El solsticio de verano en la Ciudad del Continente Central era igual que antes, bastante fresco. El suelo de la sala de debates del Salón del Cielo Religioso estaba pavimentado con jade verde plano, lo que hacía que las docenas de funcionarios que se encontraban dentro sintieran un frío extremo.
Era tarde, momento inoportuno para que la corte real discutiera asuntos. El Salón del Cielo Religioso era donde el Sector Religioso solía supervisar las ofrendas celestiales, los asuntos sacerdotales y la enmienda de las leyes religiosas.
Sin embargo, si se trataba de modificar algunas leyes religiosas dentro o fuera del palacio, los funcionarios que fueron convocados aquí tampoco parecían estar a la altura de la ocasión.
De las docenas de funcionarios, solo había cuatro personas del Sector Religioso, los demás eran en su mayoría del sector militar, gubernamental y comercial.
Lo que era más crucial era que entre estos funcionarios, la mayoría normalmente no tenían la oportunidad de asistir a la corte y no tenían oportunidad de conocer al emperador en absoluto.
De repente se oyeron pasos que resonaron bajo el silencio sofocante.
Un anciano vestido con ropas de color púrpura con bordes dorados entró en este salón con las manos detrás de él.
“¡Señor Chen!”
Entre las docenas de funcionarios, la mitad más grande se alarmó de inmediato, inclinándose y saludándolo respetuosamente. Los demás funcionarios, que inicialmente desconocían la identidad de este anciano, al escuchar su discurso y ver las reacciones de funcionarios con rangos mucho más altos que los suyos, se estremecieron al instante, al conocer la identidad de este anciano. También se inclinaron respetuosamente, alarmados.
El anciano asintió levemente, frunciendo profundamente el ceño. Observó la gran silla de metal negro, cubierta con un suave cojín dorado, que le habían preparado, como si estuviera considerando si sentarse o irse.
Algunos funcionarios lo miraron de reojo, preguntándose con creciente alarma por qué incluso este anciano de la familia Chen, que normalmente se sentaba tras varias capas de cortinas, venía aquí... ¿Qué quería discutir Su Majestad en este lugar? Si este gran asiento de oro negro estaba preparado para él, ¿para qué anciano estaba preparado el otro gran asiento?
En esta sala, encima de los asientos de madera de secuoya de estos funcionarios, había dos grandes asientos de color negro dorado con un suave acolchado dorado.
La pregunta de estos funcionarios recibió rápidamente respuesta.
Se oyeron más pasos. Un anciano, vestido de manera similar con ropas moradas con bordes dorados, entró. En cuanto vio a Chen Zhaoli[1], de la familia Chen, el digno anciano que entró después frunció el ceño.
“¡Señor Hu!”
Todos los funcionarios presentes en la sala saludaron inmediatamente con respeto y nuevamente en estado de shock.
Este era Hu Chenfu.
Una vez más, esto estuvo fuera de las previsiones de estos funcionarios.
Estos dos eran individuos que se mantenían ocultos tras varias capas de cortinas, personas a quienes el difunto emperador les otorgó gran autoridad para asistir en el gobierno del imperio. Además, todos los poderes de la Ciudad del Continente Central eran muy conscientes de que, independientemente de si se trataba de Chen Zhaoli, quien sirvió estrechamente al difunto emperador y ayudó al actual emperador a establecer la Academia del Trueno, o de Hu Chenfu, quien sirvió como un valiente general bajo el mando del difunto emperador, al igual que Jiang Yanzhi, todos eran cultivadores extremadamente poderosos.
Sin embargo, lo que todos estos funcionarios comprendían con absoluta claridad era que Chen Zhaoli y Hu Chenfu no se llevaban nada bien. La razón era que, durante el reinado del difunto emperador, Hu Chenfu, oficial militar, siempre menospreciaba a Chen Zhaoli, creyendo que solo sabía congraciarse con el emperador. La razón por la que al principio pudo servir como asistente cercano del difunto emperador fue simplemente porque era muy amable y decía muchas cosas que le gustaban.
Había una historia popular que circulaba entre la gente. En Yunqin, el eclipse solar se consideraba algo desfavorable. Durante un eclipse parcial, Chen Zhaoli se encontraba al lado del difunto emperador, pronunciando palabras de buena suerte y elogiando al emperador por su buen augurio. Al eclipse le faltaba solo una esquina, así que parecía que no había pasado nada, que seguía siendo muy auspicioso. Más tarde, cuando este asunto llegó a oídos de Hu Chenfu, quien al principio no le tenía mucho cariño a Chen Zhaoli, esbozó una mueca de desprecio, diciendo que si solo comía un poco de mierda, ¿sería lo mismo que no comer nada?
Al oír estas palabras de burla, Chen Zhaoli se enfureció y deseó luchar contra Hu Chenfu. Aunque finalmente el difunto emperador los reconcilió, ambos mantuvieron una actitud hostil, considerándose desagradables. Sus rangos ascendieron cada vez más, y tras décadas de maniobras cortesanas, tanto abiertas como encubiertas, se generó aún más inmundicia. Por eso, al hablar de estos nueve ancianos tras las cortinas, en el mundo exterior, muchos decían que la primera razón era que habían sucedido demasiadas cosas entre ellos, y que recordaban fácilmente sus disgustos al mirarse a la cara; la segunda, que se odiaban mutuamente. Su estatus era extremadamente alto, no querían ocultar su disgusto ni mirar las caras repugnantes del otro.
Por eso, según el razonamiento normal, si había algunos asuntos que se estaban negociando, o si se convocaban dos senadores, si aparecía Chen Zhaoli, la otra persona naturalmente no sería Hu Chenfu.
…
El aire en la sala de repente se llenó de una presión sofocante.
Cuando Hu Chenfu vio que Chen Zhaoli estaba en esta corte, además vio que solo había dos posiciones preparadas, una para él y otra para Chen Zhaoli, se detuvo y miró a Chen Zhaoli.
Chen Zhaoli también lo miró.
Ninguno de los dos mostró ningún odio en particular, ni se supo cuántas emociones intercambiaron sus miradas en ese instante. Hu Chenfu comenzó a caminar lentamente hacia el pasillo.
Después de solo una docena de respiraciones, cuando Hu Chenfu y Chen Zhaoli acababan de sentarse en sus asientos, una figura dorada entró en el salón.
Las docenas de funcionarios quedaron atónitos. Luego, todos se inclinaron, exclamando "¡Larga vida!".
Varios funcionarios que debían asistir a la sesión matutina de la corte imperial cada día, al arrodillarse, sintieron que les costaba respirar. Reaccionaron con sorpresa, al darse cuenta de que Hu Chenfu y Chen Zhaoji podrían haber presentido ya la llegada del emperador, razón por la cual se sentaron... Mientras tanto, no podían anticipar la llegada del emperador, ya que este no emitió muchos sonidos al entrar.
Normalmente, cuando el emperador deambulaba por la sala del trono, sus pasos eran excepcionalmente claros y poderosos como un trueno.
¿Qué pasó exactamente? ¿Por qué el cuerpo del emperador se volvió tan ligero hoy que parecía que había perdido todo su peso? Además, su rostro parecía estar un poco más pálido de lo normal.
…
Hu Chenfu y Chen Zhaoli no tenían por qué alarmarse como estos funcionarios, sin atreverse a mirar a Changsun Jinse. Además, se habían reunido con el emperador muchas veces más que estos funcionarios.
Por eso, a sus ojos, el emperador parecía aún más diferente de lo normal.
Aparte de que su tez estaba un poco más pálida, el emperador parecía igual de digno que antes, pero la sensación era como si estuvieran viendo a dos personas diferentes. En ese momento, era como si toda su existencia estuviera vacía, y los poros de su cuerpo parecían liberar una infinita y gélida intención asesina.
Este tipo de aura solo indicaba una cosa: quería matar.
“La familia Zhong se ha rebelado”.
Como si hubiera una capa de tenue luz ardiente que se encendió dentro de las pupilas del emperador, miró a Hu Chenfu y Chen Zhaoli, sin perder tiempo, diciendo esto directamente.
Esa voz, que no era tan fuerte, inmediatamente hizo que el aire en esa habitación pareciera quedar repentinamente vacío y luego se llenara con innumerables fragmentos de hielo invisibles.
Las expresiones de todos los oficiales arrodillados en el suelo instantáneamente se volvieron blancas como la nieve, sus cuerpos incluso comenzaron a temblar.
El rostro de Hu Chenfu estaba helado. Al oír estas palabras, apoyó las manos en los reposabrazos de su asiento y se puso de pie. Miró fijamente al emperador y dijo con frialdad: "¡No entiendo el significado de las palabras de Su Majestad!".
El emperador miró fríamente a Hu Chenfu y, con una voz suave pero especialmente extraña, dijo lentamente: “La familia Zhong incitó a Zhong Tiankuo a seducir a la concubina imperial de este emperador, dejando en secreto una humilde semilla, intentando lograr su objetivo con medios turbios. Los hechos ya se han revelado hoy; Zhong Tiankuo y la humilde concubina han hecho confesiones completas; hay pruebas concluyentes”.
Al oír estas palabras, el corazón de Hu Chenfu se desplomó, y una oleada de energía fría le recorrió la cabeza desde la planta de los pies. Incluso el rostro de Chen Zhaoli, quien aún permanecía sentado, palideció al instante, levantándose con fiereza y diciendo con voz temblorosa: "¿Yun Fei?..."
Los corazones de todos los oficiales arrodillados comenzaron a latir con fuerza, sus cuerpos se agacharon aún más, como si quisieran que se abriera un agujero en el suelo ahora mismo para poder caer dentro, hacerlos desaparecer de la presencia del emperador, dejarlos desaparecer de esta Ciudad del Continente Central que se sentía incluso más fría que el invierno en este momento.
El emperador miró a Chen Zhaoli, quien estaba incrédulo, y asintió.
Hu Chenfu respiró profundamente y luego exhaló lentamente.
Había experimentado innumerables batallas en su vida, pero los acontecimientos que vivió hoy todavía le impedían mantener la calma por completo.
“Es imposible que la familia Zhong haga algo así” miró al emperador con frialdad. “Es imposible que la familia Zhong se rebele.
Cuando oyeron esto, algunos funcionarios que ya sentían tanto frío que no podían respirar sintieron como si ahora agarraran una pajita que les salvaba la vida, y todos gritaron: “Su majestad es sabia y capaz, por favor comprenda que no hay forma de que la Familia Zhong se rebele”.
“No es una cuestión de si todos ustedes creen que se rebelarán o no, sino de que las cosas ya han sucedido”.
El emperador no miró en absoluto a los funcionarios arrodillados, solo a Hu Chenfu y Chen Zhaoli, y dijo con frialdad: “Este emperador ya ha emitido el decreto imperial. Las rebeliones de la familia Zhong ya han sido anunciadas al mundo. ¡El ejército de este emperador ya se ha puesto en marcha para arrestar a los traidores rebeldes de la familia Zhong!”.
De repente, innumerables grietas parecidas a telarañas aparecieron en el tranquilo suelo de jade verde.
Hu Chenfu no hizo ningún movimiento, pero estas innumerables y finas telarañas se extendieron desde debajo de sus pies, hasta cada rincón de todo el salón.
Su expresión en cambio se volvió completamente tranquila.
“¡Has ido demasiado lejos!”
Ya no llamaba al emperador “Su Majestad”. Lo miró fijamente a los ojos fríos y vacíos, repitiendo una palabra tras otra.
“Esta decisión siempre me ha resultado extremadamente difícil, como si siempre sintiera una gran montaña sobre mi pecho”, dijo el emperador como si hablara consigo mismo. Con rostro inexpresivo, añadió lentamente: “Sin embargo, cuando realmente lo tomé… descubrí que no era gran cosa. Ahora, en cambio, el corazón de este emperador se siente tranquilo”.
Hu Chenfu negó con la cabeza, entrecerrando los ojos y con una risa burlona. "Te has vuelto completamente loco. En ese caso, ¿me trajiste aquí para matarme?"
“No” dijo el emperador negando con la cabeza. “Solo quería pedirles a usted y al director Chen que se quedaran aquí un día.
"¿Y luego?"
Hu Chenfu levantó la mano, señalando a los funcionarios arrodillados en el suelo y diciendo con fría burla: "Después de haber aniquilado a la Familia Zhong, al igual que estás arreglando las cosas con los ayudantes de confianza de la Familia Zhong, ¿vendrás a limpiar a nuestra Familia Hu?"
“Esto es algo que no se puede evitar”.
El emperador rió, sacudiendo la cabeza y burlándose de sí mismo: “En esta Ciudad del Continente Central, como emperador de Yunqin, este emperador aún tiene muchos asuntos pendientes... Sin embargo, las cosas son precisamente así de desesperadas y ridículas. Hay mucha gente en el ejército de esta Ciudad del Continente Central que pertenece a tu Familia Hu. Hay muchos discípulos de la Academia del Trueno que, tras estos acontecimientos, me serán leales a mí o a su director Chen. Este emperador no sabe qué reacción tendrán ustedes dos... pero de lo que está seguro es de que si no puede retenerlos aquí, lo más probable es que no se queden mirando cómo este emperador aniquila a la Familia Zhong. En ese momento, este emperador definitivamente no podrá aniquilarla. Si interfieren, quién sabe cuántas variables surgirán en esta Ciudad del Continente Central”.
Para preservar su fuerza y estatus, ustedes dos harán cosas atrevidas y aterradoras. El emperador volvió a negar con la cabeza y dijo en voz baja e inexpresiva: “Este emperador solo desea aniquilar a la familia Zhong, solo desea que ustedes dos no interfieran en este asunto”.
1. Mientras está sentado como un anciano detrás de las cortinas, Chen Zhaoli representa a la Academia del Trueno, representando indirectamente al propio emperador, mientras que Chen Yicheng representa a la Familia Chen.