¿Qué era exactamente la guerra?
Muchos discípulos del Monte Li habían prestado servicios en el frente de batalla, habían participado en la guerra contra los demonios.
Pero en lo que respecta a la comprensión de la guerra, realmente no había nadie presente que pudiera compararse con Zhexiu.
Guan Feibai y los demás miraron a Qiushan Jun.
Tanto en el cultivo de la tierra como en la vida, siempre que se topaban con algún problema irresoluble, buscaban la guía de su hermano mayor. Era una costumbre que habían cultivado a lo largo de muchos años.
Qiushan Jun dijo: "No me miren. Yo tampoco lo sé, ni planeo saberlo".
Guan Feibai y los demás se mostraron bastante sorprendidos, mientras que Gou Hanshi quedó profundamente conmocionado. Había comprendido el significado oculto de Qiushan Jun.
Antes de marcharse, Nanke había dicho que se reuniría con todos en ese lugar.
Hermano mayor, ¿no tienes intención de ir?
...
...
Al despuntar el sol, se reveló la verdadera apariencia de la pradera. Las heridas dejadas por la presión aplastante de las cordilleras se extendían a lo largo de varias decenas de li y ofrecían un espectáculo impresionante.
Una enorme cometa volaba a lo lejos con el viento. Nadie sabía adónde había ido la noche anterior ni cómo Xiao Zhang había logrado hacerla aparecer de nuevo. Picada por la curiosidad, la Grulla Blanca alzó el vuelo en su persecución. Siguió a la cometa durante unos diez li hasta que Xiao Zhang, atrapado bajo ella, no pudo soportar más las miradas incómodas y los insultos, lo que provocó que Xu Yourong llamara a la Grulla Blanca.
Wang Po también se preparó para marcharse, sin apenas charlar con Chen Changsheng. Al igual que Xiao Zhang, era sencillo y directo, pues todos sabían que volverían a encontrarse pronto.
Dejó atrás al Qilin de la Nube Roja, sin aclarar si esa era su intención o la del individuo en Luoyang. Chen Changsheng supuso que se trataba de lo segundo.
La hierba creció rápidamente bajo el calor del sol primaveral. Chen Changsheng y Xu Yourong se adentraron en la pradera y descubrieron algunas huellas dejadas por los elfos.
De vuelta en el Jardín de Zhou, la había creído una joven elfa que se había consagrado por completo a la restauración de su tierra natal. Más tarde, cuando devolvía las espadas del Jardín de Zhou a las distintas sectas del mundo, el Papa le preguntó si deseaba alguna recompensa. Él había solicitado estas praderas con la intención de ayudarla a cumplir su último deseo.
Fue solo más tarde cuando se dio cuenta de que todo había sido un malentendido, y también supo que la raza élfica había viajado al lejano Gran Continente Occidental sin intención de regresar al Continente Oriental.
Esta pradera pasó a ser propiedad suya y de Xu Yourong.
Desde cierto punto de vista, esta pradera era un símbolo físico de su amor. También podría considerarse un regalo de compromiso.
Cuando llegaron a la parte más profunda de la pradera, Chen Changsheng extendió su brazo izquierdo hacia la luz del sol. En su palma sostenía una perla de piedra negra.
Los vientos aullaban, los truenos retumbaban y un leve hedor llenaba el aire mientras el sol se ocultaba y el mundo se sumía en la oscuridad.
Decenas de miles de monstruos aparecieron en la pradera, tan densos como una marea.
Estos monstruos, famosos por su crueldad y poderío en combate, se mostraron inesperadamente disciplinados. Obedientemente se postraron en el suelo, sin siquiera atreverse a respirar con fuerza.
Estos monstruos provenían del Jardín de Zhou.
Según el acuerdo al que estos monstruos habían llegado con Chen Changsheng, todos aquellos monstruos dispuestos a abandonar el Jardín de Zhou habían sido enviados por él a las praderas de la raza élfica.
Estos monstruos representaban un tercio de los monstruos que habitaban el Jardín de Zhou.
El Toro Monstruoso y el Demonio Derribador de Montañas no aparecieron. Se habían acostumbrado a su vida en las Llanuras del Sol Incesante. Además, habían experimentado las crueldades del mundo real hacía varios siglos y ya no les interesaba.
El Mono de Tierra salió de nuevo. Se arrodilló al frente de la manada de monstruos, en el lugar más cercano a Chen Changsheng, y besó la tierra a sus pies.
"Recuerda no abandonar esta pradera."
Chen Changsheng se lo recordó al Mono de la Tierra.
Esta era una condición de su acuerdo.
Esta pradera, antaño hogar de los elfos, era excepcionalmente vasta y estaba bordeada por dos larguísimas cadenas montañosas. De no ser por los inviernos insoportables y la atmósfera excesivamente sangrienta, jamás habría estado tan desierta. Pero para estos monstruos, todo aquello no eran más que desafíos superables.
¿Nunca has pensado en el problema que surgirá si los monstruos continúan multiplicándose y aumentando su número?
Xu Yourong miró a su alrededor, observando a los monstruos en la pradera, con una expresión muy confusa.
"Eso es algo que se resolverá dentro de miles de años. No hay necesidad de pensar en un problema tan lejano."
Chen Changsheng reflexionó un poco más y añadió: "Probablemente no podré vivir hasta entonces".
Xu Yourong dijo: "Precisamente porque estarás muerto entonces, debes pensar en este problema. Además de ti, estos monstruos no obedecerán las órdenes de ningún humano".
Chen Changsheng suspiró: "Tus palabras son realmente demasiado razonables".
Xu Yourong propuso: "Si estos monstruos se utilizaran para luchar contra la caballería de lobos de la raza demoníaca, los resultados serían asombrosos".
Chen Changsheng se había quedado sin palabras y bastante apenado ante la pregunta anterior, pero respondió con seriedad a esta.
"Esta es una guerra entre nosotros y los demonios. No tienen ningún motivo para participar, y es muy peligroso."
Xu Yourong preguntó: "¿No deberíamos usar toda nuestra fuerza en la guerra contra los demonios?"
Chen Changsheng dijo: "No lo creo. Está bien siempre y cuando hagamos nuestro mejor esfuerzo".
Anoche, Yanzhi, el hombre de la montaña, impidió que Jingbo y Yichun, también hombres de la montaña, se vengaran de él y los hizo marcharse. Después, dijo algo.
Había hecho todo lo posible por los demonios y podía ver a su maestro con orgullo después de su muerte, así que no necesitaba hacer nada más.
Chen Changsheng nunca se había planteado si tendría el orgullo de ver a su tío marcial o al arzobispo Mei Lisha después de su muerte. Solo necesitaba pensar si lo que hacía sería suficiente para convencerse a sí mismo.
Porque cultivó el Dao de seguir su corazón.
La conclusión a la que llegó al final fue muy similar a la del hombre de la montaña Yanzhi. Todo estaba bien mientras hiciera lo mejor que pudiera. Mientras realmente hiciera lo mejor que pudiera, su corazón estaría en paz.
¿Cómo podía dar lo mejor de sí? Podía sacrificar su vida, pero no necesitaba sacrificar más que eso.
Como alterar la forma de interacción en este mundo.
Esto era incluso más importante que vivir.
Xu Yourong reflexionó sobre esto y dijo: "Aunque esto sea lo que realmente piensas, no deberías decirlo".
Era el Papa de la raza humana. Cada una de sus palabras y acciones tendría una enorme influencia sobre sus fervientes seguidores e incluso podría alterar el curso de la guerra.
Chen Changsheng comprendió lo que quería decir y suspiró: "Solo puedo decirlo delante de ti y de los demás".
A medida que su estatus crecía y su prestigio aumentaba, le resultaba cada vez más incómodo hablar de muchas cosas. Por ejemplo, ya no podía sentarse junto a Tang Treinta y Seis en el gran árbol baniano, arrancando corteza para arrojársela a las carpas koi del lago y luego haciendo que Xuanyuan Po guisara diez langostas azules durante una hora en jengibre y pimienta antes de tirarlas al lago para que los peces se dieran un festín.
Las normas de la Academia Ortodoxa establecían claramente que pescar, capturar, golpear o cualquier otra acción que pudiera dañar a los peces estaba estrictamente prohibido, y Su Moyu las hacía cumplir con severidad. Además, había demasiados profesores y alumnos observando, y diez langostas azules eran un lujo excesivo. Tang Treinta y Seis podía comerlas, pero como Papa, no.
Xu Yourong sabía a qué se refería con "otros".
Además de ella, también estaban esas pocas personas en la Academia Ortodoxa.
Aunque esas personas ya habían abandonado la Academia Ortodoxa, regresando a Ciudad del Emperador Blanco o yendo al Monte Li...
Seguían siendo los amigos más cercanos y de mayor confianza de Chen Changsheng.
"Tang Treinta y Seis probablemente solo lamentaría que no pudiéramos aprovechar al máximo a estos monstruos, pero Zhexiu estaría furioso. En opinión de ese cachorro de lobo, todo lo que pueda ayudar a matar al enemigo debe hacerse. Tu acción parece benevolente, impresionante y de mente abierta, pero en realidad es una estupidez."
El rostro de Xu Yourong reflejaba burla.
Seguía siendo tan hermosa como una pintura.
"Tal vez."
Me da la impresión de que piensas lo mismo" .
Xu Yourong lo ignoró y comenzó a salir de la pradera.
De repente, a Chen Changsheng se le ocurrió algo y llamó al Mono de la Tierra para contarle algunas cosas más.
La tribu del Lobo habitaba actualmente en el extremo noreste de esta pradera. Aunque aún se encontraban muy lejos, le preocupaba que ambos bandos se encontraran en el futuro, por lo que advirtió al Mono de la Tierra.
Esa parte de la pradera había sido comprada por Zhexiu.
Hace tres años, todos habían pasado las vacaciones de Año Nuevo en el Monte Li. Zhexiu había hecho repentinamente esta petición, dejando a todos verdaderamente conmocionados.
Chen Changsheng, como era de esperar, no estaba dispuesto a aceptar el dinero, pero Zhexiu insistió.
Había sacado todo el dinero que había ahorrado durante años. Aunque no era suficiente para comprar toda la pradera, la cantidad era bastante considerable. Incluso Tang Treinta y Seis chasqueó la lengua en señal de aprobación.
Fue entonces cuando todos descubrieron que, cuando Zhexiu fue expulsado de la tribu siendo niño por los ancianos, bastantes mujeres y jóvenes lo habían ayudado en secreto.
Quiso devolver aquella amabilidad trasladando a la tribu de las gélidas llanuras nevadas a un lugar mejor.
Había vivido los últimos años con una frugalidad extrema, arriesgando su vida para matar enemigos y obtener logros militares, todo con el fin de ahorrar suficiente dinero.
Finalmente lo había conseguido, ¿cómo iban a atreverse ahora los ancianos de su tribu a faltarle al respeto?
Durante el Gran Examen, Tang Treinta y Seis sobornó a Zhexiu con medio pollo asado. En la batalla que siguió, Zhexiu luchó contra Gou Hanshi, quien poseía un nivel de cultivo muy superior al suyo, hasta el anochecer, desempeñando un papel crucial en la victoria final de Chen Changsheng. Pagó un precio muy alto por ello, pues tuvo que ser retirado en camilla, empapado en sangre.
Pero mientras todos estaban profundamente conmovidos, él solo pensaba en una cosa: más dinero.
Chen Changsheng se emocionó al recordar aquellos tiempos. Se preguntó cómo estaría Zhexiu en el Monte Li y supo que, con la guerra entre humanos y demonios a punto de estallar, sin duda iría al norte. En cuanto a Nanke... La sonrisa en su rostro se desvaneció lentamente.
Él estaba perfectamente al tanto del estado de salud de Nanke.
Por diversos motivos, no había disfrutado mucho pasando tiempo en la capital en los últimos años. Solía viajar con frecuencia y había visitado el monte Li en numerosas ocasiones.
Aparte de aquellos miembros de la Academia Ortodoxa, solo los integrantes de la Secta de la Espada del Monte Li se atrevieron a no tratarlo como Papa, lo que lo hizo sentir más cómodo.
Todos los años, su hermano mayor iba a Luoyang a pasar las vacaciones de Año Nuevo. Salvo un año en que fue a Wenshui, los demás años los pasaba con Xu Yourong en el monte Li.
En esos años transcurridos, había ido al monte Li unas treinta veces.
Pero cada vez que Nanke lo veía, su rostro inocente se iluminaba con una sonrisa sincera, luego le agarraba la manga y se negaba a soltarlo.
Incluso cuando él dormía, ella insistía en dormir en la misma habitación, aunque tuviera que dormir en el suelo, a pesar de la expresión de indiferencia que mostraba Xu Yourong.
Este era un hábito que había formado durante su estancia en la granja de caballos Acantilado Inclinado, algo de lo que Qiushan Jun era muy consciente.
Nanke seguía siendo un poco torpe, pero aún confiaba profundamente en Chen Changsheng y le resultaba muy difícil separarse de él.
Ella era muy consciente de quién la trataba mejor.
Chen Changsheng realmente la trató muy bien.
Los dos parecían verdaderos hermanos.
Chen Changsheng estaba muy al tanto de la evolución de su enfermedad. La había dejado en el Monte Li con la esperanza de que el Maestro de la Secta pudiera curarla.
Había estado siguiendo de cerca la evolución de su enfermedad. Al visitarla este año para las fiestas de Año Nuevo, sabía que estaba a punto de curarse.
Esto también significaba que estaba a punto de despertar.
Cuando llegara el momento, ¿qué haría ella? ¿Y qué debería hacer él?
Tras un largo periodo de reflexión, dejó una carta a Gou Hanshi y le dijo que si Nanke mostraba señales de despertar, debía abrir la carta.
¿Esa carta seguía sin abrir en ese momento?
...
...
El Qilin de la Nube Roja podía recorrer varios miles de li en un día, y la Grulla Blanca era la más veloz de las aves inmortales. Si hubieran querido, Chen Changsheng y Xu Yourong podrían haber volado directamente de regreso a la capital, pero decidieron detenerse a mitad de camino. Quizás fue por aquella llama escarlata que apareció en el cielo frente a ellos.
Esta llama no existía realmente, sino que se había condensado a partir de incontables hebras de Qi sangriento e intención asesina. Solo era visible para aquellos que habían irrumpido en el Dominio Divino.
Chen Changsheng y Xu Yourong aún estaban lejos de alcanzar ese umbral, pero poseían un estatus especial que los convertía en Santos. Además, portaban consigo los Monolitos del Tomo Celestial, por lo que podían percibirlo.
El desierto estaba cubierto de gente. Desde lo alto del cielo, parecían una densa colección de hormigas negras, pero en realidad no era así.
El miedo se reflejó en los ojos de la Grulla Blanca al ver aquella llama, pero el Qilin de la Nube Roja se emocionó, batiendo sus alas aún más rápido.
El ejército de la provincia de Cong se encontraba reunido en el páramo, en pleno entrenamiento. Un formidable Qi emanaba ocasionalmente de sus filas. Algunos de estos Qi eran claramente obra de maestros de formaciones, mientras que otros provenían de cultivadores diestros en el manejo de la espada. Chen Changsheng incluso divisó el Sudario del Infierno Furioso de la Secta del Sol Poniente del Sur en la esquina suroeste del ejército.
Este ejército era realmente aterrador. Ni siquiera él y Xu Yourong serían capaces de enfrentarse a él directamente.
Finalmente, Chen Changsheng vio al general al frente de este ejército.
Este general poseía un Qi formidable, lo que indicaba que era un experto del Reino Superior de Condensación Estelar. Presumiblemente, era el General Divino del cuartel general del ejército de la provincia de Cong.
Un vendaval azotó el páramo, haciendo que los estandartes del Gran Ejército Zhou ondearan al viento y agitando las ropas de los soldados.
La manga del general ondeaba al viento. Le faltaba un brazo.
Él era Xue He.
Durante el golpe de Estado del Mausoleo de los Libros, su hermano mayor, Xue Xingchuan, fue envenenado por Zhou Tong. Posteriormente, la Corte Imperial y el ejército llevaron a cabo una cruel purga, de la cual, naturalmente, no pudo escapar. Fue destituido de su cargo y encarcelado en el callejón del Departamento Militar del Norte. Solo el día en que Chen Changsheng, Mo Yu y Zhexiu asesinaron a Zhou Tong pudo finalmente ver la luz del día.
Más tarde, el Palacio Li intercedió, logrando su liberación, pero se le prohibió permanecer en la capital y regresar a la provincia de Cong. La Corte Imperial lo trasladó a la provincia de Huang, donde se convirtió en subcomandante de la milicia local. Afortunadamente, tuvo un buen oficial al mando y pasó sus días nadando en ríos, escalando montañas y participando en concursos de poesía. Si bien no se podía decir que fuera una vida particularmente feliz, sí era bastante tranquila.
Y entonces, de repente, se desató una tormenta, maestro y discípulo se enfrentaron dentro de la Academia Ortodoxa, y el Pabellón del Bosque de Arce quedó en ruinas. La situación finalmente cambió.
El emperador comenzó a impulsar un nuevo gobierno, permitiendo que un grupo de funcionarios del gobierno anterior retomaran sus cargos. Xue He estaba entre ellos, asignado al puesto de Supervisor de Educación de la Academia Cazador de Estrellas.
Durante sus tres años en la Academia Cazador de Estrellas, Xue He estudió con ahínco estrategia militar y experimentó un gran avance en su cultivo. Sin siquiera darse cuenta, alcanzó el nivel superior de Condensación Estelar.
El emperador lo trasladó a la provincia de Cong, donde asumió el cargo de su hermano mayor, convirtiéndose en General Divino del cuartel general del ejército de la provincia de Cong.
...
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Se oyó un golpe sordo.
Xue He se arrodilló, y su rodilla golpeó con fuerza las duras piedras grises.
Tenía los ojos ligeramente enrojecidos y el cuerpo le temblaba.
Su porte sereno e imponente al mando de un ejército de decenas de miles de personas a las afueras de la ciudad había desaparecido.
La joven señora Xue y sus dos hijos de unos ocho o nueve años se arrodillaron detrás de él.
El clan Xue se regía con mano de hierro. Los dos jóvenes maestros no comprendían por qué su padre había perdido el control, pero no se atrevían a preguntar.
La joven señora Xue había adivinado quiénes eran ese joven y esa joven, así que accedió a arrodillarse sin dudarlo. Su única preocupación era no estar siendo lo suficientemente respetuosa.