El Canon Taoísta siempre había contenido registros sobre los Ocho Grandes Hombres de la Montaña, entonces, ¿por qué Chen Changsheng solo se aseguró de su existencia hoy, y por qué para la mayoría de los plebeyos y cultivadores, los Ocho Grandes Hombres de la Montaña eran rumores de proporciones casi míticas? Porque, en verdad, habían pasado muchos años desde la última vez que se había escuchado ese nombre.
Durante los años de las expediciones al norte, los Ocho Grandes Hombres de la Montaña seguían siendo la principal fuerza de combate de la raza demoníaca. Desempeñaron un papel crucial en la batalla cerca de la ciudad de Xuelao, donde Qilian y Helan, hombres de la montaña, murieron uno tras otro. Pero tras la batalla, desaparecieron sin dejar rastro. Con el paso del tiempo, incluso se empezó a dudar de su existencia.
Esta noche, Chen Changsheng finalmente vio con sus propios ojos esas existencias de las que se rumoreaba, y así supo naturalmente que aquellos registros que había visto en el Canon Taoísta eran ciertos.
La aparición de los Ocho Grandes Hombres de la Montaña estaba íntimamente ligada al Gran Erudito Tungus, y existía una alta probabilidad de que también estuviera relacionada con aquel Papa de la raza humana, lo que explicaría el término “Hombres” en su nombre. Por supuesto, como antiguos expertos, casi tótems de la raza demoníaca, no cabía esperar que renunciaran a su lealtad a los demonios y se unieran a los humanos.
Pero ¿por qué habían desaparecido entonces? ¿Y por qué habían aparecido esta noche?
La percepción espiritual de Chen Changsheng se posó en aquella figura enorme al norte.
Percibió una barrera invisible que parecía oscuridad solidificada. Sin duda, merecían su reputación como antiguos expertos en demonios, pues el Qi que sintió era aún más formidable y aterrador que el que había percibido del general demonio Hai Di, de segundo rango, en las montañas nevadas. No era de extrañar que, a pesar de que Xiao Zhang había alcanzado el Dominio Divino esa misma noche, hubiera sufrido heridas tan graves y perdido el conocimiento.
La frecuencia con la que temblaba el papel blanco de Xiao Zhang ya se había estabilizado y su respiración era regular. Simplemente había perdido demasiada sangre, por lo que era difícil decir cuándo despertaría.
Chen Changsheng volvió a mirar aquella enorme silueta negra y preguntó: "¿Cómo debo dirigirme al Mayor?".
Quería ganar tiempo con una conversación, aunque no esperaba respuesta. Para su sorpresa, la montaña volvió a hablar.
Aquella voz era como el viento que sopla desde una cueva en lo profundo de las montañas, y el zumbido grave parecía contener fluctuaciones extremadamente complejas.
¿El Hombre de la Montaña Rojo? El Canon Taoísta no registraba los nombres ni apellidos de los Ocho Grandes Hombres de la Montaña, y Chen Changsheng solo podía basarse en la pronunciación para adivinar los nombres. Ignoraba que aquella persona se llamaba en realidad Hombre de la Montaña Yanzhi. Poco después, llegaron dos voces más desde el sur, y así supo que los otros dos expertos en demonios se llamaban Hombre de la Montaña Yichun y Hombre de la Montaña Jingbo.
"¿Acaso los demonios pretenden declarar la guerra hoy?"
Chen Changsheng le preguntó al hombre de la montaña Yanzhi, con expresión seria y solemne.
El lugar donde se encontraban era la pradera de la raza élfica.
Durante milenios, las razas demoníaca, humana, semihumana y élfica que habitaban estas praderas se enfrascaron en incontables guerras. La tierra negra sobre la que crecía esta hierba verde era fruto de la sangre derramada por todas estas razas. Esta fertilidad, surgida de la muerte, tenía un profundo significado para las tres.
Un profundo significado a menudo implicaba una mayor sensibilidad, lo que significaba que podía desencadenar fácilmente una guerra, por lo que las tres razas siempre habían sido muy cautelosas con esta pradera. Aunque la pradera terminó perteneciendo a la raza humana, era principalmente nominal. La Gran Corte Imperial Zhou nunca había establecido una guarnición aquí. Esa noche, los Ocho Grandes Hombres de la Montaña, que habían permanecido ocultos durante tantos años, aparecieron repentinamente y persiguieron a Xiao Zhang hasta esta pradera, y ahora rodeaban a Chen Changsheng y Xu Yourong. Claramente tenían grandes ambiciones, así que ¿en qué se diferenciaba esto de una declaración de guerra?
"La guerra entre nuestras razas nunca ha cesado, así que ¿qué necesidad hay de hacer una nueva declaración?"
El montañés Yanzhi pronunció esta frase lentamente, con la voz algo confusa, pero su pronunciación era excepcionalmente precisa, e incluso parecía tener el acento de Luling.
Chen Changsheng reflexionó sobre los registros del Canon Taoísta y sintió aún más curiosidad por aquel período histórico ya desaparecido. La respuesta, en cambio, lo dejó perplejo.
Incluso el niño más ignorante solo necesitaba escuchar las historias en las casas de té y restaurantes para saber cómo había cambiado la situación en el continente en los últimos años.
La raza humana había visto florecer una generación de flores silvestres, mientras que la raza demoníaca declinaba a una velocidad inimaginable. Ya fuera por el clima gélido, la hambruna repentina o los conflictos internos entre las tribus que reducían el número de soldados potenciales, todos estos factores estaban arrastrando lentamente a esta poderosa raza, que una vez dominó el continente, hacia el abismo.
En ese momento, los demonios deberían haber estado pensando en protegerse, no en atacar a los humanos. Así había gobernado el joven Señor Demonio durante los últimos años, sin cambiar a pesar de las críticas de los nobles de Ciudad Xuelao por su conservadurismo, llegando algunos incluso a tacharlo de desvergonzado. ¿Por qué, entonces, Yanzhi, el Hombre de la Montaña, se mostraba tan firme hoy?
Chen Changsheng dijo: "No tienes ninguna posibilidad de victoria".
El montañés Yanzhi respondió: "Pero esta noche podría ser la última oportunidad de la raza divina".
Chen Changsheng preguntó: "¿Qué posibilidades hay?"
El montañés Yanzhi explicó: "Su Santidad el Papa es la cuarta persona en desafiar a los cielos y cambiar el destino. Nosotros también queremos intentarlo".
Chen Changsheng preguntó: "¿Qué quieres cambiar?"
"El ímpetu del destino de toda una raza. El ímpetu de la raza divina se debilita día a día. Si no recuperan su vigor, me temo que se extinguirán."
El montañés Yanzhi añadió: "Lo que queremos intentar es desafiar a los cielos y cambiar esta dinámica".
Chen Changsheng dijo: "En la Ciudad del Emperador Blanco, hablé con su noble señor. Algo como la extinción de su raza no ocurrirá".
El montañés Yanzhi negó con la cabeza y las rocas crujieron al caer, acumulándose gradualmente en la pradera.
"Por muy cálida que sea la luz del sol, no puede iluminar todos los rincones del mundo. Por muy misericordiosa que sea Su Santidad, no la concederá al pueblo de la raza divina. Usted y el Emperador del Gran Zhou son discípulos del Taoísta Ji, y la Santa Doncella es discípula de la Emperatriz Divina Tianhai. La ciudad de Xuelao no confiará en ninguna de sus promesas."
En este punto de la conversación, la situación era evidente: esta noche, los demonios no solo querían matar a Xiao Zhang, sino también a Chen Changsheng y Xu Yourong.
Xiao Zhang había pasado los últimos años en las llanuras nevadas, pero no se había ocultado por completo. Periódicamente, se enfrentaba a los expertos del Ejército Demoníaco. En cruentas batallas, muchos expertos demoníacos, incluyendo varios generales demoníacos, fueron derrotados por él, e incluso algunos murieron. Él también había perdido antes y había sido perseguido en numerosas ocasiones. Sin embargo, la Ciudad de Xuelao nunca envió a ninguno de sus expertos más poderosos, aquellos que podían igualar a los expertos humanos del Dominio Divino, para matar a Xiao Zhang. La razón principal era que temían que la Gran Corte Imperial Zhou pudiera usar el rastro de Xiao Zhang para tenderle una trampa.
...Tal como Shang Xingzhou utilizó la tentación de Chen Changsheng para atraer al viejo Señor Demonio a su trampa en el Monte Han.
Pero hace varias décadas, mientras Túnica Negra observaba la constelación de la Cruz del Sur, sintió un impulso repentino. Como si respondiera a algo, llegó a una conclusión sorprendente.
La raza humana estaba a punto de dar la bienvenida a otro experto del Dominio Divino.
En la campaña de Ciudad del Emperador Blanco, Bie Yanghong y Wuqiong Bi cayeron en batalla, pero la raza demoníaca pagó un precio agonizante con la pérdida de dos Ángeles de Luz Sagrada. Sin embargo, en los últimos años, el Príncipe de Xiang, el Maestro de la Secta de la Espada del Monte Li y Mao Qiuyu alcanzaron el Dominio Divino. El otoño pasado, la monja taoísta Huai Ren del Templo del Arroyo del Sur, tras un intenso aguacero durante su travesía por el Mar del Este, también lo logró. Sumado a que Cao Yunping recuperó su inteligencia, la raza humana ya contaba con el mismo número de expertos en el Dominio Divino que en su época dorada. Si sumaban otro experto en el Dominio Divino, ¿cómo podrían resistir los demonios?
Según los cálculos de Túnica Negra, ese experto humano recién ascendido se encontraba en las llanuras nevadas del reino demoníaco, lo que hacía obvia su identidad.
Así pues, el joven Señor Demonio cruzó el abismo hasta las tierras del frío ártico y solicitó sinceramente que aquellos tres expertos recluidos de tiempos antiguos se presentaran. Una trampa estaba tendida.
Primero matarían a Xiao Zhang antes de que lograra su objetivo, y luego matarían a los expertos humanos que vendrían a recibirlo.
Los nombres de estos últimos estaban claramente escritos en los planes de Black Robe.
Se trataba precisamente de Chen Changsheng y Xu Yourong.
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1. Las palabras胭脂y焉支se pronuncian igual: 'Yanzhi'. Sin embargo, la primera significa 'rojo', mientras que la segunda es el nombre de una montaña.