La montaña se estremeció, haciendo que las rocas se desprendieran de su ladera y se estrellaran contra el suelo, levantando un polvo que ocultó la figura del hombre de la montaña Yanzhi.
Tras un rato, el polvo por fin se asentó. La montaña se había reducido considerablemente, pero aún se alzaba imponente sobre la oscura pradera. No se había derrumbado.
La montaña seguía siendo una montaña.
Ante esta escena, un atisbo de decepción apareció finalmente en el rostro de Xu Yourong.
"Los métodos de la Santa Doncella son verdaderamente extraordinarios."
La voz del montañés Yanzhi seguía siendo profunda, pero el oyente atento podría notar que temblaba ligeramente, ocultando un atisbo de ira.
Xiao Zhang usó su lanza para ayudarse a sí mismo a ponerse de pie.
El papel blanco ondeaba al viento, los agujeros negros eran increíblemente oscuros y serenos.
"De nuevo."
Habló con su voz ronca, aparentemente sin importarle la situación actual.
Chen Changsheng no dijo nada.
A varios li de distancia, la tormenta de espadas se preparaba para regresar.
Xu Yourong tampoco dijo nada mientras volvía a sacar la Placa de la Estrella Predestinada de su manga.
La luz de las estrellas incidía sobre el Plato Estelar Predestinado, fluyendo a lo largo de las órbitas de las estrellas y liberando rayos de luz, tanto profundos como superficiales.
Había calculado muchas veces el desenlace de los acontecimientos de hoy, y todos los cálculos predecían un desastre. Aquella pequeña y delicada flecha tampoco había alcanzado su objetivo, dejándola algo decepcionada. Pero como la batalla aún no había terminado, debían continuar. Si la Placa Estelar Predestinada no daba buen resultado, la usaría como arma en combate. ¿Acaso eso produciría un resultado diferente?
Imbuida del poder de los cielos y la tierra, la lanza retumbó hacia la montaña.
Los resplandores de dos espadas volvieron a encontrarse, abriendo el mundo en canal con una postura que parecía decidida a incendiarlo.
Los vientos rugieron mientras el polvo se elevaba una vez más en el aire.
En este mundo de polvo, Xu Yourong continuó mirando fijamente aquel agujero negro, moviendo los dedos de un lado a otro sobre la Placa de la Estrella Predestinada.
El montañés Yanzhi había sufrido heridas importantes, y ahora sentía un peligro aún mayor.
Tanto de la lanza de Xiao Zhang como de la Placa de la Estrella Predestinada de Xu Yourong.
Pero lo que más le preocupaba era ese Qi que podía incendiar el mundo, revelado por la combinación de las espadas de Chen Changsheng y Xu Yourong.
Esto le hizo recordar a aquel hombre de raza humana que había aterrorizado al mundo muchos años atrás.
La cautela y el peligro, junto con esos recuerdos que deseaba no poder evocar, enfurecieron verdaderamente a Yanzhi, el hombre de la montaña.
Un aullido furioso rasgó las nubes oscuras, haciéndolas flotar en la distancia.
La cordillera parecía congregarse mientras que la pradera parecía elevarse en furiosas olas.
¡El cultivo del hombre de la montaña Yanzhi, que abarca varios miles de años, quedó plenamente demostrado!
El destello de la lanza se desvaneció mientras el brillo de las espadas se atenuaba.
Xiao Zhang rugió de rabia mientras soportaba con amargura.
Chen Changsheng se puso de pie, extendiendo su mano izquierda hacia la montaña que tenía delante.
En ese instante, Xu Yourong miró bruscamente hacia la Placa de la Estrella Predestinada.
Las estrellas del Plato Estelar Predestinado giraban en sus órbitas a velocidades insondables, creando innumerables imágenes complejas e incomprensibles.
Ella estaba algo desconcertada.
¿Qué había sucedido exactamente?
Más concretamente, ¿qué iba a suceder pronto que desencadenaría tantos cambios en esta batalla y en el curso de la historia?
Las nubes oscuras se habían desgarrado y dispersado en la distancia, dejando el cielo despejado y permitiendo que la luz de las estrellas floreciera.
De repente, apareció una línea de fuego en lo alto del cielo.
Esta línea de fuego pareció llegar casi instantáneamente sobre la pradera.
La línea de fuego provenía del sur. Lógicamente, los montañeses Jingbo y Yichun deberían haber podido detenerla, pero por alguna razón, la dejaron pasar. Quizás fue porque esa línea de fuego no podía alterar el curso de la batalla.
Un Qilin de Nube Roja apareció al final de la línea de fuego.
El Qilin de la Nube Roja batía sus alas, pero nadie lo montaba.
Todo el mundo sabía que Xue Xingchuan, el segundo general divino del Gran Zhou, había usado un Qilin de la Nube Roja como montura. ¿Era este el mismo?
Hace unos diez años, Xue Xingchuan fue envenenado en el Palacio Imperial por Zhou Tong. Su Qilin de la Nube Roja desapareció en lo más profundo del palacio y nunca más se supo de él.
¿Por qué había aparecido hoy? ¿Qué significaba?
La pradera estaba en silencio.
Esta quietud duró solo un instante.
Pero para Yanzhi, Xiao Zhang, Chen Changsheng, Xu Yourong y los montañeses del sur, este fue un momento extremadamente largo.
Era como si esa quietud hubiera persistido durante varios años.
El mundo era relativo.
La posición era relativa.
El tiempo también era relativo.
La sensación de que el tiempo transcurría más tiempo del que realmente transcurría podría deberse a que un nuevo objeto de referencia a este fragmento de tiempo viajaba demasiado rápido.
Se avecinaba un resplandor de hoja.
Vino de los cielos.
No era un resplandor deslumbrante de la hoja, sino sereno y silencioso.
En comparación con los feroces vientos y las nubes de grava y polvo que aún no se habían disipado, el brillo de esta hoja podría describirse como suave y delicado.
Comparado con la furia del hombre de la montaña Yanzhi, el brillo de esta hoja podría describirse como muy cálido y suave.
Pero ese brillo de la hoja fue realmente demasiado rápido.
Si el resplandor de esta hoja cortara el agua corriente, el agua corriente se cortaría sin duda alguna.
Si esta hoja resplandeciera cortando el tiempo, que fluye como el agua, el tiempo también se detendría por unos instantes.
Para cuando alguien pudiera ver brillar esa hoja, ya habría descendido.
Se oyó un suave susurro.
El resplandor de la hoja cayó en la montaña.
No hubo piedras volando, ni polvo en suspensión.
El resplandor de las hojas parecía sumergirse en la montaña.
Y entonces, la montaña se derrumbó.
La tierra tembló.
Esto fue el desplazamiento de una cordillera.
Dos profundos rugidos surgieron de la oscuridad del sur.
Eran rugidos de angustia y rabia.
Chen Changsheng creía que esos rugidos eran algo similares al lenguaje del dragón.
Probablemente se iba a librar una batalla aún más ardua.
Se puso de pie, preparado para luchar.
En ese instante, un aullido sordo provino de la montaña derribada.
Era la voz del hombre de la montaña Yanzhi.
Esta vez, Chen Changsheng pudo oírlo con mayor claridad. Se dio cuenta de que no se trataba del idioma demoníaco estándar, ni del antiguo idioma demoníaco preferido por los nobles de la ciudad de Xuelao.
Se volvió hacia Xu Yourong. Ella negó suavemente con la cabeza.
Aunque no podían entender exactamente lo que decía, podían comprender a grandes rasgos el estado emocional actual del hombre de la montaña Yanzhi y la información que quería transmitir.
El montañés Yanzhi no estaba enojado, ni reacio, ni resentido. Estaba muy tranquilo.
Las dos cadenas montañosas se detuvieron. Tras emitir varios zumbidos bajos, se desplazaron hacia el oeste, desapareciendo gradualmente en la oscuridad.
La región sur de la pradera volvió al silencio, dejando solo la tristeza de la despedida.
La sangre goteaba por el borde del papel. Xiao Zhang lo tocó y la sensación húmeda le resultó muy desagradable.
Le molestaba aún más la persona que estaba de pie junto a él.
"¡Menuda oportunidad! ¿Por qué no la aprovechas? ¿Por qué te quedas ahí parado como un idiota? ¿Acaso esperas que alguien te haga una estatua?"
La persona a la que iban dirigidas esas palabras no se vio afectada por las burlas.
Había escuchado demasiadas palabras de ese tipo en las últimas décadas, y sabía cómo contrarrestarlas.
"Si no estuvieras herido o al menos pudieras dar dos pasos, tal vez podría perseguirlos."
Xiao Zhang tenía una tez desagradable, pero no podía negar ese hecho.
Estaba realmente muy grave. Ya no podía moverse.
Lo más importante era que esa persona lo había salvado, le gustara o no.
...
...
El polvo se asentó y las rocas rodaron por la pradera.
Una persona salió de la montaña derrumbada.
Esta persona iba vestida de blanco, tenía el pelo blanco y su cuerpo también era blanco.
No era el blanco de la nieve, ni el blanco del papel. Era un blanco tenuemente teñido de un brillo gema, el blanco del jade blanco.
Esta persona tenía rasgos muy elegantes y una piel tersa. Ni su frente ni sus manos presentaban arrugas. Parecía inerte.
De no ser por el cuerno de demonio en su cabeza, podría haber sido confundido con una estatua de jade blanco esculpida por un artesano del clan Mutuo.
Este legendario y antiguo experto de la raza demoníaca había sido realmente así de guapo.
Chen Changsheng recordó de repente la primera vez que vio al Señor Demonio en el Monte Han.
El Señor Demonio también había sido un erudito muy elegante.
Xiao Zhang resopló, aparentemente disgustado.
Era difícil decir si era por vergüenza de su propia inferioridad o por desdén.
La respuesta no estaba en el viento, sino debajo del papel blanco.
Esta persona era Yanzhi, el hombre de la montaña.
La montaña era su cuerpo demoníaco.
Este era su cuerpo real.
"Si realmente los persiguieras, el resultado final sería una derrota para ambos lados."
El montañés Yanzhi miró al hombre que estaba junto a Xiao Zhang y dijo: "Aunque seas Wang Po".
La persona vestía una túnica azul, ahora desteñida por los lavados. Tenía los hombros y las cejas caídas, lo que le daba un aspecto de contable agobiado.
Por supuesto, era Wang Po.
"El nivel de cultivo del Mayor es verdaderamente insondable. Mis cuatro hombres juntos apenas lograron ganar. Naturalmente, no me hago ilusiones."
Esta era la realidad.
La lanza despótica de Xiao Zhang, combinada con las armoniosas espadas de Chen Changsheng y Xu Yourong, la formación de espadas y el Arco Tong, los métodos más poderosos a su disposición, no lograron derrotar al Hombre de la Montaña Yanzhi, solo lo hirieron gravemente. Únicamente la energía acumulada de la espada de Wang Po, proveniente de lo alto del cielo, le hizo perder esta batalla.
Xiao Zhang, Chen Changsheng y Xu Yourong ya no tenían fuerzas para luchar, por lo que a Wang Po le resultaría muy difícil derrotar el poder combinado de los Hombres de la Montaña Jingbo y Yichun.
Por supuesto, esta proposición inversa también era cierta.
El montañés Yanzhi explicó: "Así, impedí que atacaran y los hice marcharse".
Wang Po respondió: "El anciano quiere preservar el linaje de los hombres de la montaña".
El montañés Yanzhi dijo: "Ya he hecho todo lo que estaba en mi mano. Supongo que cuando me encuentre con el Gran Maestro después de mi muerte, no podrá acusarme de no haber hecho nada".
Chen Changsheng era un experto en el Canon Taoísta, Xu Yourong había leído una gran cantidad de libros, y Wang Po y Xiao Zhang eran increíblemente experimentados, pero solo tenían una vaga idea de la conexión entre los Ocho Grandes Hombres de la Montaña y el Gran Erudito Tungus.
¿Quién era el Gran Maestro del que hablaba Yanzhi, el hombre de la montaña? ¿Podría tratarse realmente del Gran Erudito Tungus?
Si esto fuera así, que los Ocho Grandes Hombres de la Montaña fueran alumnos de Tungus sería un secreto a voces.
Pero ¿por qué lo llamaba “Gran Maestro”? ¿Acaso porque el título de Tungus incluía la palabra “gran”? ¿O era porque... los Ocho Grandes Hombres de la Montaña también tenían un maestro secundario?
Chen Changsheng y los demás reflexionaron sobre el resto del rumor, y sus expresiones cambiaron.
Los rumores más secretos afirmaban que la aparición de los Ocho Grandes Hombres de la Montaña también tenía que ver con el Papa de aquella época.
¿Podría ser que este Papa también hubiera sido su maestro?
"Sí, tenemos dos profesores."
El montañés Yanzhi confirmó sus teorías.
Todos los cultivadores conocían la relación entre aquel Papa y el Gran Erudito Tungus.
Desde la Purificación hasta la Condensación Estelar, las innumerables leyes y conocimientos que ahora la gente del mundo considera de sentido común provienen de las cartas intercambiadas entre estos dos.
En términos de autoridad o poderío militar, tal vez el Papa y el Gran Erudito Tungus no estuvieran en la cima, pero en cuanto a su influencia en la historia, sin duda se encontraban entre los tres primeros. Y en cuanto a inteligencia y conocimiento, ambos destacaban por encima de todos los demás.
Los genios más inteligentes a menudo tenían las ideas más descabelladas.
El gran erudito Tungus y ese Papa habían logrado colaborar en secreto en una empresa, consiguiendo ocultarla con éxito del mundo entero.
Tal vez fuera para confirmar la posibilidad de la vida eterna, la capacidad del alma para seguir existiendo, o para superar las diferencias entre razas e intercambiar información, o quizás simplemente porque estaban aburridos.
Crearon a los Ocho Grandes Hombres de la Montaña.
Muchos detalles de este proceso eran ya imposibles de verificar. Ni siquiera los Ocho Grandes Hombres de la Montaña lo sabían. Solo un hecho era claro: no eran demonios, ni humanos, ni híbridos como Qi Jian. Eran seres que existían en la frontera entre las razas, quizá incluso por encima de ellas.
Toda existencia requiere un significado, o quizás podría decirse que la existencia buscaría el significado por sí misma y se lo otorgaría a sí misma.
El gran erudito Tungus falleció, seguido por el Papa.
Los Ocho Grandes Hombres de la Montaña abandonaron su jardín y entraron en el mundo.
Comenzaron a reflexionar sobre este asunto.
Dada su inteligencia, no podían comprender los verdaderos pensamientos de sus maestros, y ciertamente no podían reflexionar sobre los dominios de la vida eterna y el alma.
Al final, llegaron a una conclusión.
Sus dos maestros los habían creado para demostrar que los humanos y los demonios podían vivir juntos en paz, debían vivir juntos en paz.
Eran un símbolo de paz.
El hombre de la montaña Yanzhi dijo: "Nuestro objetivo es un mundo pacífico. Antes de que la paz se alcance por completo, esperamos al menos que ni la raza divina ni la raza humana sean demasiado poderosas, poniendo en riesgo de extinción a la más débil. Por lo tanto, cuando una de ellas asciende, ayudamos a la otra."
Chen Changsheng dijo: "Así que lideraste los ejércitos contra el emperador Taizong, pero luego desapareciste".
El montañés Yanzhi afirmó: "Sí".
"¿Dónde estabas cuando los demonios ascendieron al poder? ¿Y dónde estabas durante el asedio de Luoyang?"
Xu Yourong habló de repente, con voz fría e impasible.
El montañés Yanzhi respondió: "La raza humana todavía contaba entonces con muchos expertos, así que no había preocupación por la extinción".
Xu Yourong preguntó: "¿Mientras no haya exterminio, sino que los demonios traten a los humanos como ganado y los cosechen para alimentarse, a ninguno de ustedes les importará?"
Yanzhi, el hombre de la montaña, guardó silencio un rato y luego dijo: “Antes comenté que leíamos muchas historias humanas y veíamos muchas obras de teatro en la ciudad de Xuelao. Para estas últimas, el Gran Maestro nos llevaba a verlas, mientras que para las primeras, el Segundo Maestro nos las enviaba por correo. Al final, ambas cosas son algo diferentes”.
Habían nacido y crecido en la ciudad de Xuelao, por lo que, naturalmente, sentían un afecto más profundo por los demonios.
Y a medida que pasaba el tiempo, su sentimiento de pertenencia a la raza humana se fue debilitando cada vez más, aunque la sangre humana que corría por sus cuerpos no estuviera menos diluida.
"Así que vuestra existencia no tiene sentido. Para los demonios, sois oportunistas que se dejan llevar por la corriente. Probablemente tanto el antiguo Señor Demonio como el actual os tenían muchísimo miedo. Incluso creo que el antiguo Señor Demonio asesinó a algunos de vuestros hombres. Y para los humanos, no sois diferentes de Túnica Negra. Todos sois unos traidores."
La voz de Xu Yourong era muy tranquila, pero sus palabras eran excepcionalmente letales.
Wang Po y Xiao Zhang intercambiaron miradas, sin saber qué decir.
La verdad siempre había sido lo más doloroso.
Quedaba claro que Xu Yourong había descrito con precisión las amargas circunstancias de los Ocho Grandes Hombres de la Montaña.
El montañés Yanzhi dijo enfadado: "¡Nos balanceamos de un lado a otro, pero eso no significa que seamos traidores! ¡No nos comparen con Túnica Negra!"
Xu Yourong cambió repentinamente de tema. Señalando hacia el norte, preguntó: "¿Qué hay ahí en la oscuridad?".
El montañés Yanzhi se quedó helado y luego dijo: "¿Es necesario mencionarlo en este momento?"
Las comisuras de los labios de Xu Yourong se curvaron hacia arriba mientras se burlaba: "Que los demonios sigan en guerra civil en este momento, sería un milagro que esta raza no se extinguiera".
El montañés Yanzhi tenía una expresión bastante desagradable.
"Este es claramente un plan de la Túnica Negra, así que ¿por qué tienes que encubrirlo?"
Xu Yourong le preguntó: "¿Es el Comandante Demonio?"
Tras dudar un instante, el hombre de la montaña Yanzhi asintió.
Xu Yourong asintió con la cabeza y dijo: "No tengo nada más que preguntar".
Solo entonces Wang Po comprendió lo que ella estaba haciendo, y sintió una profunda admiración por ello.
Se volvió hacia Yanzhi, el hombre de la montaña, y le dijo: "Lo mejor es que el anciano los haga viajar más lejos".
Se refería a los hombres de montaña Jingbo y Yichun.
Los fuegos de la guerra eran despiadados y sin duda arrasarían todo el continente. Ni siquiera el Gran Continente Occidental podría escapar.
El montañés Yanzhi dijo: "Irán al lejano Mar Abisal".
El telón había caído definitivamente sobre la historia de los Ocho Grandes Hombres de la Montaña.
La misión histórica que se habían impuesto ya había llegado a su fin.
Estas palabras del hombre de la montaña Yanzhi fueron una admisión de derrota.
No se trata de la derrota de esta noche, sino de la derrota de toda la raza demoníaca.
Antes incluso de que comenzara la guerra, ya había admitido la derrota.
Para vencer a una montaña, primero hay que frenar su inercia.
Xiao Zhang había hecho esto.
El verdadero poder de una montaña reside en su inercia.
La diferencia entre los acantilados altos y bajos, las ondulaciones y curvas de sus crestas: todo ello formaba parte de su ímpetu.
Por otro lado, el dinamismo del mundo se basaba en la fortuna de las razas que lo habitaban.
Durante los últimos mil años, la fortuna de la raza humana había ido mejorando gradualmente.
El emperador Taizong, el emperador Xian y la Emperatriz Divina Tianhai podrían describirse como soberanos sabios de sus generaciones.
Lo más importante es que todos murieron cuando debían haber muerto, dejando un valioso legado a la Gran Dinastía Zhou.
Dichos legados incluyeron la alianza con la raza semihumana, el establecimiento del Paso de Snowhold, el Paso Azul y el resto de las diecisiete fortalezas, y la confluencia del norte y el sur.
El emperador reinante era también un soberano sabio.
Permanecía en lo profundo del palacio, pero aun así podía gobernar el mundo. Durante más de diez años, el clima había sido benigno, los océanos tranquilos y los ríos cristalinos. ¿Acaso se podía creer que todo esto se debía a que el Dao Celestial se apiadaba de la raza humana?
En comparación con la raza humana, la fortuna de la raza demoníaca durante los últimos mil años había sido desastrosa.
Las habilidades del anterior Señor Demonio eran verdaderamente perfectas. Era un auténtico rey de talento excepcional y visión audaz, un soberano poderoso.
Ojalá hubiera muerto un poco antes.
Fue una lástima que este Señor Demonio hubiera vivido demasiado tiempo.
Era mayor que el emperador Taizong, incluso se le podía llamar hermano del emperador Taizu.
Sin embargo, incluso cuando murieron el emperador Taizu, el emperador Taizong y el emperador Xian, él no murió. No estaba dispuesto a morir.
Solo el agua corriente podía permanecer libre de descomposición. El Señor Demonio había gobernado Ciudad Xuelao durante demasiado tiempo, provocando el estancamiento de toda la raza demoníaca.
Lo más aterrador era que, aunque la carne del viejo Señor Demonio seguía viva, su mente había comenzado a pudrirse gradualmente.
Tal vez por haber contemplado la muerte durante demasiado tiempo, perdió todo interés en gobernar. Dedicó la mayor parte de su tiempo y energía a templar su cuerpo y alma demoníacos.
Quería curar sus viejas heridas, quería entrar en el legendario Reino de la Gran Liberación. Quería... vivir para siempre y no morir jamás.
Así pues, se arriesgó a entrar en el Monte Han para devorar a Chen Changsheng. Así pues, cayó en la trampa de Shang Xingzhou y libró una batalla épica contra el Emperador Blanco en las llanuras nevadas, quedando gravemente herido. Así pues, reveló una debilidad, fue derrocado por Túnica Negra y el Comandante Demonio, y arrojado al abismo por su propio hijo.
En última instancia, su muerte en las montañas nevadas se debió únicamente a que deseaba demasiado vivir.
Como se dijo hace un momento, fue una lástima, una verdadera lástima, pero aun así murió tarde.
Si, como el emperador Taizong, hubiera muerto un poco antes, el rango superior de la raza demoníaca habría cambiado de generación en generación. Incluso si se hubieran debilitado, su resurgimiento habría llegado antes.
Al final, todo se redujo al destino.
Ese era el destino del Señor Demonio y también el destino de la raza demoníaca.
Esta noche era la última oportunidad de la raza demoníaca. Los Ocho Grandes Hombres de la Montaña habían querido desafiar a los cielos y cambiar el destino, pero habían fracasado.
Así se decidió el rumbo del mundo, al igual que el de la raza demoníaca.
"¡Ay, las mujeres, las mujeres...!"
"¡Ay, los ancianos, los ancianos...!"
La luz de las estrellas que brillaba sobre el rostro del hombre de la montaña Yanzhi lo volvía de un blanco fantasmal.
Sus labios también eran blancos, abriéndose y cerrándose como un montón de nieve a punto de derrumbarse.
"La muerte de mi monte Yanzhi no me deja nada contento."
Tras decir esto, cerró los ojos y murió.
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1. Este dicho tiene su origen en un lamento xiongnu que reza: “La muerte de mi monte Qilian deja a los rebaños sin un lugar donde respirar. La muerte de mi monte Yanzhi deja a las mujeres sin maquillaje que lucir”. Los xiongnu eran una confederación de tribus esteparias que habitaban el norte de China. Con frecuencia se enfrentaron a la dinastía Han y libraron varias guerras. Una de las regiones en disputa fue el Corredor de Hexi, que formaba parte de la Ruta de la Seda del Norte. Las montañas Qilian constituían la muralla sur del Corredor de Hexi, siendo el monte Yanzhi una de ellas. Durante las guerras Han-Xiongnu, el general Han Huo Qubing lideró un ejército de diez mil jinetes y asestó un golpe devastador a los reinos xiongnu, capturando el Corredor de Hexi. Esta derrota fue la primera de varias importantes sufridas por los xiongnu, quienes jamás lograron recuperar el control del Corredor de Hexi.