Ambas llaves chocaron entre las manos del último ocultista. Erebus las colocó en el suelo y se quitó de la espalda un libro negro, sujeto con ataduras y cuya portada era completamente blanca. El volumen se retorcía con vida propia, como si ansiara abrirse, aunque las cuerdas se lo impidieran.
—Mi señor me dará vida eterna… Viviré por siempre y cumpliré todas mis metas. No importa cuánto tiempo necesite ni cuántas veces falle, porque seré inmortal.
Erebus rio efusivamente mientras cortaba las ataduras con su navaja. El libro comenzó a abrirse poco a poco, y un resplandor blanco brotó de sus páginas a medida que las cuerdas cedían.
—El dios sin nombre… Aquel que concede la vida eterna. Y yo solo tengo que despertarlo. Lo encerraron quienes no saben apreciar las mieles y los bienes de la inmortalidad…
Cuando el ocultista cortó la última atadura, el libro se abrió por completo. En su interior aparecieron cinco cavidades de formas diferentes.
Erebus encajó las dos llaves en sus respectivas ranuras.
Las páginas cambiaron. El resplandor blanco se intensificó y, ante sus ojos, aparecieron unas instrucciones.
—Bien, mi señor. Lo haré.
Erebus dibujó en el suelo el símbolo incompleto. Parecía compuesto por figuras a medio terminar, trazos interrumpidos y espacios vacíos. Sin embargo, él lo reprodujo exactamente como aparecía en el libro, respetando hasta la última medida.
—¡Que despierte! ¡Que se levante! ¡Que se adueñe de este cuerpo para ████████ que, después de todo este tiempo, finalmente ████████… y reclame el mundo que le fue prometido!
Varias partes del libro seguían en blanco. Había palabras borrosas y fragmentos que parecían haber sido parcialmente borrados o que, por alguna razón, no se mostraban.
Entonces, el símbolo emitió un resplandor.
El brazo de Erebus comenzó a fragmentarse. La piel se desprendió en pedazos, pero no sentía dolor.
—¡Sí…! ¡Está adueñándose de mí!
Su brazo se volvió blanco. Apenas un contorno ligeramente más oscuro delimitaba sus bordes y sus dedos, mientras unas líneas grises recorrían la superficie, apareciendo y desapareciendo como si algo se agitara bajo ella.
—¡Sube más…! ¡Aduéñate de todo, mi señor! ¡Hazme inmortal!
La luz se apagó.
El brazo quedó completamente blanco. El ritual había terminado.
Erebus permaneció inmóvil, contemplándolo con extrañeza.
—Pero… Pero tengo dos… No… Esto no puede ser…
Su expresión se transformó en incredulidad.
—¡Debería haber sido más!
Erebus lanzó el libro contra la pared con rabia, con lágrimas en los ojos.
—Malnacido… Bueno, tendré que conseguir más llaves… No, esto no puede ser…
Se acercó, recogió el libro y lo limpió, dándole un par de golpes para quitarle el polvo. Después, volvió a atarlo con las cuerdas y se lo colocó a la espalda, como si fuera una mochila.
—Quiero mi inmortalidad y mataré a quien sea necesario para conseguirla.
Mientras salía de la cueva, Erebus no dejaba de observar su mano blanca.
Gabriel seguía flotando entre los restos del laberinto, ahora apagado, con las piernas todavía adoloridas. Se desplazó hasta una habitación en cuyo centro había un mapa flotante que cambiaba una y otra vez cada vez que parpadeaba.
—Guau… Esto… ¿Es el mapa del laberinto?
Gabriel alzó la vista, pero no consiguió distinguir dónde terminaba el mapa.
—¿Qué tan grande… es esto?
Gabriel se acercó al panel y extendió la mano hasta que chocó contra el vidrio. Deslizó los dedos por la superficie y el mapa giró, revelándole una extensión mucho mayor de la que había imaginado.
—Guau…
Una escotilla del panel se abrió. Gabriel bajó la mirada y recogió lo que había dentro: un artefacto que brillaba con una luz azul blanquecina.
Al tocarlo, el mapa se desplegó frente a él. Un punto rojo brillaba en su superficie.
—Bien, entiendo. Debo salir de aquí. Gracias…
Gabriel se dio la vuelta En otra parte del laberinto, María permanecía sentada frente al muñeco, leyendo cada vez más páginas de su libro.
Con cada página, su cabello se volvía más desaliñado y sus ojos adquirían un tono rojizo más intenso.
—Más… Más… Dame más poder…
Dibujaba un símbolo tras otro a su alrededor con un dedo ensangrentado. La sangre le resbalaba por la piel, pero el dolor no parecía importarle. Seguía leyendo y trazando símbolos, hasta que ya no pudo continuar: había perdido tanta sangre que el dedo apenas dejaba un rastro sobre el suelo.
María cambió de dedo.
—Necesito más sangre… Más sangre…
La máscara comenzó a hundirse en su rostro. Sus bordes se incrustaron en la carne y se fusionaron con ella, hasta que dejó de parecer un objeto que llevaba puesto.
La máscara estaba reemplazando su piel.
—¿Qué dices?
Un hombrecito flotaba frente a ella. Estaba cubierto de colores, tenía el rostro pintado, las mejillas rosadas y llevaba guantes en las manos.
—¡Hola, chiquilla! ¿Qué haces?
—Un dios…
—Algunos me llaman así. No me gusta, pero sí, soy uno de esos.
El pequeño hombre voló a su alrededor, adoptando una pose graciosa tras otra.
—Veo que usas mi magia. ¿Qué buscas?
—Eliminar a alguien…
—¡Oh! Sentimientos negativos. Bueno, esos también son sentimientos. ¡Hay que mantenerlos! ¿Y a quién deseas eliminar, pequeña?
—Erebus…
El hombre abrió los ojos y sonrió de oreja a oreja.
—¡Oh, sí! ¡Sí! Conozco ese nombre. Supe que había vuelto al plano terrenal… Si me lo mandas de vuelta, podría darte poder. ¿Sabes?
—¿A ti también te cae mal?
—Tenemos historia. Él conoce a un conocido que no me cae muy bien.
—¿Qué poder?
—La alegría…
—Eso no es un poder.
—¡Eso piensas tú! La alegría es un poder muy fuerte.
—¡Dame! ¡Quiero poder!
El hombre sonrió y se introdujo en el pecho de María, penetrando en su alma.
Dentro de ella, el dios comenzó a reír intensamente. Su esencia se expandió, tratando de desplazar el alma de la niña para ocupar su lugar.
Pero algo salió mal.
—¿Q-qué…?
—¿Qué intentas…?
El alma de María se resistió. Poco a poco, comenzó a contraerse alrededor de la esencia del dios, comprimiéndola cada vez más.
—¡No hagas eso! ¡No soy estúpida!
—¿Qué clase de alma tienes? ¡No soy un fragmento…! ¡Soy un dios! ¿Qué eres tú?
—Una bruja…
El alma de María se expandió de golpe y terminó por comprimir la esencia divina hasta asimilarla por completo.
La sonrisa de su máscara de lobo se ensanchó. Sus dientes se separaron, como si la máscara pudiera abrir la boca, mientras nuevos colores cubrían su superficie. Su rostro adquirió una apariencia todavía más pintoresca y su ropa se volvió mucho más colorida.
—Poder… Poder…
María se rio mientras brincaba una y otra vez, rebotando como si estuviera hecha de goma. Lanzó una pequeña pelotita contra el suelo, que estalló en una nube de brillantina.
María desapareció.
Cuando volvió a aparecer, se encontró frente a una mesa larga alrededor de la cual estaban sentados varios hombres.
—Alegría volvió…
—Espera, ese no es Alegría.
—Pero tiene su poder.
—¿Quién eres tú?
—Me llamo María.
—Tienes el poder de Alegría. ¿Qué hiciste?
—¡Me intentó matar!
—Es física…
Un hombre se acercó y atravesó a María con la mano, como si fuera un fantasma.
—Alegría siempre intentó entrar al plano físico. Lo logró.
—Mal, pero lo logró.
—¡Cállate, Ira!
—¿Entonces? ¿Quiénes son ustedes?
—Yo soy Compasión, y todos ellos…
El hombre encendió la luz. María descubrió que no había cientos de figuras en aquella sala, sino miles.
—Somos todos y cada uno de los integrantes del espectro emocional, menos uno.
—¿Uno?
—Él.
—¿Quién es?
—No podemos nombrarlo.
—¿Por qué?
—Está prohibido.
—Solo díselo a la niña y ya.
El hombre guardó silencio durante unos instantes.
—Una vez… Lo diré solo una vez. Todos, menos el Vacío.
—El que no tiene sentimientos… Él quiso eliminarnos a todos.
—No pudo.
—¿Entonces qué hicieron?
—Lo mandamos al plano físico.
El hombre bajó la mirada.
—Fue un error.
—fue su error, el error de las emociones pasivas
—la solución de ustedes las agresivas no era mejor
—debimos eliminarlo…
—eliminar una parte del espectro nos llevaría a la destrucción
—oí que encerraron a aquel en el plano físico y que alguien busca que vuelva
—si, algo así, un tipito muy chistosito sin mucho poder
Todos se voltearon y esperanza se lanzó hacia la niña, aunque la atravesó
—ya se! ¡eres física! ¡debes destruir a aquel!
—destruirlo…
—sí, debemos destruirlo, hazlo, tú puedes, eres parte del plano físico, con el poder de alegría podrías hacerlo, detén a aquel
—¿Y yo qué gano? Quiero una bolsita de fiesta, por lo menos. De esas que traen dulces de los buenos… Chocolate.
—Te daremos… No sé… Ehhh… ¡Haremos una fiesta muy divertida y te invitaremos!
—¡Acepto! ¡Quiero fiesta!
—Algo de Alegría todavía queda por ahí, en ese pequeño cuerpecito…
—Bueno, anda, que tienes trabajo.
—¡Ira! ¡Deja de ser tan brusco con ella! ¡Pobrecita…!
María lanzó la pelotita al suelo nuevamente. Puso una expresión de sorpresa justo antes de que esta explotara en una nube de brillantina, como si no se esperara lo que iba a ocurrir.
Desapareció.
En otra parte del laberinto, apareció justo frente a Michael y la mujer. Estaba parada en el techo como si fuera el suelo, mirándolos desde arriba.
—Oh… ¿Conseguiste novia?
—¿Y tú eres…?
—María.
—Ah… Qué cambiada estás. Das miedo.
—¡No seas antipático!
—En fin, tengo trabajo.
—Tú solo trabajas. No tienes tiempo para divertirte.
—Sí, eso significa ser adulto. Bájate de ahí y ayúdame. Pásame un poco de agua fría.
María se acercó con una flor en la mano.
—No… Te pedí agua, no una flor.
—Huélela.
Michael se inclinó para olerla, pero la mujer lo agarró rápidamente y tiró de él hacia el suelo justo antes de que un chorro de agua saliera disparado de la flor.
—G-gracias…
Michael se levantó, agarró a María por la camisa y la sentó en una esquina.
—Eso no se hace. Tienes que mantenerte tranquila.
—¿Es tu hija?
—No… Aunque supongo que la considero más bien mi sobrina o algo así.
—Es tan viejo que podría ser mi abuelo. ¿Te gustan los viejos o por qué eres su novia?
—¡No es mi novia! Es mi proyecto. Ahora quédate ahí mientras trabajo o, ya que me encontraste, ve a buscar a tu hermano.
—¿Tienes un hijo?
—Tenía uno, pero no fue un buen hijo.
—Oh… Sí, se me olvidaba eso.
La mujer miró a Michael con cierta preocupación.
—Tranquila, todo está bien.
—¿Cuándo se van a besar?
—No vamos a besarnos. Quédate quieta.
—Estoy quieta.
—Quédate así.
Michael se acercó a la mujer para seguir trabajando en su brazo, corrigiendo pequeñas piezas mal posicionadas y arreglando cualquier imperfección que encontraba.
Entonces, todo se apagó.
Las luces desaparecieron y las nubes cubrieron el cielo.
—¿Qué está pasando?
Mientras Michael y la mujer buscaban algo con lo que iluminarse, Gabriel se encontraba frente a frente con Erebus.
Algo había cambiado en él. Su brazo temblaba, alternando entre tonos grises y blancos.
—¿Entonces? ¿Me darás tu llave por las buenas o debo matarte?
—Estás loco si crees que voy a entregarte esto…
Gabriel extendió sus manos mágicas hacia delante, preparándose para luchar.
—Tengo dos fragmentos y tú solo uno. No vas a sobrevivir a esta pelea.
—Prefiero morir como un valiente que vivir como un cobarde.
Gabriel lanzó uno de sus brazos mágicos, que sujetó a Erebus por la pierna. Después, con el otro, lo levantó en el aire y lo estrelló contra una pared.
El brazo blanco de Erebus se apoyó contra la superficie.
La pared se volvió completamente blanca. Aparecieron grietas por toda su estructura y, poco después, se derrumbó.
—He cambiado mucho… Muchísimo desde nuestra última pelea.
—Eso veo.
Los fragmentos blancos comenzaron a desaparecer en el aire, como si aquella parte de la pared nunca hubiera existido.
Erebus se acercó a Gabriel, intentando tocarlo. Gabriel se protegió con sus brazos mágicos, pero estos desaparecieron uno tras otro entre destellos blancos.
—aquí es obvio quien va a ganar
—no lo vería yo tan obvio
Gabriel esquivo dos arremetidas mas intentando tocarlo, esquivando aquel brazo con todo lo que tiene cuando Erebus salto hacia Gabriel este lo tomo por la cintura y lo golpeo contra la pared, Erebus dio un quejido de dolor
—agh… ni siquiera con dos… llaves
—lárgate demonio, con el rabo entre las patas
—pronto… pronto te quedaras sin esa llave y cuando por fin la tenga entre mis manos este mundo va a aceptar el hermoso regalo que es la eternidad
Erebus se desvaneció entre grietas blancas, desapareciendo en el aire mismo.
Gabriel apretó con más fuerza el mapa que sostenía en la mano. Lo desplegó frente a él y comenzó a caminar en medio de la oscuridad absoluta.
—Dondequiera que estés, te voy a matar, malnacido.
Alzó el puño hacia el techo, con el rostro deformado por la ira. Golpeó una pared cercana y la hizo derrumbarse. Después, abrió un portal bajo sus pies y entró sin siquiera mirar el desastre que dejaba atrás.
En otra parte del laberinto, María iluminaba a Michael y a la mujer con un resplandor morado que emanaba de su cuerpo.
—Por cierto, ¿cómo te llamas?
—Oh, yo solía llamarme… Linda.
—Y yo que iba a ponerte Prototype 001.
—No suena como un nombre bonito para tu novia.
—¡No es mi novia…!
Gabriel cayó por un agujero que acababa de abrirse en el techo. Lo primero que vio fue a María, colgada del techo y parada sobre él como si fuera el suelo.
—¿Y tú?
—Me comí un dios.
—Ah, pues… Felicidades.
—No estaba rico.
—¿A qué sabía?
—Agrio.
—¿Como un limón?
—Sí, algo así.
—¿Y?
—Conseguí poderes.
—¿Ya no tenías?
—Más poderes.
—Ah, bueno, pues tenemos que salir de aquí. Erebus se escapó.
—¡Ay, cierto! ¡Mi fiesta!
—¿Qué fiesta?
—¡Sí, si lo mato me van a hacer una fiesta! ¡Debo matarlo!
Gabriel abrió un agujero en el suelo y pronto llegaron a lo que parecía ser el Rayo, aunque se veía muy diferente. Los edificios, que antes eran rojos y dorados, ahora eran completamente blancos. En el cielo podían verse rayos de luz congelados en el tiempo, inmóviles, como si alguien hubiera detenido el mundo.
—Ya paso por aquí…
—Eso me preocupa.
—¿Dónde está todo el color? ¡A este sitio le falta fiesta!
María se acercó a uno de los edificios y lo tocó, tiñéndolo de rosa y morado en lugar de sus habituales tonos rojos y dorados.
—¿Ven? ¡Les falta color!
Siguieron caminando mientras María tocaba todo lo que encontraba, llenando la ciudad de colores. Algunos edificios se volvían amarillos; otros, verdes fosforescentes, rosas o morados.
Finalmente, llegaron al centro de la ciudad. Allí seguían las estatuas de los traidores, que antes tenían un color cobrizo. Ahora eran completamente blancas.
María las contempló durante unos segundos. Después, dejó que se desintegraran y les escupió encima.
—Ni siquiera yo puedo sentir algo positivo por ellos…
Siguieron caminando hasta llegar a la torre, que tampoco tenía color, aunque su blanco era más intenso que el del resto de la ciudad.
Entraron y comenzaron a subir las escaleras. A medida que ascendían, el blanco común se volvía cada vez más brillante.
—Esto da un poco de miedo…
—Que la loca bruja payasa diga eso hace que me dé más miedo.
—¡Oye! ¡Yo loca no soy!
—¿Bruja payasa?
—Eso sí.
Cuando llegaron a lo alto de la torre, encontraron a Samael, inmóvil como una estatua. Era completamente blanco y mantenía una pose amenazadora, con las alas levantadas y el halo detenido en el tiempo. Su rostro había desaparecido y la llave que solía llevar al cuello ya no estaba.
—Oh, pobre…
—Erebus tiene tres llaves… No puede ser.
María se acercó y lo tocó. Una cadena de colores salió del pecho de Samael y salió disparada por la ventana. Durante varios minutos, pudieron verla perderse en el horizonte.
—Vaya… Esto es nuevo.
Comenzaron a examinar la habitación. María le devolvió el color para poder ver qué había ocurrido. Al teñirse de rosa, los rayos cayeron al suelo como si fueran objetos físicos que pudieran tocar, aunque seguían calientes.
—Parece que pelearon aquí, pero Samael no se esperaba el poder de Erebus.
María volvió a mirar por la ventana. La cadena se tensó y comenzó a regresar al cuerpo de Samael.
—¡Y bingo! ¡Pescado fresco!
—Tú y tus chistes…
María pudo percibir cómo la cadena regresaba desde la lejanía, arrastrando lo que parecía ser una versión transparente de Samael, de un azul pálido.
—Mira nada más… Quién decidió volver a casa.
La cadena y la figura de Samael regresaron a su cuerpo. Su rostro recuperó los colores, aunque sus mejillas se tiñeron de rosa y su nariz se volvió roja. Sus alas, antes completamente blancas, adquirieron un tono azul, y sus facciones volvieron a ser las de siempre.
—Dios… Por un momento pensé que me quedaría ahí para siempre.
—¿Dónde?
—En ese vacío… Un blanco infinito en el que solo podía flotar, rodeado de pequeños trozos de madera y concreto a los que agarrarme. Era como el infierno…
—Tranquilo. Para que te sientas mejor, estarás invitado a mi fiesta cuando mate a Erebus.
—Eso no me tranquiliza… del todo.
Mientras todo esto pasaba, María miró por la ventana, hacia el Colmillo. La nieve había dejado de caer y las nubes estaban siendo reemplazadas por el brillo verde de la estrella.
En el Colmillo, mientras tanto, Erebus levantaba en una mano la llave del Rey Yeti. Con su brazo blanco sostenía la cabeza del rey, que terminaba de petrificarse.
—M-mi rey… Debemos ir allí.
—¡Abuelo Yeti!
Gabriel abrió un portal bajo sus pies, aunque no llevaba a ningún lado.
—Mil quinientos kilómetros…
—Gracias…
El portal cambió de destino y ahora apuntaba directamente al Colmillo.
Al llegar, encontraron que el blanco de la nieve, normalmente brillante, único y hermoso, había sido reemplazado por un blanco apagado que no reflejaba la luz. No había sombras ni matices, solo un blanco muerto.
—¿Qué pasó aquí…?
—No, no… Tiene cuatro…
—Viene por ti, ¿no?
Un ladrido resonó detrás de ellos. 007 salió de su escondite y, sobre su lomo, apareció el Rey Yeti, pálido y sin color.
—Volviste…
Las lágrimas se apoderaron del rostro de María. Se lanzó a abrazar a 007 y le dio varios besos en su fría piel.
—Qué feliz me hace verte de nuevo… Tanto tiempo sin verte…
María extendió la mano y la posó sobre el Rey Yeti. La cadena colorida se elevó desde su pecho.
—Erebus debe estar al otro lado de la cadena.
—¿Tú de nuevo…?
—Solo digo que, si la cadena trae el alma…
Gabriel miró su propia consciencia, que flotaba a su lado.
—Tienes razón.
—¿Hablar solo te hace pensar mejor?
—¿Eh?
—Él no puede verme.
—Ah, sí, yo… Hablo solo para analizar.
—Sí, yo también.
Gabriel empezó a correr, teletransportándose varios metros hacia delante cada vez, tratando de seguir la cadena de colores.
—Te voy a encontrar… ¡Y te voy a matar, malnacido!
Detrás de él, María lo seguía de cerca, atravesando sus portales mientras flotaba. A lo lejos, 007 corría a toda velocidad con Michael y Linda sobre su lomo. Ambos levantaban la mano para que Gabriel los viera.
—Te corrijo, hermanito… ¡Lo vamos a matar! ¿Si no participo, cómo se supone que voy a ganarme mi fiesta?
—Gracias…