¡Fuuu!
De pronto, una silueta completamente bañada en sangre apareció de manera abrupta, abriendo los brazos de par en par para interponerse justo frente a la gigantesca cabeza de la serpiente.
¡Era Wu Ye!
"¡¿Eh?!"
El corazón de Ye Tianci dio un vuelco y el movimiento de sus manos se detuvo en seco.
La punta de la Lanza del Trueno Resplandeciente se frenó de golpe, a escasa una pulgada del entrecejo de aquella figura de carne viva y ensangrentada.
Zzzt, zzzt, zzzt...
Los relámpagos que brotaban intermitentes de la punta de la lanza chamuscaron la desgreñada cabellera de Wu Ye.
Ye Tianci frunció el ceño con fuerza; un destello de desconcierto e incomprensión cruzó por su mirada.
Observó a aquel joven de las Fronteras del Sur que tenía enfrente, gravemente herido y que, aun así, protegía a muerte a semejante coloso, y luego contempló a la feroz serpiente gigante.
"¿Pretendes cambiar tu vida por la suya?"
"Este Wu Ye... ¿¡en verdad se interpuso para proteger a esa bestia!?"
No solo Ye Tianci; a la distancia, incluso Ji Qingyu y los cultivadores espectadores se quedaron atónitos.
Nadie se esperaba que este Rey Gu, famoso por sus métodos insidiosos y por matar sin pestañear, ¡estuviera dispuesto a poner su propio cuerpo como escudo con tal de salvar a una bestia demoníaca!
"Sss, sss, sss..."
La gigantesca serpiente pitón, antes sumamente feroz, al ver a su amo interponerse frente a ella, reflejó en sus pupilas verticales de color escarlata una profunda angustia y desesperación.
Emitió una serie de siseos graves y frotó con infinito cuidado su enorme cabeza contra la espalda de Wu Ye. Miraba a Ye Tianci con rencorosa malevolencia, pero no se atrevía a realizar el menor movimiento por temor a que la lanza en manos del joven pudiera herir a su amo.
Wu Ye jadeaba con dificultad; cada bocanada de aire le arrancaba un dolor desgarrador.
Volvió la cabeza y extendió la mano para acariciar las frías escamas del reptil:
"Pitón... ya es suficiente".
La ferocidad en los ojos de la serpiente comenzó a disiparse y dejó escapar quejidos lastimeros, semejantes a los de un niño que ha sufrido un agravio.
Tras calmar a la serpiente, Wu Ye volvió a girar el rostro.
Al mirar a Ye Tianci, en sus ojos ya no quedaba rastro de la locura o la astucia de antes; solo persistían una serena franqueza y una profunda súplica.
"Compañero Daoísta Ye..."
La voz de Wu Ye sonaba ronca:
"He perdido. Si quieres matar, mátame a mí; no mates a la pitón".
"¿Por qué?"
Ye Tianci habló con lentitud, con tono grave:
"Eres un cultivador Gu. A tus ojos, ¿las bestias demoníacas no son más que meras herramientas?"
"Hace un momento, cuando murió ese Ciempiés de mil patas, ni siquiera frunciste el ceño; de hecho, lo maldijiste llamándolo pedazo de basura".
"¿Por qué esta serpiente merece que des tu vida a cambio?"
Al oírlo, una sonrisa amarga a la par que cálida se dibujó en el pálido rostro de Wu Ye.
Miró de reojo a la pitón, que en ese momento acercaba su enorme cabeza a su hombro con la mirada rebosante de preocupación, y susurró:
"No es lo mismo".
"El ciempiés solo era un parásito Gu refinado por mí, una herramienta".
"Pero ella... es mi familia".
Wu Ye respiró hondo, sumiéndose al parecer en un recuerdo distante, e incluso un tenue brillo de lágrimas asomó en sus ojos:
"Nací en las Fronteras del Sur, en el seno de un clan despiadado de refinadores Gu. Mi familia nos obligaba a conspirar entre nosotros y a matarnos mutuamente. Fue el clan de las serpientes... el que me llevó entre sus fauces hasta su guarida y me crio".
"Y esta pitón me ha acompañado durante veinte años".
Al llegar a este punto, Wu Ye giró bruscamente la mirada hacia Ye Tianci y, con un seco golpe, cayó de rodillas.
Aquel joven que momentos antes mostraba un orgullo inquebrantable, en ese instante inclinaba la cabeza por el bien de esa serpiente.
"Ye Tianci, sé muy bien que he cometido incontables atrocidades y que mi muerte no bastaría para expiar mis culpas".
"Pero te lo suplico: si has de matar a alguien, mátame a mí. Te ruego que la dejes marchar".
"Aunque es una bestia demoníaca, jamás atacó a nadie por voluntad propia; todo fue por órdenes mías... La culpa recae enteramente en mí".
"¡¡¡Sss, sss, sss!!!"
Al ver a Wu Ye arrodillado, la pitón detrás de él se desesperó al instante. Lanzó un silbido desgarrador y su gigantesco cuerpo hizo el ademán de abalanzarse para jugarse la vida contra Ye Tianci, pero Wu Ye la retuvo con firmeza desesperada.
Ye Tianci escuchó en silencio.
Al contemplar aquel vínculo de vida o muerte que trascendía las especies entre el humano y la serpiente, la intención asesina en su pecho se apaciguó de repente.
El mundo de la cultivación era cruel e implacable; por mero beneficio propio, los hombres eran capaces de matar a sus propios padres o volverse contra sus hermanos.
Sin embargo, este Wu Ye, pese a conducirse de forma tan insidiosa, albergaba una lealtad tan pura y devota hacia la serpiente que lo acompañaba.
Aquello bastaba para demostrar que, en el fondo del corazón de este individuo, aún pervivía un vestigio intacto de humanidad.
"Ufff..."
Ye Tianci exhaló un largo suspiro y giró la muñeca.
¡Zas!
La Lanza del Trueno Resplandeciente, que antes apuntaba al entrecejo de Wu Ye, se replegó al instante, transformándose en un haz de luz que se sumergió dentro de su cuerpo.
El violento Reino Extremo del Trueno que envolvía su figura también comenzó a disiparse con lentitud.
Wu Ye se quedó atónito, levantando la mirada hacia Ye Tianci con incredulidad.
Ye Tianci permanecía de pie con las manos a la espalda, mirándolo desde su posición dominante, y dijo con calma:
"Te respeto por ser un hombre cabal".
"Pueden marcharse".
Unas palabras sumamente sencillas, pero que resonaron como un decreto de indulto, haciendo que Wu Ye se estremeciera de pies a cabeza.
"¿Tú... no nos matarás?"
La voz de Wu Ye temblaba.
Ye Tianci le dio la espalda, sin volver a mirarlo:
"Antes de que cambie de opinión".
Habiendo dicho esto, Ye Tianci impulsó la punta de los pies y salió despedido por los aires en dirección a donde se encontraba Ji Qingyu a lo lejos.
Mirando la silueta de Ye Tianci alejarse, Wu Ye permaneció paralizado en su sitio durante un largo rato.
Pasó un buen tiempo antes de que se incorporara con lentitud del suelo y, orientándose hacia la dirección en la que Ye Tianci había desaparecido, se inclinara en una profunda reverencia, diciendo con voz entrecortada pero solemne:
"Muchas gracias al ilustre daoísta por perdonarme la vida..."
"Esta benevolencia quedará grabada en el corazón de Wu Ye. Si en el futuro se presenta la ocasión, ¡se la retribuiré con creces!"
Al terminar de hablar, palmeó a la serpiente pitón a su lado. Hombre y serpiente lucían algo desolados a la par que afortunados; dándose la vuelta, se internaron en la inmensa espesura del bosque y se esfumaron.
...
A lo lejos.
Al ver regresar a Ye Tianci, Ji Qingyu se apresuró a salir a su encuentro y lo examinó de arriba abajo con la mirada; al comprobar que no estaba herido, finalmente suspiró aliviada.
Sin embargo, de inmediato preguntó con cierto tono de reproche:
"¿Los dejaste marchar así como así?"
"Ese Wu Ye es una gran amenaza; si en el futuro..."
"Descuida."
Ye Tianci sonrió con serenidad, con un destello de perspicacia brillando en sus ojos:
"Tras esta batalla, su ciempiés primordial quedó destruido y su cuerpo físico sufrió graves heridas; a corto plazo, no será capaz de levantar ninguna ola."
"Además, matarlo no me reportaría grandes beneficios; al contrario, es mejor perdonarle la vida."
Ji Qingyu asintió sin comprender del todo. Aunque no entendía del todo la forma de pensar de los hombres, confiaba plenamente en el criterio de Ye Tianci.
"Vámonos, Zhan Bai y Tong Yu aún nos están esperando."
Sin dar mayores explicaciones, Ye Tianci partió junto a Ji Qingyu; ambos se transformaron una vez más en haces de luz y volaron en dirección a aquel valle anterior.
En el trayecto, los cultivadores que observaban desde los alrededores vieron marcharse a ese dios de la muerte y se apartaron a toda prisa como si esquivaran serpientes y escorpiones, con los ojos rebosantes de temor y reverencia.
Incluso alguien como Wu Ye había sido sometido por él a golpes; en este Reino Secreto del Dragón Ascendente, ¿quién más se atrevería a provocarlo?
...
Media hora después.
En el interior del valle.
Zhan Bai y Tong Yu aguardaban con impaciencia y zozobra.
Cuando vieron descender desde el horizonte aquellas dos siluetas, una blanca y otra verde, ambos se llenaron de un júbilo incontenible.
"¡Hermano Ye! ¡Por fin has vuelto!"
"¿Cómo fue? Ese núcleo demoníaco de décimo rango..."
Preguntó Zhan Bai, acercándose a toda prisa sin poder contener la inquietud.
Ye Tianci tocó tierra y sonrió levemente sin pronunciar palabra; tan solo dio una palmada casual a la bolsa qiankun que colgaba de su cintura.
¡Fiu!
¡Un núcleo demoníaco del tamaño exacto de un puño, por entero de un color verde oscuro y que desprendía una aterradora y opresiva fuerza venenosa capaz de encoger los corazones, emergió flotando en el vacío!
¡Era el núcleo interno del ciempiés de mil patas!
¡Y era, con total certeza, un auténtico núcleo interno de una bestia demoníaca de décimo rango!
"¡¡¡Hiss...!!!"
Al ver aquel núcleo demoníaco, Zhan Bai y Tong Yu aspiraron una bocanada de aire helado al unísono, ¡a tal punto que sus ojos casi se salían de las cuencas!
"¿¡De verdad es un núcleo demoníaco de décimo rango!?"
A pesar de que ya sabían de sobra que el poder de Ye Tianci desafiaba los cielos, presenciar con sus propios ojos semejante botín de guerra les causó una conmoción inenarrable.
"Tuve suerte: me topé con alguien que jugaba con bichos y me encargué de él de paso."
Ye Tianci habló con total indiferencia, como si tan solo hubiera resuelto una pequeñez sin importancia.
Acto seguido, arrojó directamente el núcleo demoníaco hacia la Bestia del Trueno.
"¿Rugido?"
La Bestia del Trueno contempló el núcleo interno que flotaba en el aire y alzó la cabeza de golpe; sus apagadas pupilas bestiales detonaron al instante en un resplandor púrpura rebosante de voracidad y anhelo.
Podía percibir que, con solo devorar aquello, ¡sería capaz de romper sus cadenas y ascender hasta las nubes de un solo brinco!
"Cómelo, es lo que te has ganado."
Ye Tianci sonrió.
"¡¡¡Rugidoooo!!!"
La Bestia del Trueno profirió un rugido extasiado, abrió sus enormes fauces y, de un solo bocado, ¡se tragó el núcleo demoníaco de color verde oscuro!
¡Glup!
En cuanto el núcleo demoníaco descendió por su garganta...
¡¡¡Retumbar...!!!
Apenas en el lapso de un solo respiro...
¡En el interior del cuerpo de la Bestia del Trueno pareció detonar un volcán!
Los relámpagos azulados y dorados que cubrían todo su cuerpo mutaron en ese mismo instante a un siniestro tono púrpura oscuro, ¡y entretejidos con ellos danzaban hilos de un resplandor fantasmal verde oscuro que denotaba un veneno fulminante!
¡Cultivo dual de trueno y veneno!
"¡¡¡Rugidoooo!!!"
La Bestia del Trueno aulló hacia el firmamento, ¡haciendo retumbar los nueve cielos!
¡La conmoción en esta ocasión resultó infinitamente más aterradora que la anterior!
¡El cielo y la tierra mudaron de color, mientras el viento y las nubes se arremolinaban en un torbellino colosal!
Pudo verse cómo aquellas nubes de tribulación que ya se habían disipado volvían a congregarse, ¡y ahora se tornaban todavía más densas, pesadas y asfixiantes que antes!
Rayos tan gruesos como barriles de agua se precipitaron desde lo alto, descargándose con violencia sobre el cuerpo de la Bestia del Trueno; sin embargo, ¡ya no le infligían daño alguno, sino que representaban un bautismo!
¡El aura de su cuerpo comenzó a elevarse de manera demencial a una velocidad aterradora!
Cúspide del noveno rango...
Medio paso al décimo rango...
¡¡¡Boom!!!
Acompañado por un estruendo ensordecedor que pareció romper los grilletes mismos del cielo y la tierra.
El tamaño de la Bestia del Trueno volvió a dispararse. Las escamas de todo su cuerpo se tornaron cristalinas y translúcidas, como esculpidas en amatista pura; bajo sus cuatro pezuñas se revolvían nubes de tempestad, y el par de cuernos de dragón sobre su cabeza terminó de consolidarse por completo, ¡emanando una imponente majestad dragontina propia de un soberano!
Una presión aterradora, comparable a la etapa intermedia del Reino Wanfa de los humanos e incluso infinitamente próxima a la etapa avanzada, ¡barrió estrepitosamente todo el lugar!
Bajo esta tremenda opresión, Zhan Bai, Tong Yu y Ji Qingyu apenas lograron mantenerse en pie, con los rostros desencajados por el asombro.
"Décimo rango... ¡de verdad lo logró!"
"¡Una bestia demoníaca de décimo rango! ¡La Bestia del Trueno avanzó de rango con éxito!"
Bramó Zhan Bai, henchido de emoción.
Ye Tianci contempló a esa gigantesca criatura, imponente y majestuosa como la montura del mismísimo Dios del Trueno, y en sus ojos también floreció una satisfecha sonrisa.
Que la Bestia del Trueno hubiera alcanzado el décimo rango equivalía, verdaderamente, a ponerle alas a un tigre.
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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