"Si la señorita Kim Yu-Rin se une a nuestra Sociedad, entonces, bueno, puede que termine revisando el caso con una mentalidad mucho más abierta."
En el interior de la oficina recién construida del Presidente de The Monster, ubicada en su sede central.
Sae-Jin estaba teniendo una reunión de negocios con Kim Yu-Rin.
"Es decir… también me encantaría unirme a ustedes. Pero no puedo quedarme tanto tiempo como han propuesto. Creo que es mejor no causar inconvenientes rompiendo la regla de '10 años o más'. Por eso les pido su comprensión al respecto…."
Yu-Rin se acercó ese día para hablar con él personalmente sobre dos asuntos de negocios.
Una de las razones era averiguar el estado actual de la muñeca Athany versión 2.0, que, con el pretexto de evaluar las capacidades técnicas de los posibles compradores, aún no había encontrado dueño. La otra era adquirir un artefacto en particular, ahora disponible en la nueva tienda de artefactos de la Sociedad.
El objeto en cuestión era un brazalete de obsidiana llamado [Garras de Lobo].
Además de potenciar el poder general de quien lo portaba, este misterioso artefacto tenía una función oculta de encendido/apagado que, al activarse, lo transformaba en un guantelete que cubría toda la mano.
Como su nombre indicaba, se trataba realmente de un objeto que se transformó en las llamadas "Garras de Lobo".
Aunque este artefacto tenía un precio aparentemente desorbitado de más de 17 millones de dólares estadounidenses, en realidad no era tan caro como cabría pensar, ya que un artefacto diseñado para el combate se rotaría entre los Caballeros mediante un sistema de "contratación".
Además, teniendo en cuenta sus efectos ya probados de mejorar la fuerza y la resistencia del usuario en casi un 30%, así como el período de garantía de 30 años, no era exagerado decir que el precio era bajo si se consideraba el beneficio garantizado, sin mencionar la protección que ofrece el uso de esta pulsera.
"En ese caso, supongo que no hay más remedio, pero… Pero por favor, piénselo un poco más. Nuestras puertas siempre estarán abiertas para usted."
Se lamió los labios ante aquella oportunidad perdida.
Sae-Jin tenía un último plan que quería llevar a cabo. Ese plan consistía en comprar un poco más de terreno cerca del Campo de Monstruos en la Provincia de Gangwon para expandir los límites de su Sociedad y luego formar su propia Orden de Caballeros, que estaría bajo la jurisdicción de la Sociedad.
Por supuesto, esta idea no surgió de la cabeza de Sae-Jin, sino que fue el departamento de planificación quien la sugirió.
Aunque los costes iniciales relacionados con la contratación de personal, la construcción de las instalaciones y las gestiones ante las entidades gubernamentales pertinentes ascenderían a cientos de millones de dólares, por no hablar de otras decenas de millones solo para el presupuesto operativo anual, Sae-Jin aún quería llevar esta idea hasta el final.
"Ehm... entonces, ¿nuestra reunión ha terminado?"
"Sí."
Cuando Kim Yu-Rin preguntó con cautela, Sae-Jin respondió con indiferencia.
"..."
Sus iris comenzaron a temblar.
Lo único que obtuvo como respuesta sobre la muñeca Athany versión 2.0 fue: "Lo pensaré". No solo no consiguió una confirmación definitiva, sino que ni siquiera se podía hablar de un entendimiento mutuo. Aun así, eso no significaba que pudiera unirse a su Sociedad ahora mismo.
"¿Quizás sea hora de que regreses?"
En realidad, Sae-Jin estaba apuntando precisamente a este momento. Incluso si Kim Yu-Rin se unía a su Sociedad, la probabilidad de que se convirtiera en la Maestra de su Orden de Caballeros era prácticamente nula. Pero aun así, seguía siendo el tipo de caballero que él querría tener trabajando para él.
"¡Yo, yo todavía tengo algo más que decir!" (Kim Yu-Rin)
Kim Yu-Rin gritó apresuradamente cuando vio a Sae-Jin levantarse de su asiento.
o aparentemente le muestra su salida.
Por el momento, volvió a sentarse en su asiento.
"¿Sobre qué le gustaría hablar?"
"He oído que El Monstruo también ha fundado recientemente una empresa de entretenimiento."
"Sí, es correcto."
Hace aproximadamente un mes, a petición del departamento de planificación, Sae-Jin comenzó a explorar un nuevo modelo de ingresos: la denominada empresa de gestión de talentos.
El departamento de planificación recomendó encarecidamente esta iniciativa empresarial, ya que los miembros actuales de la Sociedad, además de Yu Sae-Jung e Yi Hye-Rin, ya atraían mucha atención por sí mismos. Además, podría usar el equipo proporcionado como cebo para atraer a otros Caballeros a la compañía.
Y tan solo un mes después de su fundación, The Monster Entertainment iba viento en popa. No hacía falta mencionar a las dos estrellas que ya eran prácticamente de primer nivel —Yu Sae-Jung e Yi Hye-Rin—; la situación era tal que las celebridades más famosas, atraídas por el prestigio de The Monster, preguntaban por la posibilidad de firmar un contrato con la compañía de Sae-Jung.
"Yo, Kim Yu-Rin, quisiera registrarme en su empresa."
"...Oh. ¿Es así?"
Yu-Rin tomó esta decisión con bastante dificultad, pero la reacción de Sae-Jin fue, en el mejor de los casos, tibia. En ese instante, se preguntó brevemente si su valía se había vuelto insignificante de repente.
"Por cierto, deberías consultar con el jefe del departamento correspondiente, en lugar de conmigo, ¿sabes?" (Kim Sae-Jin)
"...¿Eh? No, eso no es... Bueno, yo... eh, mis honorarios por aparición son de 27.000 dólares estadounidenses por episodio..."
"Ah, ¿en serio? El de la señorita Sae-Jung cuesta alrededor de 23.000 dólares, la verdad. Es bastante parecido."
Con una sonrisa maliciosa en el rostro, Sae-Jin provocó a Yu-Rin.
¿Es cierto? Solo una diferencia de 4000 dólares… Ah… Sin embargo, no he trabajado mucho en radiodifusión, por eso. Así que, si me permiten inscribirme, les prometo que me esforzaré al máximo y ampliaré la diferencia entre la señorita Sae-Jung y yo…
Y así, ella picó el anzuelo de forma magnífica.
*
A principios de diciembre, cuando aún faltaba por caer la primera nevada.
Tan pronto como la clasificación de The Monster's Society subió de B- a B cuando se reconoció públicamente el éxito de sus diversas empresas, de repente, desde prácticamente todas partes, surgieron varios intentos hostiles para frenar su crecimiento.
Mezquinas artimañas como retrasar interminablemente la emisión de permisos comerciales mientras se fijaban en nimiedades, imponer multas que ascendían a millones de dólares por no cumplir con las leyes de protección ambiental, e incluso difundir falsos rumores de que especulaba con los precios de los bienes raíces...
"A juzgar por las circunstancias actuales, sospechamos firmemente que varias grandes corporaciones y Trilogy se han aliado, pero... no podemos estar completamente seguros." (Jo Hahn-Sung)
Así pues, Sae-Jin acabó creando un equipo de respuesta especializado. De alguna manera, había desarrollado una personalidad que le impedía quedarse de brazos cruzados y aceptar las derrotas.
"...¿De verdad? Lo entiendo. Por ahora, esperemos hasta que podamos encontrar pruebas más concretas."
Pero como enfadarse equivalía a admitir que había perdido, Sae-Jin mantuvo la mayor serenidad posible.
"¿Pero estás seguro de que Trilogy está involucrada?"
"Sí, señor. Hay pruebas de que uno de los directores de esa Sociedad ejerció presión sobre las partes implicadas."
Lo más probable es que a Trilogy no le importara en absoluto que su dominio en el primer puesto de la clasificación social de Corea del Sur se viera amenazado por nadie.
Era casi comprensible, ya que los medios de comunicación, que adoraban enfrentar a otros en una jugosa pelea, ya estaban comparando las historias de Trilogy y The Monster una al lado de la otra, así que ahí estaba eso, pero aun así, lo que había hecho esa Sociedad era una jugada bastante sucia y barata.
"Ah, y señor presidente, ¿deberíamos también presentar nuestro registro del gremio?"
"Sí, claro."
Un "gremio". Una ley propuesta hace medio año entró en vigor la semana pasada, estableciendo finalmente de forma oficial el concepto de gremios en la República de Corea.
En términos sencillos, un Gremio era la forma evolucionada de una Sociedad. Una Sociedad con una Clase superior a B tenía la oportunidad de ascender a Gremio, y tras superar tres meses de complejos procedimientos de prueba y demostrar que podía convertirse en un Gremio sin problemas, sería reconocida oficialmente como tal.
Los países del Primer Mundo en Europa Occidental, Estados Unidos y muchas otras naciones ya habían adoptado este sistema, pero Corea solo lo estaba implementando ahora debido a varias razones que se superponen.
En realidad, la contribución de El Monstruo para que esta ley se promulgara tardíamente en Corea fue enorme.
La historia detrás de esta ley era la siguiente:
La dinastía Dawn, que por alguna razón no mantenía una relación cordial con Trilogy, gastó una cantidad exorbitante de dinero en presionar contra el sistema de gremios. Dawn ya consideraba a Trilogy una amenaza, pero sabían que con la implementación de este sistema, la influencia de su enemigo no haría sino fortalecerse aún más.
Fue entonces cuando una nueva sociedad cofundada por Yu Sae-Jung, llamada El Monstruo, irrumpió en la contienda como una nueva estrella, lo que significaba que sería afín a los intereses del Amanecer. Así pues, el Amanecer decidió destinar sus enormes fondos de cabildeo a apoyar el desarrollo de El Monstruo, que se convertiría en el rival inesperado de Trilogy.
La desaparición de las gestiones de Dawn hizo que la "Ley del Gremio" se aprobara sin mayores problemas.
Obviamente, no había garantía de que El Monstruo pudiera convertirse en un gremio solo porque la ley entrara en vigor. Para empezar, muchos directores de alto rango de las corporaciones hostiles a Dawn también eran miembros de Trilogy, por lo que era probable que recurrieran a planes aún más turbios y sucios a partir de ahora.
"Y por cierto, señor, aún queda un punto más en la agenda."
"¿Otro más? Uf… Supongo que nuestra gente debe estar muy ocupada últimamente."
El desfile incesante de informes, que ya duraba casi tres horas, hizo que Kim Sae-Jin se frotara la cabeza, que empezaba a marearse por el cansancio mental.
El trabajo administrativo de la Sociedad había aumentado en esa cantidad.
El número de empleados superó fácilmente las tres cifras tras la contratación reiterada de nuevo personal debido a la escasez de mano de obra. Se crearon tres nuevos departamentos, cada uno con un promedio de 23 empleados, cuatro veces más que hace tan solo tres meses.
El presupuesto anual destinado únicamente a salarios era de casi 20 millones de dólares, pero tal como se había prometido a sí mismo, Kim Sae-Jin no era tacaño a la hora de gastar en su personal.
El hecho de que sus empleados recibieran un buen trato se extendió naturalmente, por lo que, cuando surgía una de esas raras oportunidades de ser contratado por El Monstruo, de vez en cuando se podían encontrar currículums enviados por personas que trabajaban en importantes empresas locales, así como en famosas corporaciones extranjeras.
"Jaja. No hay problema, señor. Las habitaciones individuales son mejores que las de algunas casas normales, así que no hay inconveniente en que pasemos la noche en vela."
"En las circunstancias actuales, es inevitable, ya que hay demasiado trabajo por hacer, pero en cuanto las cosas se calmen, por favor, asegúrense de irse a casa a la hora correcta, por favor."
"Sí, señor. Lo entiendo. Y ahora, necesitamos su decisión sobre el departamento técnico..."
Jo Hahn-Sung continuó con su informe.
*
"Oppa, ¿en qué estás pensando ahora?"
"...¿Mmm?"
Sae-Jin se encontraba con Yu Sae-Jung en un restaurante. Aunque el trabajo era duro y aún se sentía mareado, no podía ignorar la tristeza que reflejaban sus ojos.
"¡Ah! Estabas pensando en la señorita Kim Yu-Rin, ¿verdad? Oí que te reuniste con ella ayer."
Como si los celos volvieran a apoderarse de ella, Yu Sae-Jung hizo un puchero y entrecerró los ojos.
"Eso no es cierto en absoluto. Es solo que... hoy estoy un poco cansado."
Dado que había dedicado 4 de las 7 horas que podía permanecer como ser humano a escuchar informes, leer numerosos documentos y tomar decisiones, era comprensible que estuviera agotado a estas alturas.
"...¿Te vas a casa enseguida, incluso hoy mismo?"
"Sí. Lo siento."
"¿Y sigo teniendo prohibido ir a casa de Oppa para siempre?"
"Eso es lo normal, ¿sabes? Ni siquiera te has graduado del instituto todavía, pero ya quieres ir a casa de un hombre que vive solo..."
Con una expresión de profundo enfado, Yu Sae-Jung comenzó a masticar bruscamente el filete.
Ñam, ñam.
Por alguna razón, se parecía a un cachorro enfadado, así que no le pareció demasiado amenazante.
"...¡Ah! Acabo de recordar. Oppa, ¿te gustaría venir a mi ceremonia de graduación?"
Aunque habían acordado tratarse de forma informal, ella tenía la extraña costumbre de usar títulos honoríficos cada vez que le pedía un favor.
"¿Mmm? ¿No suelen asistir los familiares a ese tipo de eventos?"
Yu Sae-Jung sonrió con tristeza ante su pregunta. Rápidamente se dio cuenta de su error. Si su familia iba a asistir, entonces no tendría motivo para invitarlo.
"Mi papá está muy ocupado, mi abuelo también porque es fin de año, no se sabe dónde está mi mamá divorciada, y como soy hijo único, no tengo hermanos, ¿sabes? Por eso no hay nadie que venga, excepto tú, Oppa."
Parecía tranquila, pero Sae-Jin no pudo decir nada tras detectar un dejo de tristeza oculto en su voz.
"¿Vendrás...?"
No había necesidad de demorar su respuesta. Tan pronto como asintió con la cabeza…
"…Gracias."
Yu Sae-Jung lo miró a los ojos y sonrió con valentía. Pero Sae-Jin pensó que esa sonrisa también reflejaba soledad. Por eso, movió la mano que descansaba sobre la mesa y le tomó la suya en silencio.
¡Claro que sí!
Mientras tanto, en su interior gritaba de felicidad.
En efecto, había alguien que podía asistir a su ceremonia de graduación: el mayordomo, Park Hyun-Oh. Sin embargo, ya no podría hacerlo.
*
"Te agradezco todo lo que has hecho por mí." (Kim Sae-Jin)
Sae-Jin y Yu Sae-Jung sonrieron mientras se miraban.
"¿De verdad estás agradecida?" (Yu Sae-Jung)
Era una pregunta con un significado oculto.
Cuando Sae-Jin ladeó la cabeza confundido, Yu Sae-Jung se acercó sigilosamente. Y entonces, sin darle tiempo a decir que no, lo sorprendió con un fuerte abrazo.
"...¿Qué demonios?"
"Es un abrazo de despedida. Todos lo hacen en Occidente, ¿sabes? Por eso yo… Si de verdad estás agradecido, quédate así un ratito más…."
Yu Sae-Jung apoyó la cabeza en su pecho. Su cansancio y sus preocupaciones desaparecieron de repente, y se sintió mucho más tranquila. Estando en sus brazos, disfrutando plenamente de su agradable aroma con todo su ser… nada en este mundo podría hacerle sentir envidia.
"No te quedes ahí parado... Oppa, abrázame también."
Ella lo miró con ojos tiernos.
Sus ojos cariñosos y su voz sincera.
La rodeó con sus brazos por la cintura y la atrajo aún más hacia sí.
*
Al día siguiente, Sae-Jin convocó en secreto al "gerente" de la Compañía de Mercenarios, Kim Yu-Sohn. El objetivo era discutir el despliegue de 13 mercenarios y 20 agentes de inteligencia afiliados a su compañía.
"Por supuesto, dejo el rumbo de nuestro futuro en sus manos, señor presidente."
Kim Yu-Sohn sonrió cálidamente.
Actualmente, la Compañía de Mercenarios Monstruosos estaba desbordada por la cantidad de solicitudes de trabajo. Para empezar, solo existía una compañía de mercenarios bien organizada en todo el mundo, que casualmente era la de Sae-Jin; por lo tanto, la abrumadora carga de trabajo conllevaba la inevitable obtención del título de "La Mejor del Mundo".
"Dejando a un lado por ahora el tema de los mercenarios, ¿cómo va el entrenamiento de los agentes de inteligencia?"
"Todo va bien. En este preciso momento están entrenando intensamente en técnicas como el uso de disfraces, el sigilo y la falsificación de documentos de identidad en la base subterránea de la Agencia de Inteligencia Monstruosa, construida bajo tus órdenes."
Llamarla la Agencia de Inteligencia de Monstruos sonaba un poco vergonzoso y todo eso, pero Sae-Jin realmente necesitaba esta organización en ese momento.
"...¿Están preparados para entrar en situaciones de combate reales?"
"Seis de los veinte, aquellos a quienes usted ha identificado como 'agentes con ricas auras doradas', ya poseen la habilidad suficiente para ese propósito. Y aunque nominalmente se trata de una situación de combate real, no es más que la búsqueda de los hoteles adecuados, señor, así que creo que sería conveniente brindarles esta oportunidad."
Crear su propia agencia de inteligencia era, sin duda, muy ilegal, así que tenía que tener mucho cuidado. Pero aun así…
"Entendido. Entonces, por el momento, que esos seis sean desplegados en el campo."
"Sí, señor."
Su objetivo era encontrar el hotel donde se escondía el futuro gobernante de los vampiros. Ya no cabía la posibilidad de dudar.
< 22. Preparación (1) > Fin.
(Nota: 10/10. Este es el final del mini-maratón de 10 capítulos. A partir de mañana, se reanudará la programación habitual: los capítulos se publicarán los lunes, miércoles y viernes. Y como antes, los capítulos patrocinados se publicarán los fines de semana. En cuanto a cuántos serán… ¡uf!)
(Nota: El importe restante para el OCTAVO capítulo extra es de 50 dólares).