En una casa de campo ubicada en la provincia rural de Jeolla, se estaba grabando un programa de entretenimiento. El programa se llamaba "La casa de campo del caballero" y se considera uno de los más populares entre la creciente cantidad de programas relacionados con los caballeros.
El concepto del programa era tal como lo sugería el título.
Nueve caballeros residirían en una casa ubicada en la zona libre de monstruos de Jeolla, donde realizarían "misiones" y "juegos" planeados por los productores, además de cocinar sus propias comidas y tener conversaciones sinceras entre ellos.
Al principio, la idea puede parecer bastante simple, pero al contar con nueve personas con personalidades fuertes, se capturaron muchas situaciones divertidas en video. Por ejemplo, como ocho de los nueve participantes fueron entrenados para ser caballeros desde muy pequeños, solo uno sabía cocinar arroz correctamente, así que, naturalmente, reinaba el caos a la hora de comer.
Entre estos pintorescos personajes, quien contaba con la mayor cantidad de seguidores era, por supuesto, Yu Sae-Jung.
Aunque casi siempre mantenía una expresión impasible, la deslumbrante sonrisa, más brillante que el sol mismo, que a veces asomaba, la convertía en una mujer encantadora en pantalla. No era exagerado decir que este programa fue fundamental para la creación de su club de fans oficial.
Así pues, en cierto modo, Yu Sae-Jung se benefició enormemente de este programa, además de ser su colaboradora más importante.
"¡Ha pasado demasiado tiempo, Sae-Jung Esta Unni pensó que se estaba volviendo loca de tanto querer verte!!" (Nota: Unni es el equivalente femenino de Oppa.)
"...¿Aunque nos vimos hace dos semanas?"
La grabación de los episodios se realizaba cada dos semanas, durante cuatro días y tres noches, por lo que, de alguna manera, parecía que había pasado muchísimo tiempo desde que los nueve se habían reunido en una misma habitación. Se habían juntado en la sala de estar, intercambiando saludos, y luego esperaban a que el productor les propusiera un nuevo reto.
"¡Guau, Sae-Jung! ¿Qué es ese collar?"
Mientras esperaban, una caballera llamada Kim Hui-Soo señaló el collar de Sae-Jung y preguntó.
"¿Sí, sí? ¿Qué?"
Aunque se lo esperaba, ahora que la pregunta finalmente había llegado, Sae-Jung no pudo evitar sentirse bastante nerviosa. Tenía una excusa llamada "publicidad indirecta", pero... bueno, después de todo, ese collar era el primer regalo que aquel hombre le había hecho.
"Hmph. ¿Te lo compró tu novio?"
Un caballero varón sentado en un sofá con aire serio escupió con expresión de insatisfacción.
Él era Sohn Chul-Joon, un caballero de alto rango de la Orden de los Caballeros de Goryeo, y supuestamente tenía un interés romántico en Yu Sae-Jung. Aunque dicho interés no era más que Sae-Jung, que no sabía cocinar ni para salvarse, recurría un poco a sus habilidades; pero como se veían bien juntos en pantalla, los productores, los guionistas y el público crearon sus propias historias por su cuenta.
"¡Guau, ¿es verdad? ¡Dios mío, se desató un gran evento incluso antes de que comenzara el rodaje!"
"¿Pero el rodaje ya ha comenzado?"
"...En fin, Sae-Jung, ¿de verdad te lo regaló un novio? No, no, ¿Sae-Jung tuvo novio antes? Vaya, Chul-Joon Oppa está en un buen lío ahora~"
Enseguida, los nueve caballeros empezaron a parlotear sin parar, con el collar de Yu Sae-Jung como protagonista. Ese era el encanto de este programa en particular, donde las escenas de parloteo caótico solían llenar las ondas.
"¡N, no, no es así!"
Al final, Yu Sae-Jung tuvo que gritar y solo entonces cesaron los murmullos de sus conversaciones.
El rostro de Yu Sae-Jung se enrojeció como si fuera a estallar por toda la atención que le prestaban sus compañeros de reparto y el equipo de filmación, que contaba con alrededor de 60 personas.
Si esta fuera ella
Normalmente, habría adoptado la misma actitud fría e indiferente y habría puesto fin a este fiasco allí mismo, pero como estaba relacionado con Kim Sae-Jin, no pudo mantener la calma en absoluto.
"Bueno, es un regalo, eso es cierto..."
"Pero no es de un novio, ¿es eso lo que quieres decir?"
Sohn Chul-Joon soltó una risita y, por alguna razón desconocida, se peinó el cabello hacia atrás.
"..."
Para su desgracia, Yu Sae-Jung no respondió.
Sinceramente, nunca antes había tenido una relación sentimental, y tal vez debido a esa falta de experiencia, se estaba volviendo bastante consciente de la presencia de Kim Sae-Jin, lo cual era inusual en ella.
Sí, se abrazaron, pero como él no lo dijo en voz alta, parecía seguro que no eran pareja. ¿Pero qué pasaría si a él no le gustara que ella lo declarara abiertamente?
"...¿Qué? ¿Entonces es verdad?"
Sohn Chul-Joon perdió momentáneamente la compostura. Sin embargo, Yu Sae-Jung permaneció en silencio durante un buen rato, hasta que…
"No es de un novio, sino un regalo y un acuerdo de patrocinio al mismo tiempo..."
Al final, ella lo negó.
En cuanto Sohn Chul-Joon suspiró aliviada, las caballeras se abalanzaron sobre ella como una manada de animales hambrientos. Aunque eran caballeras, también eran mujeres. Las damas comenzaron a preguntarle sobre el collar: dónde lo había comprado, cuánto costaba, si el rubí era auténtico, etc., etc.
"Bueno, tranquilos todos. Ahora sí que estamos grabando."
Solo cuando el productor tomó cartas en el asunto cesó el alboroto.
'Pero las señales son buenas…'
El productor lucía una enorme sonrisa. Era comprensible, ya que apenas habían descubierto una mina de oro cuando las cámaras empezaron a grabar, hacía menos de 30 minutos.
Además, el hecho de ver a Yu Sae-Jung tan tímida era algo tan inusual que le daban ganas de abrazarla él mismo...
'No, no, no, no, eso no es.'
El productor negó rápidamente con la cabeza y luego mostró un tablero con la misión de los participantes escrita en él.
"Bueno, seguro que ya tenéis hambre. ¿Por qué no comemos algo primero?"
*
Una tarde con el sol cayendo a plomo.
Siete caballeros partieron en una misión para recolectar los ingredientes necesarios para su comida. Mientras tanto, Yu Sae-Jung se quedó atrás para aprender a cocinar con Sohn Chul-Joon.
Aunque se llamaba "cómo cocinar" y no se mencionaban ingredientes para practicar, por el momento solo estaba cocinando arroz. Pero Sae-Jung prestaba muchísima atención a lo que decía Sohn Chul-Joon.
Antes, solo fingía aprender porque había cámaras filmándola, pero desde hace algún tiempo, o mejor dicho, desde aquel momento con Kim Sae-Jin, su forma de pensar cambió drásticamente.
Pensar en la apariencia de Sae-Jin disfrutando de su cocina... tan solo imaginar eso la hacía feliz.
"¿Es suficiente?"
Yu Sae-Jung señaló la olla llena de arroz con una expresión innecesariamente decidida.
"Sí. Hay la cantidad justa de agua y se ve bien."
Al ver su adorable aspecto, Sohn Chul-Joon soltó una risita y extendió la mano para acariciarle la cabeza. Sin embargo, la reacción de Yu Sae-Jung fue increíble, y su mano terminó flotando en el aire.
"...Keheum. Oh, un mosquito."
Avergonzado, Sohn Chul-Joon agitó la mano dos veces más como si realmente hubiera un insecto allí o algo así.
"Ahora vamos a preparar la sopa."
*
"Te compraré algo más caro más adelante."
Durante el descanso entre las tomas, Sohn Chul-Joon señaló de repente el collar de Yu Sae-Jung y esbozó una amplia sonrisa.
"¿Disculpe?"
"Me refería a eso."
Hablar de comprar algo caro con una chaebol de tercera generación era de lo más extraño, ya que ella podía comprar lo que quisiera; pero para mantener una cierta imagen pública, en las entrevistas siempre decía que vivía con austeridad a pesar de recibir una asignación. Así que el malentendido de Sohn Chul-Joon era, bueno, comprensible.
"¿Te refieres a algo más caro que esto?"
Yu Sae-Jung lo miró con una expresión ligeramente incrédula. Tal vez esta situación se debía a que los artefactos del Monstruo aún no se habían revelado al mundo. A Yu Sae-Jung le resultaba bastante desagradable la actitud de Chul-Joon, que menospreciaba el collar de regalo, pero él seguía mostrándose muy confiado.
"Por supuesto. Sé que el verdadero valor de un regalo no se juzga únicamente por su precio, pero puedo asegurar que hay collares mucho más bonitos para ti."
Con una expresión un tanto extraña, Yu Sae-Jung lo miró fijamente durante un rato, antes de…
"...Probablemente necesites un diamante rosa si quieres superar el valor de este collar..."
Murmuró en voz baja.
Desafortunadamente, como estaba demasiado absorto en la reflexión sobre la profundidad de su propio comentario, no llegó a escuchar lo que ella dijo.
"¿Mmm? ¿Dijiste algo?"
"...No, en realidad no."
*
Mientras Yu Sae-Jung aprendía a cocinar para Kim Sae-Jin, este último entrenaba intensamente en las instalaciones de entrenamiento subterráneas "solo para miembros" situadas debajo de la sede de la Sociedad.
"¡Guau, ¿qué es esto?!"
Pero Sae-Jin no estaba solo en las instalaciones. Esto se debía a que la Orden de Caballeros elegida para colaborar con El Monstruo, la Orden del Cuervo, había enviado a un Caballero para ayudarlo en su entrenamiento.
"¡Señor Sae-Jin, sus habilidades físicas son bastante buenas!"
Y la caballera asignada para esta tarea, Yi Hye-Rin, estaba ocupada elogiándolo.
Yi Hye-Rin era la segunda más atractiva de la Orden del Cuervo, solo superada por Kim Yu-Rin, y gracias a su personalidad sociable, era mucho más activa que Yu-Rin en la industria del entretenimiento.
Y como el único hábito de Sae-Jin era ver la televisión, obviamente sabía quién era ella. Además, también era una de las personas que había recibido el arma del orco.
"Si me evalúas según los estándares del Caballero, ¿dónde crees que estoy?"
"Mmm, tal vez... ¿Tal vez un nivel medio bajo? Creo que podría estar por ahí."
La razón por la que el Cuervo había enviado a Yi Hye-Rin de entre todos los caballeros de su Orden era, por supuesto, la famosa trampa de miel. Después de todo, Kim Sae-Jin era un hombre, ¿no?
"Ah. ¿Es así?"
Ante sus palabras, Sae-Jin se sintió increíblemente desanimada.
No fortaleció su cuerpo mediante la espiritualización. Por lo tanto, esto significaba que las estadísticas del humano Kim Sae-Jin habían alcanzado el nivel de un caballero de nivel medio bajo. Sin duda, eso era motivo suficiente para sentirse orgulloso, pero…
"Todavía me resulta demasiado difícil dar un paso al frente."
Pero aún así no le bastaba para luchar contra los vampiros en su forma humana.
"¿Qué? ¿Por qué estás tan decepcionado? Incluso esto es algo increíble, ¿sabes?"
Yi Hye-Rin seguía elogiando al oprimido Kim Sae-Jin. Sin embargo, en lugar de ese cortés estímulo, lo que quería era un régimen de entrenamiento adecuado.
¿Pasamos a la siguiente parte del entrenamiento? ¿Ahora toca dominar las armas?
"Ah, sí. Hagámoslo. ¡Rápido, rápido!"
Tras determinar sus límites físicos, llegó el turno del entrenamiento en artes marciales con armas. La habilidad pasiva especial del orco, "Dominio de Armas", se aplicó en este caso. Su nivel era tan alto que, en teoría, podía manejar cualquier tipo de arma mejor que un usuario de alto nivel.
"¿Qué deberíamos usar primero~ Eeny, meeny, miny, moe~~"
Yi Hye-Rin trotó ágilmente hacia la vitrina de armas y cogió dos espadas largas, de las cuales le dio una a Sae-Jin.
"Primero, una espada. Es el arma más popular. Como es tan recta, es fácil cubrirla con el aura de Mana, y también es la más fácil de aprender a manejar para los principiantes. Pero existen muchísimos tipos de espadas. Así que, la espada que vamos a usar hoy se llama espada larga…"
Yi Hye-Rin hablaba muchísimo y siempre sonreía radiante. Al principio, Sae-Jin se irritó un poco, preguntándose si su personalidad era realmente tan positiva todo el tiempo o no, pero…
"Así, ¡zas, zas! ¿Qué te parece? Ni siquiera se ve una imagen residual, ¿verdad?"
Cuanto más la observaba, más sonrisas escondía. Comprendía, en cierto modo, por qué era más famosa como artista que como caballero.
"Ah, ¿por casualidad has aprendido a manejar una espada antes?"
Yi Hye-Rin preguntó con voz sorprendida cuando Sae-Jin desenvainó la espada con gran destreza.
"No, en absoluto. Aparte de algunas cosas a las que me acostumbré cazando, no he recibido ningún entrenamiento formal."
"Ah... así que es así."
Adoptó la postura de combate mientras se tensaba ligeramente.
"Bueno, entonces, ¿debería comenzar la prueba de habilidades?"
"Por favor, hazlo. Por cierto, no tienes por qué ser indulgente conmigo."
Cuando blandió ligeramente la espada para aflojar la muñeca, la imagen residual de la hoja vibró y danzó en el aire como una serpiente.
"...Ehm... ¿De verdad no aprendiste nada de esgrima?"
Su aspecto sencillamente no podía calificarse de "normal", así que rápidamente le preguntó de nuevo.
"No, no lo he hecho. Pero puede que tenga algo de talento, ¿sabes?"
Ante su respuesta vaga, la expresión de Yi Hye-Rin se tornó algo preocupada.
En realidad, se convirtió en una caballera de nivel medio-alto gracias a su rasgo y abundancia de maná, en lugar de a sus habilidades con la espada; era una de esas caballeras a las que comúnmente se les llama "niña de rasgo".
Como era del tipo de persona que disfrutaba de la vida, Yi Hye-Rin no le prestó demasiada atención a perfeccionar su manejo de la espada, que requería repetir la misma acción una y otra vez. Por supuesto, su talento con la espada seguía siendo lo suficientemente excelente como para estar al nivel de un Caballero de Nivel Medio, pero…
"...No deberíamos usar Maná ni Rasgos, ¿verdad?"
"Por supuesto. Después de todo, no puedo utilizar maná."
Kim Sae-Jin apuntó su espada hacia Yi Hye-Rin. El filo de la hoja brillaba intensamente.
"¿Listo?"
"...¿Sí? Ah, sí. Por favor, c, ven."
Hye-Rin tragó saliva y corrigió su postura.
Sae-Jin se lanzó hacia adelante sin hacer mucho alarde.
Esta sería la primera vez que luchaba contra un Caballero siendo humano. Por lo tanto, no estaba muy seguro de cómo proceder. En lugar de eso, optó por dejarse guiar por sus instintos.
Al llegar a la posición de Hye-Rin, bajó su postura en un abrir y cerrar de ojos y lanzó un tajo hacia arriba.
"!!!"
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Inclinó rápidamente su espada para bloquear el ataque, pero se dio cuenta de que la fuerza del mismo no era para tomársela a la ligera. Solo había bloqueado un golpe, pero ya le dolían las manos que sujetaban la espada.
Pero no había tiempo para quedarse atónito. Sae-Jin blandía su espada sin cesar. Feroz y agresivo, su manejo de la espada era algo que no se encontraría en ningún libro de texto.
Kwang- kwang-
Cada vez que ella bloqueaba sus golpes, se oían sonidos similares a explosiones. Hye-Rin no podía creer que no hubiera maná involucrado en sus ataques.
"¡Eu, euah!! ¡Oye, espera!! ¡Me rindo, me riuuuy rindo!!!"
Su intercambio de golpes no duró mucho.
No pudo soportar el inmenso poder contenido en el tajo diagonal descendente de Sae-Jin y perdió el agarre de su espada.
"Ay."
Con semblante abatido, Yi Hye-Rin se agachó en el suelo y se masajeó las manos, que presentaban un ligero rastro de sangre.
"¿Eh? ¿Gané?"
Sae-Jin murmuró algo aturdido. Y sus palabras terminaron hiriendo el orgullo de Yi Hye-Rin como caballero.
Apretó los dientes y se puso de pie.
"...Es porque esta no es el arma que uso habitualmente. Oye, disculpa, Sae-Jin-ssi, ¿de verdad no recibiste ningún entrenamiento antes?"
Los honoríficos que usaba ya habían cambiado de Sae-Jin-nim a Sae-Jin-ssi. (Nota: Vaya. Evité deliberadamente traducir este esquema de honoríficos del coreano, pero aquí está. Básicamente, "nim" es comparable a "sama" en las novelas japonesas, mientras que "ssi" es algo así como "san". Así que dejó de llamarlo Sae-Jin "sama" y empezó a llamarlo Sae-Jin "san", lo cual es un poco menos respetuoso).
"No, la verdad es que no. Entonces, ¿deberíamos terminar el entrenamiento aquí por hoy?"
"¿Qué quieres decir con parar? Todavía tenemos muchas armas que revisar, ¿sabes?"
Yi Hye-Rin sonrió con fuerza y señaló las diversas armas guardadas en la vitrina. Supuso que Sae-Jin solo tenía cierta habilidad con las espadas, así que, mientras exhalaba aire caliente por la nariz, tomó una lanza.
"Una espada larga no se ajusta a mi estilo. Ahora, haré una demostración de técnicas con lanza."
Hye-Rin declaró con seguridad.
Y entonces, perdió exactamente siete veces seguidas.
Pero lo más importante era que el último combate de entrenamiento se había realizado con su arma principal, un sable de dos manos de hoja delgada.
Por desgracia, aún saboreó la derrota y, con su orgullo pisoteado, corrió de vuelta a su casa entre lágrimas.
*
"¿Cómo va el progreso?"
—Ya estoy trabajando mucho, así que deja de molestarme.
La voz seca de Yu Baek-Song se podía oír a través del auricular del teléfono.
"No, no. No te estoy molestando. Solo quería avisarte que, si necesitas ayuda o personal, no dudes en pedírmelo. Seguro que ya lo sabes, pero estoy creando una compañía de mercenarios..."
—No lo necesito. Voy a colgar.
"Ah, espera un segundo."
Yu Baek-Song se mostró muy fría con él. Su comportamiento era realmente misterioso. Al fin y al cabo, no pudo resistirse a él cuando se conocieron, pero por teléfono era como una gata salvaje o algo parecido…
"Hay algo más."
—¿Y qué es?
Pero dado que ella no fue quien colgó primero, debió haber quedado algún efecto residual.
"El licántropo dijo que hay un hotel sospechoso."
Esta era la información que le había dado Kim Yu-Sohn. Pero Sae-Jin hizo que pareciera que provenía del licántropo, todo para ocultar el rasgo de ese hombre.
– "¿Qué hotel?"
"No estoy seguro. Era solo un hotel."
—¿Te estás burlando de mí ahora mismo?!
En la voz de Yu Baek-Song se percibía un rastro de enfado. Kim Sae-Jin esbozó una leve sonrisa, pensando que se parecía a un gato enfadado o algo así.
"No estoy bromeando. ¿Es que ya no te tomas en serio al Lycan?"
—No, no es eso. Sin embargo, no puede simplemente decir que es un hotel. ¿Acaso está insinuando que debemos investigar todos los hoteles del país?
"Lo sé, pero aun así, por favor, haz lo que puedas. Quiero ayudar, pero como mi compañía de mercenarios todavía está en sus inicios, yo también carezco del personal necesario."
—No, eso es… Fuu.
Yu Baek-Song dejó escapar un largo suspiro y, a regañadientes, respondió que lo haría.
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