Una actitud tan arrogante, de haber pertenecido a un cultivador ordinario, sin duda habría sido objeto de burlas por considerarse una necedad insolente.
Sin embargo, al salir de los labios de Ye Tianci, quien apenas la noche anterior había masacrado a un gran experto del Vacío Yin, nadie se atrevió a pronunciar una sola palabra para rebatirlo.
Tan solo persistía una duda: después de todo, Chu Xuan era el tricampeón del Dominio Central, ¿acaso en verdad sería tan fácil someterlo?
Sobre el firmamento del Dojo Tongtian, la colosal cortina de luz de la formación comenzó a disiparse lentamente.
La voz imponente y majestuosa del Anciano Mo Daoxuan resonó en cada palmo del vacío como un trueno atronador:
"¡Cuartos de final, primer combate de la primera mitad!"
"¡Ye Tianci del Dominio Oriental contra Chu Xuan del Dominio Central!"
"¡Que ambos contendientes suban a la plataforma!"
¡Boom!
En cuanto cayeron las palabras de Mo Daoxuan, fue como si todo el Dojo Tongtian se hubiese prendido en llamas, estallando en una ovación frenética que semejaba el derrumbe de montañas y el rugir de tsunamis.
"¡Por fin va a comenzar! ¡El plato fuerte de hoy!"
"¡Uno es Chu Xuan, el tricampeón que ha reinado de forma absoluta durante tres ediciones consecutivas sobre la generación joven del Dominio Central! ¡El otro es Ye Tianci, el caballo negro sin par que surgió de la nada, masacrando a prodigios incomparables e incluso desafiando el orden natural para aniquilar a un gran experto del Vacío Yin!"
Bajo las incontables miradas de fervor, expectación y reverencia...
¡Dong!
Un estruendo sumamente sordo, como si hiciera estremecer los cimientos mismos de la tierra, estalló de pronto sobre la plataforma de jade blanco.
Todos dirigieron la mirada al unísono hacia el origen del sonido.
Vieron descender del firmamento a un joven corpulento ataviado con una pesada armadura de oro oscuro, cayendo como un meteoro e impactando con violencia en el costado oriental del cuadrilátero.
Su porte era imponente y colosal, y de todo su ser emanaba una presión trágica y sofocante que cortaba el aliento.
En su mano derecha sostenía invertida nada menos que una alabarda Fangtian de doce pies de longitud.
Sobre el gélido filo del arma se enroscaban tenues hebras de vapor sangriento, moviéndose como si tuvieran vida propia y desprendiendo una ferocidad ominosa que hacía estremecer las almas.
¡Aquel hombre era nada menos que la pesadilla en el corazón de innumerables talentos del Dominio Central, el tricampeón: Chu Xuan!
Chu Xuan permanecía erguido sobre la plataforma, con las pupilas ardiendo en un impetuoso fulgor de intención bélica.
Sin prestar la menor atención a la multitud que aclamaba enardecida bajo la plataforma, clavó su mirada fijamente en aquella figura de túnica blanca inmaculada que aguardaba en la zona de espera.
Ye Tianci.
Al instante siguiente, la silueta de Ye Tianci apareció como un espectro, sin emitir el menor sonido, en el flanco occidental del cuadrilátero, plantándose frente a frente con Chu Xuan, quien se alzaba como una torre de hierro.
Apenas unas decenas de zhang mediaban entre ambos.
Aunque todavía no habían cruzado golpes, las auras que emanaban de sus cuerpos —diametralmente opuestas pero igualmente aterradoras hasta el extremo— ya colisionaban con violencia en medio del aire.
Por un lado, un dios de la guerra rebosante de un aura siniestra que hendía los cielos, pesada e inamovible como el Monte Tai.
Por el otro, una contención absoluta y suprema, insondable como un abismo o un mar de estrellas.
\*Crack, crack, crack...\*
En el epicentro donde colisionaban sus presiones, la superficie de la indestructible plataforma de jade blanco empezó a crujir, abriéndose en una red de finas fracturas que se propagaban en todas direcciones como una telaraña.
El estrépito y los clamores de las decenas de miles de cultivadores cesaron de golpe; hasta sus respiraciones se volvieron contenidas y cautelosas.
En lo alto del estrado.
Los ancestros de las Siete Grandes Sectas exhibían expresiones severas, con los ojos fijos en la plataforma inferior.
"Parece que el Cuerpo de Batalla del Señor Supremo de este muchacho Chu Xuan ha progresado bastante una vez más. Semejante vigor de vitalidad y sangre es prácticamente idéntico al de una bestia feroz de la era primordial."
Acariciándose la barba, el Ancestro de la Secta Guiyuan no pudo evitar pronunciar un elogio.
"En efecto", asintió el Ancestro del Valle Shenguang. "Chu Xuan nació con una fuerza descomunal. Combinada con el Cuerpo de Batalla del Señor Supremo que su Clan Chu transmite de generación en generación, si hablamos puramente de resistencia física, casi nadie en toda la generación joven del Dominio Central puede estar a su altura."
"Sin embargo..."
La mirada profunda del Anciano Tianji se posó sobre Ye Tianci. Frunciendo ligeramente el ceño, murmuró con voz lúgubre:
"Este Ye Tianci le transmite a este anciano una sensación todavía más peligrosa. De pie allí, a pesar de no liberar ningún poder espiritual estremecedor, infunde una sensación de impotencia semejante a encarar la totalidad del firmamento".
Justo mientras los ancestros deliberaban entre sí.
Sobre la plataforma de combate, la atmósfera antes tensa al extremo, que parecía a punto de desatar una sangrienta batalla a muerte al instante siguiente, dio de pronto un giro de ciento ochenta grados.
"¡Clang!"
Resonó un nítido impacto metálico.
Ante las miradas atónitas de toda la multitud, se vio a Chu Xuan sacudir la muñeca y clavar con fuerza, directamente en el suelo de jade blanco a su lado, aquella alabarda celestial que había sacudido el Dominio Central y bebido incontable sangre.
El arma penetró profundamente en la piedra, y el extremo del asta aún vibraba con violencia.
Acto seguido.
Chu Xuan ahuecó las manos en un saludo y, dirigiéndose a Ye Tianci a varias decenas de metros de distancia, realizó una reverencia profunda y sumamente respetuosa.
"¡Compañero Daoísta Ye, he oído hablar mucho de tu renombre!"
"En el torneo de ayer, el Compañero Daoísta Ye aplastó a Han Tianmiao de un solo golpe, y anoche, en la Ciudad Lingyun, desafió a un poderoso enemigo y abatió a un gran experto del Vacío Yin. ¡Este Chu lo admira profundamente!"
Ante semejantes palabras.
Los cultivadores al pie de la plataforma comenzaron de inmediato a cuchichear entre sí.
"¿Qué está pasando? ¿El tricampeón toma la iniciativa para mostrar cortesía hacia Ye Tianci?"
"¡Esto no encaja con su estilo! Antes, cuando Chu Xuan se enfrentaba a un rival, ¿acaso no se abalanzaba desde el primer instante blandiendo su alabarda en un asalto implacable?"
"¡Idiota! ¡Mira bien a quién tiene enfrente! ¡Es un dios de la matanza sin igual que anoche mismo le arrancó el alma divina a un ancestro del Vacío Yin! Aunque Chu Xuan sea orgulloso, no es ningún necio. Mantener la reverencia ante los fuertes es una cuestión de mero instinto".
Frente a la inesperada cortesía de Chu Xuan.
La comisura de los labios de Ye Tianci se curvó ligeramente hacia arriba. Ahuecando los puños del mismo modo, devolvió el saludo cortésmente y sonrió con serenidad:
"El Hermano Chu es demasiado modesto. El renombre del Hermano Chu como tricampeón resuena como un trueno en todo el Dominio Central; este Ye también lo ha escuchado desde hace mucho tiempo".
"Poder medir fuerzas hoy contra el Hermano Chu en esta plataforma es, en verdad, una gran satisfacción".
Al escuchar esto, la sonrisa en el rostro de Chu Xuan se volvió todavía más radiante.
Se enderezó, clavando con fijeza en Ye Tianci un par de ojos rebosantes de un fervor bélico desmedido, y de inmediato abrió la boca para plantear una propuesta que tomó por sorpresa a todos los presentes:
"¡Compañero Daoísta Ye!"
"¡Dado que ambos somos hombres francos, creo que podemos ahorrarnos las formalidades y los tanteos superfluos!"
"Este Chu sabe bien que si desplegáramos todas nuestras cartas ocultas y lucháramos a muerte, yo no sería tu rival en absoluto. Si anoche pudiste exterminar a ese viejo espectro del Vacío Yin, vencerme hoy a mí probablemente no te supondría gran dificultad".
Chu Xuan admitió sin tapujos su inferioridad técnica, mas no había el menor rastro de desaliento en su tono; al contrario, rebosaba del fanatismo extremo propio de un maníaco marcial.
"¡Sin embargo, como cultivador que soy, aun sabiendo que no puedo ganar, jamás existirá motivo alguno para rendirme sin pelear!"
"Por lo tanto, ¿qué te parece si definimos el combate de hoy con un solo golpe?"
"¿Definir la victoria con un solo golpe?"
Ye Tianci arqueó ligeramente una ceja. Al contemplar a aquel fornido joven que hervía en sed de combate, un destello de genuino interés brilló en sus ojos.
"¡Así es!"
Chu Xuan asintió con firmeza y proclamó con voz potente:
"¡Tú y yo lanzaremos un puñetazo al mismo tiempo y con todas nuestras fuerzas!"
"¡Sin recurrir a ningún tesoro mágico ni desplegar extrañas técnicas o habilidades divinas! ¡Simplemente con la fuerza pura del cuerpo físico unida a nuestro propio poder espiritual, chocando puño contra puño en un impacto frontal!"
"¡Aquel que retroceda medio paso será considerado el perdedor!"
"¡El vencedor permanecerá sobre la plataforma, y el vencido dará media vuelta y se marchará de inmediato! Compañero Daoísta Ye, ¿qué te parece?"
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• Novela: Qiú Tiān Tǎ!
• Autor: Lin Xiaoyu
• Traductor: Inmensurable
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