La luz del fuego frente a la montaña alarmó simultáneamente al campamento humano.
Los soldados despertaron de sus sueños. Agarrando sus armas, comenzaron a correr hacia sus posiciones.
Los maestros de la formación trabajaron con la mayor rapidez posible para completar los preparativos para activarla. Las filas de ochocientos ballesteros también fueron trasladadas por completo al frente del campamento.
Este era el Tercer Campamento Norte, comandado por el Divino General Peng Shihai.
Contempló con indiferencia los miles de buitres que cubrían el cielo, mientras su voz, firme y constante, salía de sus labios una decena de órdenes claras y precisas.
Solo los ayudantes que estaban cerca de él notaron que su general tenía los puños apretados con fuerza, con los nudillos blancos.
No fue por miedo, sino por ira y preocupación.
Si cada buitre portaba este tipo de arma explosiva, ¿qué clase de prueba tendría que soportar el Tercer Campamento del Norte?
La formación dispuesta por los maestros de la formación podía cubrir la mitad del campamento, pero era imposible que resistiera mucho tiempo ante un fuego tan temible.
En cuanto a las ballestas, podían abatir un grupo de buitres, pero dada la velocidad a la que volaban, para cuando los virotes los alcanzaran, ya estarían sobrevolando el campamento. ¿Qué más daba entonces si soltaban los explosivos por sí solos o si los abatían?
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"¡Estaría bien si el Maestro estuviera aquí!"
Uno de los jinetes gritó mientras escalaba el acantilado.
Otro jinete negó con la cabeza y dijo: "Aunque el amo estuviera aquí, no necesariamente podría matar a todos estos pájaros".
El tercer jinete no dijo nada. Todo su cuerpo emanaba un Qi frío, y su sed de sangre se elevaba hasta los cielos.
En su opinión, el Tercer Campamento Norte se convertiría sin duda en un mar de fuego ese mismo día. Incluso si la formación resistía unos instantes, las graves pérdidas eran seguras, y la veloz caballería de lobos de la raza demoníaca probablemente aguardaba al norte de las montañas para atacar. En otras palabras, no había forma de evitar la derrota.
Así pues, tenía que matar al menos al director de esos buitres para evitar que tal derrota se repitiera en el futuro.
Capaces de escalar un acantilado tan empinado y pensar en tales cosas, él y sus dos compañeros de caballería no eran, naturalmente, soldados ordinarios.
Pero incluso aunque fueran cultivadores poderosos, todavía había muchas cosas en el campo de batalla que eran incapaces de cambiar.
Una ráfaga de chillidos estalló en el cielo.
Los tres jinetes se detuvieron inconscientemente y se volvieron para mirar el campamento humano. Se encontraron con una escena totalmente inesperada.
Rayos de luz azul se extendieron por las llanuras, formando finalmente una formación que cubría la mitad frontal del campamento.
Incluso desde tal distancia, aún podían ver el brillo de las ballestas de la Luz Sagrada.
El ejército humano esperaba recibir el ataque.
Pero antes incluso de que los buitres pudieran sobrevolar el campamento, ¡empezaron a caer del cielo!
Era como si una fuerza invisible y misteriosa hubiera aparecido ante los buitres, asustándolos y privándolos de la fuerza para batir sus alas.
Los miles de buitres cayeron del cielo como lluvia, estrellándose contra las llanuras en una magnífica columna de fuego que se elevó hacia los cielos.
"¿Qué está pasando aquí?"
Uno de los jinetes gritó de júbilo.
El gélido jinete gritó: "¡Más rápido!"
Los tres jinetes se sintieron llenos de energía al ver que el campamento estaba bien. ¡Subieron a esas cuevas en el centro del acantilado tan rápido como cisnes en vuelo!
Al llegar frente a las cuevas, los tres sintieron el Qi oscuro y frío que emanaba de ellas. Sabían que el demonio probablemente aún se encontraba dentro. Actuaron sin dudarlo, y sus espadas largas resonaron al desenvainarse. Con un brillo gélido, las espadas se adentraron en las cuevas y comenzaron a penetrarlas con una velocidad inimaginable.
Al principio no se oyó nada, pero luego se oyó un golpe seco, seguido rápidamente de un ruido incesante de toses mezclado con gritos de dolor y maldiciones en lengua demoníaca. Pronto, aquel demonio solo repetía una frase, pronunciada con pánico y miedo.
Tras un rato, el acantilado finalmente quedó en silencio.
Tres espadas de hielo salieron volando de las cuevas y volvieron a sus vainas.
El sol había salido más alto, por lo que la luz de la mañana se reflejaba en una montaña cercana y volvía a iluminar este acantilado, brillando sobre los rostros de los tres jinetes.
Un rostro era sereno y tranquilo, otro decidido y orgulloso, y el último joven e inteligente. Eran Liang Banhu, Guan Feibai y Bai Cai.
Bai Cai preguntó con curiosidad: "¿Qué gritaba ese demonio antes de morir?"
Liang Banhu y Guan Feibai se miraron y rieron.
La sonrisa de Guan Feibai se desvaneció mientras preguntaba con severidad: "El hermano mayor te dijo que estudiaras el idioma demoníaco, ¿por qué no le hiciste caso?".
Contrariado, Bai Cai respondió: "Hay más de cien tipos de idioma demoníaco, ¿cómo podría aprenderlos todos?"
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Gritos de sorpresa resonaron por toda la llanura.
Esto se debía a que todos los campamentos se encontraban en circunstancias similares.
Los demonios no contraatacaban con un gran ejército. En cambio, lanzaban innumerables incursiones simultáneamente.
Estas incursiones se podrían describir mejor como ataques sorpresa. Se desplegaron todas las estrategias extravagantes de la raza demoníaca, y habían enviado a muchos de sus expertos.
Esta era la primera vez desde el inicio de la guerra que los demonios utilizaban a sus expertos en batalla.
Pero al igual que en la primera fase, una vez que los utilizaron, ¡fue un ataque total sin el menor margen de maniobra!
Los demonios contaban con más de tres mil tribus, y las tribus con poderosas fuerzas de combate no eran menos de cien.
Hoy, los ancianos y los guerreros más fuertes de estas tribus irrumpieron desde las llanuras o volaron desde los acantilados, con rostros feroces estampados.
Los domadores de bestias del remoto Lago de Nieve dirigían a los monstruos en ataques suicidas. Valle del Atardecer
Los guerreros errantes, poco apreciados, procedentes de los barrios bajos de la ciudad de Xuelao, se despojaron de las pieles de bestia que cubrían sus cuerpos, tomaron sus pesadas hachas demoníacas y saltaron de entre las manadas de monstruos.
El objetivo de estos expertos era excepcionalmente claro y había sido definido con antelación. Se trataba de las raciones, los maestros de matrices y los comandantes de los ejércitos humanos.
En las llanuras se libraron simultáneamente varios cientos de batallas a pequeña escala. Si bien esto quizá no tuvo un gran impacto en el curso de la guerra, sí logró generar un caos generalizado.
Y a menudo, tras el caos se escondía una intención clara e insensible.
Cuando el sol de la mañana asomó por el horizonte” aunque su luz, refractada por la hierba y las montañas, solo parecía hacer que el mundo se volviera más sombrío”, las verdaderas intenciones de los demonios finalmente quedaron al descubierto.
Varios cientos de expertos del Ejército Demoníaco, ataviados con un Qi sombrío y ocultos bajo una formación capaz de oscurecer los ojos del cielo, llegaron a un lugar a menos de veinte li del Campamento Central del Ejército de la raza humana.
La formación que oscurecía el cielo provocó que las nubes se acumularan. Comenzó a llover, y las gotas que caían sobre los rostros de los soldados se sentían ligeras y vacías.
Esa era la fuerza de las leyes. ¿Había llegado algún experto del Dominio Divino?
El comandante en jefe He Ming era una persona discreta y serena, pero en ciertos aspectos era extremadamente aventurero, incluso radical.
Había establecido el Campamento Central del Ejército en la misma vanguardia de las líneas del frente, a tan solo unos cien li de la montaña llamada Nuorilang1.
En este momento crucial, no había necesidad de guardarse nada.
Finalmente, los expertos en humanos dieron con la tecla.
La Luz Sagrada, blanca y abrasadora, iluminó el mundo sombrío, rasgando aquellas nubes algodonosas y revelando un rincón del cielo azul.
Mao Qiuyu y la monja taoísta Huai Ren salieron del campamento del Ejército Central. Con un simple movimiento de sus mangas, abatieron a una decena de expertos demoníacos.
Nadie se sorprendió.
Incluso estos expertos en demonios, que prácticamente habían sido enviados a la muerte, llevaban tiempo esperando este final.
¿Cómo era posible que el campamento militar central más importante no contara con expertos del Dominio Divino haciendo guardia?
Los demonios ya lo habían previsto, así que, naturalmente, habían hecho los preparativos necesarios.
El cielo se oscureció repentinamente.
El cielo azul desapareció mientras un tablero de ajedrez negro y dañado aparecía y desaparecía entre las tenues nubes.
Al pie del monte Nuorilang, un sendero negro se manifestaba sobre las llanuras desiertas.
Los bordes de este camino estaban bastante irregulares, deshilachados como un trozo de papel rasgado al azar.
En realidad, esta era una descripción bastante apropiada, porque se trataba de un camino arrancado del espacio por la aterradora gran formación de la raza demoníaca.
Varios generales demoníacos y varios miles de jinetes lobo cargaron desde un valle a varios cientos de li de distancia hacia el campamento del ejército central.
A medida que las nubes se espesaban, ocultaban la luz del sol, como si la noche cayera antes de tiempo. Dos figuras enormes se alzaban entre ellas.
Uno era presumiblemente miembro del Consejo de Ancianos, el otro duque de la ciudad de Xuelao.
Mao Qiuyu y Huai Ren parecían impasibles, sus expresiones permanecían muy tranquilas.
Como los demonios podían prever su presencia, naturalmente pudieron imaginar que los demonios habían hecho los preparativos necesarios.
Anoche, a través de la Placa de la Estrella Predestinada, vislumbraron la posibilidad de que apareciera ese camino.
Hasta ahora, no había ocurrido nada nuevo, nada que superara sus expectativas.
De repente, la mirada de Huai Ren se tornó grave.
Las mangas de Mao Qiuyu comenzaron a moverse a pesar de la falta de viento.
Una enorme silueta negra apareció repentinamente en la cima del monte Nuorilang.
A diferencia de los generales demoníacos y la caballería de lobos, la silueta negra no había utilizado el sendero que conducía al valle. Simplemente había aparecido de repente en la cima.
El mundo se tornó aún más sombrío, pero varias de las nubes que se encontraban frente al pico se disiparon, revelando la verdadera apariencia de aquella figura gigante.
Era un monstruo extremadamente raro de una era primordial, el Demonio Derribamontañas. Tenía una boca larga y cuernos enroscados, lo que le daba un aspecto absolutamente demoníaco. Medía alrededor de cuarenta y tantos zhang de altura.
Un demonio delgado y bajo, incluso más bajo que un niño humano, estaba sentado en los cuernos enroscados del Demonio Derribador de Montañas. Vestía una armadura, cuyo yelmo estaba grabado con hilos dorados que formaban un intrincado diseño. Objetos de color verde oscuro estaban incrustados en la armadura. Algunos eran joyas verdes, otros, cobre oxidado por el tiempo.
Un Qi de terror inimaginable emanaba de las grietas de la armadura, pero aún era muy inferior a la crueldad y la maldad de la mirada de aquel demonio.
Cuando aquel demonio apareció en la cima, el mundo en cientos de li a su alrededor quedó en silencio por un instante.
Porque ella era la Comandante Demonio.
Tras ese brevísimo silencio, llegaron aullidos estridentes y gritos de sed de sangre.
Varios miles de jinetes lobo cargaron casi enloquecidos contra el campamento del Ejército Central.
Porque el Comandante Demonio había llegado.
Era obvio que, para defender el campamento del Ejército Central, era requisito indispensable derrotar, o al menos bloquear, al Comandante Demonio.
Cuando el antiguo Señor Demonio aún vivía, ella era indiscutiblemente la segunda más fuerte de las llanuras nevadas.
Ahora que el antiguo Señor Demonio había muerto, ¿acaso no se la podía considerar el demonio más poderoso?
Nadie conocía la respuesta, porque Yanzhi, la mujer de la montaña, había estado recluida, porque Túnica Negra nunca había mostrado toda su fuerza, ni siquiera hoy.
Pero había una cosa que era segura.
El Comandante Demonio no era un experto ordinario del Dominio Divino.
Si Chen Changsheng estuviera aquí, podría haber recordado que, cuando Su Li estaba tumbado en las aguas termales, una vez describió al Comandante Demonio como un mutante.
Si incluso Su Li la consideraba una mutante, uno puede imaginar lo cruel y poderoso que era el Comandante Demonio.
Mao Qiuyu era muy consciente de que no podía competir con la Comandante Demonio, y Huai Ren llevaba aún menos tiempo siendo cultivadora del Dominio Divino, así que ¿quién podía detenerla?
...
...
Un resplandor de espada llegó desde el sur.
El resplandor de la espada era escalofriante y nítido. Era como agua de verdad.
El resplandor de la espada disipó la bruma del cielo y ahogó los aullidos en las llanuras. Parecía pausado, pero en su punto más alto asestaba un golpe con una intención asesina oculta.
Una columna de humo negro se elevó repentinamente de la caballería de lobos que cargaba. El Octavo General Demonio voló por los cielos, tesoro en mano, mientras se lanzaba hacia el resplandor de la espada.
El resplandor de la espada era como un reflejo en el agua. Tembló un instante antes de girar en círculos.
Se oyó un silbido cuando un claro tajo de espada apareció en la armadura del Octavo General Demonio, del que brotó fuego.
Este dolor insoportable hizo aullar de furia incluso a este general demonio, famoso por su resistencia.
Mientras el aullido furioso resonaba sobre las llanuras, otra columna de humo negro se elevó de la caballería de lobos, con una fuerza comparable a la primera. El Qi demoníaco ascendió al cielo, logrando finalmente contener el resplandor de la espada.
Los destellos ocasionales del resplandor de la espada iluminaban el humo negro, mientras que el crujido del metal provenía esporádicamente del interior.
El Tercer General Demonio finalmente había logrado bloquear el resplandor de la espada. Su yelmo estaba cubierto de cortes y una pequeña parte de su cuerno había sido cercenada; la sangre brotaba de la herida.
Un resplandor de espada requirió inesperadamente la intervención de dos generales demoníacos de alto rango para bloquearlo, y ambos quedaron en pésimas condiciones, sufriendo heridas.
Era diferente de la agudeza y la libertad de Su Li, y tampoco era la rectitud y la determinación de Chen Changsheng.
Esta espada era más serena, más suave, pero no por ello menos afilada. No dejaba rastro alguno, insondable y exquisita hasta el extremo.
Había una tienda de campaña al lado del campamento que se utilizaba para guardar diversos artículos.
Un anciano taoísta salió de esta tienda.
Su mano derecha empuñaba una espada, mientras que la izquierda sujetaba la vaina. Ni su andar ni la forma en que sujetaba la espada podían describirse como bellos, y mucho menos como sobrenaturales. Pero una persona perspicaz podía ver que su espada era un objeto extraordinario. Parecía haber sido bañada por aguas otoñales durante tres mil años, tan brillante que era imposible mirarla directamente. Anhelaba cubrir el mundo ante los ojos de todos, incluyendo los cielos y la tierra.
¿Era esta la legendaria Espada que Envuelve el Cielo?
¿Y acaso este viejo y corriente taoísta era el Maestro de la Secta de la Espada del Monte Li?
Los oficiales y soldados quedaron estupefactos al ver cómo, poco a poco, comenzaban a ceder el paso.
Mao Qiuyu y Huai Ren se inclinaron ligeramente por la cintura en una reverencia.
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1. En tibetano, Nuorilang significa 'grande y magnífico'. En China, se utiliza como nombre de dos accidentes geográficos dentro del Parque Nacional de Jiuzhaigou: la cascada Nuorilang y los lagos Nuorilang.