El cielo en el Jardín de Zhou era más bajo que el cielo en el mundo real. Era mucho más fácil usar la vista para medir la distancia.
Mientras Chen Changsheng caía del Valle del Atardecer al suelo, pudo ver claramente que se alejaba rápidamente del cielo azul.
El viento gélido le azotaba las mejillas como cuchillos, haciéndole recordar cómo, años atrás, las dos alas de Nanke lo habían perseguido. Había irrumpido del lago y parecía a punto de morir, pero entonces una mano surgió del cielo nocturno, lo agarró del cuello y se lo llevó lejos.
Por desgracia, Xu Yourong no se encontraba hoy en el Jardín de Zhou, por lo que, naturalmente, no pudo atraparlo.
Afortunadamente, bajo el valle de Valle del Atardecer se podían encontrar praderas acuáticas y lagos por todas partes, lo que le daba cierta esperanza.
Un estruendo ensordecedor resonó cerca de su oído.
La suave superficie del lago se había vuelto incomparablemente firme, y mensajes de dolor se enviaban desde cada parte de su cuerpo hasta su cerebro.
En ese momento, sintió como si todos los huesos de su cuerpo estuvieran a punto de romperse.
Innumerables olas verdes de agua fría del lago golpeaban incesantemente su rostro.
Volvió a pensar en su huida a través del agua del lago tantos años atrás.
La sangre le goteaba de los labios, extendiéndose en el agua y creando una neblina ligeramente rosada.
Varios cientos de peces salieron nadando de la hierba circundante, nadando casi enloquecidos hacia la niebla de sangre, entrando y saliendo de ella.
Después de que su destino fuera alterado por la Emperatriz Divina Tianhai, su sangre ya no era ese dulce fragante pero tóxico, pero aún presentaba beneficios inimaginables.
Cualquier nivel de instinto le impulsaba a acercarse a su sangre.
El deseo de acercarse era, a veces, simple codicia. No había mucha diferencia entre ambas.
Los peces que nadaban frenéticamente hacia la bruma de sangre eran como algunos humanos. Ante una tentación tan grande, carecían por completo de inteligencia.
Por el contrario, aquellos que padecían una verdadera discapacidad mental no sucumbirían tan fácilmente a esta tentación.
En su estado de aturdimiento, Chen Changsheng pensó en estas preguntas sin sentido, y luego finalmente pensó en Nanke.
Cerró los ojos y se quedó quieto en el fondo del agua.
La hierba acuática se mecía lentamente a su alrededor, rozando ocasionalmente sus pies.
Era como la mano de un demonio que surgía del vacío para arrastrarlo al abismo sin fondo.
Abrió los ojos.
Muy poco tiempo había transcurrido desde su aturdimiento hasta que despertó.
La superficie del lago aún no se había calmado por completo.
Chen Changsheng alzó la cabeza hacia la superficie del agua y comenzó a moverse.
Sus pies se movieron con una velocidad inimaginable, agitando dos dragones de agua de un ímpetu asombroso.
Con un estruendo, un blanco pilar de agua surgió del lago, una cascada al revés.
Chen Changsheng aterrizó en la orilla del lago, con la intención de dirigirse hacia un pequeño lago al noreste.
Este pequeño lago conducía al mundo que se encontraba al otro lado del Jardín de Zhou.
Mientras pudiera alcanzar ese lado y usar los restos de intención de espada que dejó la Espada que Envuelve el Cielo, podría ocultarse por un tiempo.
Necesitaba tiempo para reflexionar sobre lo sucedido, o al menos para estabilizar sus heridas.
Pero de repente se detuvo y se giró.
Shang Xingzhou estaba de pie al otro lado, observándolo impasible.
El rostro de Chen Changsheng estaba bastante pálido.
Nació inmaculado, se sometió a una purificación perfecta en la Academia Ortodoxa y se bañó en sangre de dragón bajo el Puente del Norte. Aparte del Señor Demonio, nadie poseía un cuerpo más resistente que el suyo. Gracias a esa alteración en el momento más crítico, logró sobrevivir a la caída desde el Valle del Atardecer hasta una altura de unos diez li.
Pero aún así había sufrido lesiones importantes.
Sus huesos no se habían roto, pero presentaban fisuras, y el dolor ya había penetrado profundamente hasta su médula.
Fundamentalmente, su mar de conciencia había sufrido un shock tremendo y su corazón Dao era imposible de apaciguar por el momento.
Lo más desesperante de todo era que no tenía espada, ni siquiera una vaina.
Esto significaba que no podía invocar las miles de espadas que se encontraban dentro de la vaina.
Había pasado los últimos días en la cámara de piedra del Palacio Li practicando diligentemente con la espada, contemplando en silencio lo profundo y ajustando su cuerpo a su estado óptimo precisamente para la lucha de hoy.
Se había preparado a conciencia para el combate de hoy.
Las tres espadas que Su Li le había entregado, las intenciones de espada que había experimentado en el Monte Li, y la formación de espadas y las artes de división de espadas del Templo del Arroyo del Sur, todo ello fusionado por él.
Estaba convencido de que, en su mejor momento, era digno de desafiar a su maestro en el Jardín de Zhou.
Pero cuando la lucha apenas había comenzado, había perdido su espada.
Todas sus espadas.
En los últimos años, había derrotado a muchos enemigos poderosos valiéndose de la espada.
El pueblo llano lo consideraba un genio de la espada, muchos incluso pensaban que ya era un gran maestro.
Pero si no tenía espada, ¿qué podía hacer? ¿Qué podía ser?
La pregunta que se planteaba era la siguiente: ¿cómo había sido capaz Shang Xingzhou de arrebatarle todas sus espadas con tan solo extender la mano?
Para Chen Changsheng, esto no era una pregunta. Simplemente, después de tantos años, había olvidado algunas cosas.
Hace muchos años, Shang Xingzhou cortó el bigote del Dragón Dorado y forjó con él una espada que le regaló a su discípulo.
Esta era la Espada Inoxidable que había permanecido al lado de Chen Changsheng durante muchos años.
La vaina de la espada también había sido un tesoro preciado del Palacio Li: la Vaina de la Bóveda.
Fue Shang Xingzhou quien se lo quitó y luego se lo devolvió.
Shang Xingzhou había hablado correctamente.
Él le había dado tanto la Espada de Acero Inoxidable como la Vaina de la Bóveda a Chen Changsheng.
Incluso el compromiso con Xu Yourong se lo había dado él a Chen Changsheng.
Después de que Yuren lo rechazara.
Como le había dado todo a Chen Changsheng, naturalmente podía recuperarlo en cualquier momento.
Tenía el derecho, y también la capacidad.
Esta fue, sin duda, la jugada ganadora más formidable.
Aunque esta medida parecía haber estado oculta demasiado...
Tan profundo que helaba el corazón.
¿Desde que recibió aquella daga en el antiguo templo de la aldea de Xining hasta ahora, habían transcurrido unos diez años?
Las siguientes palabras de Shang Xingzhou fueron aún más escalofriantes.
"¿Cuántos años tienes este año?"
Chen Changsheng fue su alumno, criado por él en la aldea de Xining.
Pero desconocía la edad de Chen Changsheng.
Ya fuera deliberado o no, seguía siendo una fría indiferencia.
Chen Changsheng respondió: "No importa la edad que tenga, ya he pasado los veinte años".
A Shang Xingzhou no le importó el significado profundo de esas palabras. Dijo: "Mi talento es verdaderamente inferior al tuyo, así que añadamos diez años".
Chen Changsheng entendió lo que quería decir. Tras una pausa, dijo: "De acuerdo".
Entre Shang Xingzhou, de treinta años, y Chen Changsheng, de veinte, ¿quién era más fuerte?
Nadie lo sabría.
Incluso después de la pelea de hoy, nadie lo sabría.
Porque Chen Changsheng no tenía espada.
¡Chapoteo!
El agua brotaba a borbotones.
El pez había seguido el rastro de sangre hasta la superficie.
El agua turbulenta parecía animada y alegre, pero mirarla durante demasiado tiempo podía provocar repugnancia.
Varias flores de sangre florecieron en el agua, mientras los restos de peces se hundían.
Shang Xingzhou había desaparecido de la orilla opuesta.
Chen Changsheng también había desaparecido.
Apareció una huella en la hierba acuática.
Una segunda huella apareció más lejos.
Las huellas habían aparecido de la nada. No había ninguna conexión entre ellas, lo que hacía que la escena fuera extremadamente extraña.
Para cuando Chen Changsheng apareció de nuevo, se encontraba a varios cientos de zhang de distancia, junto a un bosque.
Y cuando Shang Xingzhou apareció de nuevo, estaba justo delante de Chen Changsheng.
Incluso utilizando el Paso Yeshi, todavía no había podido superar las técnicas de movimiento de Shang Xingzhou.
¿Y qué hay de los puños?
Una imagen apareció en su mar de conciencia.
Bie Yanghong lo miraba en silencio, con la punta del dedo rozando su frente.
Le siguieron miles de fotografías, llegando a raudales.
En estas imágenes se podían ver haces de luz, cada uno de ellos con forma de puño.
Las fotografías desaparecieron.
Miles de haces de luz se convirtieron en uno solo.
Miles de puños se convirtieron en un solo puño.
Chen Changsheng apretó el puño y lo estrelló contra aquel rostro que le resultaba a la vez familiar y desconocido.