En el último piso —el número 60— del hotel más lujoso de la provincia de Gangwon, «Romance of Dawn», solo había una suite. Y para alojarse allí, incluso una sola noche, se requería una suma exorbitante, lo que significaba que este lugar permanecería siempre fuera del alcance de la gente común. (Nota: El autor escribió el nombre del hotel en inglés).
Pero en ese momento, este último piso se había transformado en un campamento base al servicio exclusivo de una persona. Y no solo el piso 60, sino también los cinco pisos inferiores, del 55 al 59. Cientos de trampas mágicas, hechizos de detección y numerosos "no muertos" ocultos en las sombras esperaban silenciosamente la llegada de intrusos indeseados.
Aunque a simple vista todo parecía transcurrir con normalidad, en cierto modo se trataba de una fortaleza perfectamente construida, diseñada para matar a cualquiera que se atreviera a entrar.
"¿Están listos todos los preparativos?"
Y el amo de esta 'fortaleza' era el poseedor del linaje más noble, 'Prillrani von Bathory'. (Nota: "프릴라니 본 바토리" Sí, yo también… se encoge de hombros)
La última descendiente de la Casa Bathory, considerada la progenitora de la raza vampírica, era vista como la candidata más probable para convertirse en la futura emperatriz. En los chats clandestinos de la comunidad vampírica, muchos lamentaban que si esta chica Bathory era inteligente, o mejor dicho, si tenía el más mínimo interés por aprender algo nuevo, entonces habrían regresado a casa hace mucho tiempo.
"Sí, señora. Los preparativos están casi completos. Aunque algunas razas inferiores intentaron retrasarnos, a partir de la próxima semana iniciaremos de inmediato la operación de 'expulsión'."
Esta "expulsión" era el término utilizado para extraer a los monstruos ocultos dentro del portal.
"¿Es así? Muy bien."
Bathory sonrió con tristeza.
"Ah. Pero ¿qué está haciendo 'el Las' ahora mismo? Todavía no han hecho ningún contacto." (Nota: "엘 라스")
En un pasado no muy lejano, durante los días de la exterminación racial masiva, las familias nobles fueron las más afectadas; y solo dos lograron preservar sus linajes de aquel caos: 'Bathory' y 'el Las'.
Por supuesto, el poder de la familia El Las era comparativamente mucho más débil que el de los Bathory, y por no mencionar que su líder actual era solo un niño pequeño, pero aun así, esa familia no era una broma de mal gusto que pudiera ignorarse impunemente.
En primer lugar, aunque el "Emperador Vampiro" era una entidad poderosa que gobernaba sobre todos los vampiros, la cuestión era que, para convertirse en uno, no era necesario poseer el mayor poder ni la mente más brillante.
«Esos necios intentaron abrir un portal en el pasado, pero tras fracasar en sus intentos, parece que ahora nos tienen en cuenta a nosotros, quienes hemos alcanzado el éxito antes que ellos, mi señora. Pero si no es por eso, entonces, tal vez, dado que su señor es demasiado joven, teman ser absorbidos por nosotros.»
"Heu-Mm. ¿En serio? Se han vuelto unos cobardes, ¿verdad? Qué lástima. ¿Para qué seguir viviendo si van a existir así?"
La gélida pregunta de Bathory se convirtió en un aura misteriosa y fría que envolvió el cuerpo del vampiro.
"...Tiene usted toda la razón, mi señora..."
"Ah, claro. ¿Y qué hay de... esa basura?"
Cada vez que Bathory pensaba en esos bastardos inferiores a los que llamaba «basura», la furia que reprimía en lo más profundo de su corazón intentaba desatarse. Esos abominables restos, más parecidos a monstruos que a vampiros, eran seres viles que deseaba exterminar incluso antes que a la raza humana, si fuera posible.
"Ah... Esa 'basura' no ha mostrado signos de actividad después de haberse atrincherado en el 'Santuario' últimamente, pero
Eso solo nos preocupa más, señora.
La 'basura', también conocida como 'Nosferatu'. (Nota: ¿Eh? ¿En serio?)
Sus linajes poseían habilidades excepcionales, pero aun así se les clasificaba como monstruos. Y debido a su historial de traición a su propia especie en el pasado lejano, los Nosferatu nunca fueron reconocidos como parientes de los vampiros que compartían los mismos ancestros.
Conocidos por ser los más retorcidos y viles incluso entre los vampiros, estos Nosferatu padecían un complejo de inferioridad —o una mentalidad de víctima— y llevaban a cabo planes insidiosos sin importar quiénes fueran sus víctimas. Por eso, la mayoría de los vampiros creía que la anterior limpieza racial se produjo porque los Nosferatu instigaron a los humanos a actuar.
Lo que respaldaba esta idea era el hecho de que Nosferatus no sufrió ninguna consecuencia de la purificación, mientras que innumerables vampiros y sus nobles linajes fueron asesinados; y ahora, habían crecido hasta el punto de poder desafiar legítimamente por el puesto de Emperador Vampiro.
"Ja... ¿Qué estarán tramando ahora esos malditos bastardos, me pregunto...?"
¿Uno de esos inútiles como emperador? ¡Qué idea tan absurda! Bathory apretó los dientes con furia.
"El jefe Suterte parece estar tramando algún tipo de plan, mi señora, pero... nuestros espías carecían de la capacidad para derrotar a esos bastardos. Lo único que nuestros soldados pudieron averiguar fue la ubicación de su santuario y las condiciones de vida en su interior."
"Heu-Mm. Por cierto, no has pensado en ningún otro plan aparte de enfrentarlos directamente, ¿verdad?"
"...P, ¿perdón?"
"No lo hiciste, ¿verdad?"
Bathory miró al hombre con furia, como si fuera un patético idiota.
"Oye tú. ¿Has oído hablar alguna vez de una táctica en la que no usas tu propia fuerza, sino la de otra persona para destruir a tus enemigos?" (Nota: el autor usó una expresión idiomática china —creo que también coreana— llamada "이이제이". No se me ocurrió una alternativa adecuada en inglés. Lo siento).
Cuando Bathory mencionó de repente una expresión vulgar (véase más arriba), el tipo se quedó aturdido por un instante. Pensaba: ¿cuándo se le habrá ocurrido semejante idea a esta chica tan descerebrada que jamás había tocado un libro?
¿Qué significa tu expresión? ¿Acaso estás buscando la muerte?
"¡No, no, no es eso, mi señora! ¡Este sirviente no conoce el significado de esas palabras, así que lo estaba pensando detenidamente, lo juro!"
Puede que Bathory tuviera la cabeza en blanco, pero era increíblemente rápida para comprender las cosas, y el tipo rápidamente apoyó la frente en el suelo para humillarse ante ella.
"...¿Es así? En ese caso, de acuerdo. Te perdonaré esta vez, ya que no lo sabías."
Luego procedió a explicar el significado de sus palabras, así como sus orígenes históricos. Claro que se equivocó en más de la mitad, pero el tipo no tuvo el valor de señalárselo.
"Bueno, la cosa es que lo mencioné porque... lo aprendí después de ver mucha televisión últimamente."
¿Una Bathory estaba viendo la televisión? El hombre la miró con una expresión ligeramente conmovida.
"Conoces a Lycan, ¿verdad? Ese desgraciado que anda por ahí molestándonos con un palo. He oído que ha fundado su propia compañía de mercenarios. Y encima, hay un tigre blanco llamado Yu Baek-Song dando vueltas por aquí, ¿no?"
"...Ahhh."
El tipo lo entendió enseguida. Claro que veía muchos fallos en el plan, pero aun así, de alguna manera logró disimular su sorpresa ante la genialidad del método.
«En lugar de causar daño, ¿acaso la desaparición de esos bastardos no nos ayudaría con nuestros planes?» (Prillrani von Bathory)
Una sonrisa inquietante, pero a la vez pura, se dibujó en los labios de Bathory.
"Este sirviente entiende. Este sirviente utilizará un peón para presentar una solicitud de trabajo a Lycan por el momento."
"Muy bien. Puede que seas tonto, pero es bueno que tu cabeza funcione rápido."
Bathory sonrió con satisfacción y agitó la mano; entonces el hombre retrocedió rápidamente y desapareció de su vista.
*
El 29 de diciembre, tres días antes de que termine el año. (Nota: Jajaja, ¿en serio, Sherlock?!)
Kim Sae-Jin fue a hablar con Hazeline.
"...¿Una poción o un hechizo mágico para suprimir la lujuria...?" (Hazeline)
Este era su problema más acuciante en ese momento. El maldito deseo sexual que hervía en casi cualquier oportunidad, ya fuera durante el entrenamiento, en los combates, hablando con Yi Hye-Rin, Yu Sae-Jung o, de hecho, con cualquier otra mujer…
"Sí."
Lamentablemente, el trasgo no contaba con la receta para tal poción. Probablemente era lo normal, ya que los monstruos carecían de lo que se podría llamar "razón".
"Ehm... yo tampoco he oído hablar de nada parecido..." (Hazeline)
Hazeline echó un vistazo al aspecto actual de Sae-Jin y luego, con cuidado, se ajustó la ropa. Cuando él la miró como si no pudiera creer lo que estaba haciendo, Hazeline fingió toser.
"Keum, keum. ¿Es, eh, difícil de manejar actualmente? Ese lugar... allá abajo."
"...Sí, es un poco difícil."
"Oh, si es así, buscaré una. Como se pueden encontrar todo tipo de pociones extrañas, puede que haya alguna de ese tipo."
Hazeline sacó una mini computadora portátil.
"...¿Debo esperar?"
¿Mmm? No. No tienes que quedarte si estás ocupado ahora mismo. Al fin y al cabo, esto puede llevar algo de tiempo.
Kim Sae-Jin asintió con la cabeza y se levantó para marcharse.
*
– ¡Por fin, el año viejo ha terminado y el nuevo comienza!
El estruendo de los fuegos artificiales y las campanas resonaba por todas partes, anunciando el comienzo del nuevo año.
Sin embargo, a diferencia de las risas alegres de todos los demás, Kim Sae-Jin, en su forma de Lobo de Ébano, estaba atravesando un difícil dilema en ese preciso instante.
La causa fue una determinada ventana de alerta que surgió ayer cuando terminó de crear otro "Enlace de Energía Oscura".
[Se han cumplido todas las condiciones para evolucionar a Licántropo. Ahora es posible evolucionar a Licántropo.] [Advertencia: Un Licántropo es Humano, pero a la vez, Monstruo. Por lo tanto, si el huésped elige evolucionar, la Forma Humana y la Forma de Lobo de Ébano se fusionarán. Las demás Formas de Monstruo permanecerán iguales.] [El tiempo disponible para permanecer como 'Humano' aumentará a un mínimo de 12 horas una vez evolucionado a Licántropo. Dependiendo del valor numérico de la estadística 'Manipulación de Energía', la duración del tiempo disponible aumentará aún más.]
"...Fuu..."
La fusión de la forma del lobo de ébano y la forma humana era lo mismo que la desaparición definitiva de Kim Sae-Jin.
No podía tomar una decisión así a medias.
Y se sentía bastante idiota por haber creído que su evolución resolvería todos sus problemas.
¡Menudo dilema se estaba convirtiendo!
Con el paso del tiempo, los instintos del orco se intensificaban cada vez más, pero no podía evolucionar solo para resolver este problema, pues desconocía qué le sucedería al «humano Kim Sae-Jin». E incluso si evolucionara, los instintos de licántropo se convertirían en el siguiente obstáculo a superar.
Obviamente, la mejor solución en esta situación era hacer crecer la forma humana de Kim Sae-Jin hasta que pudiera enfrentarse a la forma del Gran Guerrero Orco. Sin embargo, incluso eso resultaba problemático debido a los instintos descontrolados del Orco últimamente, ya que sus deseos más básicos amenazaban con desbocarse cada vez que movía su cuerpo…
*Efecto de sonido de un teléfono móvil sonando*
El sonido del teléfono lo distrajo de sus crecientes preocupaciones. Frunciendo ligeramente el ceño, miró fijamente la pantalla LCD.
– Yu Sae-Jung.
"Ah, cierto."
Su ceremonia de mayoría de edad. Recién ahora lo recordaba.
"...Ja-ahh..."
Suspiró con solemnidad y contestó el teléfono.
– "Oppa ¡Por fin soy un adulto!"
"...¿En serio? ¡Felicidades!"
La voz de Yu Sae-Jung sonaba especialmente brillante por teléfono.
Pero con su proceso mental completamente enredado, en ese momento solo podía encontrarla ligeramente molesta.
*
"...¿Bajo la montaña Geumgang?"
Las seis de la tarde. Antes de asistir a la ceremonia de mayoría de edad de Yu Sae-Jung, Sae-Jin pasó por el cuartel general de The Monster cuando Kim Yu-Sohn lo llamó con prisa.
"Así es. Según la información anónima, allí podría encontrarse una base subterránea de vampiros. Aún no se ha verificado, pero se adjuntó una prueba contundente junto con la información. Señor Presidente, ¿desplegamos a nuestros agentes?"
Kim Sae-Jin estudió las pruebas presentadas. Se trataba de un conjunto de fotografías que mostraban una aldea subterránea no identificada. Una ciudad gris a la que no podía entrar ni un solo rayo de sol.
"...¿Parece que el SID conoce este lugar?"
"No, no lo es. Si lo supieran, podrían haber armado un escándalo. Y la verdad es que... el SID no va a exterminar a estos vampiros; creo que usted lo sabe perfectamente. Además, esa es la razón por la que esta persona que dio el aviso de forma anónima nos solicitó este trabajo a nosotros y no al SID."
La herramienta que creó Sae-Jin y el olfato de Yu Baek-Song podían detectar a un vampiro. Sin embargo, los humanos atrapados en la magia de seducción de alto nivel de los vampiros se convertían en peones, sin darse cuenta de que estaban bajo la influencia de dicha magia.
"Fuu... Entiendo. Déjame hablar primero con Yu Baek-Song. Y como es peligroso, retrasa el despliegue de nuestros agentes por ahora."
"Sí, señor. Y señor presidente, me gustaría tener permiso para localizar también a este informante anónimo."
"¿El informante?"
Kim Yu-Sohn asintió con la cabeza.
*
La ceremonia de mayoría de edad de Yu Sae-Jung tuvo lugar en la enorme mansión de la familia Dawn.
Como era de esperar del Dawn, fue un banquete verdaderamente grandioso. No era exagerado decir que las personas más influyentes de Corea se habían reunido en este salón de banquetes: líderes del mundo político y financiero, caballeros famosos y celebridades, etc.
Sin embargo, Yu Sae-Jung esperaba nerviosamente la llegada de una persona en particular.
"Hyun-Oh Oppa, Sae-Jin Oppa aún no ha llegado, ¿verdad?"
"Sí. Llamó para decir que quizás llegaría un poco tarde, pero prometió estar aquí, así que no te preocupes."
"..."
Yu Sae-Jung cerró la boca con fuerza. El acto principal de la ceremonia ya había terminado. Se había colocado la horquilla en el pelo y la gente estaba demasiado ocupada entablando relaciones personales provechosas sin descanso. (Nota: Por lo que entiendo, ponerse una horquilla significa que una chica ya es oficialmente adulta según la tradición coreana. No estoy seguro de la exactitud de esta información, pero ahí lo dejo).
Sin duda, sin su presencia aquí, toda esta ceremonia fue una completa pérdida de tiempo para ella.
"¿Cómo está, señorita Yu Sae-Jung?"
El hombre que se le acercaba con una sonrisa hipócrita era Kim Jong-Hyuk, el tercer hijo del dueño de la corporación rival de Dawn, la Gran Sabiduría. (Nota: Pensé en dejar el nombre en coreano romanizado, ya que probablemente no vuelva a aparecer, pero su ortografía podría confundir a algunos lectores con otras personas de nombres similares, así que lo cambié a su equivalente en inglés. Sé que suena raro, pero tengan paciencia).
Era un perdedor conocido por su comportamiento desenfrenado y salvaje, y su actual apariencia de intentar parecer importante y adulto le resultaba bastante patética a Yu Sae-Jung.
"Hola."
Ante la seca respuesta de Sae-Jung, las cejas de Kim Jong-Hyuk se crisparon ligeramente. Sin embargo, continuó hablando sin mostrarse perturbado en absoluto.
«Parece que esa persona no asistirá a tu ceremonia de mayoría de edad. Como se rumoreaba que tenía una relación especial con la señorita Sae-Jung, tenía muchas ganas de conocerlo hoy. Incluso oí el rumor de que salieron juntos de un coche a altas horas de la noche. Claro que también he oído que, por alguna razón, esa persona se niega a llegar hasta el final.»
Esta vez, el rostro de Yu Sae-Jung se endureció. Se preguntó quién demonios había invitado a ese hijo de puta. Tenía ganas de culpar a su padre, que insistía en enviar invitaciones a todo el mundo por simple cortesía.
"Guárdate tus comentarios innecesarios, él vendrá. No te preocupes." (Yu Sae-Jung)
"Hmph. Seguro que está muy ocupado últimamente. Es decir, todo el mundo ha oído el rumor de que tanto su rasgo como su perspicacia para los negocios son simplemente extraordinarios."
A medida que el valor de El Monstruo seguía aumentando, el mundo elogiaba las habilidades de Sae-Jin.
Por supuesto, lo único que había hecho era reclutar únicamente a aquellas personas con un potencial desbordante y crear un entorno donde estas personas pudieran dar rienda suelta a todo su potencial.
La verdadera razón del continuo ascenso de El Monstruo residía en los innumerables empleados que se habían convertido en los pilares de su Sociedad, ya que demostraban plenamente su aguda intuición y excelentes habilidades con la ayuda de un entorno estimulante.
Pero, independientemente del éxito o fracaso de un negocio, el presidente de la compañía siempre acaparaba la atención. Por eso, sin que nadie se diera cuenta, Sae-Jin se convirtió en el genio empresarial en quien se centraba la atención del pueblo coreano.
"...Yo también soy muy consciente de eso. Aunque llegue un poco tarde, le estoy agradecido."
"¿Ah? Pero parecías bastante... muy ansioso por eso. ¿Quizás lo interpreté todo mal?"
Cuando Kim Jong-Hyuk pronunció palabras de clara burla, Sae-Jung apretó ambos puños y exhaló con rabia.
Pero este tipo volvió a abrir la boca antes de que ella pudiera calmarse.
"Qué lástima. Quería hablar con él al menos una vez. Pero parece que nunca aparecerá..."
Yu Sae-Jung apretó los dientes.
Pero fue entonces.
Las enormes puertas del salón de banquetes se abrieron de repente.
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