Antes del Mausoleo de los Libros, habían pasado varios años desde el último encuentro entre Chen Changsheng y Shang Xingzhou, y después de este, comenzaron a tratarse como extraños, incluso como enemigos. Sin embargo, seguían siendo maestro y discípulo, pues habían vivido juntos en el antiguo templo de la aldea de Xining durante más de diez años. Ambos poseían una comprensión mutua extraordinaria, capaces de discernir los pensamientos del otro a partir del más mínimo gesto, incluso del cambio en la mirada. Esto era lo que significaba conectar profundamente.
Shang Xingzhou había percibido el estado de ánimo de Chen Changsheng mientras sacaba la espada de la maceta, lo que dio lugar a su pregunta.
Pero tras recibir la confirmación de Chen Changsheng, no bajó la guardia ni se sintió orgulloso. En cambio, formuló otra pregunta.
"¿Sabes qué es este lugar?"
Chen Changsheng era el director de la Academia Ortodoxa y había vivido allí durante muchos años, pero desconocía por completo qué era aquel edificio rojo. La Academia Ortodoxa era demasiado grande y los años que había pasado viviendo y estudiando allí se habían limitado al bosque cercano a la Ciudad Imperial y a la zona que rodeaba la biblioteca, ni siquiera una décima parte del tamaño total de la Academia Ortodoxa.
Shang Xingzhou dijo: "Este lugar es el Pabellón del Bosque de Arces. En aquel entonces, trasladé esas dos hileras de arces desde la Oficina de Educación Eclesiástica hasta aquí".
Chen Changsheng ahora comprendía por qué aquel lugar le había resultado tan familiar.
"Mei Lisha era mi amiga."
Shang Xingzhou lo miró a la cara y dijo con emociones encontradas: "Siempre te admiró, algo que nunca entendí del todo. Ahora, empiezo a comprenderlo".
Chen Changsheng no sabía si sentirse orgulloso o aliviado por esas palabras, o si debía dejar que la amargura que sentía en el fondo de su corazón se impregnara de ellas. Simplemente guardó silencio.
¿Tenía algún sentido pronunciar esas palabras en ese momento? ¿Acaso Shang Xingzhou había confirmado que Chen Changsheng estaba a punto de quedarse sin espadas y, sabiendo que su discípulo estaba a punto de perder o incluso morir, se sentía conmovido? Pero ¿qué importancia tenían los orígenes del Pabellón del Bosque de Arces?
Shang Xingzhou se giró para mirar el edificio y dijo: "La batalla final de aquel año tuvo lugar aquí".
Aquel año fue hace unos veinte años, la noche del sangriento incidente en la Academia Ortodoxa.
El Pabellón del Bosque de Arce podría haber resultado tan impactante porque estaba empapado en la sangre de aquella noche.
"Mucha gente murió esa noche, muchos jóvenes. Eran tan extraordinarios como tú, quizá incluso más."
Shang Xingzhou miró a Chen Changsheng y dijo: "A lo largo de mi vida, he visto demasiada vida y muerte, así que ya no me importa. No esperes que mi corazón se ablande".
El significado de estas palabras era excepcionalmente claro.
Si Chen Changsheng seguía sin ceder, no le importaría acabar con él con su espada.
Chen Changsheng no cedió, ni siquiera habló. Siguió en silencio.
Alzó la mano derecha, con la espada corta a la altura de los ojos, y una luz fría brillaba mientras la tierra salpicaba el suelo.
Shang Xingzhou comprendió su elección y caminó hacia él.
En el suelo aparecía un rastro de huellas extremadamente nítido.
Cada paso brillaba con luz antes de empezar a arder.
Tras disiparse las nubes, el sol brilló con una brillantez inigualable en el cielo azul sobre la Academia Ortodoxa.
Bajo la luz deslumbrante y cegadora, el Pabellón del Bosque de Arces parecía realmente incendiarse. Los arces que lo rodeaban se mecían con el viento, asemejándose a lenguas de fuego.
Era un fuego forjado con la yesca de incontables años de sangre. El tenue olor a carbón que desprendía estaba impregnado de un sentido de heroísmo y majestad.
La luz que proyectaba el fuego de la sangre sobre Shang Xingzhou lo hacía parecer anormalmente grande, como si fuera un demonio y un dios a la vez.
Esta era su vida, y también la de Wang Zhice, la del viejo maestro Tang, y la de todos esos otros ancianos.
No renunciarían a sus ideales ni a su perseverancia por nada del mundo .
Un silbido nítido resonó en el aire.
Un vendaval descomunal azotó el Pabellón del Bosque de Arce.
Los arces se mecían aún con más intensidad, y las lenguas de fuego parecían querer quemar hasta la bóveda celeste.
La espada en las manos de Shang Xingzhou se deslizó hacia abajo, provocando una llamarada de fuego sangriento.
El fuego sangriento era brillante y chillón, pero su figura era oscura y fría, creando un contraste particularmente marcado.
Con un estruendo, el fuego sangriento se esparció en innumerables llamas, incendiando las tablas del suelo y las columnas del Pabellón del Bosque de Arce.
La espada corta salió volando por la ventana mientras Chen Changsheng retrocedía unos diez pasos, vomitando sangre.
Shang Xingzhou alzó su espada y caminó una vez más hacia él.
En el rostro de Chen Changsheng no se apreciaba ningún rastro de pánico.
Le dijo a Shang Xingzhou: "Simplemente ríndete, Maestro".
Desde el momento en que encontró la primera espada, comenzó a decir eso.
En el lago, frente a la biblioteca y en muchos otros lugares, tomaba una espada y lo repetía.
Y entonces, Shang Xingzhou desviaría esas espadas.
Ahora, había perdido su última espada, pero seguía diciendo lo mismo.
El rostro de Shang Xingzhou no mostró ni burla ni confusión.
Parecía saber de dónde provenía la confianza de Chen Changsheng.
Chen Changsheng levantó su mano derecha.
Aparte del aire y la luz del fuego, no había nada más.
¿Iba a sacar una espada de la nada?
De repente, se oyeron aullidos cerca.
Con un silbido, una luz fría entró volando por la ventana y luego se desvaneció.
La espada corta había vuelto a la mano de Chen Changsheng.
Poco después, se oyeron innumerables aullidos y chillidos por toda la Academia Ortodoxa.
Cada una era estridente, imbuida naturalmente de una sensación de agudeza.
A medida que los aullidos y chillidos aumentaban, se convirtieron en un aguacero torrencial, una lluvia de flechas.
Innumerables destellos de espada surgieron de debajo de las ciruelas, del interior de los árboles, del agua.
Los viejos ciruelos estaban cuidadosamente abiertos, pareciendo varitas de incienso que habían estado ardiendo durante tres días y tres noches.
Diez agujeros aparecieron en el tronco roto de un árbol antiguo, haciéndolo parecer realmente una flauta usada por un dios.
El lago estaba cubierto de ondulaciones como si cientos de carpas koi estuvieran luchando por salir del lodo fétido del fondo.
Estas eran las espadas que Tang Treinta y Seis había escondido en la Academia Ortodoxa.
Los que Chen Changsheng había encontrado uno tras otro.
Los que habían sido derribados por Shang Xingzhou.
Volaban por el cielo...
Hacia el Pabellón del Bosque de Arces.
Varias docenas de espadas resplandecientes llegaron al lado de Chen Changsheng.
Shang Xingzhou lo miró y dijo: "No es suficiente".
Chen Changsheng golpeó ligeramente la espada corta con el dedo.
Un brillante estruendo resonó en todo el edificio, trayendo consigo la fría y pura intención de espada de varias docenas de espadas.
Con un ligero chasquido, el moño de Shang Xingzhou se rompió.
Que el aparentemente ordinario moño negro se rompiera en ese momento era extremadamente inusual.
Innumerables luces frías brotaron de ella, como un gran río que parecía saltar de alegría.
Un viento feroz partió los arces en pedazos e hizo que fragmentos rojos danzaran frenéticamente en el aire.
Los aleros del pabellón estaban surcados por innumerables líneas rectas, mientras que en las paredes y pilares rojos se practicaban innumerables agujeros.
Una llama que estaba a punto de ser encendida por el sol aún necesitaba estar unida a un objeto físico.
Sin corteza y con el pabellón a punto de tambalearse, ¿podría resistir el sangriento fuego?
A medida que esas lenguas de fuego que lamían el cielo desaparecían gradualmente, sus colores se apagaban y finalmente se extinguieron en la nada.
El sol derramó su luz sobre las ruinas del Pabellón del Bosque de Arce.
Varios miles de espadas revoloteaban silenciosamente alrededor de Chen Changsheng.
Intenciones de espada claras y poderosas llenaban el mundo entero.
Estas intenciones de espada parecían estar conectadas en una formación, la energía que circulaba a través de ellas era interminable y se multiplicaba, aparentemente irrompible.
Chen Changsheng miró a Shang Xingzhou y preguntó: "¿Ya es suficiente?"
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(Nota: El nombre de este edificio proviene de la película hongkonesa de 1986 “Un mañana mejor”. Es el nombre de un restaurante donde Mark, interpretado por Chow Yun-Fat, se venga del encarcelamiento de uno de sus amigos asesinando él solo a un líder de una banda y a sus guardaespaldas. Mark era el personaje favorito del público de la película y, al parecer, Mao Ni no fue la excepción. En una nota, escribe que comenzó a planear esta escena poco después de empezar a escribir “El camino de las decisiones”.)