La nieve caía a cántaros sobre la capital, y el Camino de la Paz no era una excepción.
Solo unas pocas personas sabían que esos copos de nieve a la deriva provenían de una furiosa tormenta de nieve que azotaba la Academia del Dao Celestial.
Todas las residencias principescas habían cerrado sus puertas, sin hacer el menor ruido. La residencia del Príncipe de Xiang era aún más silenciosa, tan silenciosa que parecía una tumba.
Los copos de nieve volaban más allá de los altos muros de la finca principesca, aterrizando donde los sacerdotes del Palacio Li no podían verlos, pero sin llegar a tocar el suelo.
Innumerables ráfagas de viento, soplando tras el muro, azotaban incesantemente la nieve blanda.
Varios cientos de cultivadores y ballesteros divinos se encontraban en el jardín y el patio de la finca del Príncipe de Xiang, separados por el mar negro de sacerdotes únicamente por un muro.
No emitieron ni un solo sonido, manteniendo un silencio absoluto. Como resultado, su respiración sonaba aún más fuerte.
Cuanto más fuerte era, más pesado se sentía. Cuanto más corto, más nervioso.
¿Acaso la ligera nieve de principios de primavera no pudo caer debido a esa respiración tan silenciosa como un misterio, tan pesada como una montaña?
El príncipe Chen Liu estaba de pie junto a la ventana, observando a sus subordinados en el jardín mientras reflexionaba en silencio sobre estas cuestiones.
Mientras la nieve danzaba fuera de su ventana, su rostro parecía algo pálido.
Porque estaba cansado, no porque estuviera inquieto.
En este momento, cualquier arrepentimiento era innecesario.
Se volvió hacia los taoístas vestidos de azul.
Tres taoístas vestidos de azul se volvieron hacia aquel anciano taoísta de pelo blanco.
El viejo taoísta era un verdadero experto en la fe taoísta y había estado a medio paso de lo Divino durante muchos años.
Aparte del ministro Wei del clan Tang, el músico ciego que tocaba la cítara y algunos personajes ocultos pertenecientes a los clanes y sectas del sur, no había nadie más que pudiera compararse con él.
Pero ni siquiera él tuvo la confianza suficiente para defender la finca del príncipe de Xiang.
Ni un solo jirón.
Comprendió perfectamente que si el Palacio Li decidía atacar con todo su poder, solo la movilización total del ejército de la Gran Corte Imperial Zhou podría detener esa furiosa ola.
El anciano taoísta le dijo al príncipe Chen Liu: "Deberías irte".
El príncipe Chen Liu palideció aún más, pero su expresión permaneció impasible. "No puedo abandonar a estos subordinados que me son leales a mí y a mi padre".
El anciano taoísta dijo impasible: "Me quedaré para bloquear el paso. Váyanse primero con mis tres sobrinos marciales".
El príncipe Chen Liu se quedó paralizado, pues no esperaba que el anciano taoísta estuviera dispuesto a correr semejante riesgo.
El anciano taoísta se acercó a la ventana. Ignorando al príncipe, cerró lentamente los ojos.
El viento trajo copos de nieve a su rostro arrugado y le despeinó el cabello blanco. Era una estampa bastante conmovedora.
Al ver aquello, al príncipe Chen Liu se le humedecieron los ojos. Quiso persuadirlo de lo contrario, pero finalmente optó por guardar silencio.
Recuperó la compostura lo antes posible. Tras hacer una reverencia al anciano taoísta, se dio la vuelta de inmediato.
Los ladrillos grises que iban desde la ventana hasta el centro del vestíbulo comenzaron a hundirse, formando una escalinata de piedra que conducía al subsuelo.
El príncipe Chen Liu y los tres taoístas vestidos de azul bajaron los escalones.
Ante ellos se extendía una oscuridad que se dirigía hacia lugares desconocidos.
De repente, las linternas de los muros de piedra se encendieron solas, y su fuego iluminó el suelo frente al grupo.
Estaba bastante húmedo y crecía musgo en las esquinas de las paredes. El lugar no se había limpiado en muchos años.
La luz también iluminó el rostro del príncipe Chen Liu.
Estaba muy tranquilo.
No había humedad en sus ojos.
Su rostro no mostraba signos de haber sido tocado.
Todo eso carecía de sentido.
Siempre lo había creído.
La batalla que estaba a punto de comenzar también carecía de sentido.
El anciano taoísta del Monasterio de la Eterna Primavera podría escapar con vida, o podría morir valientemente en la batalla, pero eso no dependía de él.
Lo único que necesitaba saber era que el viejo taoísta sin duda haría pagar un precio enorme a los expertos del Palacio Li.
En cuanto a si los soldados y expertos del principado se rindieron o murieron en batalla, eso tampoco importaba.
Nunca había dudado de la lealtad ni del fervor de estas personas, pero estas personas nunca habían sido los verdaderos ases de la hacienda del Príncipe de Xiang.
El verdadero poderío del reino del Príncipe de Xiang ni siquiera se manifestaría hoy en la capital.
Porque había llegado a una conclusión casi idéntica a la de Chen Changsheng. No creía que se desatara una pelea en el Mausoleo de los Libros.
Aunque aún no había llegado el momento de la batalla final, muchas personas morirían ese mismo día.
Tenía que asegurarse de que su propia vida no corriera peligro, así que tuvo que marcharse.
Utilizaría ese lúgubre túnel para llegar a la orilla del río Luo y luego abandonar la capital.
Varios cientos de jinetes ligeros con armadura negra lo habían estado esperando en las afueras de la capital durante mucho tiempo.
Tomaría esta caballería ligera y viajaría a la ciudad de Hanqiu, donde se reuniría con sus subordinados más leales, sus tropas y los descendientes del clan Zhu.
Cuando llegara ese momento, ¿qué debía hacer? ¿Emitir una denuncia oficial? ¿O debía primero envenenar hasta la muerte a esos escoria del clan Zhu?
Si se tratara del emperador Taizong, ¿qué haría?
El envenenamiento no era una opción, pues resultaba demasiado evidente. El arresto domiciliario era mejor, y podría retomar el asunto una vez ascendiera al trono.
Un atisbo de risa apareció en sus ojos, brillando a la luz de la linterna, mientras pensaba en estas cosas.
Los tres taoístas estaban detrás de él, así que, naturalmente, no podían verlo.
Su padre era un experto en el Dominio Divino, por lo que, naturalmente, no había necesidad de preocuparse por su seguridad.
Incluso si el venerable taoísta resultaba perdido, ni Xu Yourong ni Chen Changsheng eran tan crueles, por lo que naturalmente no harían nada contra las concubinas de la finca principesca ni contra sus hijos.
El príncipe Chen Liu sentía que lo había pensado todo, que lo había considerado todo, que lo había calculado todo.
Pero no pensó en su nueva esposa, la princesa de Ping, ni siquiera en esta empresa en la que se encontraba trabajando.
Tampoco había calculado que alguien le estaba esperando más adelante en aquel lúgubre túnel.
...
...
En el silencioso túnel, cualquier sonido se oía alto y claro.
Como el agua que se mueve bajo tierra o las hormigas que trepan por la pared.
Las dos monjas taoístas abrieron los ojos.
Se oían pasos delante de ellos, procedentes de la finca del príncipe de Xiang.
Huai Shu miró a su hermana mayor.
Huai Ren tenía una mirada apática.
De repente, la tenue luz que provenía de delante de ellos se refractó de una manera extraña.
Era como si el espacio se estuviera retorciendo allí.
¿Qué tipo de fuerza podría causar que el espacio se deformara silenciosamente?
Huai Shu sintió ese Qi y preguntó consternado: "¿Qué objeto es este?"
Huai Ren arqueó ligeramente una ceja y dijo sorprendida: "¿Su Santidad el Papa también se ha mudado?".
...
...
Cuando el espacio en el túnel se retorcía, un fenómeno similar ocurría en el cielo.
La tenue luz del sol brillaba por todas partes, iluminando claramente la finca del Príncipe de Xiang.
Una presión difícil de describir descendió del cielo.
De repente, la nieve y el viento se desataron con furia.
Una garra de dragón negra rasgó las nubes y descendió lentamente.
La garra del dragón era como una montaña negra, sus escamas como ventanas oscuras que exudaban un Qi monstruoso.
Los soldados y expertos no pudieron mantener la calma y comenzaron a gritar presas del pánico.
El anciano taoísta de pelo blanco abrió los ojos, de los que emanó un rayo de luz.
Esta luz pura envolvía la finca del Príncipe de Xiang. Era una formidable formación defensiva.
El viejo taoísta miró al cielo y dijo fríamente: "¡Criatura maligna, muere!"
Antes de que pudiera pronunciar palabra, su espada ya había salido de la vaina. Un intenso rayo de luz se abalanzó sobre el cielo mientras ascendía, atravesando las espesas nubes para atacar a su enemigo.
Sabía que su oponente de hoy era muy fuerte, pero permaneció intrépido.
Este golpe condensó todo su cultivo a lo largo de su vida, rozando el Dominio Divino, y se vio reforzado por la formación de la finca. Mientras su oponente no fuera adulta, sin duda resultaría herida y se vería obligada a retirarse.
Pero él ignoraba que su verdadero oponente no se encontraba en medio de la tormenta de nieve. Siempre habían estado en la finca del Príncipe de Xiang.
Cuando estaba poniendo todo su empeño en ese golpe de espada, esa persona le atacó.
Aquel hombre estaba de pie en la esquina de la pared, con los hombros caídos y una espada común atada holgadamente a la cintura.
En algún momento, sus dedos delgados sujetaron la empuñadura, pareciendo firmes y en armonía.
Si alguien hubiera visto esto, incluso podría haber desarrollado una percepción errónea.
Su espada y su mano eran una sola.
¿Cómo podría existir una espada más rápida que esta?
Un destello de espada apareció y luego se desvaneció.
Fue como un fuego artificial, o como una flor que florece en la noche.
Aparecieron dos agujeros en dos paredes.
La punta de una espada, cubierta de sangre, atravesó una túnica taoísta azul.
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1. Se trata de un modismo chino que se utiliza para referirse a los vestigios que dejan los acontecimientos del pasado o a la naturaleza efímera de la vida humana.