El tiempo voló, y en un abrir y cerrar de ojos llegó el último día desde la apertura del Reino Secreto del Dragón Ascendente.
Este era también el día que decidiría el destino de todos.
Conforme se aproximaba el límite del atardecer, la atmósfera en todo el reino secreto se volvió opresiva y frenética como nunca antes.
Aquellos cultivadores que aún albergaban un ápice de esperanza y pretendían ocultarse en las sombras para prolongar sus últimos alientos, se vieron obligados a salir en ese instante.
¡No tener una Orden del Dragón Ascendente significaba la eliminación!
Pronto, sobre el firmamento, aquel enorme sol abrasador comenzó a hundirse hacia el oeste, tiñendo el cielo de todo el reino secreto de un sobrecogedor tono rojo oscuro.
No era simplemente el color del crepúsculo; se asemejaba más bien a la sangre que incontables cultivadores habían derramado durante estos tres días sobre los bosques, pantanos y páramos, la cual se había alzado para condensarse en aquel trágico y resplandeciente sol poniente de sangre.
Era el momento final de locura.
Si no conseguían una Orden del Dragón Ascendente antes de que resonaran las campanas del atardecer, significaría la eliminación, significaría que estos tres días de encarnizados combates a muerte habrían carecido de sentido, y peor aún, significaría perder el boleto hacia el sendero de los poderosos.
Esto provocó que la contienda de estas últimas horas se volviera extraordinariamente sangrienta, hasta el punto de poder describirse como una demencia desquiciada.
"¡Rápido! ¡Entrégame la ficha que tienes en las manos!"
"¡Hermano marcial mayor! ¡Soy tu hermano menor! No puedes... ¡¡¡ahhh!!!"
"¡No me vengas con sentimentalismos! ¡Los cupos son limitados! Si tú no mueres, ¿cómo voy a clasificar yo? ¡Mejor que mueras tú a que muera yo! ¡Vete al infierno!"
En cada rincón del reino secreto se escenificaba el más repugnante drama de la naturaleza humana.
Para disputarse esos escasos cupos de clasificación, las traiciones entre compañeros de secta, las rupturas fraternales y las puñaladas por la espalda eran moneda corriente.
En un valle profundo y apartado, Ye Tianci permanecía de pie con las manos a la espalda sobre una enorme roca verde, observando en silencio la matanza a lo lejos.
En ese momento, vestido con una túnica blanca e inmaculada, formaba un contraste sumamente marcado con aquel entorno sangriento y caótico que lo rodeaba.
A su lado, Ji Qingyu, Zhan Bai y Tong Yu estaban sentados con las piernas cruzadas, aprovechando los últimos momentos para regular su respiración y recuperarse.
Aquella imponente Bestia del Trueno, que ya había avanzado al décimo rango, yacía perezosamente a los pies de Ye Tianci. De vez en cuando levantaba los párpados, y de sus pupilas bestiales teñidas de un brillo púrpura dorado se disparaba una mirada feroz, la cual aterrorizaba a las bestias demoníacas y a los cultivadores que merodeaban a varios kilómetros a la redonda, haciéndolos huir despavoridos sin atreverse a acercarse lo más mínimo.
"Este es el mundo del cultivo..."
Ye Tianci contempló el sol poniente tan rojo como la sangre en el horizonte; con una mirada profunda, murmuró en voz baja.
Tal como decía la Hermana Yue, ante las oportunidades del Gran Dao, cualquier afecto ordinario quedaba hecho trizas, dejando únicamente el beneficio desnudo y el instinto de supervivencia...
El camino del cultivo era, en verdad, así de despiadado.
"Hermano Ye, el tiempo casi se ha agotado".
Zhan Bai se puso de pie, limpiando los rastros de sangre de su guadaña de huesos blancos mientras miraba el cielo.
Ye Tianci asintió levemente: "Sí, está a punto de terminar".
En el preciso instante en que cayeron sus palabras:
¡Dong—!
¡Dong—!
¡Dong—!
¡Un toque de campana distante y desolado, como si proviniera de más allá de los Nueve Cielos, resonó sin previo aviso en cada rincón del Reino Secreto del Dragón Ascendente!
"¡La hora ha llegado!"
Una voz majestuosa e imponente estalló sobre el firmamento, reverberando en los oídos de todos.
"¡La Prueba del Dragón Ascendente ha concluido!"
Acto seguido:
¡¡¡Weng, weng, weng—!!!
Las leyes espaciales de todo el reino secreto comenzaron a fluctuar violentamente.
Sobre el firmamento descendieron incontables y deslumbrantes pilares de luz plateada que, como una densa llovizna, envolvieron con precisión a cada cultivador que aún permanecía con vida.
"Se acabó... Por fin se acabó..."
Alguien cubierto de sangre, apretando con fuerza entre sus manos una Orden del Dragón Ascendente manchada de trozos de carne, rugió hacia el cielo en un estallido de éxtasis por haber sobrevivido a la catástrofe.
También había quienes estaban con las manos vacías, pálidos como la ceniza, con los ojos llenos de rencor y desesperación; pero ante el irresistible e imponente poder de los cielos y la tierra, solo pudieron bajar la cabeza con impotencia.
"Vámonos".
Ye Tianci observó la luz plateada que envolvía su cuerpo, y una leve sonrisa se curvó en la comisura de sus labios.
Hizo un gesto con la mano para guardar a la Bestia del Trueno en la bolsa de bestias espirituales y, a continuación, con total naturalidad, tomó la mano de Ji Qingyu.
El delicado cuerpo de Ji Qingyu se estremeció levemente, pero no opuso resistencia; al contrario, apretó con fuerza aquella mano grande, cálida y poderosa.
¡Bum!
La luz plateada resplandeció con fuerza desmedida, inundando al instante la visión de todos.
Una intensa sensación de vértigo los invadió.
......
En el exterior, en el Dojo Tongtian.
¡En ese momento, el dojo bullía de una animación extraordinaria!
Las gradas llevaban mucho tiempo abarrotadas, sin un solo asiento libre. Decenas de miles de cultivadores procedentes de todos los rincones del Dominio Central, ancianos de las principales sectas e incluso los encumbrados ancestros de las Siete Grandes Tierras Santas contenían el aliento en ese instante, con la mirada fija en la gigantesca formación de teletransportación erigida en el centro del recinto.
"¡Han pasado los tres días!".
"¿Quién sabe cuántos podrán salir con vida esta vez?".
"Las reglas de este año han sido tan crueles que me temo que las bajas serán enormes...".
En medio del clamor de las discusiones, el vacío en el centro del dojo comenzó a distorsionarse violentamente.
¡¡¡Hummm...!!!
Acompañadas por el destello de una cegadora luz espacial, innumerables figuras aparecieron de la nada sobre la enorme plataforma de combate, cayendo en tropel como albóndigas arrojadas a una olla hirviendo.
¡Un denso hedor a sangre se propagó al instante por todo el Dojo Tongtian con la aparición de aquellas personas!
¡No era la sangre de una o dos bestias demoníacas, sino el aura atroz y desoladora dejada por la masacre encarnizada entre cientos y miles de individuos!
"¡Salieron! ¡Ya están saliendo!".
Los espectadores se pusieron en pie de golpe, estirando el cuello con ansiedad, anhelando divisar entre la multitud las siluetas de los discípulos de sus respectivas sectas o clanes.
Sin embargo, cuando la luz se disipó y todos distinguieron con claridad la escena sobre el escenario, el dojo entero se sumió en un breve y sepulcral silencio.
¡De inmediato, estallaron oleadas de gritos incrédulos y un alboroto ensordecedor!
"Esto... ¡¿cómo es que falta tanta gente?!".
"¡Cielos! Recuerdo que cuando entraron eran más de ocho mil los que participaban en la evaluación, pero ahora... ¡¿esto parece que a lo sumo deja ver a tres o cuatro mil personas?!".
"¿Y los demás? ¿Acaso todos...?".
"¡¿Murieron adentro?! ¿O rompieron el talismán de teletransportación para ser eliminados antes de tiempo?".
Al contemplar sobre la plataforma a aquellos jóvenes cultivadores tan diezmados en número, muchos de ellos heridos de gravedad y con las vestiduras hechas jirones, a todos se les erizó la piel.
¡Esa era la auténtica crueldad de la Prueba del Dragón Ascendente!
En tan solo tres días, más de dos mil genios se habían esfumado sin dejar rastro en aquel pequeño mundo, ¡y al final, los clasificados apenas superaban el millar!
"¡Y eso teniendo un talismán de teletransportación para retirarse a tiempo; de no haberlo tenido, las muertes habrían sido incomparablemente peores!".
Un viejo cultivador se mesó la barba y, contemplando aquellos rostros juveniles pero ya curtidos por la adversidad y la sed de sangre, suspiró con pesar:
"¡Esta Prueba del Dragón Ascendente no se diferencia en nada de criar parásitos gu!".
"Sin embargo, aquellos que consigan salir con vida de semejante campo de Asura, ¡mientras no perezcan en el futuro, con absoluta certeza se convertirán en pilares extraordinarios!".
Sobre la plataforma.
Todos los que acababan de ser teletransportados se encontraban aturdidos; el repentino contraste de regresar en un parpadeo desde un reino secreto primitivo al bullicioso mundo mortal los dejó desorientados por un momento.
No obstante, ese desconcierto no tardó en ser reemplazado por sus respectivas emociones.
Aquellos que habían obtenido una ficha mostraban un regocijo inocultable en el rostro; marchaban con la cabeza alta y el pecho erguido, deleitándose con las miradas de envidia a su alrededor.
En cambio, los que no habían conseguido ninguna o se habían visto forzados a una eliminación prematura arrastraban la cabeza gacha y el ánimo deshecho; algunos, incluso, rompieron a llorar desconsoladamente en el acto.
Ese era el peso inexorable del Gran Torneo del Dominio Central: cada uno de los puestos de clasificación se alcanzaba pisoteando incontables huesos blancos.
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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