Acto seguido, llegó el turno del combate de Yu Hongxiao.
Su adversario era alguien problemático: un cultivador de parásitos Gu en la etapa inicial del Reino Wanfa, oriundo de las Fronteras del Sur.
Aunque no resultaba tan aberrante como Wu Ye, sus métodos eran en extremo insidiosos. Apenas subió a la plataforma, liberó una marea de insectos venenosos que cubrió el firmamento, intentando asfixiar y atrapar a Yu Hongxiao sin escapatoria.
"¡Humph! ¿Jugando con bichos? ¿Acaso en sus Fronteras del Sur no conocen otro truco?".
Ataviada con un vestido rojo como las llamas, Yu Hongxiao se erguía altiva en el centro de la plataforma. Al contemplar aquel abrumador enjambre que oscurecía el cielo, un destello de desdén cruzó por sus hermosos ojos.
Aunque aquel cultivador de Gu era poderoso, su fuerza distaba con creces de compararse con la de Wu Ye.
"¡Cinco Espíritus, Cielos Abrasadores!".
Exclamó Yu Hongxiao con voz vibrante mientras sus manos de jade trazaban sellos.
¡Bum!
El poder espiritual de los cinco elementos fluyó desbocado alrededor de su figura, ¡transformándose en un oleaje torrencial de llamas!
Aquel fuego no era una combustión ordinaria, sino un fuego verdadero imbuido de la fuerza de los cinco elementos; nada más manifestarse, calcinó y distorsionó el aire circundante.
¡Tssss!
Antes de que aquellos feroces insectos venenosos pudieran aproximarse a menos de tres zhangs de ella, el calor abrasador los redujo al instante a cenizas, esparciendo densas bocanadas de hedor a quemado.
"¡Mis tesoros!", gritó desgarrado el cultivador de Gu, sintiendo una puñalada en el corazón.
"¡Aún no termina!".
Un halo de confianza iluminó el semblante de Yu Hongxiao. Sus sellos cambiaron con presteza y las llamas mutaron en afiladas armas doradas que hicieron trizas el miasma venenoso protector de su oponente. Acto seguido, múltiples espadas flamígeras, condensadas a partir de pura energía espiritual, se posaron sobre el cuello de su rival, ¡forzándolo sin remedio a capitular!
¡De ese modo, selló la proeza de obtener una aplastante victoria sobre el Reino Wanfa desde el Reino Tongyou!
Tras imponerse a sus respectivos contrincantes, tanto ella como Su Qingyue descendieron volando al lado de Ye Tianci con amplias sonrisas en los rostros.
Ye Tianci no escatimó en elogios. Al verlas sanas y salvas tras haber triunfado con tanta limpieza y contundencia, una honda satisfacción lo reconfortó por dentro.
"¡Uf! ¡No me esperaba clasificar entre los treinta y dos mejores!", rio Yu Hongxiao con soltura, evidentemente complacida por haber alcanzado tales instancias.
"Me pregunto cuán temible será el oponente de la próxima ronda...".
Su Qingyue aguardaba con la espada a la espalda, rebosante de gallardía y portando el inconfundible aire de una consumada inmortal de la espada.
Entre tanto, en otra de las plataformas...
Long Yue continuaba mostrándose tiránico e imparable. Despachó a su contendiente con un solo golpe, imponiendo un dominio tan absoluto que silenció una vez más al público entero.
Con el término del último combate, los enfrentamientos para definir a los mejores treinta y dos bajaron finalmente el telón.
Los treinta y dos guerreros restantes eran la élite entre las élites, auténticos prodigios monstruosos con facultades de sobra para disputar la corona del torneo.
"¡Concluye la presente ronda! ¡Los treinta y dos clasificados pasarán al siguiente sorteo!".
La voz del Gran Anciano Mo Daoxuan resonó con firmeza en el recinto.
La atmósfera se tornó tensa en un instante.
Entre los treinta y dos finalistas figuraban casi en su totalidad los discípulos principales de las mayores sectas cumbre o anomalías que habían permanecido resguardadas durante años.
Sin embargo, existían abismos incluso entre los propios prodigios.
Si la fortuna no los acompañaba y colisionaban prematuramente contra alguien del calibre de Long Yue, aquello equivaldría a firmar su eliminación directa.
"¡Que comience el sorteo!".
Bajo aquella orden, treinta y dos fichas de jade se alzaron en vuelo por los aires.
Ye Tianci, sereno, estiró el brazo y atrapó una al vuelo.
La pieza cayó con suavidad en su palma.
Al bajar la vista, leyó el nombre grabado en ella: Huangfu Chen.
"¿Huangfu Chen?".
Hong Yan se asomó a su lado y echó un vistazo:
"Joven maestro, este individuo es el primer discípulo principal del Pabellón Fusheng del Dominio Central. Su cultivo ha alcanzado la etapa avanzada del Reino Wanfa y su poderío no es nada desdeñable; no obstante, en comparación con usted, me temo que aún se queda corto. No hace falta que le dé mayor importancia".
"Etapa avanzada del Reino Wanfa...".
Ye Tianci curvó levemente los labios y guardó la ficha de jade.
Aunque su cultivo permanecía estancado en la gran perfección del Reino Tongyou, hacía mucho que los cultivadores ordinarios del Reino Wanfa habían dejado de inquietarlo, a menos que el adversario poseyera un físico divino o artimañas tan insólitas como las suyas.
Luego, giró la cabeza hacia las dos mujeres a su lado y preguntó:
"Hongxiao, ¿cómo te fue en el sorteo?".
Yu Hongxiao contempló la tablilla de jade en sus manos. Su rostro, habitualmente radiante y hermoso, se tornó sombrío en ese instante, teñido incluso de una pizca de amargura.
Lentamente le dio la vuelta a la tablilla, donde se apreciaban con claridad tres grandes caracteres: Han Tianmiao.
Al ver aquel nombre, las personas a su alrededor contuvieron el aliento al unísono.
"¡¿El bicampeón Han Tianmiao?!".
La mirada de Hong Yan se ensombreció.
"Ese hombre posee un cultivo en la gran perfección del Reino de los Diez Mil Métodos. Se coronó vencedor en dos ediciones consecutivas; su fuerza es formidable".
Yu Hongxiao respiró hondo para calmar sus emociones y, con una sonrisa resignada pero tranquila, comentó:
"Parece que mi camino terminará entre los treinta y dos mejores".
Aunque confiaba en sus habilidades, era plenamente consciente del abismo insalvable que separaba la etapa intermedia del Reino del Paso Profundo de la gran perfección del Reino de los Diez Mil Métodos.
Frente a un adversario con semejante poder como Han Tianmiao, conseguir la victoria sería tan difícil como alcanzar el firmamento.
Ye Tianci la miró fijamente: "Basta con que des lo mejor de ti".
"Si ves que no puedes contra él, ríndete de inmediato; no hay necesidad de forzarte".
"Mmm, lo sé". Yu Hongxiao asintió, sintiendo una cálida corriente en el pecho.
Acto seguido, dirigió la mirada hacia Su Qingyue y le preguntó: "Qingyue, ¿y tú? ¿A quién te tocó?".
Su Qingyue no respondió con palabras; se limitó a voltear con calma su tablilla de jade para mostrármela a ambos.
En el instante en que distinguió aquel nombre, las pupilas de Ye Tianci se contrajeron levemente.
Sobre la tablilla de jade se hallaba grabada una hilera de fríos caracteres:
¡La Santa del Yermo del Norte, Nalan Qianhan!
"¿Nalan Qianhan?".
Al escuchar ese nombre, Ye Tianci frunció el ceño y de inmediato volvió la mirada hacia la dirección donde se encontraba ella.
Al otro lado de la multitud, la doncella vestida de blanco proveniente del Yermo del Norte pareció percibir su atención.
Lentamente, giró la cabeza.
Las miradas de ambos colisionaron en medio del aire.
Eran unos ojos desprovistos por completo de cualquier atisbo de emoción: gélidos, vacíos, semejantes al hielo milenario del Yermo del Norte que jamás se derretía.
Con solo cruzar esa mirada, Ye Tianci sintió cómo un frío punzante le calaba directo hasta el alma divina.
Apartó la vista y advirtió con voz grave: "Esa mujer es muy peligrosa; me temo que ya se encuentra a medio paso del Reino Vacío Yin...".
Yu Hongxiao, que permanecía a un lado observando la tablilla en manos de Su Qingyue, mostró una profunda inquietud en sus hermosos ojos:
"A todos sus oponentes, Nalan Qianhan los ha aniquilado de un solo tajo de espada...".
"He oído que en el Yermo del Norte cultiva el 'Dao Despiadado'; sus ataques jamás dejan a nadie con vida. Incluso en simples combates de exhibición, suele haber muertos y heridos".
"Qingyue, debes tener muchísimo cuidado".
Al escuchar aquellas palabras, los dedos de Su Qingyue se cerraron con mayor firmeza sobre la Espada Decapitadora de Dragones.
Sin embargo, el semblante de su rostro continuaba tan sereno y frío como siempre, sin manifestar el más leve indicio de vacilación.
"Qué estrecho es el camino de los rivales".
Murmuró Su Qingyue en voz baja, fijando la mirada a lo lejos en aquella figura nívea como la nieve. En el fondo de sus pupilas, en lugar de temor, ardió un tenue pero inquebrantable espíritu de combate.
Ambas eran cultivadoras de la espada.
Ambas eran mujeres.
Habiéndose cruzado en el camino, no existía motivo alguno para no desenvainar el acero.
"Sea como fuere".
Su Qingyue tomó aire profundamente, se volvió hacia Ye Tianci y curvó los labios en una suave sonrisa, tan pura como el florecer de un loto de nieve:
"Haber llegado entre los treinta y dos mejores ya me resulta más que suficiente".
"En esta contienda daré todo de mí; si veo que la situación es insostenible, me rendiré".
No era una mujer terca, y lo último que deseaba era causarle preocupaciones a Ye Tianci.
Ye Tianci asintió y le dijo en tono afectuoso:
"¡Basta con que des lo mejor de ti, no te exijas de más!".
"¡Sí!".
...
La ronda eliminatoria para definir el paso de los treinta y dos a los dieciséis mejores dio inicio enseguida.
"¡Siguiente combate: Ye Tianci contra Huangfu Chen!".
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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