A través de las rendijas bruscamente abiertas de las puertas del salón de banquetes, un hombre hizo su entrada.
El elegante y liso esmoquin que se ajustaba perfectamente a su físico alto y atlético; el cabello pulcro y ordenado peinado hacia arriba para acentuar su semblante varonil; los ojos penetrantes y los rasgos faciales que recordaban a un lobo.
Tras registrar el salón de banquetes, encontró a Yu Sae-Jung y comenzó a acercarse lentamente a ella. Conforme avanzaba, sus mejillas se ponían cada vez más rojas.
"Sae-Jung."
Finalmente, Kim Sae-Jin se detuvo frente a ella y sonrió profundamente mientras se miraban fijamente.
"Siento haber llegado un poco tarde."
Su encantadora voz de barítono pareció resonar en todo el salón de banquetes, provocando que ella asintiera con la cabeza aturdida.
"¿Ya se acabó todo?" (Kim Sae-Jin)
"¿Eh? N, no… todavía no. Aún no ha terminado…"
Aunque lo conocía desde hacía aproximadamente un año, era la primera vez que lo veía con un esmoquin como ese.
Tal vez ese era el problema: simplemente no podía acostumbrarse a lo guapo que se veía hoy y bajó la mirada rápidamente al suelo con timidez.
"Oh-ho. ¿Así que usted es el famoso señor Kim Sae-Jin?"
Tras observar con gran interés la interacción entre ambos, Kim Jong-Hyuk extendió la mano para estrechársela.
"Soy el director Kim Jong-Hyuk de Great Wisdom Electronics."
"Oh. Hola, encantada de conocerte. Soy Kim Sae-Jin."
Mientras le estrechaba la mano, Sae-Jin analizó la actitud de este hombre con la mirada penetrante. Casi de inmediato, retrocedió un paso. Una energía oscura y turbia emanaba de Kim Jong-Hyuk. Sae-Jin jamás había visto un color tan intenso.
"Jajaja. Ahora que te conozco en persona, te ves mucho más guapo que en esos vídeos y fotografías."
Kim Jong-Hyuk no paraba de hablar, pero Sae-Jin no quería perder ni un minuto más con ese tipo, si podía evitarlo. Así que estaba a punto de ignorar a ese tal Jong-Hyuk y charlar con Yu Sae-Jung, cuando…
"¡Uh~ Vaya sorpresa tan agradable! ¿No eres tú el hijo menor del dueño de la Corporación Gran Sabiduría?"
"¡Oh, qué gusto verte de nuevo, Ministro del Gabinete! Ha pasado mucho tiempo."
…La gente empezó a reunirse alrededor de Sae-Jin. Estos tipos usaron a Kim Jong-Hyuk como excusa para acercarse y, para entablar una relación amistosa con Sae-Jin, empezaron a mostrarle el debido respeto.
Pero tal vez se trataba de un caso de «Dios los cría y ellos se juntan» o de «tocar un campo de béisbol te ensucia», pues todos y cada uno de los allí reunidos tenían una brújula moral fuertemente inclinada hacia el lado del mal. Claro que ninguno era tan malo como Kim Jong-Hyuk, pero aun así.
"Así que, este caballero de aquí es el famoso señor Kim Sae-Jin, ¿verdad? ¿Cómo está? Soy el Ministro a cargo de Asuntos Internos…"
"Sí, claro. Hola a usted también, señor. Por cierto, ¿quién es esa persona que está a su lado?"
Sae-Jin, que se había convertido en el centro de atención de la multitud, señaló inexplicablemente al secretario del hombre que acababa de presentarse como ministro del gobierno. Era porque ese joven era demasiado talentoso y bondadoso como para estar al lado de ese canalla.
"Ah, se llama Kim Ho-Hyung. Es mi secretario, pero el chico no es muy listo. Es hijo de un sirviente que lleva mucho tiempo trabajando para mí. Con la promesa de un buen futuro, me lo llevo conmigo."
Cuando el ministro del gobierno, cuyo nombre no se menciona, soltó una carcajada, el resto de la multitud también empezó a reír. Todo era tan falso como una risa puede ser.
Kim Sae-Jin ya no quería quedarse allí. Giró ligeramente la cabeza y observó el estado de ánimo de Yu Sae-Jung.
Ella parecía tener exactamente los mismos pensamientos que él.
Así lo hizo, mientras asentía levemente con la cabeza.
"Oh. Pero estoy sufriendo una ligera migraña en este momento. Quizás porque últimamente he estado muy ocupada con el trabajo..." (Kim Sae-Jin)
Sae-Jin comenzó a fingir que estaba enfermo mientras se masajeaba la cabeza.
"Jaja. Es muy comprensible. Hoy en día, no hay sector empresarial en el que El Monstruo no haya entrado todavía. Incluso Su Excelencia ha hablado de ello." (El ministro)
"Cuando dices 'Su Excelencia', te refieres a…"
"Por supuesto, es el señor presidente, ¿quién más podría ser?"
Mientras ellos charlaban y reían entre sí, Sae-Jin rebuscó en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó algo que brillaba bajo la luz.
Era una tarjeta de presentación con las palabras [Kim Sae-Jin, Presidente de la Sociedad, El Monstruo] grabadas. Pero no era una tarjeta cualquiera. Fabricadas aplanando oro puro hasta obtener una lámina lo más fina posible, cada una de estas tarjetas costaba hasta 650 dólares.
Sae-Jin no hizo estas cosas para presumir, sino solo después de decidir dárselas únicamente a aquellas personas que pudieran serle de ayuda y a quienes pudieran ayudarle en el futuro.
"¿Oh-ho? ¿Y qué podría ser eso?" (Ministro anónimo)
En los ojos del ministro que vio la tarjeta de presentación se vislumbraba una chispa de avaricia.
"Es una tarjeta de presentación."
"Ah. Así que esa es tu tarjeta. También la vi una vez en un periódico. Oí que no se la das a cualquiera... Pero, ¿de verdad es de oro puro?"
El ministro del gobierno, creyendo erróneamente que era el destinatario de la tarjeta, enderezó la espalda triunfalmente.
"Sí, es oro puro."
La multitud que rodeaba la tarjeta de presentación lanzó una exclamación de admiración.
El ministro fingió toser y, mientras se arreglaba la corbata, esperó ansiosamente a que la tarjeta llegara a su mano.
—Señor, le tengo envidia —dijo Kim Jong-Hyuk, bromeando con el ministro anónimo con una sonrisa fingida. El ministro le devolvió la broma con una risa animada.
"Jajaja. Como era de esperar del joven más destacado de su generación, tienes buen ojo para la gente."
Pero, justo al momento siguiente…
Kim Sae-Jin entregó la tarjeta no al ministro del gobierno, sino a su secretario, que se encontraba a cierta distancia de la multitud.
"¿Cómo te llamas?" (Kim Sae-Jin)
"...¿Eh? ¿Disculpe?"
"Su nombre. ¿O tiene una tarjeta de presentación propia?"
"Ah... Mi nombre es Kim Ho-Hyung. Yo... no tengo tarjeta de presentación..."
Sae-Jin asintió con la cabeza y colocó su tarjeta dorada en la mano de esa persona.
"Deberías llamarme más tarde." (Kim Sae-Jin)
Tras pronunciar estas palabras, Sae-Jin abandonó el salón de banquetes apenas habían transcurrido 20 minutos.
"..."
El ministro siguió atónito a Sae-Jin por la espalda, antes de mirar fijamente con furia la tarjeta de presentación dorada que Kim Ho-Hyung sostenía en sus manos.
No fue muy difícil leer sus intenciones en esa mirada, pero Ho-Hyung simplemente guardó la tarjeta en el bolsillo de su traje.
"Este... este hijo de un simple sirviente es..."
El ministro miró fijamente a su secretaria con una mirada que podía matar.
Desafortunadamente para él, no podía seguir mostrando su ira delante de tanta gente.
*
Sae-Jin planeaba irse a casa después de escapar del salón de banquetes, pero no pudo ignorar la mirada suplicante de Yu Sae-Jung, que lo había seguido afuera.
"¿Qué pasa? ¿Hay algún lugar al que quieras ir?" (Kim Sae-Jin)
"Quiero ir a casa de Oppa."
"..."
Agarró con fuerza el volante de su coche mientras la miraba fijamente.
¿Qué pasa? De todas formas, no puedo ir a ningún otro sitio con este vestido. Sería demasiado vergonzoso…
Yu Sae-Jung habló mientras levantaba ligeramente los dobladillos de su vestido. Al ver que sus mejillas se sonrojaban levemente al descubrir su piel blanca debajo, Sae-Jin revisó el tiempo restante para su Forma Humana.
3 horas, 3 minutos y 59 segundos.
Sin embargo, en tres horas sería medianoche y el tiempo restante se reiniciaría al principio.
En otras palabras, quedaba mucho tiempo.
"Soy un adulto que ya pasó por una ceremonia de iniciación... ¿No podemos simplemente disfrutar de una cena juntos?"
Yu Sae-Jung no desaprovechó la oportunidad que se le presentó cuando estaba en un dilema, y con delicadeza le tomó la mano.
*
"Guau. Está todo tan limpio y ordenado."
Finalmente, al entrar en la casa de Sae-Jin con la que había soñado, sus ojos se abrieron de par en par al contemplar la distribución del interior. (Nota: ¿¿¿No había ido ya a su casa para hacerse los tatuajes? ¿Qué pasa?)
"Te lo repito, vas a volver a tu sitio a dormir. ¿Entendido?"
"Argh. Ya lo entiendo. No soy Cenicienta, ¿sabes?... Cuando sea pasada la medianoche, me iré aunque me supliques que no lo haga."
Le echó un vistazo rápido a Sae-Jin y luego se sentó en el sofá de la sala de estar.
"Es muy suave y cómodo. ¿Qué haces, Oppa? No te quedes ahí parado, siéntate aquí mismo."
Yu Sae-Jung palmeó enérgicamente el espacio vacío que tenía justo al lado. Sae-Jin se acercó con pasos algo torpes.
"¡Tachán!"
En cuanto él se sentó, ella le mostró con orgullo la bolsa de papel que había estado llevando consigo desde antes de subirse a su coche.
"¿Qué es eso?"
"Es alcohol."
"…¿Eh?"
En ese instante, el ceño de Sae-Jin se arrugó, pero la sonrisa de Yu Sae-Jung se hizo aún más radiante.
*
Una hora después, la bebida comenzó repentinamente.
La botella de licor fuerte con un contenido de alcohol del 57% ya estaba casi vacía.
"...En serio, Oppa es demasiado. Oppa, ¿sabes por qué quería esa ceremonia el 1 de enero?"
Yu Sae-Jung, con el rostro enrojecido, dejó escapar un profundo suspiro. Había bebido tanto que incluso su aliento olía fuertemente a alcohol.
"Oppa también lo sabe, ¿verdad? Lo mucho que me gusta Oppa. No hay manera de que no lo sepas. No hay manera... Yo. Oppa todos los días canta y canta, '¡adulto, adulto!' así que tengo que tener esa ceremonia de adulto el primero de enero..."
"Es hora de que te vayas a casa. Déjame llevarte."
"Solo escucha, hasta el final. No sé por qué también me gusta Oppa… ¡¡kyak!!"
Kim Sae-Jin le arrebató el vaso de la mano. Como si eso la irritara, Yu Sae-Jung apretó el puño y le dio un ligero golpe en el pecho.
"¡Eii! ¡No me voy a casa! ¡Voy a vivir aquí para siempre! Es tan irritante cuando finges no darte cuenta, así que voy a vivir aquí."
"Fuu…"
Esta vez, le tocó a Kim Sae-Jin soltar un suspiro.
Esto no podía continuar. Tenía que enviarla a casa ahora mismo para que no se arrepintiera después.
Entonces, él se puso de pie primero.
"Yo, de verdad hice todo lo que Oppa me pidió, y lo ayudé cada vez que me lo pidió. No tienes idea de cuánto le rogué a mi papá y a mi abuelo, ¿verdad? Oppa, sin mí… ¡Ay!"
"Vamos."
La levantó sujetándola por la muñeca.
Curiosamente, no opuso mucha resistencia.
Y así, saliendo del salón y entrando en el frío pasillo…
"Oppa."
Una voz débil provino de su espalda. Sae-Jin se giró para ver qué sucedía.
En ese preciso instante, Yu Sae-Jung apartó de un manotazo, con todas sus fuerzas, la mano que le sujetaba la muñeca.
Y entonces, ella lo abrazó por el cuello para…
"...*gime con dificultad*"
…Ella intentó besarlo.
Por desgracia para ella… era demasiado baja.
Él medía 185 cm y ella 160 cm. La diferencia de 25 cm no se podía superar ni siquiera poniéndose de puntillas.
"…Maldita sea."
Se suponía que sería un contraataque inesperado. Al borde de las lágrimas, terminó besándolo en el cuello.
"Sabes, ¿verdad...? Que me gusta mucho Oppa. Por eso... ¿Puedes sentir lo mismo por mí?"
Entonces ella le confesó sus sentimientos ardientes y sinceros.
"Aunque Oppa no sienta lo mismo, no pasa nada. Yo puedo esperar."
Las emociones que se reflejaban en esos ojos llorosos eran de una tristeza y una lástima desesperadas.
A continuación, le tocó actuar a Kim Sae-Jin.
Ya había perdido la mitad de su razonamiento. Sujetó con fuerza la nuca de Yu Sae-Jung y comenzó a buscar sus labios con los suyos. Sin embargo, este acto no tenía nada que ver con expresar amor. Era brusco. Muy brusco. Tanto que la expresión «intentando aplacar su lujuria» lo describía a la perfección.
"Eup… Heup…"
A manos bruscas de Kim Sae-Jin, el dobladillo de su vestido se rasgó.
Yu Sae-Jung sintió temor ante su repentina transformación.
"Oppa, espera… ¡Eu-eup!"
Pero él continuó. Su lengua vagaba bruscamente dentro de su boca, y sus manos acariciaban su cuerpo con igual fuerza.
Sin darse cuenta, una sola lágrima se formó en el rabillo del ojo de Yu Sae-Jung.
Ella tenía miedo.
Claro, si quería rechazarlo, podía hacerlo. El maná tenía el efecto de eliminar los efectos del alcohol del organismo. Pero aun así… ¿y si Kim Sae-Jin la odiaba por haberlo rechazado?
Eso la asustó.
"Ahhh."
Gracias a sus lágrimas, Kim Sae-Jin pudo, de alguna manera, recuperar la cordura.
Vio los pedazos rasgados de su vestido en el suelo, y a Yu Sae-Jung, que ahora estaba prácticamente medio desnuda.
"...Yo... lo siento."
Se agarró la cabeza y se apartó de ella.
Se sentía tan patético.
Aunque sabía que las cosas podrían terminar así, aun así la dejó entrar en su casa.
Pero, al verse a sí mismo culpando aún a los instintos de los malditos monstruos... se sintió tan miserable y patético.
"...No, no, solo soy..." (Yu Sae-Jung)
Curiosamente, fue Yu Sae-Jung quien se quedó perpleja.
Ella lo miró aturdida, fijamente a la espalda mientras él permanecía allí atormentado, antes de acercarse lentamente y abrazar su ancha espalda.
"Estoy bien." (Yu Sae-Jung)
Sae-Jin no mostró ninguna reacción.
"Simplemente me sorprendió, eso es todo." (Yu Sae-Jung)
Ella lo abrazó aún más fuerte por la cintura.
"Entonces... me voy a casa ahora. Hablaremos mañana. Por favor, recuerda lo que te dije... Ah. No tiene que ser mañana. Cuando estés lista."
Sus brazos que lo rodeaban por la cintura se separaron.
"Me gusta mucho Oppa. Nunca antes había sentido algo así en mi vida."
Dejó tras de sí la confesión más importante de todas, y luego se marchó de su casa.
*
2 días después.
"Existen dos tipos de guerreros: los ortodoxos y los instintivos."
La ubicación actual era el centro de entrenamiento del Monstruo.
Kim Sae-Jin estaba recibiendo un entrenamiento personalizado de un caballero invitado de la Orden del Cuervo.
"Los practicantes ortodoxos, como su nombre indica, siguen fielmente las directrices de sus respectivas escuelas de artes marciales. Existen muchas 'sectas' en este camino, pero actualmente, la de mayor prestigio es la fundada por el Maestro de la Orden del Cuervo, Kim Hyun-Seok, la Secta 'Hyunseo', que se basa en su rasgo distintivo."
Un intenso combate de entrenamiento con un poderoso caballero provocó un aumento increíble en el porcentaje de dominio de sus diversas habilidades, por lo que estaba llevando a cabo esta sesión precisamente para aumentar las capacidades de su forma humana y sus niveles generales de habilidad.
"Y los famosos caballeros que siguen las enseñanzas de esta secta son la señorita Kim Yu-Rin, la caballera de mayor rango de nuestra Orden, y yo mismo, el caballero de alto rango Jin Yi-Hahn."
El caballero que se presentó como Jin Yi-Hahn habló con orgullo.
"Y los llamados tipos instintivos son aquellos que confían plenamente en sus instintos y sentidos. El ejemplo más famoso de este tipo es el Maestro de la Orden del Amanecer, el señor Yu Soo-Hyuk. Por lo que he oído de la señorita Yi Hye-Rin, usted también parece pertenecer a esta categoría, señor presidente."
Sae-Jin asintió con la cabeza. Si bien las habilidades pasivas desempeñaban un papel importante, la base del estilo de combate que había adoptado consistía simplemente en blandir sus armas guiándose por sus instintos y sus sentidos.
"Bueno, entonces. Empecemos con una sencilla prueba de tus habilidades."
La expresión de Jin Yi-Hahn se transformó en admiración mientras recorría con la punta de los dedos la superficie de la hoja de práctica. Aunque solo la usaba para practicar, esta arma ya era de una calidad excepcional.
"...¿Es posible que me lleve a casa una de estas armas de práctica?" (Jin Yi-Hahn)
¿Eh? Ah, sí. Haz lo que quieras.
"Gracias."
Jin Yi-Hahn inclinó rápidamente la cabeza.
"Bueno, entonces. Ataca con todo lo que tengas."
*
El choque de espadas de práctica se había vuelto algo intenso, pero su final era bastante simple.
*Efecto de sonido para una fuerte ráfaga de viento*
El último ataque de espada de Jin Yi-Hahn dejó tras de sí una ráfaga de viento cortante que partió por la mitad el arma de Sae-Jin. Tras el impacto, Sae-Jin cayó de espaldas al suelo. Fue una clara demostración de la diferencia de poder entre ambos. Como era de esperar, un Caballero de Alto Nivel era algo completamente distinto.
"Eres realmente increíble." (Kim Sae-Jin)
"No, no. Eso es lo que me gustaría decir de ti."
Jin Yi-Hahn se acercó a Sae-Jin y le ofreció la mano. A pesar de la derrota, Sae-Jin sintió una profunda satisfacción al tomar la mano que le ofrecían y ponerse de pie.
[Cualidad especial del guerrero - Nivel de competencia: 98,99%]
Solo con esta sesión de entrenamiento, la habilidad había aumentado hasta un 3% de golpe, por eso.
"Aunque no puedes usar maná, con este nivel de habilidades, creo que puedes derrotar a un caballero de nivel medio con bastante facilidad."
"¿De verdad lo crees?"
"Sí."
Jin Yi-Hahn sonrió.
'Entonces, eso es un alivio.'
Con lo poco que le quedaba, podría mejorar su habilidad "Cualidad Especial de Guerrero" a otro nivel antes de la llegada de la Luna Roja. No tenía ni idea de qué efecto se añadiría, pero seguro que le resultaría útil de todas formas.
"Ah. La señorita Yu Sae-Jung la está esperando allí."
Jin Yi-Hahn señaló hacia la entrada del centro de entrenamiento y habló.
Y allí estaba Yu Sae-Jung, con una sonrisa radiante, saludando con la mano hacia aquí.
*
Dos días después.
Desde las primeras horas de la mañana, los informativos de televisión emitieron mensajes urgentes sin cesar.
– Se han detectado los signos de la Luna Roja y se espera que en tres días…
Su misión era anunciar que se había detectado el presagio de la inminente manifestación de la Luna Roja.
La Luna Roja.
Como su nombre indica, la luna se tiñó de rojo sangre. Este suceso, cuya causa la ciencia moderna no ha podido determinar, era una calamidad que azotaba este planeta cada cinco o seis años.
La luz de la luna, teñida de un color rojo sangre por razones desconocidas, amplificó la agresividad y los poderes de los monstruos mucho más de lo normal.
Y por eso, una semana antes de que comenzara la Luna Roja, se declararía el estado de emergencia en todo el mundo; cada Caballero, Cazador y Mago quedaría bajo el mando de su respectivo gobierno y se prepararía para combatir este evento.
Pero, sobre todo para alguien como Kim Sae-Jin, fue como si la Luna Roja superara con creces el nivel de una simple calamidad y se adentrara directamente en el apocalipsis.
En realidad, la persona que informó sobre la llegada de la Luna Roja fue Kim Sae-Jin.
El legendario mercenario, el Licántropo, fue el primero en descubrir las señales; informó al Ministerio de Defensa tras supuestamente percibir cambios muy leves bajo la luz del sol. Los ciudadanos alaban al Licántropo por haber detectado esta calamidad global con antelación…
En una coincidencia inquietante, el presentador de noticias también mencionaba la historia de la Luna Roja. Por un instante, se confundió, pensando que estaba viendo una ventana de alerta que decía: [La fama del licántropo ha aumentado].
Sea cual fuere el caso, la única razón por la que Sae-Jin pudo convertirse en la primera persona del mundo en detectar la Luna Roja fue…
[Advertencia: ¡Los Ojos del Lobo han detectado los signos de la Luna Roja! Bajo la influencia de la Luna Roja, el límite de tiempo para la Forma Humana se reducirá a solo el 10% del tiempo habitual.]
Fue gracias a esta ventana de alerta.
El significado de esas palabras radicaba en que su tiempo como humano se reducía a tan solo el 10% del tiempo habitual disponible; solo podía existir como tal durante unos 45 minutos al día. Permanecer en la sociedad humana de esa manera suponía un riesgo demasiado grande.
Y así, Sae-Jin tomó una decisión.
Lo mejor sería simplemente vivir y fortalecerse en el Campo de Monstruos de la Provincia de Gangwon y, al mismo tiempo, investigar la base oculta de vampiros cerca de la Montaña Geumgang. Esa fue su decisión.
"Agua, comida enlatada, pociones, una tienda de campaña…"
Metió dentro del Bolsillo Expansivo todos los objetos que necesitaría para sobrevivir durante esta temporada de la Luna Roja.
Ya había dejado a Jo Hahn-Sung a cargo, al menos temporalmente, de la administración de la Sociedad. Y en cuanto a Yu Sae-Jung, dado que su relación se había complicado a raíz del beso de aquel día… de alguna manera logró convencerla.
"Ya está hecho. ¡¡Eussaya!!"
Sae-Jin levantó el Bolsillo Expansible, que estaba repleto de 300 kg de pertenencias, y salió de su casa.