A la mañana siguiente.
Cuando los primeros rayos del alba atravesaron las nubes por el este y se derramaron sobre la tierra, el Dojo Tongtian ya era un mar de gente cuyo clamor ensordecedor se elevaba directamente hacia las nubes.
A simple vista, cien gigantescas plataformas de combate, talladas a partir de bloques macizos de jade blanco milenario, estaban dispuestas en círculo en el centro del dojo. Alrededor de cada una de ellas se alzaba una barrera defensiva de un dorado pálido, sobre la cual fluían runas místicas que las hacían lucir extraordinariamente imponentes y majestuosas.
¡Este era el campo de batalla del Torneo de las Cien Batallas!
Y en la tribuna de honor más elevada, situada por encima de todos los seres, siete tronos que simbolizaban el poder supremo del Dominio Central se alineaban uno junto al otro.
Siete figuras permanecían sentadas sobre ellos. Aunque no liberaban su aura de manera deliberada, esa aterradora presión que parecía fundirse con el cielo y la tierra provocaba que las decenas de miles de cultivadores congregados abajo sintieran cómo se les estremecía el corazón.
¡Eran los ancestros de las siete facciones cúspide del Dominio Central, existencias que verdaderamente se encontraban por encima del Reino Wanfa!
"Je, je. Al ver a estos jovencitos tan llenos de vigor, este anciano siente como si hubiera rejuvenecido unos cuantos años".
Un anciano de cabello cano y rostro juvenil, vestido con una túnica taoísta con el emblema del Taiji, se acarició la barba con una sonrisa mientras su mirada recorría con calidez a la multitud.
Esta persona no era otro que el ancestro de la Secta Tiandao, el Anciano Tianji.
"En este torneo, los genios brotan en abundancia y los prodigios caminan a sus anchas; ¡es en verdad un acontecimiento sin igual, difícil de presenciar en nuestro Dominio Central en cien años!"
A su lado, un anciano que irradiaba una resplandeciente luz dorada asintió también en señal de acuerdo:
"Así es... Así es..."
Con una mirada cargada de segundas intenciones, el Anciano Tianji sonrió y preguntó: "¿Qué opinan, compañeros taoístas? A su juicio, ¿a quién ven como favorito para alzarse con el campeonato de este torneo?"
Apenas cayeron sus palabras, una anciana de rostro arrugado que sostenía un bastón, sentada a la izquierda, soltó un frío bufido.
Ella era la ancestro del Palacio Hanyue, la Anciana Yi'e.
"Viejo fantasma Tianji, esa pregunta tuya resulta de lo más insípida".
La Anciana Yi'e lo miró de reojo y lo puso en evidencia sin la menor piedad:
"¿Acaso no buscas una vez más que elogiemos a tu querido discípulo Long Yue? ¿Quién no sabe que posee el Físico Dao Innato y que además es el discípulo de puerta cerrada al que tú, viejo fantasma Tianji, le has transmitido todo cuanto sabes sin guardarte nada?"
"¡Ja, ja, ja!"
A la derecha, un anciano vestido con una túnica de nubes de cinco colores, el ancestro del Valle Shenguang, no pudo contener una sonora carcajada:
"¡La compañera taoísta Yi'e sí que dio en el clavo sin guardarse nada!"
"Hermano Tianji, ¡deja de andarte con rodeos! ¡Si quieres presumir, dilo sin tapujos!"
Al verse descubierto, el Anciano Tianji no se molestó en absoluto; simplemente se rio para disimular su incomodidad:
"¿Acaso este anciano es alguien tan desvergonzado?"
La Anciana Yi'e torció el gesto y dejó escapar una leve risa mordaz: "¿Quién podría asegurarlo? Cuanto más viejo, más grueso el pellejo de la cara; ese dicho no nació de la nada".
"Ja, ja, ja".
Al ver la escena, los demás ancestros estallaron al unísono en carcajadas.
El Anciano Tianji agitó la mano y se apresuró a zanjar el tema: "De acuerdo, de acuerdo. Dejemos de lado a quién pertenecerá el campeonato; hablemos de este primer combate".
Su mirada se posó sobre la plataforma número uno del Grupo A, y un brillo agudo destelló en sus ojos:
"En esta primera batalla inaugural, ¿por quién se inclinan ustedes?"
Al escuchar esto, las miradas de los demás ancestros convergieron sucesivamente hacia allí.
Ese lugar era, precisamente, el foco de atención del día.
"¿Ye Tianci, del Dominio Oriental? ¿O Ao Cang, de la Secta Tianxing?"
El ancestro del Valle Shenguang se acarició la barbilla y meditó en voz alta: "A ese muchacho, Ao Cang, lo conozco bien. Es el discípulo predilecto de ese viejo salvaje de la Secta Tianxing. Se dice que ya ha cultivado su Cuerpo Tiránico Bárbaro hasta el quinto nivel; su fuerza física es comparable a la de una bestia demoníaca de décimo rango, y casi nadie entre los de su mismo reino se atreve a chocar de frente contra él".
"En cuanto a ese Ye Tianci..."
Al llegar a este punto, un destello de extrañeza cruzó los ojos de varios de los ancestros.
"Ese chico resulta difícil de descifrar".
La Anciana Yi'e, en un inusual gesto de mesura, dejó a un lado el sarcasmo y su tono se volvió solemne: "A pesar de encontrarse claramente en la gran perfección del Reino Tongyou, es capaz de conseguir resultados tan aterradores... En especial la hazaña de hacer estallar de un solo puñetazo a una bestia demoníaca de décimo rango dentro del reino secreto; esta anciana ciertamente está al tanto de ello".
"Ambos son prometedores; la única lástima es que a Ye Tianci y a Ao Cang les haya tocado enfrentarse en el mismo combate..."
Un ancestro de la Secta de la Espada que había permanecido en silencio hasta entonces dejó escapar un suspiro:
"Ambos transitan la senda de la santificación a través del cuerpo carnal; se podría decir que es un auténtico choque de filo contra filo".
"Cuando dos tigres se enfrentan, uno forzosamente resultará herido..."
El Anciano Tianji asintió con una mirada profunda: "Gane quien gane, esta batalla sin duda será espectacular... e incluso podría influir de forma directa en el desenlace del campeonato".
Justo mientras aquellos magnates conversaban distendidamente...
¡Dong!
Un imponente tañido de campana sacudió las almas de los presentes y resonó por doquier.
Sobre la elevada plataforma, Mo Daoxuan dio un paso al frente y su voz, semejante a un trueno retumbante, se propagó por todo el recinto:
"¡La hora propicia ha llegado!"
"¡Este anciano proclama que la tercera ronda, el Torneo de las Cien Batallas, comienza oficialmente!"
"¡Que suban a las plataformas los participantes de la primera tanda!"
¡Whoosh, whoosh, whoosh!
Apenas cayeron sus palabras, doscientas jóvenes figuras que aguardaban con el ímpetu contenido se convirtieron al instante en estelas de luz, elevándose por los aires desde todas direcciones para posarse con absoluta precisión sobre sus respectivas plataformas de combate.
Sin embargo...
En ese mismo instante, las miradas de las decenas de miles de espectadores del recinto convergieron, casi al unísono, hacia una sola dirección:
En la plataforma número uno del Grupo A, dos figuras descendieron estrepitosamente.
En el lado izquierdo, un joven vestido de blanco permanecía de pie con las manos a la espalda, de porte esbelto y erguido, con su cabello negro ondeando suavemente al viento, un rostro apuesto como el jade y un semblante sereno y desenvuelto.
¡Era precisamente Ye Tianci!
Y frente a él...
Un corpulento joven con el torso desnudo, músculos abultados como el granito y cubierto por entero de marcas bestiales negruzcas, sonreía de par en par, dejando al descubierto una hilera de dientes de un blanco siniestro.
El aura que emanaba de su cuerpo era salvaje y tiránica, semejante a la de una bestia feroz ancestral recién despierta.
¡El discípulo principal de la Secta Tianxing, Ao Cang!
Apenas tomaron posiciones, incluso antes de mover un solo dedo, dos auras completamente opuestas colisionaron con ferocidad en el aire.
¡Zzzzzt!
El vacío entre ambos pareció emitir un tenue chisporroteo eléctrico, incapaz de soportar semejante presión invisible.
Ao Cang contempló al joven de blanco que se alzaba ante él, quien era media cabeza más bajo, y el fervor de batalla en sus ojos ardió como fuego alimentado con aceite.
Aunque era arrogante, no era ningún necio.
Alguien capaz de reventar la Estela de Medición Celestial merecía su más profundo respeto.
"Compañero Daoísta Ye... ¡hace mucho que he oído hablar de su ilustre fama!".
Ao Cang tomó la iniciativa; su voz, resonante como el tañido de una campana, hizo temblar levemente la barrera defensiva de la plataforma de combate.
Juntó ambas manos para dedicarle el saludo de puños característico de los cultivadores corporales.
Ye Tianci sonrió con mesura y correspondió al saludo con los puños unidos, sin mostrarse ni servil ni altivo:
"¡Mutuamente! El gran renombre del hermano Ao de la Secta Tianxing también ha retumbado en los oídos de este Ye como un trueno".
Ao Cang soltó una carcajada y flexionó el cuello, arrancando una ráfaga de chasquidos estrepitosos:
"Este Ao es un hombre rudo. No comprendo esos hechizos intrincados ni los trucos engañosos; únicamente sé comunicarme a través de los puños".
"Además, suelo ser incapaz de moderar mi fuerza. Si en pleno combate se me pasa la mano y lesiono al Compañero Daoísta Ye, ¡espero que sepa disculparme!".
Aquellas palabras sonaban corteses, pero en el fondo destilaban una confianza abrumadora y una clara provocación.
Al oírlo, la sonrisa en la comisura de los labios de Ye Tianci se acentuó aún más.
Descendió los brazos con lentitud, colocó una mano a su espalda y extendió tan solo la derecha, haciendo una leve seña a Ao Cang para incitarlo a avanzar.
"El hermano Ao es libre de emplear todas sus fuerzas...".
Ye Tianci pronunció con calma: "Si este Ye ni siquiera fuese capaz de resistir los golpes del hermano Ao, carecería por completo del derecho de permanecer de pie en este lugar".
¡Arrogante!
¡Demasiado arrogante!
Al oír semejante respuesta, los espectadores al pie de la plataforma estallaron al unísono.
"¡Por todos los cielos! ¡Ye Tianci sí que es osado!".
"Frente a Ao Cang, que posee el Cuerpo Tiránico Bárbaro, ¿acaso se atreve a desafiarlo para que ataque con todo su poder?".
Ao Cang también quedó atónito un instante, mas al punto sus ojos despidieron un fulgor penetrante sin precedentes mientras bramaba con estruendo:
"¡Bien!".
"¡Ya que el hermano Ye lo pone en tales términos, este Ao no se contendrá!".
"¡Prueba esto!".
Antes de que sus palabras terminaran de resonar:
¡Wummm!
¡Las marcas bestiales en la piel de Ao Cang, que hasta entonces permanecían apagadas, estallaron de improviso en un resplandor cegador!
¡Se trataba del tótem de un leopardo verde azulado!
¡Fiuuu!
¡Al parpadeo siguiente, aquella figura imponente y maciza de Ao Cang se desvaneció del lugar como disuelta en la nada!
¡Rápido!
¡Una velocidad extrema!
¡Ni siquiera dejó tras de sí una imagen residual, como si hubiese ejecutado una auténtica teletransportación!
'¡Qué velocidad...!'.
La mirada de Ye Tianci se ensombreció de inmediato.
Jamás imaginó que un cultivador del cuerpo físico, poseedor ya de una fuerza colosal, fuera capaz de alcanzar una celeridad tan pasmosa mediante el auspicio de sus runas.
Prácticamente en el mismo instante en que aquel pensamiento cruzaba la mente de Ye Tianci, ¡un vendaval despiadado se le vino encima!
La figura de Ao Cang, sin que nadie pudiera percibirlo, ya se encontraba plantada frente a Ye Tianci, ¡a escasas tres pulgadas de distancia!
"¡Je, je!".
Ao Cang curvó los labios en una sonrisa feroz.
Justo en esa fracción de segundo, la runa del leopardo que representaba la velocidad se extinguió de golpe sobre su carne.
Acto seguido:
¡Roaaar!
El estruendoso rugido de un tigre estalló en sus entrañas.
¡Sobre su pecho, la silueta rúnica de un tigre feroz de oro rojizo resplandeció al máximo fulgor!
Los músculos del brazo derecho de Ao Cang se duplicaron en volumen al instante, con las venas azuladas brotando a flor de piel. Cargando con un poder destructivo y aterrador capaz de arrasar con cuanto hallara a su paso, ¡disparó un puñetazo directo contra el pecho de Ye Tianci!
Aquel golpe carecía de cualquier artificio o adorno; ¡era pura y absoluta potencia física!
¡El aire circundante fue comprimido y destrozado de inmediato, desatando una onda de choque blanquecina visible a simple vista!
¡Ye Tianci no tenía vía de escape!
O más bien, ¡jamás tuvo la intención de retroceder!
Dejando escapar un bramido sordo, con la sangre y el qi arremolinándose en su interior, Ye Tianci descargó igualmente un puñetazo para salirle al paso.
¡¡¡BOOOM...!!!
Ambos puños chocaron de frente en el aire, en una colisión frontal desprovista de adornos.
¡En ese instante, fue como si un trueno fulgurante hubiese detonado sobre la tarima!
Una aterradora onda expansiva partió de ambos como epicentro y se propagó frenéticamente en todas direcciones, estrellándose contra la barrera protectora de la plataforma y sacudiendo el velo de luz con violencia extrema.
¡Pum, pum, pum!
Entre la polvareda y el humo, una silueta salió despedida hacia atrás.
¡Se trataba, para sorpresa de todos, de Ye Tianci!
Retrocedió nada menos que siete u ocho pasos, y con cada pisada dejaba impresa una honda huella sobre la dura superficie de jade blanco de la plataforma; solo así consiguió dispersar aquella fuerza colosal.
En cambio, al posar la vista en Ao Cang, ¡este únicamente tambaleó el torso y retrocedió apenas medio paso!
"¡Waaaah!".
Al presenciar semejante desenlace, el gentío al pie del escenario prorrumpió al instante en un clamor de asombro desbordante.
"¡¿Ye Tianci fue obligado a retroceder?!".
"En un duelo de pura fuerza bruta, ¡¿Ye Tianci quedó en desventaja?!".
"¡No por nada ostenta el legendario Cuerpo Tiránico Bárbaro!".
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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