Desde el altar empapado de sangre, un aura inquietante se extendió y descendió como una niebla oscura y negrísima, proyectando un denso velo sobre los alrededores.
En aquel lugar maldito se estaba celebrando una ceremonia de cierto tipo ritual.
El propósito de esta ceremonia era tomar los deseos más profundos de los pocos reunidos y transformarlos en energía mental que luego provocaría un fenómeno físico.
"¿Está todo listo?"
Desde el trono, situado un nivel más arriba que el altar central, se oía una voz hechizante. El idioma era de origen desconocido: no era inglés, ni chino, ni coreano.
Pero su voz era una prueba irrefutable de que su dueña era la próxima gobernante de todos los vampiros, a juzgar por la forma en que los nueve vampiros detuvieron sus preparativos e inclinaron profundamente la cabeza.
"No es necesario. En cambio, por favor, infórmeme del progreso realizado hasta el momento."
La voz benevolente se extendió como un viento frío. Uno de los nueve vampiros presentes, con los ojos rojos y una túnica que le cubría todo el cuerpo, abrió la boca con cuidado.
"Ya casi hemos terminado con los preparativos. Hemos encontrado las coordenadas de nuestro mundo natal siguiendo la sabiduría de nuestro Señor, y lo único que queda por hacer es abrir el portal con los sacrificios y las Piedras de Maná acumuladas, mi Reina."
"...Huhut. ¿Acaso no te he dicho que no me llames Reina? Debes dejar de hacerlo inmediatamente."
A diferencia de sus palabras, parecía bastante contenta.
"Entonces, ¿dónde se abrirá este portal?"
"Hay un total de tres posibles ubicaciones. El país en el que nos encontramos actualmente, Inglaterra; el país que 'Dretoon' ha elegido como su base, China; y Corea, donde residen actualmente el anciano y el niño. Sin embargo…."
El vampiro con la túnica mostró signos de vacilación y interrumpió sus palabras allí.
"Está bien. Habla."
"Es decir… el que tiene mayor probabilidad de ser el portal correcto es el de Corea. Probablemente se deba a que hay dos Fisuras Muertas ubicadas en las proximidades de una masa de tierra tan pequeña y, por lo tanto, la probabilidad de que nuestro portal se conecte allí es muy alta…"
El vampiro dejó de hablar de repente. Era porque el aura vacilante que emanaba de la "Reina" sentada en el trono se estaba volviendo bastante seria.
"Mis disculpas."
El vampiro que acababa de hablar se postró rápidamente en el suelo. Pero la «Reina» suspiró una vez y, en lugar de reprenderlo, lo animó a continuar.
"No, está bien. De hecho, es para mejor. De todas formas, tarde o temprano habría resuelto nuestra disputa con el chico. Entonces, simplemente vayamos a Corea. Confío en que ya hayas hecho los preparativos."
"...¿Perdón? Ah, sí. Oh, por supuesto."
"Entonces todo irá bien. Confiaremos en ti y dejaremos el resto en tus capaces manos."
Solo entonces, la poderosa presión que recaía sobre todo el altar se disipó como el polvo que levanta el viento. Ella había desaparecido. Los nueve vampiros presentes solo pudieron exhalar y tratar de calmar sus mentes.
"Menos mal que no se enfureció tanto como temíamos."
"Eso es todo, pero... aparte de eso, ¿qué vamos a hacer? Ni siquiera hemos hecho ningún preparativo..."
Otro vampiro preguntó con frustración.
"...Keum. Simplemente reserva una habitación en un hotel de cinco estrellas, seguro que lo disfrutará. De todas formas, nuestra reina no está muy al tanto del mundo exterior."
"¿Eh? ¿Pero qué pasa con los demás huéspedes del hotel?"
"Dile que son sus sirvientes o algo así. Es posible que así esté más contenta con el aumento del número de sirvientes, ya que jamás ha puesto un pie fuera del antiguo Castillo de Federico, ni una sola vez."
Ante esta sugerencia sin sentido, el
Los otros ocho vampiros miraron a este tipo con ojos incrédulos.
"En verdad, no habrá ningún problema. Al fin y al cabo, ¿acaso no odia estar en el mismo lugar que la gente de familias más pobres? Es imposible que se encuentre con otros huéspedes del hotel."
"…Pero,"
"Basta. Detengamos esta discusión aquí y comencemos con la parte más importante de nuestra operación."
Una tarde cualquiera de un día de verano, con la luz del sol brillando intensamente.
"¡¡Heup!!"
Incluso hoy, Kim Sae-Jin cazaba diligentemente solo en el terreno de caza de nivel medio bajo. Era una tarea que realizaba a diario. Estar solo no le suponía mayores problemas. Con todos los tatuajes mágicos grabados en su cuerpo, así como los objetos almacenados en su interior mediante espiritualización, se había vuelto lo suficientemente fuerte como para derrotar él solo a una banda de monstruos de nivel medio bajo.
"¡Ptooey!!"
Sae-Jin escupió la sangre de un monstruo que había entrado en su boca.
Su aspecto actual, tras masacrar a siete monstruos, era todo un espectáculo digno de contemplar.
En su rostro, las manchas de sangre que aún no se había limpiado se habían solidificado, y su armadura se había vuelto irreconocible, después de haber sido completamente cubierta de sangre de arriba abajo.
Todo esto se debía al estilo de combate que desarrolló de forma natural, nacido de los instintos primitivos y sin refinar del orco. Masacraba monstruos peor de lo que ellos mismos podían hacerlo, con crueldad y sin piedad alguna.
"¡Ptooey, tooey!"
Aunque desde la perspectiva de los demás seguía pareciendo un demonio sediento de sangre, Sae-Jin comenzó a mover los pies.
Pero después de dar tan solo unos pasos hacia adelante…
De repente, sintió una extraña vibración. Como era algo que no podía comprender del todo, se transformó en el Lobo de Ébano, que poseía sentidos mucho más agudos.
'Esto es…'
Y así fue como pudo percibir el olor metálico, tan tenue que era casi imperceptible, proveniente de una gran distancia.
Y, además, era un olor algo familiar.
'Vampiros.'
A juzgar por la variedad de olores, parecía que había más de uno. Era muy probable que su número superara los diez.
'..¿Qué está sucediendo?'
Sintió una gran curiosidad por saber por qué los vampiros se movían en grupo, cuando era bien sabido que preferían moverse solos, así como también por saber qué podía ser esa vibración que acababa de sentir.
Desafortunadamente, la distancia era demasiado grande. A juzgar por lo débil que era el olor, incluso con su sentido del olfato al máximo, probablemente provenía de más de 10 kilómetros de distancia.
"...Demasiado lejos."
Al volver a su forma humana, Sae-Jin frunció el ceño. Pensó en regresar a casa e ignorar todo aquello, pero aún se sentía bastante inquieto. El simple hecho de que esos vampiros se movieran en grupo significaba que estaban tramando algo definitivamente sospechoso.
'Bueno, como no puedo estar seguro, debería llamar a alguien… ¿Hmm?'
Tras pensarlo un rato, Sae-Jin sacó el teléfono del bolsillo y entonces…
De repente, el olor a vampiros desapareció.
Al mismo tiempo, una poderosa onda expansiva, surgida de la nada, retumbó en el horizonte.
¡¡¡KWAAAAAHAAAHANG!!!
Un ruido tremendamente fuerte que rasgó los cielos; la vibración que sacudió la tierra; no, esto no era una simple vibración en absoluto.
La propia corteza terrestre estaba experimentando una transformación.
"...Oh, joder."
Cuando el terreno llano sobre el que estaba parado comenzó a elevarse bruscamente, Sae-Jin adoptó rápidamente una forma de monstruo.
*
Normalmente, un campo de monstruos se refería a áreas que caían bajo la influencia de una fisura muerta. Una fisura muerta se refería a una fisura que estaba "muerta", lo que significa que no se expandió más, pero que seguía generando monstruos desde su interior.
Sin embargo, a las dos de la tarde…
Una fisura muerta se generó repentinamente en los límites entre el campo de monstruos de la provincia de Gangwon y la provincia adyacente de Gyeongsang del Norte. (Nota: "경상북도")
Y el resultado fue que... la corteza terrestre se retorció debido a la distorsión causada por la aparición de la Fisura Muerta, y una parte de la provincia de Gyeongsang del Norte se convirtió en un nuevo campo de monstruos sin categorizar.
Dado que esta era, muy posiblemente, la peor catástrofe que había azotado a este país desde su fundación, el gobierno declaró inmediatamente el estado de emergencia nacional.
[Actualmente, las zonas afectadas por los Monstruos de la Fisura Muerta son los condados de Moongyeong, Wuljin, Bonghwa, Youngju y Yehchun; es decir, un tercio de la superficie total de Gyeongsang del Norte. Se recomienda a todos los ciudadanos de Gyeongsang del Norte que evacuen hacia el sur…]
Lamentablemente, aunque todos los caballeros residentes en la vecina provincia de Gangwon entraron en acción casi de inmediato, las bajas se contaron por miles y se cree que los daños materiales fueron verdaderamente astronómicos.
Y lo que empeoraba aún más las cosas era que la magnitud de la destrucción seguía aumentando incluso ahora.
"Ehm, Director-nim…"
Por eso, un viento gélido y tempestuoso, que contrastaba con el cálido clima veraniego, soplaba en los pasillos de la División de Investigaciones Especiales, los responsables de prevenir que tales desastres ocurrieran en primer lugar.
"¿Qué?"
"Es decir… el señor presidente lo ha convocado a la Casa Azul…"
Yu Baek-Song suspiró profundamente tras escuchar a su subordinada. Estaba ocupada alternando su atención entre los diversos informes que llegaban de las zonas afectadas y las noticias en directo que se emitían por televisión.
"Fuu…."
Sobre el escritorio de Yu Baek-Song, quien se masajeaba las sienes con el ceño fruncido, había una libreta. Era su único medio de comunicación con el mercenario licántropo. Pero hacía ya bastante tiempo que no aparecía ni una sola respuesta suya en esa misteriosa libreta.
"Hmph. Parece que el caos se está desatando incluso en la oficina del Presidente. Entonces, me marcho."
Yu Baek-Song intentó hablar con naturalidad, pero a Soo-ins le resultaba increíblemente difícil ocultar sus verdaderas emociones. Sus orejas de tigre, de un blanco puro, que normalmente se mantenían erguidas, estaban caídas, demostrando lo disgustada que estaba.
"Asegúrate de ocuparte de todo durante mi ausencia."
Todos los subordinados presentes observaban con ojos compasivos la menuda figura de Yu Baek-Song, que se dirigía penosamente hacia el lugar de su ejecución.
Y exactamente una hora y media después, regresó aún más abatida que cuando se marchó. No solo sus orejas, sino también su cola habían perdido toda su vitalidad.
Aun así, lo declaró con una expresión deliberadamente enérgica.
"Convocamos una rueda de prensa. Pedimos disculpas públicamente a Lycan."
Y rápidamente se generó malestar en la oficina.
Las "pruebas" que presentó el licántropo, afirmando saberlo todo, parecían una pista válida. Al fin y al cabo, incluso habían encontrado una Piedra de Invocación por accidente.
Pero el problema con Lycan era su fiabilidad. Con tan solo una solicitud de empleo como mercenario de hacía 20 años y la pérdida de toda la demás información durante el declive de la profesión, no había datos suficientes para determinar si sus logros y habilidades eran reales o no.
"Pero habrá muchos problemas..."
"El presidente ya dio su visto bueno. Estoy seguro de que recibiremos críticas de uno o dos grupos defensores de los derechos de las minorías raciales, pero al aplicar las leyes que regulan a los mercenarios, no debería haber problemas legales. Además… como sabemos que esto no es un fenómeno natural, debemos aferrarnos a cualquier esperanza que encontremos."
La decisión de Yu Baek-Song era irrevocable.
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Dado que era imposible que un Tigre Blanco, famoso por su ego inflexible, se disculpara simplemente por alguna presión externa, solo podía significar que ella misma ya había tomado una decisión mucho antes.
Y como esa decisión no se podía cambiar fácilmente, sus subordinados no dijeron nada más y simplemente hicieron lo que se les ordenó.
Al mismo tiempo, Yu Baek-Song ya había tomado una decisión.
Kim Sae-Jin estaba perdido.
El repentino cambio en el relieve del terreno provocó que los senderos, antes agradables para caminar, se convirtieran en un terreno montañoso difícil, y las orillas del arroyo se transformaron en un acantilado escarpado…
Y para colmo de males, tuvo que adoptar la forma de Gran Guerrero Orco, que había evitado usar hasta ahora, todo por culpa de encontrarse con tres monstruos de nivel medio-alto. Al parecer, había un problema con las máquinas que clasificaban a los monstruos por niveles.
'…Me voy a volver loco aquí.'
Pero eso no fue todo. Además de toda esta desgracia, aparecieron sanguijuelas inesperadas.
"En estos momentos, la Orden de los Caballeros Cuervo se encuentra desplegada cerca de aquí."
Las sanguijuelas eran el grupo de supervivientes que lo seguían atareados como una hilera de patitos.
Hace aproximadamente una hora. Después de derrotar con cierta dificultad a un monstruo de nivel medio superior llamado 'Fantasma Afilado', un grupo de tres supervivientes se le acercó antes de que se diera cuenta y lo miraron con ojos de gacela, llenos de esperanza.
Probablemente querían aprovechar la "hermosa" fama del Demonio, no, del Orco Héroe del que todo el mundo había oído hablar.
¿Debería haberlos dejado entonces?
En aquel entonces, pensó que podrían morir si los dejaba solos, y como no dijeron nada antes de seguirlo, los dejó en paz, pero ahora…
"Uf. Qué alivio…"
"Todo es gracias a ese orco, ¿verdad?"
"Sí, en efecto. Pero comparado con lo que he visto en la tele, ahora tiene la barba y el pelo mucho más largos. Está todo brillante y esas cosas. Tiene un aspecto realmente impresionante."
Y mientras caminaba hacia el oeste, pensando que podría haber una salida allí, siguió "recogiendo" más supervivientes y, en poco tiempo, el número de tres se había disparado a trece.
Nueve de ellos eran cazadores, mientras que los cuatro restantes eran caballeros.
Consideró la idea de dejarlo todo en manos de los Caballeros, pero por lo que pudo oír, como mucho eran de nivel medio bajo. No serían de mucha ayuda en este lugar donde solo aparecían monstruos clasificados como de nivel medio a medio alto.
"Mmm... ¿Estaría bien sacarle una foto de la espalda? Es bastante sexy para ser un monstruo, ¿sabes?"
"...¿Eh? ¿Qué demonios estás diciendo ahora mismo cuando nuestras vidas aún penden de un hilo? Por favor, no hagas nada que pueda irritar al orco."
Mientras escuchaba esa conversación, Sae-Jin suspiró para sus adentros.
Fue entonces cuando, de repente, su intuición hizo sonar la alarma.
Por suerte, solo hubo un movimiento. No, solo fue una persona la que se movió.
"¡¡Algo se acerca!! ¡¡Preparen sus armas!!"
Un caballero que también percibió el movimiento gritó con fuerza.
*Efecto de sonido de pasos ligeros*
Siguiendo el sonido de pasos ligeros…
"…¡¡Oh!!"
…Una solitaria caballera se reveló entre la maleza. Era Kim Yu-Rin.
Y cuando Kim Sae-Jin la vio, con el cuerpo cubierto de vegetación y sangre de monstruo, casi se le sale el corazón del pecho.
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