Xu Yourong contempló en silencio la pequeña botella que tenía en la mano.
Todavía le quedaban algunas de esas botellas, algunas en la manga y otras en el Tong Bow.
Innumerables ojos se posaron en sus manos; sus miradas eran fervientes, nerviosas o inquietas.
Todos lo habían adivinado. Aquella pequeña botella contenía las legendarias píldoras de cinabrio.
Esta era la razón más importante por la que todos los generales imploraban con urgencia a Xu Yourong que regresara a la capital.
"Estas pastillas son de Chen Changsheng, y lo que es suyo es mío."
Xu Yourong miró a los jinetes arrodillados y dijo: "Sé que muchos de ustedes no están convencidos, pero no me lo hagan saber, porque eso me entristecerá".
Los jinetes se pusieron rígidos, pero habían comprendido algo por su tono tranquilo.
Las palabras no dichas eran información importante que podía oírse sin ser pronunciadas.
Ella respondía al mundo entero.
Si ella no fuera feliz, tal vez este mundo entero ya no tendría la píldora de cinabrio.
Los jinetes se inclinaron con la postura más respetuosa y luego partieron a toda velocidad para transmitir sus palabras al resto de la llanura.
El discípulo del Templo de Corriente del Sur la miró con vacilación.
¿No sería mejor regresar?
Xu Yourong tenía un cuerpo y un espíritu formidables, pero aun así, seguía estando bastante cansada.
Pero ella no quería irse.
Solo allí podía presenciar los cambios en el campo de batalla a medida que ocurrían y obtener una comprensión más auténtica de la situación.
Y solo así los habitantes de la capital pudieron comprender de la manera más auténtica la situación.
La situación era muy complicada. La selección del comandante en jefe de esta expedición ya había servido como señal de alarma.
Xu Shiji, a quien muchas personas habían impulsado, se encerró inmediatamente en su finca al recibir una carta de ella, negándose rotundamente con la excusa de una enfermedad.
Peng Shihai y los demás generales divinos que habían aprendido de Chen Guansong ostentaban la mitad del poder en el Gran Ejército Zhou, pero elegir a un comandante en jefe de entre ellos sin duda provocaría una feroz oposición del Ejército Occidental, representado por Xue He. Obtener la aprobación del Palacio Li también habría sido sumamente difícil.
Y a los candidatos que contaban con el claro favor de la ortodoxia les resultó imposible obtener el apoyo de los ministros de la corte y de los príncipes del clan Chen.
Tras devanarse los sesos, todos acabaron dirigiendo la mirada a un lugar olvidado hacía mucho tiempo: la finca del Divino General de Oriente.
Xu Shiji parecía el candidato más aceptable para todas las partes.
Pero la finca Xu pronto recibió una carta del Pico de la Doncella Sagrada, lo que provocó que sus puertas se cerraran de golpe y que Xu Shiji alegara enfermedad.
Todos entendieron que se trataba de la Santa Doncella, por lo que, naturalmente, no tenían medios para forzar la situación.
La persona finalmente elegida como comandante en jefe fue extremadamente sorprendente.
Cuando el decreto de la Corte Imperial se difundió por todo el imperio, mucha gente sintió que jamás había oído hablar de él.
El Divino General He Ming, antiguo comandante de la caballería de armadura negra, era un personaje increíblemente discreto. Incluso se podría decir que era totalmente desconocido.
Pero poseía las cualificaciones suficientes y, aunque era discípulo de Chen Guansong, no tenía ninguna relación cercana con Peng Shihai ni con los demás generales de la Academia del Conquistador de Estrellas. Además, en la batalla de la Academia Ortodoxa, diez años atrás, había liderado la caballería pesada de armadura negra hasta que fue detenida al borde del derrumbado Monte Mo. Su actuación entonces había sido muy madura y firme, ganándose la admiración tanto del Emperador como del Papa.
Dicho de otro modo, la razón más importante para su designación como comandante en jefe fue que las diversas facciones podían aceptarlo y él mismo no pertenecía a ninguna facción.
El problema era que esto significaba que no era ni hombre de Chen Changsheng ni del emperador.
Incluso las personas más maduras y estables pueden empezar a tener otros pensamientos una vez que comienzan a ejercer una gran autoridad.
En los crueles campos de batalla, la ambición solía crecer junto con el coraje.
Por lo tanto, Xu Yourong no abandonaría este lugar.
...
...
Finalmente, la sombra de la muerte abandonó las llanuras.
Tal vez los demonios se habían quedado sin aquella medicina que podía estimular el potencial oculto y disipar el miedo a la muerte, o tal vez Ciudad Xuelao finalmente no pudo soportar la gran cantidad de muertes sufridas por los demonios de clase baja. En resumen, un día de principios de verano, los ejércitos humanos dejaron de ver a aquellos soldados demoníacos de ojos rojos y aspecto bestial que cargaban contra ellos.
Mientras los ejércitos demoníacos se retiraban, se producían escaramuzas aquí y allá. Era evidente que estos soldados demoníacos no habían tomado la medicina. Aunque seguían siendo bastante torpes, ya no se atrevían a cargar directamente contra una lluvia de virotes de ballesta, y ciertamente ya no temían a la muerte.
Las llanuras estaban cubiertas de distintos tonos de sangre, y cuando esta se secaba, dejaba enormes manchas de color. Desde lejos, parecía una especie de pintura.
He Ming contempló aquella pintura en la llanura. Recordó las palabras de aquel obispo invitado por Chen Guansong del Palacio Li cuando estudiaban la cultura y la historia de los demonios.
Los demonios son una especie extraña. Los demonios de clase baja no se diferencian mucho de las aves o las bestias, pero los de clase alta poseen una apreciación artística inimaginable. Y estos dos grupos no están completamente aislados entre sí. De hecho, coexisten estrechamente, influyéndose mutuamente. Por eso, en las pinturas de la ciudad de Xuelao, a menudo se ven grandes manchas de color aparentemente toscas...
Si los duques y nobles de Ciudad Xuelao hubieran tratado a los demonios de clase baja como si fueran bestias y monstruos, esta guerra se habría vuelto aún más cruel. Si los semihumanos hubieran seguido siendo esclavos de los demonios, no habría habido ninguna posibilidad de ganar esta guerra.
Había que agradecer al emperador Taizong su ilustrada decisión.
Mientras miraba hacia la capital, el Divino General He Ming sintió un sentimiento similar hacia el Papa.
La fase inicial de esta guerra había sido particularmente amarga, superando con creces sus expectativas iniciales.
Desde cierto punto de vista, se trataba de un choque de recursos, determinación y voluntades entre las razas Humana y Demoníaca que se había estado gestando durante los últimos mil años.
Este enfrentamiento se basó, en última instancia, en dos medicamentos específicos.
Los demonios habían utilizado el veneno desarrollado por la Secta de la Longevidad. Dada la cantidad que poseían, probablemente Ciudad Xuelao llevaba muchos, muchos años preparándose para esta guerra.
En lo que respecta a los seres humanos, las píldoras de cinabrio que el Papa Chen Changsheng se había esforzado tanto por acumular durante los últimos diez años prácticamente se habían agotado.
Ahora, la guerra entraba en su segunda fase, y también en su penúltima.
Los ejércitos humanos continuaron su implacable avance hacia el norte, siguiendo a los ejércitos demoníacos derrotados y rompiendo dos líneas defensivas. Las llanuras habían caído completamente en manos de la raza humana.
La temperatura fue subiendo gradualmente con la llegada del verano. Había llegado el solsticio de verano, pero las llanuras eran vastas y las montañas que se extendían ante ellas, a lo largo de varios miles de li, presentaban numerosas aberturas. El viento que soplaba entre ellas permitía que el ejército allí acuartelado no sufriera un calor insoportable. Al amanecer, incluso podrían sentir algo de frío.
Una mañana temprano, un punto rojo y veloz apareció en el cielo nublado, dejando tras de sí una estela roja. Probablemente se trataba de un halcón rojo.
En el momento en que el Halcón Rojo sobrevoló la cima de una montaña, dos centinelas vigilantes lo notaron y tocaron sus cornetas de alarma.
Un grupo de caballería abandonó rápidamente el campamento, aunque era difícil decir si su misión era garantizar la seguridad del informe de inteligencia o recoger algo.
El Halcón Rojo probablemente había descubierto posiciones enemigas alrededor de esa montaña. Aunque esa imponente montaña, a varias decenas de li de distancia, ya había sido rastreada muchas veces y debería estar libre de emboscadas, seguía siendo territorio demoníaco, y nadie sabía qué extrañas tácticas podrían emplear.
El Halcón Rojo volaba extremadamente rápido y no parecía cansado, pero al sobrevolar un acantilado cercano, descendió repentinamente.
¿Qué había en ese acantilado?
Una figura surgió repentinamente de entre un montón de escombros y se abalanzó como un rayo hacia la llanura y el campamento humano.
Se trataba de un discípulo del Pabellón de los Diez Mil Años, famoso por sus técnicas de movimiento vertiginosas. Su misión era la vanguardia, la más peligrosa.
Cuando el discípulo del Pabellón de los Diez Mil Años todavía estaba a varios li de distancia, de repente gimió y cayó al suelo.
¡Ballestas!
Una orden furiosa y tajante resonó desde el campamento, seguida del chasquido de las cuerdas de las ballestas. Cientos de virotes con puntas de un brillo divino rasgaron la tenue luz del amanecer. Cayeron tras el discípulo caído, dejando un denso cerco circular de varias decenas de zhang de radio, del que se elevaba una humareda.
Los ejércitos humanos ya tenían mucha experiencia. Esos soldados demoníacos, expertos en persecución, a menudo atacaban desde la tierra.
El grupo de caballería llegó rápidamente al discípulo del Pabellón de los Diez Mil Años.
Una de las piernas del discípulo estaba cubierta de sangre. Era evidente que había sido amputada.
Parecía no importarle nada; toda su mente estaba centrada en gritar: "¡Hay demonios en las montañas! ¡No es posible determinar a qué tribu pertenecen, pero hay muchos!"
La caballería lo subió a un caballo y regresó al campamento.
Nadie se percató de que tres jinetes seguían galopando hacia la lejana montaña, sin que se supiera cuál era su misión.
...
...
La montaña matutina aún no había despertado, y los acantilados que se alzaban frente al ejército humano permanecían sombríos y oscuros.
De repente, las voces de los demonios comenzaron a surgir de los acantilados, aunque era imposible precisar de dónde provenían.
Los soldados habían registrado la montaña muchas veces, entonces, ¿por qué nunca habían encontrado ninguna señal de esos demonios?
En el centro del acantilado de varios cientos de zhang de altura había varias docenas de pequeñas cuevas. Ni siquiera los soldados humanos más delgados, y mucho menos los soldados demoníacos, podían entrar.
Durante sus búsquedas, los humanos creyeron que estas cuevas eran cuevas de aves y, por lo tanto, les prestaron poca atención.
No esperaban que sus enemigos se escondieran precisamente en esas cuevas.
Porque sus enemigos no eran soldados demoníacos, sino pájaros.
Eran una especie de buitre negro.
Varios miles de buitres negros salieron de esas diminutas cuevas y volaron hacia el cielo.
Era evidente que estos buitres habían sido entrenados, quizá incluso controlados directamente. Su comportamiento era tan ordenado que, incluso al alzar el vuelo, no se dispersaban.
Los tres jinetes aún se encontraban lejos de la montaña. Parecían algo confundidos mientras miraban al cielo, perplejos. Incluso si esos buitres hubieran sido entrenados para atacar objetivos en tierra, esperar que sus afiladas garras causaran bajas en el campamento humano era, sencillamente, una ilusión.
En ese instante, el primer rayo del sol naciente emergió de las grietas de las montañas y cayó sobre las llanuras.
La luz repentina provocó que un buitre entrara en pánico y aflojara sus garras, causando que cayera un objeto negro.
Con un estruendo, la hierba frente al acantilado quedó envuelta en llamas furiosas.
Ante tal visión, los tres jinetes se miraron con asombro. Pero en lugar de aminorar la marcha, aceleraron aún más el paso hacia la montaña.
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1. Un dato interesante: el título del capítulo,鸟山明, en japonés es el nombre del autor del manga 'Dragon Ball', Toriyama Akira.