Innumerables personas murmuraban y discutían entre sí.
Aquel que yacía derribado al pie de la plataforma era nada menos que Han Tianmiao.
El bicampeón del Dominio Central, un prodigio sin igual en la gran perfección del Reino Wanfa.
¡Había sido derrotado!
¡Y a manos de una mujer llegada del Dominio Oriental, cuyo cultivo apenas se encontraba en la etapa intermedia del Reino Tongyou!
Aquello no era una simple derrota; era un golpe demoledor que hacía añicos la comprensión y el orgullo de todos los cultivadores del Dominio Central presentes.
"¡Cof, cof... puaj!"
Al pie de la plataforma de combate, Han Tianmiao incorporó con dificultad la parte superior de su torso.
Bañado en sangre de pies a cabeza, aquella túnica púrpura y dorada con bordados de pitón que simbolizaba su gloria yacía destrozada en jirones, dejando al descubierto una piel plagada de heridas espantosas.
Dolor.
Un dolor lacerante y punzante.
Pero más desgarrador que el tormento de la carne era ese inmenso abismo de haber caído desde la cima de las nubes directo al fango.
"¿Yo... perdí?"
Con los ojos inyectados en sangre y la mirada perdida, murmuraba para sí entre dientes.
No.
¡Era imposible!
'¡Soy el bicampeón! ¡Soy el prodigio predilecto del cielo! ¡¿Cómo podría perder ante una perra insignificante del Dominio Oriental?!'
"¡¡¡Ahhh...!!!"
De improviso, Han Tianmiao soltó un alarido desgarrador.
Con manos temblorosas, extrajo de su anillo de almacenamiento una píldora que emanaba una densa fragancia medicinal y sobre cuya superficie relucían nueve vetas alquímicas.
¡La Píldora de Rejuvenecimiento de Nueve Vueltas!
Era una medicina divina para preservar la vida concedida por el Ancestro de la familia Han; mientras al portador le quedara un hálito de aliento, era capaz de estabilizar sus heridas al instante y reconstruir sus meridianos.
¡Glup!
Han Tianmiao tragó la píldora de un solo bocado.
¡Boom!
La descomunal potencia medicinal estalló en su interior: los meridianos rotos se reconectaron a toda prisa bajo el influjo restaurador del elixir y su marchita energía espiritual comenzó a restablecerse con furor.
Aunque distaba de devolverlo a su punto cumbre, al menos le otorgó la fuerza necesaria para ponerse de pie una vez más.
Tambaleándose, Han Tianmiao se levantó; clavó sus ojos cargados de ponzoñoso rencor en Yu Hongxiao, quien permanecía sobre la plataforma.
"¡No lo acepto!"
Rugió desquiciado, con una voz ronca semejante al aullido de un espectro vengativo:
"¡Todavía no he perdido!"
"¡Hace un instante me tomaste por sorpresa! ¡Empleaste artes demoníacas!"
"¡Otra vez! ¡Exijo batirme contigo de nuevo!"
Al decir esto, empuñó su sable largo y, dando traspiés, intentó arrojarse otra vez sobre la plataforma.
¡Huaaa!
Abajo, la multitud estalló de inmediato en un clamor de desaprobación y abucheos.
"Este Han Tianmiao... qué mal perdedor."
"¡Todo un ilustre bicampeón, arruinando así su propio honor!"
"Caer de la plataforma significa la derrota, esa es una regla inquebrantable. ¿Y todavía pretende armar semejante escándalo?"
Las recriminaciones de la multitud cayeron como bofetadas sucesivas sobre el rostro de Han Tianmiao.
Pero ya había perdido el juicio.
No podía tolerar semejante desenlace.
"¡Insolente!"
En ese momento, un bramido solemne y autoritario resonó desde lo alto del estrado.
Con el semblante sombrío, el anciano a cargo del arbitraje sacudió con fuerza su ancha manga.
¡Boom!
Una fuerza suave pero insoslayable brotó de la nada, repeliendo varios zhang hacia atrás a Han Tianmiao, quien apenas había alcanzado el borde del cuadrilátero.
"La victoria y la derrota ya han sido decididas. ¡Seguir disputando en este momento es una absoluta falta de decoro!"
El anciano árbitro contempló fríamente a Han Tianmiao con la mirada colmada de desilusión:
"¡Han Tianmiao, retírate!"
Aquel grito severo, imbuido con la abrumadora presión de la gran perfección del Reino Wanfa, despejó de golpe gran parte de la cordura de Han Tianmiao.
Al mismo tiempo, levantó bruscamente la cabeza hacia el estrado superior.
Los ancestros de las siete grandes sectas se erguían entronizados en lo alto de las nubes.
En particular, el Anciano Tianji y el ancestro del Valle Shenguang lo miraban con ojos gélidos e indiferentes, teñidos de un mordaz escrutinio.
Era la misma mirada que se le dedicaría a un payaso ridículo.
Un escalofrío heló el corazón de Han Tianmiao.
Supo que todo estaba perdido.
Perder los estribos ante semejantes ancestros no era más que buscar la muerte.
"Bien... ¡muy bien!"
Apretando los dientes con furia incontenible, le dedicó una última mirada cargada de ponzoña a Yu Hongxiao:
"¡La humillación de este día quedará grabada a fuego en Han Tianmiao!"
"¡Despreciable perra, ya me las pagarás!"
Tras escupir aquellas palabras, entre las burlas y abucheos de los presentes, Han Tianmiao se aferró el pecho y se marchó a trompicones, sumido en una patética retirada.
Sobre la plataforma.
Contemplando la espalda de Han Tianmiao al alejarse, Yu Hongxiao resopló con frialdad mientras el fulgor divino de cinco colores en sus ojos se replegaba lentamente.
Su figura vaciló levemente al verse asaltada por una repentina debilidad, fruto de haber sobreexigido su potencial.
No obstante, resistió con entereza para no desplomarse.
Había ganado.
De verdad había ganado.
Yu Hongxiao inhaló hondo, impulsó la punta de sus pies y descendió flotando fuera de la plataforma.
"¡Tianci! ¡Qingyue!"
Apenas tocó tierra, se apresuró hacia donde estaban Ye Tianci y Su Qingyue.
En aquel rostro antes gélido y orgulloso floreció en ese instante una sonrisa de alivio inmenso, radiante más allá de toda comparación.
"¡Gané!"
En su voz vibraba un ligero temblor; era la emoción pura del triunfo y, al mismo tiempo, la dicha inmensa de haber sobrevivido a una prueba mortal.
"Felicidades".
Ye Tianci contempló a la mujer frente a él, de rostro pálido pero mirada radiante, con los ojos repletos de admiración.
"¡La batalla de hace un momento la ganaste de maravilla!".
Al recibir el elogio de Ye Tianci, el corazón de Yu Hongxiao se sintió aún más dulce que por haber ganado el combate.
Apoyándose en él para mantener el equilibrio, levantó ligeramente la barbilla y miró con desdén hacia la dirección donde Han Tianmiao había desaparecido:
"Hmph, ¿cuál bicampeón?".
"No es más que un desecho que no sabe perder".
"Jamás imaginé que un ilustre prodigio del Dominio Central fuera un sujeto tan desvergonzado. Parece que esta preciada tierra del Dominio Central no es la gran cosa después de todo".
"Así es".
Ye Tianci asintió, con la mirada sombría y profunda.
Echó un vistazo hacia la dirección por la que Han Tianmiao se había marchado, y en lo más hondo de sus ojos brilló una gélida intención asesina que se desvaneció al instante.
Había escuchado con absoluta claridad cada una de las obscenidades que Han Tianmiao soltó sobre la plataforma.
¿Caldero?
¿Juguete?
El dragón posee una escama invertida; aquel que la toca, muere irremediablemente.
Ese Han Tianmiao ya no era más que un hombre muerto.
"¡Silencio...!".
Con la conclusión del último combate, la voz del Anciano Mo Daoxuan resonó una vez más por todo el recinto.
"¡El torneo de hoy ha concluido!".
¡Al finalizar la jornada, la lista de los dieciséis mejores quedó oficialmente definida!
¡Weng!
Una colosal cortina de luz se desplegó sobre el cielo del Dojo Tongtian.
Dieciséis nombres resplandecientes en oro destacaban en ella de manera imponente.
Ye Tianci, Yu Hongxiao.
Y junto a sus nombres, figuraban aquellos monstruosos prodigios sin igual que desde hacía tiempo estremecían al Dominio Central con su fama.
El diez veces campeón, Long Yue.
El tricampeón, Chu Xuan.
La Santa del Yermo del Norte, Nalan Qianhan.
De las Fronteras del Sur, Wu Ye.
El prodigio budista del Desierto Occidental, Kongjie.
De la Secta de la Espada del Dominio Central, Li Daoyi.
...
Cada nombre representaba una leyenda, un poder de combate invicto entre su generación.
"¡Mañana se llevarán a cabo los duelos de octavos de final para definir a los ocho mejores!".
"¡Regresen a descansar adecuadamente y prepárense para mañana!".
Tras terminar su anuncio, la figura de Mo Daoxuan se desvaneció de manera gradual.
Los espectadores se dispersaron con ganas de más; en sus bocas no se discutía otra cosa que la asombrosa remontada de Yu Hongxiao el día de hoy y los feroces choques de titanes que tendrían lugar al día siguiente.
"Vámonos, nosotros también debemos volver".
Ye Tianci les dio una señal.
Y, llevándose a las dos mujeres junto al resto de la comitiva del Dominio Oriental, dio media vuelta y abandonó el Dojo Tongtian.
...
Por la noche, en la próspera y opulenta Ciudad Lingyun.
A pesar de ser bien entrada la madrugada, esta metrópoli neurálgica del Dominio Central seguía resplandeciendo bajo una infinidad de luces. En particular, aquel célebre distrito de los sauces y las flores al oeste de la ciudad rebosaba de bullicio; las melodías de cuerdas y flautas no cesaban ni un instante, y el aire estaba impregnado de un denso aroma a polvos de maquillaje, licores y carnes selectas.
El Pabellón Zuiyin.
Era el burdel más exclusivo de toda Ciudad Lingyun, un antro de perdición entre los antros de perdición donde el oro se esfumaba como ceniza.
En ese momento, dentro de un reservado privado de lujo desbordante en el último piso del Pabellón Zuiyin, la atmósfera se tornaba opresiva y frenética.
¡Crash!
Una exquisita copa de vino de jade blanco fue arrojada con furia contra el suelo, haciendo que los fragmentos salieran disparados y el licor se derramara por doquier.
"¡Maldita perra! ¡Esa maldita perra de Yu Hongxiao!".
Han Tianmiao tenía el torso desnudo, con el pecho cubierto por densos vendajes de los que aún rezumaban tenues manchas de sangre de un rojo oscuro.
Con el rostro encendido de ira y los ojos inyectados en sangre, sostenía una jarra de licor fuerte y echó la cabeza hacia atrás para tragar un trago feroz. El licor ardiente escurrió por las comisuras de su boca y resbaló sobre las heridas que aún palpitaban de dolor, provocando que los músculos de todo su cuerpo se estremecieran ante el escozor.
Sin embargo, parecía incapaz de sentir el dolor.
¡La humillación en su corazón era miles, decenas de miles de veces más intensa que el tormento de su carne!
¿Quién era él?
¡Era Han Tianmiao! ¡El bicampeón consecutivo del Gran Torneo del Dominio Central!
En un principio, tras la jornada de hoy, su nombre volvería a sacudir al mundo entero mientras se lanzaba a la conquista de la gloria de un tricampeonato.
¿Pero qué había pasado en realidad?
¡Se había convertido en un chiste!
¡Frente a decenas de miles de personas, una mujer proveniente de las tierras salvajes del Dominio Oriental, con un cultivo apenas en la etapa intermedia del Reino Tongyou, lo había golpeado hasta dejarlo postrado en el suelo como un perro muerto!
¡Incluso le había destrozado su Armadura de la Tortuga Misteriosa de Oro Púrpura, dejándolo al borde de la muerte!
"¡Maldita sea! ¡Malditos sean! ¡Todos merecen morir!".
Han Tianmiao rugió furioso y pateó la mesa de sándalo rojo que tenía enfrente, derribándola y esparciendo por todo el suelo los exquisitos manjares que la cubrían.
"¡Joven Maestro Han! ¡Joven Maestro Han, cálmese, por favor!".
A su lado, siete u ocho lacayos y cortesanas temblaban de miedo mientras se apresuraban a intentar apaciguarlo.
Uno de ellos forzó una sonrisa servil y dijo con extrema cautela:
"Joven Maestro Han, ¿por qué rebajarse al nivel de una mujer como esa?".
"A mi parecer, ¡esa Yu Hongxiao sin duda recurrió a alguna hechicería siniestra o arte herética inconfesable! De lo contrario, con las insignificantes habilidades que posee, ¿cómo demonios habría podido vencerlo a usted?".
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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