La llovizna y la neblina fueron empapando gradualmente el cuello y las mejillas de Chen Changsheng.
Las malas hierbas y las hojas viejas esparcidas cerca de la zanja brillaban con perlas de rocío y resultaban bastante agradables a la vista.
Mientras el sol se movía por el cielo, terminó de trabajar el campo. El muchacho taoísta apareció de nuevo e indicó que lo siguiera.
Al final del campo de hierbas, que parecía interminable, se extendían varias colinas exuberantes. Al recorrer los senderos ondulados, lo recibió una nube de vapor. Numerosas fuentes termales brotaban entre los pinos y los cipreses.
Chen Changsheng se encontró deseando darse un chapuzón en las aguas termales. Justo cuando se disponía a desatar su ropa exterior, vio una figura entre el vapor.
Los pinos y cipreses conservaron su vigor en el vapor, pero el más vigoroso de todos fue el musgo especial que crecía en las rocas de las aguas termales.
Este musgo tenía un tono amarillento, casi dorado. Se trataba precisamente de la planta conocida como “Golden Cash Fur”, una especie descrita en las farmacopeas como extremadamente rara.
La figura en el vapor estaba recogiendo la Piel de Dinero Dorado. Actuaba con suma prudencia, concentrando toda su atención en esta tarea.
Una ráfaga de viento dispersó el vapor, permitiéndole ver con claridad la escena.
Aunque estaba encorvado, daba la impresión de estar erguido. Su cabello ya estaba canoso, pero aún lo llevaba peinado con el mismo esmero de siempre.
Chen Changsheng hizo una reverencia y luego se hizo a un lado.
Con el paso del tiempo, el sol ascendió en el cielo y la niebla se disipó. El musgo dorado comenzó a desaparecer por sí solo, sin distinguirse del musgo común.
Shang Xingzhou entregó la cesta de hierbas a un sacerdote taoísta que lo atendía. Luego tomó un vaso de agua clara del joven taoísta, bebió un sorbo y se dirigió a un pabellón donde se sentó.
Chen Changsheng caminó hacia el pabellón.
Shang Xingzhou ni siquiera lo miró, ni le pidió que se sentara. Directamente le preguntó: "¿Qué trama Bai Xingye?".
...
...
La batalla de Ciudad del Emperador Blanco, hace diez años, fue la única vez que este maestro y su discípulo trabajaron juntos.
Chen Changsheng no lo sabía de antemano, ya que Xu Yourong había actuado como intermediario entre ellos, pero el resultado final había sido excelente.
Maestro y discípulo, uno dentro y otro fuera, uno a la vista y otro oculto, habían dejado a un experto supremo como el Emperador Blanco sin escapatoria. Al final, se vio obligado a seguirles el juego y contemplar a todos los seres vivos. Juntos, asesinaron a dos Ángeles de Luz Sagrada y extinguieron a Madam Mu. En cuanto a si el Emperador Blanco derramó alguna lágrima sobre el mar de nubes, nadie lo sabrá jamás.
Al parecer, Chen Changsheng tenía razón. Dado que a Shang Xingzhou le preocupaba sobre todo la expedición al norte, sin duda le inquietaría la alianza entre humanos y semihumanos.
Chen Changsheng respondió: "El Emperador Blanco todavía no quiere emplear demasiada fuerza. Incluso se podría decir... que no hay sinceridad en su cooperación. Me preocupa lo que pueda suceder después."
Las negociaciones entre ambas partes y las cláusulas específicas estaban siendo gestionadas por los funcionarios de la corte y los obispos del Palacio Li.
Pero ciertos detalles dejaban claro que el Emperador Blanco no tenía ningún interés en esta guerra. Quizás se le podría describir como débil y cansado.
Gracias a su relación con Luoluo, Chen Changsheng comprendió mejor la situación.
La raza demihumana se encontraba en decadencia. Quizás la situación habría sido mejor si el Emperador Blanco no hubiera aprovechado la oportunidad para eliminar al clan Xiang.
Ninguno de los expertos de la generación intermedia de la raza semihumana, incluido Xiaode, mostró indicios de progreso. Esto resultaba muy deficiente en comparación con la raza humana.
Durante al menos tres años más, la raza semihumana seguiría teniendo al Emperador Blanco como su único experto en el Dominio Divino.
Su seguridad era demasiado importante para la raza semihumana, por lo que nunca abandonaría Ciudad del Emperador Blanco ni la protección de la formación del Río Rojo.
Y además, ¿qué beneficio obtendría la raza semihumana ayudando a los humanos a derrotar a los demonios?
El problema era que la raza humana estaba prosperando tanto que a la raza semihumana le resultaba imposible rechazar su petición de tropas.
Si Chen Changsheng estuviera en el lugar del Emperador Blanco, no tendría ni idea de cómo manejar la situación actual.
En realidad, siempre ha existido una solución extremadamente simple para este problema.
En los últimos diez años, esta solución se ha ido extendiendo por todo el mundo, obteniendo el apoyo de cada vez más personas.
"Los ochocientos li del Río Rojo, los treinta mil li de ríos y montañas, y toda la gente de la raza semihumana esperan que te cases con su princesa. Todos los estratos de la sociedad te apoyan, así que ¿por qué sigues dudando?"
Shang Xingzhou preguntó.
Chen Changsheng quiso decir algo pero se contuvo.
Shang Xingzhou insistió: "La igualdad entre esposas no carece de precedentes".
Chen Changsheng negó con la cabeza.
Shang Xingzhou no se sorprendió ni por la respuesta ni por la rapidez con que la dio.
"Así es, no hay necesidad de eso, y este asunto no es tan importante como la gente imagina."
Chen Changsheng quedó algo desconcertado por estas palabras, pensando para sí mismo: ¿acaso la alianza con la raza semihumana no es de suma importancia?
En la era de Taizong, los débiles luchaban contra los fuertes, por lo que necesitábamos unificar toda la fuerza posible, pero ahora no es necesario. La unión del norte y el sur era imprescindible porque compartimos la misma sangre. Si los semihumanos desean aportar su fuerza, estupendo, pero si no lo hacen, no pasa nada. Es un detalle sin importancia. Al final, cuando uno lleva a cabo una tarea, debe valerse por sí mismo. Si somos lo suficientemente fuertes, ¿qué más da?
Shang Xingzhou pronunciaba estas palabras para que las escuchara Chen Changsheng, y también para que las escuchara todo el pueblo de la Gran Dinastía Zhou.
El Monasterio de la Eterna Primavera siempre había mantenido comunicación con el Palacio Imperial, y el emperador solía pasar las vacaciones de Año Nuevo en Luoyang, pero se decía que Shang Xingzhou nunca había dicho una palabra sobre la política del gobierno.
En otras palabras, era la primera vez en diez años que Shang Xingzhou hablaba sobre asuntos mundanos.
Su mensaje fue claro y contundente. La postura hacia la raza semihumana debía ser firme e inquebrantable.
Aunque Ciudad del Emperador Blanco no estuviera dispuesta a enviar tropas, esta guerra continuaría de todos modos.
Chen Changsheng formuló la pregunta más importante.
"¿Por qué le escribió el señor una carta a Wang Po pidiéndole que nos recogiera? ¿Cómo supo el señor que se trataba de un plan de la Túnica Negra y los Ocho Grandes Hombres de la Montaña?"
Shang Xingzhou respondió: "Túnica Negra me lo hizo saber a propósito".
Chen Changsheng quedó estupefacto. ¿Qué estaba pasando? ¿Acaso los demonios seguían sumidos en luchas internas? ¿Pretendían Túnica Negra y el Comandante Demonio usar a expertos humanos para exterminar por completo los últimos vestigios del linaje del Gran Erudito? Pero pensándolo bien, con los demonios en una situación tan precaria, ¿sería capaz Túnica Negra de hacer algo tan imprudente?
Ni siquiera Shang Xingzhou podía estar seguro de cuál era la verdadera respuesta. ¿Era porque aún era humana? ¿O acaso Wang Zhice había ido a la ciudad de Xuelao?
Cuando Chen Changsheng despertó de su conmoción, preguntó: "¿Quién es Túnica Negra?"
Al final, Shang Xingzhou no respondió a esta pregunta.
El joven taoísta condujo a Chen Changsheng a un pequeño patio lateral, donde disfrutó de una comida sencilla. Después, recibió una caja.
"¿Te pidió el antepasado que me dieras esto?"
Miró al joven taoísta y preguntó con sorpresa.
El niño taoísta asintió enérgicamente y salió corriendo del pequeño patio. Sus brazos agitándose eran una estampa adorable.
Chen Changsheng quedó verdaderamente estupefacto.
Parecía no recordar ninguna ocasión en la que su amo le hubiera enviado algo.
Esos dos objetos que habían servido como regalos excepcionales terminaron siendo nada más que un triste pretexto para el futuro.
Con cierto nerviosismo, abrió la caja. Dentro había dos pequeños y exquisitos artefactos mágicos, aparentemente hechos principalmente de bronce. Tras examinarlos detenidamente, comprendió que se trataba de artefactos de comunicación creados con fragmentos del Espejo del Cielo Claro. Gracias a las habilidades innatas del Espejo del Cielo Claro, era posible utilizarlos para comunicarse en tiempo real a grandes distancias.
Se trataba de objetos extraordinarios, perfectamente aptos para ser clasificados en el nivel de Armas Legendarias. Presumiblemente, Shang Xingzhou los había forjado personalmente, requiriendo probablemente una gran cantidad de energía y concentración.
Estos valiosos artefactos mágicos deberían haber sido utilizados en el campo de batalla, entonces ¿por qué su maestro se los había dado a él?
Su percepción espiritual se posó en las perlas de piedra que llevaba en la muñeca. Una perla de piedra gris brilló.
La voz de Xu Yourong salió de la perla.
Habla. Estoy ocupado.
Chen Changsheng explicó lo sucedido.
La voz de Xu Yourong desapareció por un tiempo, y luego volvió a hablar.
"Quizás... nos fue dado a ambos."