Gou Hanshi permaneció en silencio un rato, y luego dijo: "Sé quién es".
Liang Hongzhuang era el hermano menor de Liang Wangsun, y tenía otra relación, más secreta, con la Secta de la Espada del Monte Li: era pariente de Liang Banhu y Liang Xiaoxiao.
Ni Chen Changsheng ni Gou Hanshi dijeron nada, lo que provocó que la cámara de piedra se sumiera en un silencio sepulcral.
Tal como habían comentado antes, podrían sufrir pérdidas inesperadas esta vez. Algunas de las personas que creían que no deberían haber muerto tan pronto... morirían.
Liang Hongzhuang era ese tipo de persona. Era una figura importante de la finca Liang y también un experto en condensación estelar.
La guerra no llevaba demasiado tiempo, y según experiencias pasadas, estaba lejos de alcanzar su fase más desesperada, pero aun así acabó muriendo.
Chen Changsheng se había encontrado con Liang Hongzhuang tres veces y apenas habían intercambiado unas pocas decenas de frases. No se les podía considerar conocidos, pero aun así sabía quién era.
Todavía quedaban muchas personas conocidas en el campo de batalla: Tang Treinta y Seis, Linghai Zhiwang, y los estudiantes y profesores de la Academia Ortodoxa como Chu Wenbin. Y estaba ella.
Pero Gou Hanshi también conocía a mucha gente en el campo de batalla: Guan Feibai, Liang Banhu, Bai Cai, sus tíos marciales del Salón de la Espada y muchos de sus camaradas del sur.
“Mis disculpas. No debería ser usted quien tenga que convencerme” dijo Chen Changsheng a Gou Hanshi.
Gou Hanshi respondió: "Probablemente ya habrás adivinado que fue Yourong quien quería que te dijera esto".
Chen Changsheng miró el collar de perlas de piedra que llevaba en la muñeca y dijo: "Podría habérmelo dicho ella misma".
...
...
El anterior gobernador de la ciudad de Xunyang, Feng Guijun, se había preocupado en una ocasión por si podrían sobrevivir toda la noche en esta batalla contra los demonios, si podrían ver el amanecer del día siguiente.
La realidad demostró que se preocupaba demasiado.
Sus tropas ni siquiera pudieron resistir la primera oleada. Al caer la noche, esos soldados demoníacos enloquecidos rompieron sus defensas.
Había demasiados soldados demoníacos.
A la luz de las estrellas, vieron la marea negra arrasar las llanuras, y él y todos los demás soldados humanos gimieron mentalmente.
Liang Hongzhuang no gimió, y su rostro no reflejaba miedo. No silbó ni gritó, ni entonó un canto heroico. Simplemente se dispuso a atacar aquella marea negra.
La realidad demostró igualmente que los valientes a menudo eran bien recompensados.
Los refuerzos llegaron rápidamente. La caballería, liderada por el Divino General Peng Shihai, logró cambiar el curso de la batalla, rescatando a los soldados que habían defendido tenazmente este lugar durante dos días y dos noches.
Se libraban encarnizadas batallas por toda la llanura, donde cada cual luchaba por su cuenta. Que este lugar pudiera recibir refuerzos tenía, naturalmente, que ver con las personas importantes que allí residían.
Aunque la Corte Imperial lo había enviado a la muerte, no estaba dispuesta a ver morir tan pronto al Gobernador de la Ciudad de Xunyang, y mucho menos a Liang Hongzhuang.
Las hogueras se encendieron de nuevo, y sus llamas brillaron sobre los prados.
Los soldados demoníacos ya habían perdido su inteligencia, así que no había necesidad de preocuparse por ataques furtivos.
Los soldados supervivientes se agruparon alrededor de las hogueras, con los rostros empapados de sangre y sin expresión alguna.
Una decena de túnicas ceremoniales blancas ondeaban entre la hierba. Estas hermosas flores blancas atrajeron la mirada de muchas personas.
Los maestros y estudiantes de las Trece Divisiones de Verde Radiante buscaban a algún superviviente. Llevaban consigo medicinas para proporcionar tratamiento urgente, y ocasionalmente se podía divisar la clara luz de la técnica de la Luz Sagrada.
Por desgracia, en esta guerra desesperada, era muy difícil encontrar muchos heridos. La hierba estaba cubierta de cadáveres de soldados.
Ni siquiera al final nadie había podido encontrar a Liang Hongzhuang.
Cuando encontraron al anterior gobernador de la ciudad de Xunyang, Feng Guijun, su cuerpo estaba cubierto de sangre y su rostro desencajado. Murmuraba para sí mismo con abatimiento.
"¿Por qué, por qué... no tenías que hacerlo, no, no tenías que hacerlo..."
Nadie entendía lo que quería decir, ni nadie sabía qué lo había vuelto así.
Feng Guijun recordaba claramente lo que había sucedido hacía apenas unos instantes.
Alzando su lanza metálica, Liang Hongzhuang cargó contra la masa negra de soldados demoníacos, desapareciendo rápidamente en sus profundidades.
Tras vivir como un príncipe durante tantos años, sentía verdadero miedo. Lo único que deseaba era darse la vuelta y huir, pero lo que había vivido en los últimos días le decía que los soldados demoníacos se habían convertido en auténticas bestias, incapaces de razonar. Si no los aniquilaban por completo, seguirían persiguiéndolo.
Y además, seguía siendo gobernador de la ciudad de Xunyang.
...El exgobernador de la ciudad de Xunyang.
Ahora era general.
Gritó y dirigió a los soldados que lo rodeaban en el ataque contra los soldados demoníacos.
Básicamente olvidó lo que pasó después. Solo recordaba blandir su espada, caer y volver a subir. Al principio aún sentía el dolor en todo el cuerpo, pero incluso empezó a insensibilizarse. Simplemente sentía que la espada en su mano se volvía cada vez más pesada, al igual que su respiración.
Justo cuando había llegado a su límite, cuando quería dejar de preocuparse e irse a dormir, de repente oyó un sonido a lo lejos.
¡Llegaron los refuerzos!
Con la mente revitalizada, exprimió hasta la última gota de sus fuerzas para cargar hacia el perímetro, solo para caer en la desesperación.
Varias docenas de soldados demoníacos surgieron de la oscuridad, con sus bocas en forma de人goteando saliva fétida y sus ojos rojos.
Justo cuando pensaba que él y sus compañeros soldados estaban condenados, vio a una persona entre los soldados demoníacos.
Liang Hongzhuang se puso de pie, tambaleándose mientras se apoyaba en su lanza.
Feng Guijun quiso gritarle a Liang Hongzhuang que corriera, pero se encontró incapaz de hablar.
Liang Hongzhuang no corrió.
Había elegido la autocombustión.
Su Palacio Etéreo se conectó con la Verdadera Esencia en sus ciento ocho aperturas de Qi, provocando que toda brotara a la vez.
Un fuego artificial plateado iluminó la llanura.
El abrasador y sagrado resplandor de las estrellas destrozó instantáneamente los cuerpos de los soldados demoníacos.
Para los cultivadores, esta era la forma más miserable de morir, la despedida más dolorosa.
...
...
"No era necesario. Es solo una muerte."
"Ni siquiera dije que no estuviera dispuesta a morir, así que ¿por qué te sometes a tanto dolor?"
Feng Guijun se sentó abatido en el césped.
"¿General Feng?"
Una mujer vestida de blanco se acercó a él.
Un sombrero con cortinas le ocultaba el rostro, amortiguando también un poco su voz.
Feng Guijun la ignoró.
Hubo un destello de luz negra.
La palma de Feng Guijun fue atravesada por una horquilla negra, dejando un delicado agujero.
Afortunadamente, el dolor finalmente logró despertarlo de su aturdimiento, pero no lo hizo gritar.
Aún bajo la luz de las estrellas, no vio una marea negra de soldados demoníacos, sino un rostro de incomparable belleza. Aquello lo dejó atónito.
"¿Es... mi señora?"
Feng Guijun habló con voz temblorosa y luego comenzó a llorar.
¡Mi señora debería haberlo salvado!
La mujer ignoró sus palabras y, con indiferencia, dijo: “Enhorabuena. Ahora tienes dos opciones. Ya has demostrado tu valentía en la batalla y tus pecados han sido redimidos. Puedes regresar a la ciudad de Xunyang. Claro que ya no podrás ser gobernador, pero podrás vivir como un ciudadano común y corriente”.
Un poco desconcertado, Feng Guijun preguntó: "¿La segunda opción es...?"
La mujer respondió: "Puedes quedarte aquí. Una vez que tus heridas hayan sanado, te reincorporarás al ejército y continuarás hacia el norte".
Feng Guijun no dijo nada durante mucho tiempo.
Cualquier persona sabría cuál de estas dos opciones elegir.
Hace una hora, habría elegido fácilmente.
Ahora, sin embargo, resultaba sumamente difícil.
Él sabía que aquella mujer no lo estaba engañando, porque ella desdeñaba hacer tales cosas.
"Elijo la segunda opción."
Su voz temblaba. Era evidente que aún sentía miedo e inquietud.
La mujer se mostró bastante sorprendida. "¿Por qué?"
Feng Guijun levantó la cabeza y le preguntó con seriedad: "¿He oído que hay óperas en la ciudad de Xuelao?"
La mujer asintió.
Feng Guijun respondió: "Quiero ir a escuchar y averiguar en qué se diferencia de los estilos del clan Jin de Luling o de la Tienda de Agua Naranja".
...
...
Feng Guijun fue enviado junto con los demás heridos graves que habían sido encontrados al campamento principal del sur para recibir tratamiento.
Cuando se recuperaban, podían optar por reincorporarse al ejército o volver a casa.
Pero los profesores y alumnos de las Trece Divisiones de Verde Radiante permanecieron en el campo de batalla, continuando la búsqueda de heridos y el tratamiento de sus heridas.
A veces, el tenue aroma de las hierbas enmascaraba el olor a sangre y carne podrida.
Lo más tranquilizador de todo seguían siendo esos flujos de Luz Sagrada.
Esta labor duró hasta que salió el sol.
Por muy graves que fueran sus heridas, con tal de que estas mujeres las encontraran, podían recibir tratamiento. A veces, era prácticamente un milagro.
Hubo una pausa en la batalla.
Todos los soldados demoníacos en un radio de unos cien li habían sido asesinados.
La vanguardia se reagrupó para reagruparse. Curiosamente, además de los Halcones Rojos que se dirigían al campamento principal, muchos otros Halcones Rojos aterrizaban en la hierba, y después del mediodía, también aparecían numerosos caballos mensajeros.
Una noticia comenzó a difundirse gradualmente entre las decenas de miles de soldados.
La Santa Doncella caminaba por las llanuras.
...
...
Xu Yourong caminó a través de las llanuras.
Por dondequiera que pasaba, llamas doradas reducían a humo los cuerpos putrefactos de los soldados demoníacos.
Una vez revelada su identidad, naturalmente ya no había necesidad de seguir ocultándola.
Una suave brisa dispersó el humo, dejando las llanuras despejadas y brillantes una vez más.
Una decena de jinetes la esperaban delante.
A su lado, los soldados se arrodillaban en la llanura. Incluso los heridos se habían levantado con dificultad para arrodillarse, con los rostros rebosantes de piedad y felicidad por su buena fortuna.
¿Cuántas vidas necesitarían para devolver semejante bendición tras haber sido tratados personalmente por la Santa Doncella?
La caballería que había llegado de diversos lugares representaba la voluntad de muchos generales divinos, así como la de varias figuras prestigiosas de la capital.
Todos eran mensajeros que querían instar a Xu Yourong a que regresara rápidamente a la capital.
La razón más importante era, naturalmente, su seguridad.
Todos sabían que la Santa Doncella poseía la sangre del Fénix Celestial y era una verdadera genio del cultivo. Aunque era joven, ya estaba a un paso de la Divinidad.
Pero aquel lugar era un campo de batalla, un hervidero de muerte y matanza. Sin el Papa a su lado, su presencia inquietaba a la gente.
Otra razón importante fue que la formación de espadas del Templo del Arroyo del Sur no estaba con ella.
Los discípulos del Templo de Corriente del Sur tampoco se encontraban en el campamento principal del sur. Estaban en el campamento del Ejército Central, aún más lejano y mucho más importante, encargados de proteger al comandante de la expedición del norte.
Los jinetes se arrodillaron e imploraron a la Santa Doncella que regresara rápidamente a la capital.
Xu Yourong ni siquiera les echó un vistazo. Tomó una carta de un discípulo del Templo del Arroyo del Sur.
Esta discípula había viajado hasta allí durante la noche. Agotada, se sentó de inmediato y comenzó a meditar. Era fácil imaginar la importancia de aquella carta.
Esta carta procedía del campamento del Ejército Central. No era del comandante ni tenía relación alguna con la capital. La había escrito Ye Xiaolian.
La formación de espadas del Templo del Arroyo del Sur que protegía el campamento del Ejército Central estaba bajo su mando. Por esta razón, conocía muchos secretos.
Por supuesto, no se podía descartar que varias figuras importantes la hubieran utilizado para comunicar alguna información a Xu Yourong.
...
...
Muchas personas importantes, incluidos esos Divinos Generales, siempre supieron que la Santa Doncella estaba en el campo de batalla.
En los días previos de cruenta batalla, ella había liderado a los maestros y estudiantes de las Trece Divisiones de Verde Radiante, lanzándose a los diversos campos de batalla y salvando la vida de innumerables soldados.
¿Por qué estas personas importantes no habían denunciado este asunto antes, sino que hoy se manifestaban implorándole que regresara a la capital por su seguridad?
La explicación dada en la carta de Ye Xiaolian fue que Xu Yourong había salvado a demasiados heridos ese día.
Para salvar a todas esas personas que se debatían entre la vida y la muerte, no podía haber confiado únicamente en la técnica de la Luz Sagrada. La Santa Doncella, sin duda, había utilizado esa medicina.
Probablemente ella también había usado ese medicamento en los últimos días, pero no había usado demasiado, por lo que habían podido tolerarlo.
Hoy había consumido demasiado, así que ya no lo soportaban. Le pidieron que se marchara.
En realidad, todos creían que la autoridad para distribuir esa medicina nunca debió haber recaído en ella. La Santa Doncella sentía compasión por todos en el mundo. Estaba dispuesta a pagar cualquier precio por salvar a los heridos que tenía ante sí. Pero si esa medicina se agotaba en soldados rasos, ¿qué ocurriría si un General Divino resultara herido? ¿Y si un príncipe estuviera a punto de morir?
Sonaba muy insensible, pero aquello era el campo de batalla, una guerra. La distribución de cualquier recurso debía estar regulada. La vida y la muerte estaban decretadas por el destino, pero tenían un peso completamente distinto.
Como no había habido guerra en los últimos años, el Palacio Li había eliminado las reglas sobre la distribución mensual de la Píldora de Cinabrio. Un simple cálculo matemático bastaba para determinar cuántas Píldoras de Cinabrio se habían acumulado.
El derecho a distribuir las píldoras de cinabrio recaía en el Palacio Li, pero la distribución real debería haber requerido una consulta con los generales en el frente.
En tiempos de paz, la firme voluntad de las poderosas figuras que representaban estos jinetes no habría podido doblegarla. Pero eran tiempos de guerra, y el estatus del ejército ascendía cada vez más. Además, los intentos de los generales eran razonables desde cierto punto de vista, y también le habían otorgado el debido respeto.
¿Qué tipo de respuesta daría ella?
Xu Yourong extendió lentamente la mano y se quitó el sombrero con cortinas, dejando al descubierto su rostro perfecto.
Las llanuras quedaron en silencio.
Solo el discípulo del Templo del Arroyo del Sur que estaba cerca pudo ver el cansancio en su rostro.
Ella contempló a aquellos jinetes.
Una brisa fresca soplaba sobre la hierba alta de la llanura, haciéndola susurrar con un sonido parecido al romper de las olas.