El sol poniente era como la sangre, devorando por completo el último rastro de azul en el horizonte.
El resplandor crepuscular caía sobre la vasta y primordial tierra del Reino Secreto del Dragón Ascendente; lejos de traer el menor atisbo de calidez, desprendía una desolación helada y sobrecogedora que estremecía el corazón.
Este era el Reino Secreto del Dragón Ascendente, un campo de Asuras sin reglas, donde solo regía la ley de la selva y la supremacía del más fuerte.
Especialmente cuando el crepúsculo se desvaneciera y cayera la noche, aquellas aterradoras existencias que acechaban aletargadas en los abismos, densos bosques y pantanos despertarían por completo.
"¡Roaaar!"
Desde las profundidades de la ondulante cordillera a lo lejos, resonaron uno tras otro estremecedores rugidos de bestias que erizaban la piel, haciendo temblar el follaje de los árboles.
En pleno cielo.
Un rayo de luz relampagueante de color azul violáceo, semejante a una espada afilada que desgarraba la bóveda celeste y envuelta en el fragor arrollador del viento y el trueno, silbaba a una velocidad inverosímil hacia las profundidades del reino secreto.
¡Era una Bestia del Trueno en la cima del noveno rango, corriendo a toda velocidad!
Y sobre el ancho lomo de la criatura, dos siluetas se erguían desafiando el viento.
Zhan Bai observaba el paisaje retroceder vertiginosamente bajo sus pies y, al sentir esa velocidad fulgurante, no pudo evitar reír a carcajadas con franca euforia:
"¡Jajaja! ¡Qué satisfacción! ¡Esto sí que es deleite puro!"
Giró la cabeza para mirar a Ye Tianci frente a él, con los ojos rebosantes de fervor y admiración:
"¡Hermano Ye, viajar a tu lado es una maravilla! A lo largo del camino, fuesen bestias demoníacas o cultivadores, ¡absolutamente nadie ha sido rival para ti!"
"¡Literalmente masacras a dioses si te estorban y abates a budas si te bloquean el paso!"
Durante el trayecto se toparon con numerosos cultivadores que intentaron asaltarlos, e incluso sufrieron emboscadas de bestias demoníacas de octavo rango que no sabían con quién se metían; sin embargo, sin excepción alguna, todos fueron aniquilados con la contundencia del rayo por los métodos implacables de Ye Tianci.
Ese dominio arrollador y absoluto dejó a Zhan Bai rendido de admiración y convencido de su poder.
Frente a los elogios de Zhan Bai, Ye Tianci solo asintió levemente, con una expresión modesta y sosegada:
"El hermano Zhan me sobreestima; no eran más que canallas insignificantes".
A pesar de sus palabras, en sus ojos, profundos como abismos, persistía una brizna de gravedad y preocupación que no lograba disipar.
Ye Tianci levantó la mirada hacia el cielo.
El último rayo del ocaso estaba a punto de hundirse en el horizonte, y las tinieblas se precipitaban desde todas direcciones como una marea, dispuestas a engullir este plano.
"Va a anochecer".
Murmuró Ye Tianci para sí mismo, frunciendo ligeramente el ceño.
¡Sin duda alguna, el Reino Secreto del Dragón Ascendente durante la noche sería diez o cien veces más peligroso que de día!
Aquellas bestias demoníacas nocturnas dotadas de siniestras habilidades divinas, junto con los cultivadores que cazaban al amparo de las sombras, mostrarían sus colmillos en medio de la oscuridad.
Y hasta este momento, tras haber recorrido a toda prisa miles de millas, todavía no habían percibido el aura de Ji Qingyu.
Ye Tianci no pudo evitar sentirse inquieto.
Aunque Ji Qingyu no era débil, su cultivo aún permanecía en la etapa tardía del Reino Vajra; en este reino secreto colmado de peligros, tal vez pudiera defenderse ante contratiempos comunes.
Pero si se topaba con expertos del Reino Pasaje Sombrío, o si era asediada por varios cultivadores de su mismo rango, su situación se volvería en extremo precaria.
Más aún, si llevaba consigo una Orden del Dragón Ascendente... eso sin duda atraería la desgracia por poseer un tesoro; ¡se convertiría en una presa codiciada a los ojos de todo el mundo!
Ye Tianci inhaló hondo y dejó de contener su inconmensurable sentido divino, desplegándolo como una marea desbordante hacia los cuatro vientos para rastrear aquella presencia familiar.
La Bestia del Trueno pareció percibir la urgencia de su amo; soltó un rugido sordo y los relámpagos sobre sus cuatro pezuñas resplandecieron con mayor fulgor, ¡disparando su velocidad una vez más!
¡Bum, bum, bum!
Dos hombres y una bestia, cual meteoro púrpura, rasgaron el firmamento.
Avanzaron otras cien millas.
De pronto.
¡Ye Tianci, quien había mantenido los ojos cerrados concentrado en la percepción, abrió de golpe ambos ojos!
Dos destellos fulgurantes y casi tangibles brotaron disparados desde el fondo de sus pupilas.
"¡La encontré!"
La comisura de los labios de Ye Tianci se curvó ligeramente, y en su voz resonó un matiz de agradable sorpresa.
Pero acto seguido, esa sorpresa se tornó en un instante en una gélida frialdad y una cortante intención asesina:
Ji Qingyu... ¡por fin la había encontrado!
"Solo que..."
La mirada de Ye Tianci se ensombreció, y su semblante se volvió adusto de inmediato.
A quien había encontrado no era únicamente a Ji Qingyu.
No muy lejos de ella, ¡otras dos poderosas auras se aproximaban a gran velocidad!
Aquellas dos auras eran sombrías, tiránicas, y sus fluctuaciones de poder espiritual estaban sumamente condensadas; ¡eran indiscutiblemente cultivadores del Reino Pasaje Sombrío!
"¡Dos del Reino Pasaje Sombrío...!"
El corazón de Ye Tianci dio un vuelco.
Ji Qingyu apenas se encontraba en la etapa tardía del Reino Vajra; si se enfrentaba a dos cultivadores del Reino Pasaje Sombrío a la vez, no tendría escapatoria alguna.
"¡Hermano Zhan, démonos prisa!"
Ante aquel pensamiento, Ye Tianci apremió de inmediato:
"¡He localizado a Ji Qingyu! ¡Está en dirección sureste, a ochenta li de distancia!"
"¡La situación es crítica!"
Al oírlo, la expresión de Zhan Bai mudó en el acto; borró su sonrisa y asintió con adusta gravedad:
"¡Bien! ¡Hermano Ye, indica la ruta y cargaremos a toda velocidad!"
"¡Rooar!"
La bestia del rayo rugió y viró con brusquedad en pleno vuelo, lanzándose rauda hacia la cordillera ondulante que se extendía al sureste.
¡Ochenta li!
Para la bestia del rayo desatada a su máxima potencia, no era más que cuestión de un instante.
Sin embargo...
Apenas cambiaron de rumbo y tras avanzar unos pocos li, disponiéndose a cruzar un enorme valle que yacía bajo ellos:
"¡Clang, clang, clang!"
"¡Bum!"
Un furioso entrechocar de armas, acompañado por el estallido atronador del poder espiritual, resonó de manera repentina desde las oscuras y profundas fauces de aquel valle.
El estrépito era inmenso; a todas luces, alguien libraba allí un combate a vida o muerte.
Ye Tianci enarcó las cejas al instante.
Zhan Bai, por su parte, desplegó su sentido divino para sondear el abismo.
Al hacerlo, se quedó helado en el acto y soltó un grito de asombro involuntario:
"¡Hermano Ye! ¡Espera!"
"¡Es el hermano Tong Yu! ¡Él también obtuvo una Orden del Dragón Ascendente y lo están cazando a muerte!"
Al oírlo, la mirada de Ye Tianci se afiló al instante, hundiendo su sentido divino como una hoja afilada a través de la densa niebla del valle.
Pudo distinguir que, en el lecho escarpado y cubierto de rocas, una figura empapada en sangre empuñaba un sable tiránico, combatiendo en retirada con visible extenuación y desespero.
Se trataba, en efecto, de Tong Yu. De su cuerpo emanaba un fulgor carmesí: ¡allí se encontraba la Orden del Dragón Ascendente!
Y a su espalda, un hombre al frente de tres secuaces lo acosaba sin darle tregua; ¡cada uno de sus golpes era letal y buscaba cercenarle los puntos vitales!
"¡En verdad es Tong Yu!"
La mirada de Ye Tianci se ensombreció.
A un lado, se hallaba Ji Qingyu a ochenta li de distancia.
Al otro, justo bajo sus pies, se encontraba su hermano Tong Yu, acorralado y al borde de la muerte.
Si se detenían ahora a rescatar a Tong Yu, perderían un tiempo irrecuperable.
Entre expertos, la vida y la muerte se deciden en un parpadeo.
¡Aquel mínimo retraso bien podía significar, para la lejana Ji Qingyu, la insalvable distancia entre la vida y la tumba!
Un destello cruzó los ojos de Ye Tianci; como una centella que rasga la noche, tomó una determinación al instante.
Volviéndose con brusquedad hacia Zhan Bai, que aguardaba tras él, sentenció:
"¡Hermano Zhan! La situación es apremiante y me resulta imposible dividir mi cuerpo en dos".
"¡Ji Qingyu corre grave peligro! Debo acudir a su lado de inmediato, ¡no puedo demorarme ni un segundo!"
"¡Dejo al hermano Tong enteramente en tus manos!"
Al oír estas palabras, Zhan Bai asintió sin la menor vacilación, desenvainó la guadaña de huesos blancos que cargaba a la espalda y una ardiente sed de combate ardió en sus pupilas:
"¡Descuida, hermano Ye! El hermano Tong también es mi amigo; ¡bajaré ahora mismo a descuartizar a esa escoria!"
Dicho esto, se preparó para arrojarse al vacío.
"¡Aguarda!"
Ye Tianci le asió el hombro con firmeza y advirtió con voz grave:
"El cabecilla está en la etapa intermedia del Reino Pasaje Sombrío; tú solo difícilmente podrás doblegarlo con rapidez".
"¡Te dejaré la bestia del rayo!"
Apenas pronunciadas las palabras, Ye Tianci trazó un sello con una mano y posó la yema de sus dedos en el entrecejo de la criatura:
"¡Esta bestia del rayo es una criatura demoníaca en la cúspide del noveno rango! Es capaz de someter con facilidad a cultivadores en la consumación del Reino Pasaje Sombrío, ¡e incluso si se topara con alguien en la etapa inicial del Reino de las Diez Mil Leyes, tiene el poder suficiente para presentarle batalla!"
Al escuchar aquello, Zhan Bai contempló a la bestia del rayo que aguardaba bajo sus pies, imponente y desprendiendo una presencia aterradora. Una inmensa alegría lo embargó, al tiempo que una cálida marea le inundaba el pecho.
Aquella criatura no solo constituía el brazo más formidable de Ye Tianci, sino también su montura predilecta.
¡Y ahora, con tal de socorrer a un amigo, Ye Tianci no había dudado un solo segundo en cedérsela!
¡Semejante voto de confianza y hermandad pesaba más que mil montañas!
"¡Entendido!"
Zhan Bai ahuecó los puños con vigor marcial y respondió con voz firme y sonora:
"¡Hermano Ye, vuela sin vacilar al rescate del Hada Ji! ¡Déjanos esto a mí y a la bestia del rayo!"
"¡Si fracaso en una tarea como esta, yo, Zhan Bai, vendré a entregarte mi propia cabeza!"
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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