El estado de Jung Eun-Ji era inesperadamente grave. Su rostro estaba demacrado y su tez pálida. Tenía profundas ojeras. Como si estuviera sumida en el miedo, su cuerpo seguía temblando e incluso le daba miedo mirar a los ojos.
"…Uf."
Joo Ji-Hyuk hizo todo lo posible por conversar con ella, pero al final resultó difícil. Cuando negó con la cabeza como indicando que estaba a punto de rendirse, Kim Sae-Jin dejó escapar un amargo suspiro.
"Señor Ji-Hyuk, ¿podría salir un momento, por favor?"
"¿Eh? Oh… Por supuesto."
Joo Ji-Hyuk salió de la habitación del hospital sin sospechar nada. Sae-Jin miró fijamente a Jung Eun-Ji un rato más antes de activar los Ojos del Lobo.
Tal como pensaba, pudo ver una especie de aura.
La profunda "energía" de color rojo negruzco que emanaba de cada poro de su cuerpo, cuyo intenso color y concentración parecían indicar la gravedad de su estado.
Primero, sacó una poción con efectos sedantes. Obviamente, esto no la curaría, pero debería ayudarla a conciliar el sueño reparador que tanto necesitaba. Planeaba tratarla mientras dormía.
"¿Señorita Eun-Ji?"
Ella tembló aún más cuando él la llamó repentinamente por su nombre. Lentamente levantó la cabeza.
"Por favor, llévate esto."
Al comparar el olor de su forma de lobo con el de su forma humana, el primero era más denso y fuerte, por lo que sería difícil creer que provinieran de la misma fuente. Sin embargo, aún existía cierta similitud.
Ni siquiera se atrevió a negarse, y con manos temblorosas, recibió la poción.
"Bébelo."
Jung Eun-Ji lo bebió sin decir palabra.
Y exactamente un minuto después, se desmayó en la cama.
Tras confirmar que estaba completamente inconsciente, extendió sus garras. Luego, atacó levemente la energía negativa que emanaba de su cuerpo. Al hacerlo, el aura que danzaba suavemente comenzó a coagularse alrededor de sus garras, como si finalmente hubiera encontrado a su dueño.
"...¿Qué demonios?"
Este giro inesperado lo dejó un poco desconcertado. Pensaba que el aura se dividiría como antes, así que ¿por qué...?
Sin embargo, el contenido de la ventana de alerta que aparecía era aún más absurdo.
[Se ha generado la habilidad 'Enlace de Energía Oscura'.] [Enlace de Energía Oscura]
– Obediencia mediante el terror y el miedo.
– Cuando el 'gobernante' lo desea, puede provocar emociones de terror y miedo en los 'súbditos gobernados'.
Los «súbditos gobernados» sentirán terror y miedo al intentar negarse a obedecer las órdenes, peticiones o sugerencias del «gobernante». Sin embargo, los «súbditos gobernados» no serán conscientes de los efectos del Vínculo.
– El «gobernante» puede cortar el vínculo en cualquier momento. Sin embargo, si desea volver a conectarlo, debe seguir el mismo proceso que antes.
[Tras crear el vínculo con 17 humanos y mantenerlo con éxito, el anfitrión evolucionará a 'Licántropo'.]
Acabó recibiendo las pistas para convertirse en licántropo de forma totalmente inesperada.
Observó aturdido la ventana de alerta. Sin duda, esa energía oscura y roja que emanaba de ella había desaparecido. Pero al ver esas palabras escritas en la ventana de alerta… ¡Caramba, ¿acaso no se parecía bastante a una relación de amo y esclavo?!
"Suaves gemidos"
Jung Eun-Ji movió ligeramente su cuerpo de repente. Su ceño fruncido había vuelto a su expresión relajada e impasible, y su cuerpo ya no temblaba. Incluso su respiración se había calmado, como la de un niño pequeño dormido.
En cualquier caso, era cierto que su "tratamiento" había concluido. Así que escapó apresuradamente de la habitación del hospital.
Joo Ji-Hyuk estaba apoyado contra la pared mientras
esperándolo. Cuando se acercó, Sae-Jin escupió rápidamente y se dirigió hacia el ascensor.
"Creo que a partir de ahora estará bien. Pero señor Ji-Hyuk, si se despierta y empieza a decir cosas raras, por favor, llámeme primero a mí antes que a nadie."
"¿Eh?"
"...¡Por favor, te lo ruego!"
Joo Ji-Hyuk miró atónito la espalda de Sae-Jin antes de entrar en la habitación de Eun-Ji mientras se rascaba la nuca.
Y unas tres horas después, llegó la llamada de Joo Ji-Hyuk.
El contenido era bastante sencillo. Jung Eun-Ji se había recuperado por completo del trauma tras ingerir esa poción, así que le pidió que le transmitiera su agradecimiento a Sae-Jin.
'…¿Es esto lo de que el sujeto no sea consciente de los efectos de la habilidad?'
Sae-Jin se rascó ligeramente la mejilla mientras miraba su perfil en las redes sociales. Jung Eun-Ji había subido una foto de su rostro radiante y un largo mensaje.
[El Presidente Monstruo #KimSaeJin vino a visitarme personalmente. Trajo una poción preparada por #GoblinAlchemist. Ya me recuperé gracias a ella… Pero se fue antes de que despertara, y no tengo otra forma de demostrarle mi gratitud. El idiota Caballero #JooJiHyuk dijo que #KimSaeJin es fan mío… ¡Llámame cuando quieras!]
¡Qué alivio!
Pulsó el botón de "Me gusta" para indicar que había recibido su mensaje, sin darle demasiada importancia.
Y aproximadamente una hora después, los artículos de noticias sobre la supuesta relación entre Sae-Jin y Jung Eun-Ji inundaron Internet, y Yu Sae-Jung, a quien él pensaba que no lo llamaría en las próximas semanas, lo llamó primero apretando los dientes con furia.
Ese día, Sae-Jin finalmente comprendió lo que significaba llevar la vida de una celebridad.
No existían beneficios reales al hacerse famoso; en cambio, solo existía la desventaja bastante inútil de que la vida de uno se volviera más complicada.
*
Después, Sae-Jin se dedicó a hacer cosas un tanto cobardes.
Adoptó la forma de hombre lobo y atacó a los caballeros de rango inferior al de nivel medio bajo, provocándoles conmociones psicológicas. Los caballeros de rango superior al de nivel medio bajo poseían mayor resistencia mental, por lo que no era posible establecer un vínculo con ellos.
Y él iba a verlos con el pretexto de ayudarlos, mientras tramaba cómo formar el Vínculo, lo que lo acercaría un paso más a su evolución.
Durante este proceso, la fama tanto de Sae-Jin como del Alquimista Goblin creció cada vez más, mientras que la infamia del Hombre Lobo también se elevó lo suficiente como para perforar los cielos.
[El ataque del hombre lobo contra los caballeros y cazadores se repite hoy.] [El matón del campo de batalla de monstruos; ¿cuánto tiempo más tendremos que presenciar esto?] [La ineptitud de los caballeros, incapaces de enfrentarse a un solo monstruo, queda finalmente al descubierto.]
Incluso los medios de comunicación criticaron al Hombre Lobo, calificándolo de monstruo cobarde pero inteligente que evitaba a los fuertes mientras aterrorizaba a los débiles.
En poco tiempo, el Hombre Lobo se convirtió en el "rostro" del mal, y los Caballeros de rango medio y alto comenzaron a movilizarse para subyugarlo.
Debido a este desarrollo, Sae-Jin lamentablemente tuvo que detenerse después de crear Links con solo diez personas.
Y así, el tiempo siguió transcurriendo, y ahora era 13 de agosto.
En este día de calor sofocante de verano, la demostración del producto The Monster tuvo lugar en un auditorio de la provincia de Gangwon.
El objetivo principal de este evento era promocionar la versión 2.0 de la muñeca Athany, que ahora contaba con efectos mejorados suficientes como para reemplazar a una Fuente de Maná. Más de tres mil Caballeros y periodistas de todo el mundo se dieron cita para esta demostración.
Dado que esta cifra superaba la capacidad del auditorio, las quinientas personas restantes tuvieron que ver el evento a través del monitor gigante instalado fuera del recinto.
El presentador del evento fue Jo Hahn-Sung, pero la tarea de presentar la muñeca Athany 2.0 se le encomendó a Kim Sae-Jin.
Al principio estaba muy preocupado, pero inesperadamente todo terminó sin que se pusiera nervioso. Quizás era un resultado obvio, ya que solo tuvo que intervenir durante menos de diez minutos y tampoco tenía mucho que decir.
Simplemente subió al escenario sosteniendo una muñeca que incluso a él le pareció absolutamente adorable, y entonces…
"Bueno, antes que nada. Todos los caballeros y magos aquí presentes, por favor, sientan el maná que emana de esta muñeca de Athany."
Tras dirigirse a ellos hasta ese punto, esperó a que los Caballeros y Magos quedaran atónitos ante las vívidas corrientes de Maná y entonces les "sugirió" el valor estimado de la muñeca, que incluso un profano podría comprender.
Una vez dicho esto, el resto quedó en manos del público. Los Caballeros profirieron palabras exageradas de admiración y elogios, visiblemente conmocionados, mientras que los rostros de los Magos reflejaban una profunda envidia, y los dedos de los periodistas golpeaban sus cuadernos como si quisieran romperlos en pedazos.
Y a ese polvorín, le echó una chispa más.
"Dentro de tres meses, planeamos lanzar al mercado otro invento además de la muñeca Athany: un artículo especial que contiene la esencia de El Monstruo. ¡Estén atentos!"
El auditorio se convirtió en un caos de fervor cuando él entró rápidamente al backstage.
"¿De verdad era necesario hacer una transmisión en directo como esta...? Quizás debería reprender al departamento de marketing más adelante."
Al ver las imágenes que salían del televisor, una sonrisa avergonzada se dibujó en el rostro de Sae-Jin.
¿Eh? No, no creo que tengas que hacer algo así. Quizás porque has crecido un poco, te veías muy bien en el escenario, ¿sabes? O sea, realmente genial. Si fuera un poco más joven, ya me habría enamorado de ti~
Mientras le daba un pequeño y tierno mordisco a una manzana, Hazeline habló.
Hoy había venido a ver a Sae-Jin por un problema de deudas. Sin embargo, esta vez venía como prestataria, no como prestamista. En otras palabras, venía a pedir dinero prestado para el plan de expansión de la Casa de Alquimia.
La cantidad ascendía a casi 4,5 millones de dólares estadounidenses, pero como Sae-Jin le debía un favor por su generoso apoyo en aquel entonces, no dudó ni un instante en prestárselo. Probablemente por eso ella coqueteaba con él de esa manera, con una enorme sonrisa en el rostro.
"Jaja... ¿Es correcto?"
"Por supuesto~ Ah, cierto. Por cierto, una muñeca Athany 2.0 debería costar al menos unos 50 millones de dólares, así que, ¿no significa eso que el señor Sae-Jin ahora está forrado?"
Su voz rebosaba de envidia.
"Jajaja... En realidad, no tengo mucho dinero en mi cuenta bancaria. Verás, ahora mismo estoy ocupado comprando terrenos."
"¿Tierra? ¿Pero por qué?"
"Bueno. Los departamentos de finanzas y planificación me dieron un consejo. Comprar el terreno entre el edificio de la Sociedad y la Casa de Alquimia Yoseon ayudaría a la Sociedad a expandirse en el futuro."
Hazeline calculó aturdida la distancia entre aquí y su Casa de Alquimia, y entonces se quedó boquiabierta, con una expresión de asombro en el rostro.
"¿De aquí para allá? ¿No costaría una fortuna? Incluso si el precio de los terrenos en la provincia de Gangwon ha tocado fondo debido a todos los incidentes de Monster…"
"Ya me he hecho con casi la mitad de la zona. Como ves, el precio de las armas de los orcos ha subido muchísimo."
Hazeline lo miró fijamente sin expresión, antes de tragar saliva y fingir una tos. Luego, abrió la boca con cuidado.
"Ah~ La economía está estancada últimamente. ¿Quizás debería subir el alquiler? Señor S, Sa, Sae-Jin, ¿qué opinan?"
Era de sobra conocido que el edificio donde se ubicaba la Forja de los Orcos pertenecía a Hazeline.
Su apariencia en ese momento era increíblemente linda, muy diferente a su edad real de unos 30 años; y fue suficiente para despertar momentáneamente la lujuria instintiva en él.
"...Ah, jajaja..."
Reprimió sus instintos crecientes lo mejor que pudo y soltó una risa nerviosa.
*
Su búsqueda para transformarse en un licántropo tuvo que detenerse por el momento, pero Sae-Jin no se volvió perezoso en absoluto.
Esta vez, en cambio, se esforzó por desarrollar la Forma "Humana".
De alguna manera, logró sacar 30 minutos del tiempo que podía permanecer en forma humana y, durante esa media hora, se dedicó a entrenar y hacer ejercicio. Luego, salió a cazar monstruos como humano. En poco tiempo, consiguió el título de «el cazador de alto nivel más joven de la historia».
"¿Te refieres a asociarte con una Orden de Caballeros?"
"Así es. Estoy bastante seguro de que habrá muchas Órdenes que deseen participar."
Lamentablemente, el entrenamiento por sí solo tenía sus limitaciones. Por lo tanto, le pidió a Jo Hahn-Sung que solicitara una cacería cooperativa con una Orden de Caballeros dispuesta a participar.
"...Sí. Probablemente, terminará con la Orden que elijamos. Pero, ¿no sería mejor que el Presidente contactara directamente con el Amanecer...?"
Enseguida, la mirada penetrante de Sae-Jin se posó en Hahn-Sung. Aunque tenía a su cargo a trece personas, el mayor número de todos los departamentos, desde hacía algún tiempo parecía estar intentando eludir sus responsabilidades...
"No, no, no es así. ¡Enviaré los documentos pertinentes de inmediato!"
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Jo Hahn-Sung comprendió rápidamente el significado de su mirada y encorvó la espalda formando un ángulo de 90 grados.
"Gracias. Bueno... ah, cierto. Señor Hahn-Sung, ¿sabe usted que el espacio para nuestra sede central se está expandiendo continuamente?"
"Sí, claro."
"Tengo previsto construir más edificios en la zona contigua a este. El objetivo es que cada departamento ocupe al menos un edificio completo. También se construirán salas de descanso y habitaciones para el personal de guardia nocturna, así que, por favor, avisen a los demás empleados."
Entonces, los ojos de Hahn-Sung brillaron con esperanza.
"Si, si ese es el caso, entonces, Satanás, no, quiero decir, Muffin será…?"
"Obviamente, el departamento de marketing seguirá ocupándose de ella. Como es una niña quisquillosa, no sería buena idea cambiar a la persona que la cuida actualmente."
"...Ah..."
La expresión de Jo Hahn-Sung se volvió la de alguien que había perdido su país.
"Pero, pero, yo no soy un cuidador..."
…No lo soy, y sin duda es más correcto llamarme esclavo…
"¿Perdón?" (Sae-Jin)
Lamentablemente, Hahn-Sung no pudo continuar hablando. Simplemente reprimió los suspiros y negó con la cabeza.
*
Al mismo tiempo, Kim Yu-Rin recibió una convocatoria del Maestro de la Orden del Cuervo después de muchísimo tiempo.
Kim Hyun-Seok no solo es el Maestro de la Orden del Cuervo, sino que también fue seleccionado como el segundo caballero en la lista de caballeros de todo el mundo; es decir, es conocido como el mejor caballero de mayor rango en la República de Corea.
…Y también, el padre de Kim Yu-Rin.
En una ocasión dijo que la relación entre un padre y un hijo no era muy diferente a la de un jefe y un subordinado; cuando Kim Yu-Rin ingresó por primera vez en la Orden del Cuervo, es decir, cuando apenas cursaba el primer año de secundaria, la echó a la fuerza de la casa, sin importarle cuánto llorara y le suplicara que no lo hiciera.
Y durante los últimos diez años, Kim Hyun-Seok trató a su propia familia peor que a un desconocido en asuntos oficiales. Así pues, habían transcurrido casi cuatro años desde su última visita a la oficina del Maestro de la Orden.
«…¿Perdón? ¿Una guerra diplomática?» (Kim Yu-Rin)
"Correcto. Ahora que los efectos de la muñeca Athany han sido probados sin la menor duda, y que además las Órdenes de Caballeros internacionales pueden comprar una, el número de ellas que presionan al gobierno ha aumentado demasiado."
La razón por la que Kim Hyun-Seok había convocado a su hija era, por supuesto, para discutir asuntos relacionados con la Orden.
Actualmente, las principales Órdenes de Caballeros del mundo están inmersas en una guerra sin armas, todo por la muñeca Athany 2.0.
Considerada superior a una Fuente de Maná de nivel A debido a los efectos de "recuperación de maná" y "recuperación de resistencia" que se añadían simultáneamente a la muñeca, se convirtió en un problema fundamental directamente relacionado con el estado de las Órdenes de Caballeros en general.
Además, esta situación era diferente a cuando la competencia se limitaba a las Órdenes locales. Si otro país se apropiara de ella, eso dañaría el prestigio de la nación.
"¿Y... y entonces?" (Kim Yu-Rin)
"He oído que usted tiene una buena relación con el presidente de la Sociedad."
El cuerpo de Kim Yu-Rin tembló ligeramente.
"...Eso... eso fue..."
"¿Fue una mentira?"
"No, no lo fue. Soy amigo suyo. Incluso hablamos por teléfono ayer..."
Yu-Rin negó con la cabeza bruscamente. Era la primera vez que su padre la convocaba oficialmente y depositaba toda su confianza en ella. Eso significaba que no había nadie más idónea para el puesto, y también demostraba la gran fe que su padre tenía en ella.
Ella no quería traicionar la confianza que él tenía en ella.
¿Es correcto? Entonces te dejo este asunto a ti.
"...Por favor, tenga la seguridad, fa... Maestro."
La palabra padre dio una vuelta en su boca antes de desvanecerse por completo.
Desde hace un tiempo, llamar a Kim Hyun-Seok "Maestro" en lugar de "padre" se había convertido en algo habitual para ella.