A principios del verano, llovió mucho en los alrededores del río Aliento. Al anochecer, cayó una fina llovizna.
Un hombre robusto y rudo, vestido de seda negra, con el cabello atado detrás de la cabeza con una cuerda de hierba y sandalias de paja en los pies, estaba sentado debajo de una pequeña tienda que vendía pasteles de masa fritos, pero que también funcionaba como tienda de té, comiendo lentamente un pastel de masa frito.
Un hombre de mediana edad, con aspecto de contador y vestido de verde, se acercó con un paraguas de lona negra. Tras asentir, se sentó frente a él.
La otra parte lo aceptó, pero dijo que los tres mil taels eran lo que el Cuarto Abuelo Zhu le dio al Anciano Mo como compensación, como una disculpa. El hombre de mediana edad, con aspecto de contador y vestido de verde, tenía una expresión un tanto apagada. Se ocupaba de sus asuntos, tomando un pastel frito del plato, mientras decía esto en voz baja y sin expresión alguna.
“Esto es demasiado inflexible. Estamos hablando de tres mil taels, no de treinta.” Pu Feng frunció el ceño y dijo en voz baja:” ¿Cómo reaccionó al ver la puñalada de Zhuang Juan?
El hombre de mediana edad, vestido de verde y con aspecto de contador, seguía hablando con voz apagada: "Zhuang Juan dijo que era una figura feroz, sin siquiera fruncir el ceño, definitivamente alguien que ha presenciado sangre y muerte... Zhuang Juan también dijo que la otra parte ni siquiera dijo nada más, la sensación que desprendía no era la de alguien que acababa de irse para servir como funcionario, sino más bien la de un viejo arrestador que ya había servido durante cinco o seis años, alguien que se especializa en lidiar con grandes bandidos".
El hombre de mediana edad, con aspecto de contador y vestido de verde, asintió. "De acuerdo, entonces, ¿mañana enviaremos a Lu Fengniang?"
Pu Feng asintió.
El hombre de mediana edad, con aspecto de contador y vestido de verde, agarró el pastel frito a medio comer y salió. Al mismo tiempo, preguntó en voz baja: "¿Cómo está de salud el segundo abuelo Zhang?".
Cuando preguntó esto, su rostro, que siempre estaba sin vida como la niebla vespertina de la orilla del río, en realidad produjo un poco de verdadera preocupación.
Pu Feng miró su figura trasera. "Nada bien".
El hombre de mediana edad, con aspecto de contador y vestido de verde, no hizo más preguntas. Encogió el cuello y se preparó para entrar en la fina lluvia.
“Si hay una posibilidad, envíen un poco del viento de Callejón del Gancho Plateado a los oídos de este joven señor Lin”.
Justo en ese momento, Pu Feng dijo esto en voz baja. Luego, murmuró para sí mismo: “Si quieres limpiar un poco más este Puerto del Este, dependerá de si tienes el coraje y la capacidad de purificar esas aguas tan oscuras”.
Pu Feng, quien no tenía ninguna reputación en la Ciudad Puerto del Este, era precisamente uno de los pilares más fuertes del Cuarto Abuelo Zhu. Este individuo de apariencia ruda tenía una forma de hablar y pensamientos meticulosos que no encajaban en absoluto con su apariencia. Era como un pez negro que normalmente se escondía en el cieno del Río Aliento, sin mostrar ninguna ondulación, pero era extremadamente peligroso para los camarones y cangrejos.
Pero lo que ni siquiera él sabía era que el hombre de mediana edad vestido de verde que originalmente se suponía que era tan leal al Cuarto Abuelo Zhu como él mismo, después de comer la mitad de un pastel de masa frita, entró en una tienda de vinos común y corriente en otro callejón.
Entonces, este hombre de mediana edad, vestido de verde y con aspecto de contador, sostuvo su paraguas que todavía estaba empapado y apartó una cortina de tela de la tienda de vinos, entrando en la cabina privada trasera.
Este hombre de mediana edad, vestido de verde y sin vida, le dijo simple y directamente al que estaba en la habitación privada tras el biombo de bambú: “El estado del segundo abuelo Zhang es extremadamente grave. El cuarto abuelo Zhu y Pu Feng desean aprovechar esta ráfaga de viento para animar un poco las cosas”.
¡Genial! ¿Quién hubiera pensado que en los pocos días que estuve aquí pasarían cosas tan interesantes?” Se oyó la risa de un joven. “A ver qué tal se desarrolla todo mañana... Si este Ejecutor es realmente importante, entonces también podemos aprovechar este viento para soplar un poco.
…
“Señor, es posible que su respetable persona haya ido un poco demasiado lejos con este asunto.
Tras un arco, Du Weiqing miraba a Lin XI con expresión preocupada. "Estos tres mil taels no son poca cosa ni siquiera para el Cuarto Abuelo Zhu. Quién sabe cuánto tardarán sus subordinados en recuperar esta cantidad de plata. Si el señor no hubiera dicho nada, lo hubiera guardado en secreto y hubiera forjado una relación con él en el futuro, independientemente de si estos tres mil taels se usaran para asustarlo o para sobornarlo, él y sus subordinados sentirían que valió la pena. Sin embargo, señor, usted dijo directamente que estos tres mil taels se usarían para compensar al Anciano Mo; esto es básicamente decir que el Cuarto Abuelo Zhu se rindió ante usted y bajó la cabeza. Para gente como ellos, esto es aún más difícil de aceptar que tener otros tres mil taels".
Lin Xi giró ligeramente la cabeza, observando a Du Weiqing y Liang Sansi, y luego observó las imperceptibles hileras de edificios frente al mar. Con una sonrisa, respondió con una pregunta: "Du Weiqing, Liang Sansi, ¿saben por qué solo ustedes dos me guiaron y no dejé que nadie más lo hiciera?"
Du Weiqing y Liang Sansi, que ya estaban presas del pánico, se quedaron mirando fijamente, incapaces de evitar intercambiar una mirada.
"No lo sabemos." Du Weiqing negó rápidamente con la cabeza.
“Te pedí que me guiaras porque tienes coraje.” Lin Xi lo miró y dijo con calma: “Antes, cuando interrogaba a Xu Jianling y a Liu Tong, ambos sabían desde hacía tiempo que Xu Jianling me había enfurecido por completo. Si se tratara de personas normales, por miedo a enfadar a sus superiores, hablarían lo menos posible, pero aun así te atreviste a hablar, explicando muchas cosas. Además, tu coraje, al hablar tanto, fue precisamente para ayudar un poco a Xu Jianling y también para recordarme que no debo dejar que mis emociones influyan demasiado en mis decisiones, por eso determiné que tu comportamiento es honesto y considerado.”
Tras una breve pausa, Lin Xi se giró para mirar a Liang Sansi y continuó: “En cuanto a ti, Liang Sansi, puedo ver que estás insatisfecho con Xu Jianling y Liu Tong, y no veo mucha insatisfacción hacia mí en tus ojos; solo preocupación y dudas. Por eso deberías ser una persona justa, pero tu posición es demasiado baja, sabiendo que no puedes cambiar mucho”.
Mientras observaba a los dos atónitos y silenciosos, Lin Xi continuó hablando lentamente: “La verdad es que nunca he sido muy jerárquico, pero probablemente ninguno de ustedes se atreva a tratarme como amigo. Lo que les resulta más fácil de entender es que, independientemente de si se trata de un suboficial mayor de décimo rango o de un gran oficial mayor de primer rango, necesitarán ayudantes de confianza. No sé prácticamente nada sobre Puerto del Este, y también necesito que me ayuden a escuchar las noticias, a saber cómo hacer las cosas, o quién sabe cuánta energía acabaría malgastando”.
“Señor, sinceramente, ya sé que no es de esos que leen libros y no entienden el mundo real. Tras dudarlo un momento, Du Weiqing esbozó una sonrisa forzada y dijo:” Sin embargo, si el señor realmente quiere lidiar con las injusticias de Pueblo Puerto del Este, el rango de Ejecutor es demasiado bajo.
Lin Xi no se enojó, en cambio sonrió y dijo: "Obviamente entiendo sus dudas, pero ¿están ustedes dos dispuestos a arriesgarse?"
"¿Apostar?" Du Weiqing y Liang Sansi se miraron, sin entender por un momento lo que Lin Xi quería decir.
“Quiero que me ayuden con todo el corazón.” Lin Xi rió. Los miró a ambos y dijo: “También he revisado sus registros. Sus familias en este Puerto del Este son de clase media, así que, aunque haya algún dinero ilícito, creo que la mayor parte se lo han llevado los altos mandos, y ustedes dos solo han podido quedarse con las migajas. De cualquier manera, pueden fingir que no les importo mucho, pero en secreto, ayúdenme con sinceridad; esto no debería afectarles mucho. Les prometo que, en el futuro, no se conformarán solo con mi puesto de Ejecutor, así que, ¿qué les parece? ¿Se atreven a arriesgarse?”
“Señor, ya que ha tomado su decisión, incluso si no hay beneficios, yo, Liang Sansi, definitivamente haré todo lo que pueda”. Liang Sansi respiró hondo y luego dijo mientras miraba a Lin Xi.
Du Weiqing esbozó una sonrisa amarga y dijo: “Señor, lo que dice es cierto, lo que me da un poco más de confianza. Obviamente, también aceptaré esta táctica injusta”.
Un destello de agradecimiento se reflejó en los ojos de Lin Xi. Con una sonrisa, dijo: “En ese caso, por favor, guíame hasta ese pequeño edificio que quiere el cuarto abuelo Zhu. Le preguntaré al anciano Mo si puede alquilarme una habitación”.
"¿Qué?"
Du Weiqing y Liang Sansi gritaron alarmados: "Señor, ¿su respetable persona no se va a quedar en el Callejón de las Orquídeas de Bambú?"
Según las leyes de Yunqin, todos los funcionarios locales tenían alojamiento asignado según su rango. Al ascender o jubilarse, si se producían daños, debían repararlos y renovarlos ellos mismos. La mayoría de las viviendas públicas de Pueblo Puerto del Este se ubicaban en el Callejón de las Orquídeas de Bambú, donde los soldados patrullaban durante toda la noche, lo que les proporcionaba una seguridad excepcional y les facilitaba la relación con otros funcionarios. Normalmente, a menos que los funcionarios tuvieran demasiada familia, o que no fuera lo suficientemente numerosa como para alojarlos, se mudaban a otras residencias. Sin embargo, Lin Xi era soltero, pero quería vivir en ese pequeño edificio; su intención era muy clara.
Lin Xi sonrió y dijo: “Cuarto Abuelo Zhu, aunque es conocido por su decoro, aunque no me cause problemas de inmediato, sí causará problemas a otros, especialmente a ese forastero Wang Buping. Además, Cuarto Abuelo Zhu, este tipo de persona siempre ha puesto sus ojos en el pequeño edificio del Anciano Mo, así que creo que la vista desde ese pequeño edificio es sin duda excelente”.
Du Weiqing sabía que Lin Xi ya había pensado muy bien las cosas, así que no intentó desaconsejarlo, simplemente guiando el camino mientras explicaba: "Ese pequeño edificio es realmente excelente. La familia Mo ha tenido dos contables, y el pequeño edificio que heredaron tiene un gran significado. No solo está hecho de secuoya, sino que el pilar principal del centro es de palisandro amarillo. Además, hay una pequeña terraza en el patio, hecha de piedra, que da al agua, con vistas al amplio paisaje del río. Al otro lado, hay una pequeña montaña sobre un albaricoquero. Cuando florecen los albaricoqueros, la vista desde esa terraza es realmente maravillosa; varios funcionarios literarios dejaron allí su caligrafía. Se rumorea que el cuarto abuelo Zhu ofreció cuatro mil quinientos taels, pero el anciano Mo tiene un temperamento académico inquebrantable, y dice que para personas como el cuarto abuelo Zhu, incluso si alquilara una o dos habitaciones, arruinaría el aura refinada del edificio. Quizás fueron estas palabras las que ofendieron profundamente al cuarto abuelo". Zhu.”
Lin Xi asintió y luego preguntó con calma: "Hablando puramente de corazón, ¿qué sienten ustedes dos acerca del Cuarto Abuelo Zhu y los demás?"
"Sus subordinados son arrogantes y autoritarios, agresivos y violentos, y no son pocos los casos de lesiones a otros", murmuró Du Weiqing para sí mismo, con mucho cuidado, temiendo que sus palabras hicieran que Lin Xi se equivocara. "Sin embargo, normalmente, casi nunca provoca a los residentes; incluso siendo un tirano malvado, solo lo hace cuando busca negocios. Por eso, esta vez, al pedir con vehemencia el edificio del anciano Mo, muchos creen que fue porque las palabras del anciano Mo lo ofendieron".
"¿Hay alguien por encima de él?" Lin Xi se rió entre dientes y luego preguntó.
Du Weiqing negó con la cabeza. "No debería haber ninguno. El segundo abuelo Zhang ya había dicho que no compartirían el mismo barco con uno o dos más, o sería fácil que cayeran con ellos. El significado de esto es bastante claro: el Río del Aliento siempre ha existido, pero los grandes barcos no siempre existen. Esos funcionarios se irán como las olas, o perderán el poder. Precisamente porque lo entienden bien, aunque la Ciudad del Puerto del Este y los funcionarios mencionados han sido intercambiados muchas veces, quienes manejan el Aceite Negro y las Ratas de Piedra siguen siendo ellos".
“Señor, lo que dijo Xu Jianling no lo es todo. En ese momento, Liang Sansi interrumpió la conversación y dijo:” El segundo abuelo Zhang, el cuarto abuelo Zhu y los demás no solo controlan las Ratas Negras de Aceite y Piedra de la Ciudad del Puerto del Este, sino también la mayoría de las Ratas Negras de Aceite y Piedra desde la parte alta de la Ciudad de Aleurites hasta nuestra Ciudad del Puerto del Este.
"La cantidad de Ratas de Aceite Negro y de Piedra no importa, lo importante es cuántas figuras formidables haya". Lin Xi miró a Liang Sansi y preguntó con seriedad en voz baja: "¿Hay cultivadores entre ellos?"
"¿Cultivadores? ¿Será..." Liang Sansi y Du Weiqing estaban atónitos, con la mirada fija en Lin Xi.
La expresión de Lin Xi era tranquila, no había pistas visibles.
"Se rumorea que el Segundo Abuelo Zhang es un cultivador, pero del resto, lo desconozco." Du Weiqing respiró hondo y luego dijo lentamente, sintiendo un escalofrío que le recorría el cuerpo. Un alguacil común como él, naturalmente, no asociaría a Lin Xi con ser un estudiante de las tres grandes academias del imperio; solo pensaba que si Lin Xi ya era un cultivador a tan temprana edad, entonces las cosas eran realmente demasiado escandalosas.
"¿Hay cultivadores?" Lin Xi frunció el ceño. Miró a Du Weiqing. "Cuéntame sobre la situación real de este Pueblo del Puerto del Este".
Du Weiqing asintió. “Según los estándares establecidos durante muchos años por nuestra Oficina de Ejecución, normalmente dividiríamos esta Ciudad Portuaria del Este en diecisiete callejones, un puerto y tres grandes mercados”.
Los diecisiete callejones se refieren precisamente a los diecisiete callejones más cercanos al río. En nuestra Ciudad Portuaria del Este, cuanto más cerca está del río, más concentradas están las casas y tiendas, una tras otra, y el personal es extremadamente complejo. El puerto único se refiere al gran puerto oriental, donde se cargan y descargan la mayoría de las mercancías, y también atracan varios barcos mercantes. Los tres mercados son, respectivamente, el mercado de pescado, el mercado de mercancías del sur y el mercado nocturno de la ribera del río.
Aparte de estos lugares, todos tienen residencias de los residentes mayores de Pueblo Puerto del Este. Salvo los raros casos de adulterio y hermanos que dividen a la familia sin terminar la noche, no suele haber muchos problemas.
Entre las personas de todos los oficios, además del Cuarto Abuelo Zhu, encargado del trabajo y el negocio de la arena, el Gordo Xu, encargado del mercado de pescado, también tiene gran influencia. La mayoría de estos hombres provienen de familias dedicadas al pescado o a la venta ambulante de pescado, por lo que no temen usar espadas, y la puntería de sus arpones es extremadamente precisa.
El Mercado de Mercancías del Sur y del Norte y la mayoría de los lugares de juego en la Ciudad del Puerto del Este están bajo el mando del Viejo Fantasma Ning.
Hay un hombre llamado Fan Jinya, bajo el mando del Viejo Fantasma Ning, que está a cargo de su negocio de usura, otorgando préstamos con altos intereses para jugar en los casinos, lo que ha provocado que algunas personas pierdan sus fortunas familiares. El Mercado Nocturno de la Orilla del Río se compone principalmente del Restaurante de Filetes de Pescado Nocturno, el Burdel del Callejón de las Flores y el intercambio de algunos objetos arcaicos, originalmente administrado por Liu Beiwang, pero desde la apertura del Callejón del Gancho Plateado, se rumorea que Liu Beiwang incluso quiere involucrarse en este sector.
El jefe de este Callejón del Gancho Plateado es alguien de la Ciudad de Aleuritas, de apellido Gao, no se sabe qué tipo de antecedentes tiene”.
Desde que se convirtió en cultivador, Lin Xi agudizó su percepción de los detalles a su alrededor, y aprendió de Hua Jiyue los beneficios de ser más cuidadoso. En ese momento, percibió claramente que, cuando Du Weiqing hablaba de Callejón del Gancho Plateado, quería decir algo, pero dudó. Por eso, lo miró fijamente. "¿Parece que tenías algo más que decir sobre Callejón del Gancho Plateado?"
Du Weiqing, tras una breve vacilación, siguió hablando del asunto. “Originalmente, este Callejón del Gancho Plateado solo debía albergar algunos burdeles de categoría superior, pero muchos comerciantes adinerados de la parte alta del río venían de visita de vez en cuando, por lo que algunos sospechan que podría estar relacionado con los casos desaparecidos de los pueblos de la parte alta. Sin embargo, al no haber pruebas, estos casos solo pudieron desestimarse”.
"Entonces, ¿esto significa que podría haber una posibilidad de que mujeres de familias respetables fueran secuestradas con el fin de satisfacer los placeres públicos degenerados?" Lin Xi estaba un poco aturdido, sus pasos tampoco pudieron evitar detenerse.
Si este es realmente el caso, entonces este Callejón del Gancho Plateado sin duda tiene un gran pasado. Du Weiqing respiró hondo. Miró a Lin Xi y dijo: “Señor, su respetable persona también debería comprender que este es un crimen tremendo que resultará en la decapitación de muchas personas”.
Lin Xi asintió. Su mirada atravesó la fina lluvia, observando la superficie del agua y el paseo marítimo que goteaba.
No tenía miedo de hacer las cosas más grandes, no solo porque el Cuarto Abuelo Zhu era un bandido, si bien era un oficial, lo más importante era que sus antecedentes eran extremadamente duros.
Como alguien que venía del mismo mundo que el director Zhang, sabía que en el ámbito oficial, tener gente que te respalde desde arriba era lo más importante.
Era un estudiante de la Academia Verde Luan y sabía que la princesa imperial le prestaría la debida atención, por lo que solo necesitaba seguir con la misma rectitud. No tenía que preocuparse por cuántos nidos molestara, sin mencionar que aún tenía un favor de la familia Yuhua que cobrar.
Por eso, mientras él y Peng Xiaofeng conversaban, él ya había dicho que si él era un pez pequeño, entonces los demás aquí solo podían ser camarones.
Quienes realmente podían representar una amenaza y causar problemas eran las grandes cucharas doradas de la Academia del Trueno y la Academia Luan Verde. Sin embargo, poseía una poderosa habilidad que ni siquiera Gao Yanan conocía, así que no se preocupó mucho y simplemente actuó a su antojo.
Si este tipo de asunto enorme realmente estuviera sucediendo aquí, entonces el viaje de Lin Xi aquí realmente tuvo valor.
La neblinosa lluvia de este Puerto Oriental parecía sacada de una pintura; el paisaje no se veía eclipsado por el de los soleados pueblos del sur. Además, la mayoría de las construcciones de madera de Yunqin utilizaban aceite de tung, y el negocio del aceite de tung a lo largo de este río no se detendría pronto, por lo que este Puerto Oriental sin duda prosperaría aún más en el futuro.
Cuanto menos cosas desagradables hubiera en ese tipo de lugar, más bonito sería y más cómodo y despreocupado nos sentiríamos viviendo allí.
En el pasado, la razón por la que el director Zhang hizo tanto fue quizás también porque le resultaba incómodo y no podía soportarlo.
…
Wang Buping cortó con cuidado un poco de bambú verde debajo del alero de la terraza de un pequeño edificio.
De repente, se quedó paralizado, se puso de pie e hizo una reverencia respetuosa ante la fina lluvia que caía frente a él. “Señor Lin, ¿por qué ha venido?”
“Escuché que el paisaje de este pequeño edificio era excepcionalmente hermoso, y sin duda, puedo ver que es incluso mejor de lo que imaginaba. Por lo que parece, el dueño de este lugar ya aceptó alquilarte una habitación”. Lin Xi dejó su impermeable en las rocas a un lado y luego sonrió a este joven testarudo e inflexible, comenzando a evaluar el pequeño edificio.
Sin duda, este pequeño edificio podría describirse como refinado y excepcional. Incluso algunas zonas nobles presentaban tallas extremadamente exquisitas y auspiciosas; la secuoya, llena de finas líneas, con el paso del tiempo, exhibía aún más una sensación brillante y reluciente.
Desde las puertas delanteras y traseras abiertas de par en par, podía ver una amplia terraza más adelante, la terraza que se extendía más allá del río, el río como un refrescante campo abierto.
Vine aquí porque quería preguntarle al dueño si estaría dispuesto a alquilarme una habitación. Tras apartar la mirada de este edificio de madera de dos pisos, que no era tan pequeño, Lin Xi miró a Wang Buping y dijo esto con una sonrisa.
Wang Buping se quedó mirando fijamente por un momento. Justo en ese momento, un anciano delgado y barbudo, vestido con una ropa de cáñamo claramente raída y con el cuerpo cubierto de manchas de tinta, salió. A pesar de la diferencia de edad, le dedicó a Lin Xi una profunda reverencia respetuosa. “Este anciano agradece al señor Lin su amabilidad. Si al señor Lin le parece bien este lugar, su respetable persona podrá residir en la Cámara de Pino y Bambú”.