Tras un breve clamor, el Dojo Tongtian dio la bienvenida al primer duelo del día.
Sobre la plataforma de jade blanco, la cortina de luz de la formación ondeaba como olas en el agua.
La voz de Mo Daoxuan, resonante como una gran campana de bronce, se propagó por cada rincón.
"¡Primer combate para definir a los ocho mejores!"
"¡Yu Hongxiao de la Secta Taixu contra Wu Ye de las Fronteras del Sur!"
El anuncio encendió al instante el entusiasmo de los espectadores congregados alrededor.
Innumerables miradas convergieron al unísono hacia el centro de la plataforma.
Tras aquel contraataque trascendental y desafiante de los cielos del día anterior, el nombre de Yu Hongxiao ya no era en absoluto desconocido en el Dominio Central.
Aquella mujer vestida de rojo, que había superado una brecha de seis etapas menores enteras para derribar al bicampeón Han Tianmiao, había subyugado a todos con su verdadero poder.
En este instante, todos deseaban ver si esta extraordinaria mujer sería capaz de prolongar su mito.
Una llamarada de fuego ardiente estalló de la nada sobre la plataforma.
Al disiparse el resplandor ígneo, el vestido rojo como el fuego de Yu Hongxiao ondeaba con fuerza.
Con una figura grácil y seductora, en su hermoso rostro se dibujaba una mezcla de gélida elegancia y serenidad.
Incluso al enfrentarse al monstruo más enigmático de las Fronteras del Sur, no se hallaba ni el menor atisbo de temor en el fondo de sus ojos.
En el preciso instante en que Yu Hongxiao se afianzó en su lugar, el espacio al otro lado de la plataforma vibró con una extraña distorsión.
Una densa niebla venenosa de un verde cadavérico se propagó en completo silencio.
El aire circundante parecía corroerse bajo aquella bruma tóxica, emitiendo leves silbidos y chisporroteos.
Un muchacho de facciones delicadas, ataviado con vestimentas tradicionales de las Fronteras del Sur y con los pies descalzos, salió lentamente de entre la niebla.
Wu Ye.
El monstruo más aterrador de la generación joven de las Fronteras del Sur.
Bajo una apariencia aparentemente inofensiva, ocultaba artes de venenos y parásitos Gu capaces de infundir pavor con solo oír su nombre.
No poseía la arrogancia altanera de Han Tianmiao, ni la insolencia de los orgullosos prodigios del Dominio Central.
Wu Ye detuvo sus pasos y, con sus ojos límpidos y penetrantes, evaluó en silencio a Yu Hongxiao.
"Señorita Yu."
De pronto, levantó ambas manos e hizo una reverencia con los puños unidos con suma cortesía.
"El que hayas podido llegar a esta instancia contando únicamente con una base de cultivo en la etapa intermedia del Reino Clarividencia es, en verdad, algo formidable."
La voz del joven era clara y melodiosa, semejante a una brisa de montaña que acaricia un bosque profundo.
Todos en las gradas se quedaron atónitos.
¿Aquel talento insólito de las Fronteras del Sur, famoso por sus métodos siniestros y sus golpes despiadados, comenzaba elogiando a su oponente?
Yu Hongxiao también se mostró algo sorprendida.
Alzó ligeramente la barbilla mientras un tenue resplandor de cinco colores comenzaba a emerger alrededor de su cuerpo.
Wu Ye sonrió de nuevo, dejando ver en su rostro una expresión de repentina comprensión.
"Sin embargo, con tan solo pensar en que eres la mujer del Compañero Daoísta Ye..."
La mirada de Wu Ye pasó por encima de Yu Hongxiao y se dirigió a la distancia, posándose en la figura de Ye Tianci en la zona de espera.
"... todo esto parece volverse sumamente razonable."
Aquellas palabras resonaron en el interior del Dojo Tongtian, haciendo que muchos asintieran para sus adentros.
Así era.
Aquel astro nefasto que se atrevió a realizar una extracción de almas en plena calle a un gran experto del Reino Vacío Yin, ¿cómo podría tener por mujer a alguien ordinaria?
Al escuchar que mencionaba a Ye Tianci, la gélida arrogancia en los ojos de Yu Hongxiao se transformó en un instante en una cálida brisa primaveral.
Esbozó una leve sonrisa.
"El Compañero Daoísta Wu Ye me sobrestima."
"¡Ya que estamos de pie sobre esta plataforma, demostremos nuestra verdadera valía con las manos!"
En el mismo instante en que sus palabras cayeron, la larga cabellera azabache de Yu Hongxiao ondeó sin necesidad de viento.
¡Bum!
Un resplandor multicolor se elevó hacia los cielos desde el interior de su cuerpo como la erupción de un volcán.
Metal, madera, agua, fuego y tierra.
Las figuras ilusorias de cinco bestias divinas ancestrales se entrelazaron y arremolinaron a sus espaldas, soltando rugidos ensordecedores.
Con la experiencia del día anterior, Yu Hongxiao no tenía la más mínima intención de tantear el terreno.
¡Desde el primer movimiento fue con todo su poder!
Sus manos formaron sellos a gran velocidad, y la energía espiritual del cielo y la tierra circundante entró en un violento frenesí.
"¡Espíritu de Fuego, Incinera los Cielos!"
Las llamas de color rojo escarlata se transformaron en un enorme Pájaro Bermellón que batió sus alas y arremetió contra la niebla verde del lado opuesto.
La aterradora temperatura calcinó y distorsionó violentamente el espacio a su paso.
Frente a aquel ataque tan feroz y amenazante, Wu Ye continuó de pie en su sitio sin siquiera parpadear.
Tan solo levantó su mano derecha con parsimonia y juntó con suavidad sus dedos índice y medio.
\*Weng.\*
Un destello verde, tan cristalino y translúcido como el jade esmeralda, floreció en la punta de sus dedos.
"Rómpete."
Los labios rojos del muchacho se abrieron ligeramente para pronunciar una sola palabra.
Aquel resplandor verde se transformó al instante en una gigantesca telaraña de color esmeralda que cayó desde lo alto, cubriendo de lleno a la figura ilusoria del Pájaro Bermellón.
¡Chss, chss, chss!
Las llamas, capaces de fundir el hierro refinado, chocaron contra la telaraña y desataron un penetrante humo blanco.
Lejos de quemar y atravesar la telaraña, fueron devoradas y consumidas poco a poco por aquel gas venenoso tan siniestro.
La expresión de Yu Hongxiao cambió ligeramente.
Apuntó con su dedo de jade.
El suelo de la plataforma de combate se fracturó con estruendo.
Incontables enredaderas verdes y gruesas brotaron de la tierra como dragones enroscados, imbuidas con el aura asesina del metal Geng, estrangulando hacia los ángulos muertos de Wu Ye desde todas direcciones.
"Generación mutua de los cinco elementos."
Elogió Wu Ye con ligereza.
Apoyó con suavidad la punta del pie sobre la plataforma.
Y su figura entera retrocedió flotando como una hoja marchita arrastrada por el viento.
Al mismo tiempo.
Un enjambre de parásitos Gu de color púrpura oscuro salió despedido de su manga.
Lanzándose hacia aquellas enredaderas verdes como una lluvia torrencial.
De inmediato resonó un crujido de voraces mordiscos que erizaba la piel.
En el instante en que las enredaderas, de una tenacidad prodigiosa, entraron en contacto con los parásitos Gu, se marchitaron a toda prisa, se ennegrecieron y quedaron reducidas a un manto de cenizas sobre el suelo.
El abismo entre sus reinos de cultivo seguía marcando la diferencia.
La densidad y reservas del poder espiritual de Wu Ye estaban muy por encima de lo que Han Tianmiao podía igualar, y sus métodos, tan siniestros como insidiosos, resultaban casi imposibles de prever o contrarrestar.
En un abrir y cerrar de ojos, ambos habían intercambiado varias decenas de asaltos.
Los resplandores de cinco colores y la niebla venenosa de un verde fantasmal colisionaban sin cesar.
Cada violento estallido hacía que los corazones de los espectadores dieran un vuelco en sus pechos.
Sin embargo, cualquiera con ojos perspicaces podía advertir que los embates de Yu Hongxiao se tornaban cada vez más extenuantes.
Mientras tanto, Wu Ye se desenvolvía con una soltura absoluta, sin haber recurrido siquiera a su Gu natal a lo largo de todo el combate.
Daba la impresión de estar controlando deliberadamente la fuerza de sus golpes, cuidándose de no causar el más mínimo daño a los cimientos de Yu Hongxiao.
Tras otra colosal colisión de artes mágicas, ambos tomaron una distancia de varias decenas de zhangs.
El pecho de Yu Hongxiao subía y bajaba con agitación; su tersa frente estaba empapada de un sudor fino y perfumado, y el poder espiritual en su interior se hallaba al borde de agotarse.
Observó al muchacho de porte refinado que tenía enfrente, cuya respiración permanecía tan imperturbable como al inicio.
Aquel joven aparentaba tener varios años menos que ella, pero la base y el trasfondo que exhibía eran insondables.
De prolongar el combate, no le quedaría más remedio que recurrir a artes secretas de sacrificio de sangre que consumían su propio potencial.
No obstante, esto no era más que un intercambio de destrezas en un torneo.
Su oponente no albergaba la menor intención de humillarla; se trataba de una justa franca y caballerosa, por lo que no existía motivo alguno para jugarse la vida.
"He perdido."
Yu Hongxiao respiró hondo, y el resplandor de cinco colores alrededor de su cuerpo se replegó lentamente.
Miró a Wu Ye con una admiración inocultable en los ojos: "La destreza del compañero taoísta Wu Ye es verdaderamente insuperable. Esta Hongxiao reconoce estar muy lejos de tu altura."
Wu Ye disipó la bruma venenosa que lo rodeaba y volvió a ahuecar los puños: "Ha sido un honor combatir contigo."
Con el anuncio de la victoria por parte del árbitro, el primer duelo de los octavos de final llegó a su conclusión.
No hubo una matanza sangrienta; solo prevaleció la dignidad y el decoro propios de los prodigios sin igual.
Yu Hongxiao dio media vuelta y descendió de la plataforma, regresando a la zona de espera como una ardiente nube roja en movimiento.
Apenas se hubo detenido, le ofrecieron una humeante taza de té espiritual.
Ye Tianci sostenía el cuenco de té, con una sonrisa apacible asomando en sus labios.
"Bebe un poco de té para humedecer la garganta. Has peleado de manera espléndida."
Yu Hongxiao recibió la taza y soltó un suspiro teñido de pesar.
"Aún me faltan fundamentos y profundidad."
"Las artes de ese Wu Ye son demasiado siniestras y esquivas; me fue imposible hallar un modo de quebrar su dominio."
Ye Tianci la confortó con una sonrisa.
"El mero hecho de haber llegado a los dieciséis mejores ya supera a más del noventa por ciento de los cultivadores en este Dojo Tongtian."
Luego volvió el rostro hacia Hong Yan, a su lado.
"Aunque Hongxiao se haya detenido en los octavos de final, con el nivel demostrado y poseyendo un Cuerpo de Cinco Espíritus sin parangón en el mundo..."
"...debería ser más que suficiente para concederle el derecho de cultivar en el Pequeño Reino Luotian, ¿no es así?"
Hong Yan vestía hoy un qipao sumamente entallado que delineaba sus seductoras curvas a la perfección.
Al escuchar sus palabras, se cubrió la boca con un gesto coqueto y soltó una risita, dejando que una mirada cargada de encanto flotara en sus ojos: "Por supuesto que sí."
"Incluso si la señorita Yu no hubiera alcanzado los octavos de final el día de hoy, con la deslumbrante proeza de haber ejecutado ayer al bicampeón, los emisarios de recepción del reino superior no son ciegos."
Al llegar a ese punto, Hong Yan hizo una pausa intencionada.
Se aproximó medio paso a Ye Tianci, permitiendo que una fragancia embriagadora capaz de derretir la voluntad invadiera de lleno los sentidos del joven.
"Y por si fuera poco..."
"...incluso si la señorita Yu llegara a quedar excluida, aún podría ascender al reino superior junto a usted, mi joven señor."
Los ojos de Ye Tianci brillaron tenuemente: "¿A qué te refieres?"
Con sus dedos pálidos y esbeltos, Hong Yan jugueteó con un mechón de cabello azabache que caía sobre su pecho, antes de inquirir con una sonrisa radiante:
"¿Acaso no ha escuchado el joven señor aquel viejo proverbio del mundo mortal que reza: 'cuando un hombre alcanza el Dao, hasta sus perros y aves de corral ascienden a los cielos'?"
Acto seguido, bajó la voz, ofreciendo una explicación con un hilo sonoro que solo ellos podían captar:
"De acuerdo con los informes más fidedignos y certeros que ha recabado mi Pabellón Wanbao..."
"...los prodigios sin igual del reino inferior que sean reclutados esta vez por el Pequeño Reino Luotian no solo recibirán una colosal cantidad de recursos de cultivo..."
"...sino que además gozarán del privilegio de llevar consigo al reino superior a sus familiares y compañeros de Dao."
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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