"¡Es verdad!" Hong Yan no pudo evitar cubrirse los labios con una risita coqueta, rebosante de encanto seductor.
Ye Tianci se acercó un poco más, su mirada recorriendo las imponentes curvas de Hong Yan, y de repente bajó la voz bromeando:
"Hong Yan, dime... ¿acaso parezco alguien tan débil? ¿Por qué todo el que me ve siente que puede concederme tres movimientos de ventaja?"
Con las mejillas ligeramente encendidas bajo la ardiente mirada de Ye Tianci, Hong Yan le lanzó una mirada de reproche juguetón, y luego dio un paso adelante con notable audacia, casi pegándose a su cuerpo.
"El Joven Maestro desde luego no es débil."
"¡En el corazón de Hong Yan, el Joven Maestro es el hombre más fuerte bajo los cielos!"
Ante semejante halago y declaración sin tapujos de Hong Yan, Ye Tianci volvió a reír con franqueza.
No continuó con la charla; en su lugar, se dio la vuelta y posó la mirada una vez más en la gigantesca arena de jade blanco situada en el centro del Dojo Tongtian.
Con la conclusión de su combate contra Kongjie, la contienda de octavos de final ya había alcanzado una etapa de máxima intensidad.
Los siguientes duelos empujaron aún más la atmósfera del Gran Torneo del Dominio Central hacia un nuevo clímax.
"¡Siguiente combate! ¡El diez veces campeón Long Yue contra Chen Yu de la Secta Xuantian!"
En cuanto la voz del árbitro se extinguió, el oponente de Long Yue, un prodigio de primer nivel proveniente de la Secta Xuantian, subió a la plataforma y desató de inmediato el aterrador cultivo de la gran perfección del Reino de las Diez Mil Leyes, invocando su tesoro mágico más poderoso en un intento desesperado por tomar la iniciativa.
Sin embargo...
Long Yue se limitó a levantar los párpados con suma frialdad y le dedicó una sola mirada.
¡E inmediatamente después, lo fulminó de un solo golpe!
Todo el público contuvo el aliento, presenciando una vez más el dominio absoluto de este diez veces campeón.
En los combates posteriores, el tricampeón Chu Xuan hizo su aparición.
La Santa del Yermo del Norte Nalan Qianhan, Wu Ye de las Fronteras del Sur, Li Daoyi de la Secta de la Espada del Dominio Central y los demás desplegaron por igual métodos formidables para derrotar a sus rivales.
El tiempo transcurrió con rapidez.
Poco después, la segunda ronda del torneo, los enfrentamientos de octavos de final, concluyeron por completo.
Ye Tianci, Long Yue, Chu Xuan, Nalan Qianhan, Wu Ye, Li Daoyi...
Aquellos monstruos sin igual que contaban con el mayor favoritismo y que habían hecho gala de un poder aplastante, sin sorpresa alguna, avanzaron limpiamente a los cuartos de final.
"¡¡¡Dong!!!"
En el aire sobre el Dojo Tongtian emergió la gigantesca silueta de una campana dorada, emitiendo un tañido ensordecedor y prolongado.
La figura del Gran Anciano Mo Daoxuan se manifestó una vez más en lo alto del cielo.
Con un movimiento de sus amplias mangas, la cortina de luz en el firmamento cambió al instante, exhibiendo con claridad ocho nombres que resplandecían en oro.
"¡Los ocho mejores han sido definidos!"
La imponente voz de Mo Daoxuan resonó por todo el recinto:
"¡A continuación, se llevará a cabo el emparejamiento para los cuartos de final!"
"¡De acuerdo con las reglas de esta edición del torneo, los ocho finalistas quedarán divididos automáticamente en el grupo superior y el grupo inferior según la secuencia de las tablillas de jade del sorteo previo para disputar los combates!"
Hong Yan le dijo a Ye Tianci:
"Joven Maestro, usted, el tricampeón Chu Xuan, la Santa del Yermo del Norte Nalan Qianhan y Wu Ye de las Fronteras del Sur... los cuatro han quedado encuadrados en el grupo superior."
"Mientras que Long Yue, Li Daoyi de la Secta de la Espada y los otros dos han sido asignados al grupo inferior."
Al llegar a este punto, Hong Yan suspiró aliviada, levantó la mirada hacia Ye Tianci y esbozó una sonrisa de alivio:
"Esto significa que antes de que se definan los vencedores de cada grupo, es decir, antes de la final absoluta..."
"¡Usted y Long Yue ciertamente no se cruzarán antes de tiempo!"
A ojos de Hong Yan, esta era sin duda una noticia magnífica.
Aunque Ye Tianci había exhibido una destreza de combate asombrosa, la aterradora presión que emanaba de Long Yue todavía infundía inquietud.
De encontrarse de antemano, sin importar quién saliera victorioso o derrotado, inevitablemente sería una batalla de desgaste atroz, lo cual resultaría sumamente perjudicial para los combates posteriores.
"¿De verdad?"
Al escuchar el informe de Hong Yan, Ye Tianci enarcó ligeramente una ceja.
Giró la cabeza con lentitud, y su mirada profunda atravesó a la densa multitud, posándose con absoluta precisión al otro lado de la zona de espera, sobre aquella solitaria y altiva figura ataviada con una túnica púrpura que parecía aislada del mundo terrenal.
Como si hubiera percibido la mirada de Ye Tianci, Long Yue, quien hasta ese instante había permanecido con los ojos cerrados reposando su espíritu, los abrió en ese mismo momento.
¡Las miradas de ambos colisionaron con estrépito en el aire!
Aunque no se produjo una fluctuación de poder espiritual capaz de sacudir los cielos y la tierra, en aquel instante de choque visual pareció como si el brillo de sables y el filo de espadas se desataran en el vacío, ¡provocando que la temperatura del aire circundante se desplomara más de diez grados de golpe!
Ye Tianci retiró la mirada; en lo más profundo de sus pupilas, un destello rojo oscuro casi corpóreo fulguró para luego desvanecerse en una fracción de segundo.
"Mejor así."
En la comisura de los labios de Ye Tianci se dibujó una mueca arrogante y fría, y murmuró para sí en voz baja:
"Al pez gordo, naturalmente, hay que reservarlo para el final. Si nos encontráramos demasiado pronto, este gran torneo resultaría excesivamente aburrido."
"¡Silencio!"
En ese momento, la voz de Mo Daoxuan interrumpió una vez más el alboroto general.
"¡El sorteo para los cuatro contendientes del bloque superior comienza ahora!"
Conforme Mo Daoxuan ejecutaba un sello manual, un haz de poder espiritual impactó directamente en la cortina de luz suspendida en el aire.
¡Un zumbido constante y vibrante resonó por doquier!
En la cortina luminosa, los cuatro nombres pertenecientes al bloque superior —Ye Tianci, Chu Xuan, Nalan Qianhan y Wu Ye— se convirtieron en cuatro deslumbrantes estelas de luz que comenzaron a girar y entremezclarse frenéticamente.
Tras un breve instante, las cuatro masas luminosas se detuvieron de golpe a ambos lados de la pantalla de luz, ¡revelando la lista de los emparejamientos!
Lado izquierdo: ¡Ye Tianci contra Chu Xuan!
Lado derecho: ¡Nalan Qianhan contra Wu Ye!
¡Un estruendo de voces estalló al unísono!
En el preciso instante en que se hizo público el resultado del sorteo, una marea de asombro volvió a sacudir el Dojo Tongtian.
"¡¿Ye Tianci sacó nada menos que al tricampeón Chu Xuan?!"
"¡Chu Xuan es un monstruo que ha ganado tres ediciones consecutivas de este gran torneo! La alabarda celestial que empuña ha bebido la sangre de incontables prodigios, ¡y su aura siniestra es espantosamente abrumadora!"
"Ye Tianci pulverizó a Kongjie de un puñetazo, pero Chu Xuan no es de los que se quedan inmóviles recibiendo golpes sin devolverlos. ¡Esta batalla será sin duda un choque frontal sin cuartel!"
En la zona de espera, Ye Tianci bajó lentamente la cabeza y contempló la placa de jade que acababa de destellar en su mano.
"¿El tricampeón, Chu Xuan?"
Ye Tianci acarició suavemente la placa de jade. Su tono carecía de la menor alteración, tal como si estuviera pronunciando un nombre sumamente ordinario.
Levantó la cabeza, dirigió la mirada hacia Hong Yan a su lado y, tras reflexionar un instante, preguntó:
"Hong Yan."
"De acuerdo con este resultado del sorteo, si salgo victorioso frente a Chu Xuan en el combate inminente..."
"... entonces, al avanzar a los cuatro mejores en la siguiente ronda, ¿acaso mi oponente no será Nalan Qianhan o Wu Ye?"
Hong Yan asintió y respondió con seriedad:
"Así es, joven maestro."
"El vencedor entre Nalan Qianhan y Wu Ye se medirá contra usted en la semifinal, disputándose el pase a la gran final."
Al oír esta respuesta, la sonrisa en los labios de Ye Tianci se ensanchó poco a poco.
Guardó la placa de jade y desvió la mirada por encima de la multitud, posándola en aquella belleza glacial no muy lejana que permanecía en silencio en una esquina, desprendiendo una gélida emanación por doquier.
Un ardiente fervor combativo brilló en los ojos de Ye Tianci mientras decía con total indiferencia:
"Con Wu Ye ya me he enfrentado. Espero encontrarme con Nalan Qianhan dentro de poco."
Ye Tianci no se molestó en amortiguar el tono de sus palabras, por lo que numerosos cultivadores a su alrededor, al escucharlo, se estremecieron en secreto.
'¡¿Aún no ha empezado a luchar y ya está calculando quién será su rival en la siguiente ronda?!'
¡Este Ye Tianci no tenía a Chu Xuan, el tricampeón, en la más mínima estima!
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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