El cambio de opinión pública fue un éxito. Joo Ji-Hyuk terminó ganándose el apodo de "Caballero Grifo", e incluso Muffin concedió una entrevista a un periodista.
La sonrisa fulminante de Muffin, que se extendió por todas las redes sociales en tiempo real, era tan adorable que provocaba infartos, y así fue como logró, temporalmente, "adueñarse" de Internet.
Pero, curiosamente, solo Jo Hahn-Sung apretó los dientes y llamó a Muffin la reencarnación de Satanás o algo parecido, pero Sae-Jin no le prestó demasiada atención.
A medida que Muffin se hizo famoso, las consultas de Caballeros y Órdenes de Caballería de todo el mundo llegaron como olas de tsunami a través de la página web de la Sociedad.
Una orden de caballeros chinos incluso sugirió que Sae-Jin domesticara a los monstruos con los huevos que estos le proporcionaran a cambio de una módica suma de 180 millones de dólares después de impuestos.
Bueno, parecía que los ideales románticos de los caballeros eran los mismos independientemente de su procedencia.
Además, para los caballeros, montar en un grifo no era solo un sueño romántico. Al fin y al cabo, imagínense a un caballero a lomos de un grifo, surcando los cielos: ¿acaso no era una imagen impresionante? En otras palabras, era una magnífica oportunidad de marketing.
En cualquier caso, gracias a este asunto con el Grifo, el nombre de Kim Sae-Jin había comenzado a extenderse por todo el mundo de verdad: de ser un ciudadano humilde y corriente de un pequeño país, a convertirse en el líder de la Sociedad que se había convertido en el centro de atención mundial.
Como prueba de su fama, el número de seguidores en redes sociales había superado el millón y se acercaba rápidamente a los dos millones. Y la semana pasada, la clase de la Sociedad volvió a subir, esta vez a C+. En otras palabras, las cosas le han ido de maravilla a Sae-Jin últimamente. (Nota: la última línea de este párrafo me confundió muchísimo; la traducción literal habría significado que no necesitaba hacer nada más, pero no me pareció del todo correcto, así que tuve que investigar en internet y preguntar a varias personas, y lo que he traducido aquí es el resultado de esa investigación. Aun así, no estoy del todo seguro de que eso sea lo que el autor quería decir).
"...Yo también quiero montar en uno."
Actualmente, dentro de la oficina del Presidente, ubicada en el edificio del Monstruo, se encontraba otra Caballero que deseaba tener su propio Grifo.
Yu Sae-Jung observaba con ternura el rostro de Sae-Jin mientras este, encorvado sobre su escritorio, hacía papeleo. Sus grandes y brillantes ojos reflejaban un deseo sincero.
"Lo siento, pero no puedes. Sigues siendo de nivel medio bajo. ¿No oíste lo que dijo Joo Ji-Hyuk antes?"
"Vamos, Oppa. El rango de Caballero no refleja realmente sus habilidades, ¿sabes? Es decir, como los exámenes de ascenso de rango solo se realizan dos veces al año, a veces la gente sube de rango más despacio de lo que corresponde a sus capacidades. ¡Yo puedo hacerlo sin problema, ¿sabes?!"
Ella "vino a trabajar" al cuartel general de la Sociedad en lugar de a su propia Orden del Amanecer. Al parecer, sus superiores le concedieron el permiso fácilmente cuando dijo que vendría a montar en un grifo.
"Eso no va a suceder."
"...Fuu."
Pero Sae-Jin se negó rotundamente, lo que provocó que sus mejillas se hincharan de enfado y comenzara a golpear el escritorio con la palma de la mano.
"Todos los días, siempre le das preferencia solo a Knight Ji-Hyuk... Oppa, ¿te gustan los chicos?"
¡¿Qué?! No, no lo soy.
"¡Entonces, ¿por qué me odias tanto?!"
Tras pronunciar esas palabras, observó por un momento los cambios en el estado de ánimo de Sae-Jin. Sin embargo, él seguía trabajando sin descanso en su papeleo.
"...Fingir trabajar duro solo en situaciones como esta..."
Normalmente, de todas formas, les endosaba todo el trabajo a sus subordinados.
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Aún enfurruñada, Yu Sae-Jung se mantuvo tenazmente en la oficina de Sae-Jin.
La paciencia, la obsesión y la tenacidad de la preciada hija del Chaebol eran dignas de admiración. Diez minutos, veinte minutos, y luego treinta minutos… El tiempo pasaba volando, pero ella no hacía más que mirar fijamente a Sae-Jin sin rendirse.
Por supuesto, en lo que respecta al tiempo, Sae-Jin siempre estaría en desventaja; antes de darse cuenta, sus piernas temblaban levemente.
"De acuerdo, entonces hagámoslo de esta manera."
Al final, Sae-Jin tuvo que ceder primero. Cuando se levantó de su asiento para ponerse una chaqueta, esos destellos excesivos volvieron a brillar con toda su intensidad en sus ojos.
"Tráeme un huevo de Griffin."
"¿Eh?"
Los documentos que estaba revisando contenían información sobre huevos de grifo. Según los registros, antes aparecían entre cinco y seis huevos en subastas a lo largo del año, pero hasta la fecha no ha aparecido ninguno. El jefe del departamento financiero, Yu Dohng, también mencionó que, incluso si apareciera alguno, alcanzaría un precio altísimo.
Así que pensaba que, incluso si se trataba del poder del Amanecer, encontrar uno llevaría algún tiempo, y Yu Sae-Jung sin duda se habría convertido en un luchador de nivel medio para entonces.
"Entonces me aseguraré de que puedas montar en uno. ¿De acuerdo?"
Añadió rápidamente estas palabras y luego le dio una palmadita suave en la cabeza a Yu Sae-Jung antes de salir apresuradamente.
"Tengo cosas que atender, así que me iré primero."
Sae-Jin se marchó así. Y con el rostro inexpresivo, los ojos de Yu Sae-Jung siguieron su espalda, visible a través de la rendija de la puerta.
"...Uf..."
De repente, dejó escapar un largo suspiro. Montar en un grifo... sin duda, sería estupendo. Pero esa era solo una parte de la razón por la que estaba allí.
'Quería invitarlo a almorzar…'
¿De verdad era demasiado despistado para darse cuenta, o es que realmente no le gustaba tanto? Ocultando una profunda decepción y melancolía, se dirigió con paso pesado al restaurante donde había hecho la reserva.
*
Era tarde por la noche.
Un duende que yacía en una cama dando vueltas, abrió los ojos de repente. De sus dos ojos inyectados en sangre emanaba un aura extraña.
"Fuu…"
Tras escudriñar los alrededores durante un instante, el duende dejó escapar un largo suspiro antes de transformarse repentinamente en un ser humano.
"...Está volviendo a suceder."
Kim Sae-Jin murmuró aturdido. El reloj marcaba las 2:30 de la madrugada.
Aproximadamente un mes después de adquirir la forma de Gran Guerrero Orco, estaba sufriendo varios efectos secundarios negativos.
Para empezar, ya no podía disfrutar de una noche de sueño reparador. La vitalidad del orco que habitaba en su interior no le permitía hacer cosas con las que no estuviera de acuerdo, como estar tumbado durante más de tres horas seguidas.
Hasta ahí todo bien. Con un cuerpo tan robusto y fuerte, tendría energía de sobra para todo el día, incluso durmiendo muy poco.
El verdadero gran problema fue el aumento explosivo de sus instintos y deseos más básicos, como la gula y la lujuria, así como sus tendencias agresivas hacia la violencia y la confrontación.
Contra los fuertes, lo daba todo en un desafío, pero contra los débiles, se ganaba el dominio y la humillación. Anhelaba ser el verdadero vencedor, pero los derrotados eran humillados y pisoteados sin piedad.
Ahora que había abandonado la identidad del hombre lobo, los instintos básicos y las tendencias raciales del orco se estaban extendiendo por todo su cuerpo.
"…Maldita sea."
Sae-Jin se llevó las manos a la cabeza, angustiado.
¿Qué clase de círculo vicioso era este? Se había esforzado tanto por evolucionar para superar la amenaza de perder su ego; pero ahora, simplemente no tenía manera de calmar sus instintos que se desataban con tanta fuerza.
Mientras contemplaba la fría luz blanca de la luna llena que se filtraba por las cortinas, se levantó lentamente de la cama. Después de todo, quedarse sentado sin hacer nada no cambiaría nada.
Sea cual sea el caso, simplemente tenía que esforzarse más.
Las condiciones para su evolución no podían satisfacerse simplemente cazando monstruos. Por eso, si era posible, tenía que probar de todo. Por ahora, no le quedaba más remedio que experimentar con cualquier cosa al azar.
"...Heuk... Heu, euuuk..."
Sae-Jin pensaba: ¿podría evolucionar de alguna manera si mataba al caballero que se arrastraba frente a él? No, eso era demasiado, así que tal vez debería romperle una pierna o dos...
'Mientras no mate…'
Podía ayudar a la víctima con la mejor poción preparada por el Alquimista Goblin.
Luego, caminó con pasos pesados hacia la caballera y la agarró por su esbelta cintura. La enorme mano del hombre lobo bastó para levantarla del suelo.
"Suéltame... suéltame, suéltame..."
Al ver el rostro aterrorizado de la caballera, una intensa sensación de placer brotó de lo más profundo de su ser. Entonces, la larga lengua del lobo se extendió y le lamió la cara.
"¡Kkyahk!!"
Sus gritos aterrorizados le taladraron los oídos. Sin duda, fue un sonido ensordecedor para el Lobo, con su oído tan sensible, y afortunadamente, Sae-Jin pudo recuperar algo de su humanidad gracias a ese grito.
"Ah…"
Dirigió su mirada hacia el cielo. El cielo del amanecer, con la luna llena en lo alto, estaba teñido de profundos tonos azul marino.
Eso fue todo, la luna llena. Sin duda, la causa de esta crisis fueron los instintos del hombre lobo, potenciados por la luna llena, que se enredaron con los deseos del orco.
*Efecto de sonido para un sollozo infantil*
Fue entonces cuando el caballero que tenía entre sus manos comenzó a llorar como un niño.
Solo entonces Sae-Jin comprobó quién era ella mientras inclinaba la cabeza.
Y ella era alguien a quien ya conocía de alguna manera, la chica que perdió contra Yu Sae-Jung en el Duelo de Caballeros, Jung Eun-Ji.
¿Por qué la caballera, famosa incluso en la industria del entretenimiento, salía a cazar durante esas horas peligrosas?
"...Khrrrng."
De las fauces del lobo salió un gruñido extraño, turbio y de baja frecuencia. Interpretando esto como una señal de que la criatura la atacaba, Jung Eun-Ji cerró los ojos con fuerza. Pero lo que sucedió a continuación la dejó bastante desconcertada, por decir lo menos.
'Vuelve cuando estés más fuerte.'
La liberó con una sonrisa maliciosa. Claro que, para ella, aquella era una de las expresiones más aterradoras que jamás había visto.
*Efectos de sonido para pasos retumbantes*
Y entonces, caminando a paso pesado, se dirigió a otro lugar.
Con el rostro cubierto de mocos y lágrimas, Jung Eun-Ji se dejó caer al suelo impotente y continuó mirando en silencio la espalda del hombre lobo que se alejaba.
*
Sae-Jin siguió caminando por el bosque un rato más, antes de percibir una energía extraña. Incluso desde esa gran distancia, pudo sentir esa energía maligna casi imperceptible, con colores negro y carmesí que se mezclaban para emitir una vibra realmente siniestra.
Como una polilla atraída por la luz, se acercó y encontró una piedra que parecía de lo más inofensiva. No tenía por qué preguntarse para qué servía, ya que…
[Una roca de invocación] [Un portal de tipo instalación] [Número de usos restantes: 20/24]
– Una piedra creada por un individuo desconocido con fines de invocación. 24 veces al día, los monstruos dentro de su área efectiva serán transportados al área especificada.
– Se estropeará una vez que se agote el número de usos.
…Ya que poseía una habilidad pasiva mejorada que le permitía echar un vistazo a la información de cosas distintas a las armas.
Sae-Jin lo comprendió inmediatamente en el momento en que leyó la ventana de alerta.
Este era el culpable de todos esos incidentes de monstruos que habían ocurrido en todo el país hasta ahora. No, el verdadero culpable era otra cosa. Después de todo, la ventana de alerta decía que este objeto había sido fabricado por un individuo desconocido.
«Pero qué cosecha tan inesperada».
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Por ahora, Sae-Jin cortó en pedazos esta Roca de Invocación y detuvo su funcionamiento.
*
– Ahora se sabe que Knight Jung Eun-Ji se queja del trauma psicológico sufrido a manos del Hombre Lobo mientras recibía tratamiento en el centro médico privado...
Dos días después, tras haber sido consideradas una gran primicia, las historias relacionadas con Jung Eun-Ji salieron a la luz pública.
Sae-Jin definitivamente no le causó ninguna herida externa. Lo único que hizo fue romperle el arma, eso fue todo.
Pero al ver todas esas reacciones exageradas provenientes de las noticias, las diversas publicaciones e incluso de los internautas, parecía evidente que la identidad de la víctima desempeñaba el papel más importante de todos.
– Si bien los expertos coinciden en que este hombre lobo ha estado activo en el ámbito de los monstruos durante bastante tiempo, sospechan que podría existir algún tipo de conexión entre él y los ataques relacionados con monstruos que se han estado produciendo con frecuencia.
*Efecto de sonido de papeles crujiendo*
Mientras Sae-Jin prestaba atención al noticiero que se transmitía por televisión, de repente escuchó el sonido de algo que se escribía dentro del cajón del escritorio.
Eso indicaba que alguien estaba escribiendo en el cuaderno de comunicación. Así que sacó el cuaderno del cajón.
Nos resulta sumamente difícil creerle cuando afirma haber descubierto el plan y al culpable de los incidentes actuales. Si puede demostrarlo, estaremos más que dispuestos a cumplir con todas sus exigencias.
Era un mensaje de la División de Investigaciones Especiales, que llegó después de mucho tiempo.
La verdad sobre estos incidentes… Como había encontrado algo hace dos días por pura casualidad, tomó su pluma con cierta confianza.
¿Nunca te has preguntado por qué ha disminuido el número de monstruos en el campo de monstruos? ¿Y has oído hablar de un objeto llamado "Roca de Invocación"? Ya lo he averiguado todo. Pero a menos que prepares una recompensa adecuada, me niego a responderte más.
Sinceramente, no era porque se negara; simplemente no podía, aunque hubiera querido. Aun así, transmitió todo lo que sabía de esta manera. Al fin y al cabo, negociar así, cuando tanta gente inocente sufría, le resultaba bastante incómodo.
Y cuando se dio cuenta de esa incómoda sensación en su mente, de alguna manera también se sintió feliz, sabiendo que era la prueba de que no había sido asimilado ni a la forma de orco ni a la de lobo.
*Efecto de sonido de papeles crujiendo*
Aunque las respuestas se escribían apresuradamente siguiendo sus propias palabras, Sae-Jin cerró el cuaderno con frialdad.
21 de junio.
El día más largo del año y el verdadero comienzo del verano.
[La Sociedad que se expande internacionalmente, El Monstruo; más de 300 Órdenes de Caballeros se reúnen para la demostración del Athany 2.0…] [La 'Espada Látigo' del Orco, el arma revolucionaria que puede doblar su hoja como un látigo cuando se le inyecta Maná, certificada como un Producto de Marca de 5.º rango. Las razones por las que el trabajo del Orco no es fruto de la suerte ni de la coincidencia:…] [El Alquimista Goblin produce una poción de alta calidad una vez más; la Casa de Alquimia Yoseon ahora se conoce como la Casa Goblin.]
"Nuestra Sociedad está funcionando muy bien ahora mismo, ¿verdad? No, espera, ¿no es Oppa quien está funcionando muy bien?"
Tras terminar su trabajo, Yu Sae-Jung apareció en la oficina de Sae-Jin como siempre. Esta vez, estaba leyendo el periódico; soltó una leve risita y se levantó para marcharse.
"¿No tienes que ir a la escuela?"
"Bueno, no, ya estoy admitido en la universidad. Es decir, es lo mismo que ser oficialmente adulto; no, ya soy adulto. ¡Incluso tengo el carné de conducir!"
Yu Sae-Jung parecía estar de muy buen humor. Hoy era el día en que iban a almorzar juntos. Incluso se puso un elegante y sofisticado atuendo y unos tacones altos para la ocasión.
¿Ah, sí? Bueno, entonces, ¿nos ponemos en marcha?
Mientras hablaba, Kim Sae-Jin la rodeó suavemente con el brazo por los hombros. Ante este sutil contacto, Yu Sae-Jung se quedó un poco atónita. Pero solo pudo contener la saliva. Sin decir mucho, siguió su ejemplo.
"¿Y adónde te gustaría ir?"
¿Mmm? Ah, claro. Hice reservaciones, pero no hay problema en ir a donde Oppa quiera ir.
"No, está bien. Vamos al lugar reservado."
< 18. El círculo vicioso (1) > Fin.
(Nota: la cantidad restante para el tercer capítulo patrocinado de la semana: $45.)