¡Y al mismo tiempo!
En otro rincón del Reino Secreto del Dragón Ascendente.
Se extendía allí un desierto pedregoso y desolado, en cuyo centro se erguía imponente un enorme altar antiguo.
Sobre el altar se alzaban cinco gigantescos pilares de piedra que lo flanqueaban, exhibiendo cada uno un color distinto: dorado, verde, azul, rojo y amarillo, los cuales irradiaban una densa luz espiritual pentacromática que se elevaba en línea recta hacia las nubes.
En el vórtice donde convergía aquel fulgor de cinco colores, una mujer de deslumbrante belleza, vestida con túnicas escarlatas, se hallaba sentada con las piernas cruzadas en el centro mismo de la estructura.
Su cabellera negra caía como una cascada, su túnica roja era más ardiente que el fuego y su piel blanca como la nieve.
Una espada larga de traza arcaica reposaba horizontalmente sobre su regazo, mientras toda su figura desprendía una majestad gélida y soberana.
¡Dicha mujer no era otra que Yu Hongxiao!
En ese instante, con los ojos cerrados, absorbía la esencia del cielo y la tierra acumulada bajo el altar, mientras a su alrededor el poder de los cinco elementos circulaba en un ciclo infinito e incesante.
Y a menos de tres pies de distancia frente a ella, flotaba una insignia que resplandecía con un brillo dorado cegador, emitiendo intensas perturbaciones espaciales.
¡Se trataba con exactitud de la Orden del Dragón Ascendente!
"Quien ose aproximarse a menos de cien zhang, será ejecutado sin piedad".
Yu Hongxiao mantenía los ojos cerrados. Sus labios bermejos se entreabrieron con suavidad para soltar una voz tan gélida como perlas de hielo al rodar sobre jade, cargada a la vez con una incuestionable intención asesina.
¡Al pie del altar ya se habían congregado incontables cultivadores!
Eran más de un centenar; todos exhibían miradas colmadas de codicia, empuñaban armas de destellos gélidos y acechaban como bestias rapaces a Yu Hongxiao sobre el altar.
"¡Ya es el segundo día y aún no obtenemos una insignia! ¡Si no conseguimos una antes del ocaso de mañana, quedaremos eliminados!", bramó lleno de angustia un corpulento hombre que empuñaba una enorme hacha, mostrando los ojos inyectados en sangre.
"¡¿A qué le temen?! ¡Aunque esa mujer sea formidable, sigue siendo una sola persona!".
Muchos clavaron la vista en la Orden del Dragón Ascendente que flotaba ante Yu Hongxiao y, tras contemplar su apariencia grácil y delicada, soltaron fríos bufidos de desdén:
"No es más que una doncella favorecida por el cielo en la etapa intermedia de Tongyou, ¿y se atreve a soltar la insolencia de que matará sin piedad?".
"¡Para mí que solo recurre a fanfarronadas!".
"¡Tiene razón! ¡Ataquemos todos a la vez, matémosla y arrebatemos la Orden del Dragón Ascendente! ¡Quien la atrape se la queda!".
Ante la tentación de enormes beneficios y el pánico a la eliminación, la cordura de la muchedumbre fue devorada en un instante por la avaricia.
"¡¡¡Matenlaaaa!!!".
En cuanto cayeron las palabras, una marea de cultivadores cargó al unísono; su poder espiritual estalló al límite y una tempestad de artefactos mágicos y técnicas arcanas llovió sin cuartel sobre el altar.
Frente a aquel despliegue que ensombrecía el cielo y la tierra, Yu Hongxiao abrió los ojos de par en par.
En el fondo de sus pupilas parecía fluir el resplandor de un cristal de cinco colores; no albergaban el menor atisbo de inquietud, sino una gélida indiferencia reservada únicamente a las hormigas.
La comisura de sus labios esbozó una curva glacial, cambió el sello de sus manos y soltó con frialdad:
"Espíritu Dorado, manifiéstate".
¡¡¡Bzzzzzzzzzz...!!!
¡En el preciso instante en que la orden abandonó sus labios, el pilar de piedra dorada erigido al este del altar detonó en un resplandor cegador!
"¡¡¡Rrrrooooaaarrr...!!!".
Un rugido de dragón sacudió los cielos con estruendo ensordecedor.
El tótem grabado en el pilar pareció cobrar vida súbitamente; una cantidad colosal de energía espiritual de atributo metal se condensó con ferocidad, materializando de la nada a un imponente dragón dorado de cinco garras de varias decenas de zhang de envergadura, forjado por entero a partir del más puro Qi de Oro Geng.
¡Puf, puf, puf!
La docena de cultivadores que encabezaban la carga ni siquiera dispusieron de tiempo para emitir un alarido de agonía antes de que las afiladísimas garras y la cola del coloso dorado barrieran sus cuerpos, ¡descuartizándolos al instante en una miríada de despojos sanguinolentos!
La sangre tiñó la superficie del altar mientras los fragmentos de artefactos mágicos destrozados caían dispersos por doquier.
Los cultivadores que aguardaban detrás presenciaron la masacre y sintieron cómo sus almas casi abandonaban sus cuerpos del espanto.
"¡¿Q-Qué clase de formación milagrosa es esta?!".
"¡¿Manifestación Espiritual de los Cinco Elementos?! ¡¿De verdad es capaz de controlar este altar ancestral?!".
El terror se apoderó de todos mientras el sudor frío empapaba sus espaldas. Al posar la vista en aquella mujer de túnica escarlata que ondeaba al viento en el epicentro del altar, el desprecio de antaño se había esfumado por completo, sustituido por un pavor visceral.
¡De inmediato retrocedieron en desbandada, sin atreverse a cruzar ni un solo paso más allá del perímetro prohibido de los cien zhang!
......
En una llanura gélida y desolada.
El viento polar aullaba con furor mientras la nieve caía en densos remolinos.
La temperatura en aquel paraje era tan extrema que el agua se congelaba al instante; si un cultivador común no envolvía su cuerpo con energía espiritual protectora, bastaban unos instantes para quedar convertido en una estatua de hielo eterno.
Y en medio de aquel vasto y blanco océano de desolación, una silueta exquisita ataviada de blanco impoluto avanzaba a paso lento y sosegado, sosteniendo en la diestra una espada translúcida y cristalina.
Con cada paso que sus pies daban, la nieve y el hielo se abrían de forma espontánea hacia ambos flancos, como rindiendo pleitesía al paso de su reina.
Tras sus espaldas permanecían erguidos decenas de cadáveres sellados en hielo transparente, los cuales conservaban en sus rostros, con vívido realismo, la expresión de espanto que tuvieron en su último hálito de vida.
Los pocos cultivadores que aún sobrevivían en los alrededores contemplaban a la dama como si hubiesen visto a un espectro de la muerte; se apartaban presurosos sin osar aproximarse lo más mínimo.
Ni siquiera tenían el valor de sostenerle la mirada por más de un segundo.
"Ella... ella es la mismísima Santa del Yermo del Norte, Nalan Qianhan...".
Un cultivador, oculto tras una roca de hielo, castañeteó los dientes y susurró tembloroso:
"Es aterradora... Con ese único golpe de espada, congeló al instante incluso a un prodigio del Dominio Central en la etapa inicial del Reino de las Diez Mil Leyes..."
"La experta más joven del Reino de las Diez Mil Leyes de todo el Yermo del Norte... ¡en verdad hace honor a su reputación!"
"Rápido, vámonos... No dejemos que se fije en nosotros, ¡o ni siquiera tendremos la oportunidad de escapar con vida!"
...
Al mismo tiempo.
En una zona de colinas escarpadas repletas de riscos caóticos.
Un hombre de aspecto vil y lascivo, vestido con túnicas amarillas, se encontraba arrodillado en el suelo, bañado en sangre, golpeando la frente contra la tierra sin cesar mientras suplicaba clemencia:
"¡Hada, se lo ruego, no me mate!... ¡Fui yo quien tuvo ojos pero no supo reconocer el Monte Tai! ¡Jamás debí buscarle problemas! ¡Me largo ahora mismo, le suplico que le perdone la vida a este perro!"
Frente a él se erguía una mujer de belleza sin par, vestida de blanco, con un porte tan gélido y puro como la luna.
Empuñaba en su mano una espada larga de brillo gélido; la punta señalaba en diagonal hacia el suelo, mientras una gota de sangre fresca resbalaba lentamente por el filo.
Se trataba precisamente de Su Qingyue.
Al contemplar a aquel hombre repulsivo que hacía apenas unos instantes profería obscenidades e intentaba tenderle una emboscada, en sus hermosos ojos no había el menor rastro de compasión.
"Demasiado tarde."
Pronunció esas dos gélidas palabras.
Su Qingyue sacudió la muñeca.
¡Fiu!
Un destello de espada, tan trágico como deslumbrante, cruzó el aire.
Las súplicas del hombre se cortaron de golpe; una cabeza se elevó por los aires y fue a rodar entre los matorrales cercanos.
Su Qingyue ni siquiera dirigió la mirada al cadáver. Acto seguido, espetó con tono gélido hacia la penumbra a sus espaldas:
"Los que no teman a la muerte, atrévanse a dar un paso al frente."
En aquella sombra acechaban varios ruines que pretendían pescar en río revuelto. Al presenciar semejante desenlace, ¿cómo iban a atreverse a quedarse?
"¡Esa mujer es demasiado despiadada!"
"¡Huyan!"
Todos escaparon en desbandada, deseando haber nacido con dos piernas más.
Su Qingyue soltó un resoplido frío, enfundó con parsimonia la Espada Decapitadora de Dragones y reanudó la marcha...
...
En las profundidades del pantano venenoso del Reino Secreto del Dragón Ascendente.
Aquel lugar permanecía cubierto todo el año por un miasma ponzoñoso de tintes multicolores, impregnando el ambiente con una dulzura nauseabunda.
En pleno cielo de aquella tierra muerta, donde ni aves ni bestias lograban subsistir, un joven con el rostro embadurnado con extraños pigmentos grasos volaba descalzo, erguido sobre el lomo de un ciempiés gigantesco de cincuenta zhangs de longitud.
Aquel ciempiés era completamente azabache; cada segmento de su coraza exhibía patrones semejantes a rostros humanos, y sus mil patas se agitaban con un compás que provocaba un escalofrío en el cuero cabelludo.
En la cintura del joven colgaba con total descuido una hilera de objetos.
Al mirar de cerca, ¡se trataba nada menos que de más de una decena de Órdenes del Dragón Ascendente!
Estaban sujetas como vulgares baratijas, tintineando alegremente con cada movimiento del muchacho.
Aquella estampa provocó que los cultivadores de las cercanías, que todavía se esforzaban con amargura por encontrar una sola de esas fichas, contemplaran la escena con ojos enrojecidos por la envidia, aunque sumidos en una profunda desesperanza.
"Nosotros ni siquiera hemos conseguido una Orden del Dragón Ascendente, ¡y él lleva más de diez!"
"Es Wu Ye, de las Fronteras del Sur... ¡Bajo ninguna circunstancia lo provoquen!"
Alguien reconoció la identidad del joven y susurró despavorido:
"Todas las fichas que lleva se las arrebató a otros cultivadores... Y a todo aquel a quien despojó, ¡lo arrojó como alimento para sus gusanos! ¡Ni los cadáveres dejó intactos!"
"Miren ese ciempiés de mil patas bajo sus pies: es una auténtica bestia demoníaca de décimo rango... Es tan letal que un simple roce basta para causar la muerte inmediata."
"¡Rápido, vámonos! ¡Ese sujeto es un lunático!"
Wu Ye se mostró completamente indiferente ante aquellas miradas de espanto; más bien, disfrutaba de la sensación de verse rodeado por el terror ajeno.
Mientras jugueteaba distraídamente con un insecto Gu de brillantes colores entre sus dedos, miró las fichas en su cintura y sonrió con cierto descontento:
"Apenas son quince. Demasiado pocas, demasiado pocas..."
"Pequeño tesoro, ve y consígueme más..."
Dicho esto, acarició con suavidad el lomo del ciempiés.
"¡Sss-sss!"
El ciempiés de mil patas emitió un silbido desgarrador y se dispuso a acelerar.
De pronto, en ese mismo instante.
Los ojos de Wu Ye brillaron con intensidad al dirigir la vista hacia el horizonte lejano.
Frente a él se aproximaban volando dos cultivadores: un hombre y una mujer.
El varón vestía ropajes blancos más puros que la nieve y poseía un porte extraordinario; la mujer lucía túnicas verde esmeralda, hermosa como una pintura y de un encanto arrebatador.
Lo más importante era que, bajo la peculiar visión de los ojos Gu de Wu Ye, ¡ambos cuerpos irradiaban un resplandor carmesí irresistiblemente tentador!
¡Esa era la emanación de las Órdenes del Dragón Ascendente!
Wu Ye se llenó de júbilo. La pintura en su rostro se contrajo con una sonrisa grotesca, volviéndose aterradoramente siniestra y eufórica:
"¡Jie, jie, jie, jie!"
"¡Llegan dos más, y traen consigo un gran obsequio!"
"Me gusta..."
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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