Quisieras o no, la ciudad de Xuelao siempre estaría ahí, esperando a los viajeros que regresaban a casa o a los extranjeros con malas intenciones.
Los ejércitos humanos seguían en el sur, por lo que, aunque la puerta norte de la ciudad estaba bajo una vigilancia ligeramente más estricta, se seguía permitiendo la entrada y salida normales.
El gran carruaje que avanzaba a lo largo de las piedras grises atrajo muchas miradas.
Los demonios vieron el enorme cadáver en el compartimento y sus rostros pálidos y ojos azul profundo se conmocionaron mientras gritaban. Existían muchos tipos de lenguas demoníacas, y las diferentes clases de la Ciudad de Xuelao solían usar lenguas distintas, pero en ese momento, la mayoría de los gritos resonaban con la misma palabra: Gachas.
Nadie se percató de que aquel gran cadáver tenía una herida muy larga y un pequeño agujero abierto en el pecho, que casualmente estaba oculto por una túnica de piel.
Si alguien examinara el cuerpo de cerca, podría descubrir una imagen extremadamente extraña y aterradora.
En ese pequeño agujero había un ojo. El ojo estaba muy tranquilo y carecía de emoción, pero era evidente que estaba vivo.
"¿El nieto del Gigante Gruel1?"
Zhexiu repasó mentalmente la información ultrasecreta que había visto del Ministerio del Ejército y comprendió quién era el joven noble al que había matado, así que dejó de darle vueltas al asunto.
A través del pequeño agujero en el cuerpo del joven noble, echó un vistazo a las calles y edificios de la ciudad de Xuelao.
En apariencia, los humanos eran bastante similares a los demonios de clase alta, pero se trataba de dos especies completamente distintas. Ambas especies habían luchado durante decenas de miles de años, forjando rencores irreconciliables. Tanto física como mentalmente, estaban completamente aisladas la una de la otra. Solo durante la era del Gran Erudito Tungus se produjo un breve período de interacción muy limitada.
Durante incontables años, solo un número ínfimo de demonios había aparecido en la capital, y la mayoría encontró un final miserable. En cuanto a los humanos... después de que Wang Zhice firmara el armisticio con el Señor Demonio, ningún humano tenía permitido poner un pie en Ciudad Xuelao. Zhexiu podría considerarse el primer humano en siglos en entrar en Ciudad Xuelao.
Para los humanos, la ciudad de Xuelao era extraña y malvada, un nido de demonios y fantasmas, un abismo del mal. ¿Qué era exactamente?
Zhexiu solo sabía que las murallas de la ciudad eran altísimas, varias veces más altas que las de Luoyang. Aunque hacía mucho tiempo que no entraba por las puertas de la ciudad, aún podía ver con claridad el musgo y la nieve que las cubrían. Las calles eran rectas y anchas. Los edificios también eran muy grandes, y la gran mayoría estaban construidos de piedra. Si bien parecían toscos, poseían una belleza indescriptible. Además, a intervalos regulares, divisaba escarpadas agujas. Desconocía su propósito, pero emanaban un aura majestuosa y divina.
Al cabo de un rato, el cielo se fue aclarando gradualmente y Zhexiu supo que era mediodía. De repente, sin embargo, la luz del sol se ocultó, dejando tras de sí una sombra. Zhexiu vio un monolito negro. No pudo distinguir de qué estaba hecho y le pareció que incluso su visión era absorbida por su superficie.
Tras una aparente inspección, la bestia que arrastraba el carruaje avanzó, y más monolitos negros comenzaron a aparecer ante los ojos de Zhexiu. Podía distinguir uno cada diez zhang aproximadamente, erguidos y majestuosos sobre una colina verde. La limitación de su campo de visión le impedía verlo todo, pero lo que alcanzaba a ver le indicaba que se trataba, sin duda, de una visión grandiosa.
Monolitos negros fueron plantados por toda esta colina verde, dándole el aspecto de un cementerio masivo o de un espacio utilizado para ofrendas sacrificiales.
Zhexiu sintió cómo levantaban el cadáver del joven noble y luego lo colocaban lenta y cuidadosamente en un pozo ligeramente más bajo que el suelo.
De repente sintió que algo no estaba bien.
En su plan original, tenía la intención de esperar a que enterraran al joven noble, permanecer bajo tierra durante varios días y luego partir en busca de Nanke.
Según su conocimiento de los demonios, el cementerio del clan del joven noble debería haber estado cerca del Palacio de los Demonios.
Y cuando vio aquellos enormes monolitos negros, realmente pensó que aquel era el cementerio perteneciente al clan del joven noble.
Los cuerpos del clan Gruel siempre habían sido particularmente enormes, razón por la cual existía la figura del “Gruel Gigante”. Consideraba que las lápidas de este clan deberían haber sido más grandes de lo habitual.
Pero alguien con el estatus del joven noble no debería haber sido enterrado tan precipitadamente, ni siquiera en medio de una guerra.
Si este lugar no era el cementerio del clan Gruel, ¿qué lugar era? ¿Qué hacían aquí todos esos misteriosos monolitos negros?
Había pasado algún tiempo pero aún no se había colocado la tapa del ataúd, lo que hizo que Zhexiu sospechara aún más.
Sacó los dedos de la herida del joven noble y apartó la ropa para poder mirar fuera del foso.
Su campo de visión seguía siendo limitado, y lo primero que vio fue un monolito negro.
Al acercarse un poco más, finalmente pudo ver que se trataba de un monolito cuadrado, pero su cima se estrechaba hasta formar un punto que apuntaba al cielo.
La mirada de Zhexiu siguió la punta del monolito hacia el cielo.
En el pasado, en las llanuras nevadas, solía usar este ángulo para observar el cielo. Cuando perseguía a su enemigo para debilitarlo y necesitaba ocultarse, a menudo se enterraba en la nieve y contemplaba el cielo nublado con los ojos bien abiertos. Una sola mirada le duraba muchísimo tiempo, así que sabía que mirar demasiado tiempo le provocaría una especie de distorsión. La altura parecía invertirse y el cielo se convertía en un abismo. Se sentía como si flotara en el vacío, presa de la ansiedad. Ahora sentía lo mismo.
Esta sensación de vacío se hizo cada vez más intensa, hasta convertirse en una especie de presagio.
Al otro lado del cielo, en el fondo del abismo, un ojo parecía estar observándolo también.
Zhexiu sintió que había perdido el control de su cuerpo. Un sudor frío le corría lentamente por la piel, llevándose consigo todo su valor.
En la cima de la colina verde, donde Zhexiu no podía ver, Túnica Negra miró hacia el cielo, rodeado por varios miles de monolitos negros.
De repente, Túnica Negra apartó la mirada del cielo y la dirigió hacia los monolitos.
En ese momento, el corazón de Zhexiu dejó de latir de forma repentina, atípica con respecto a su pulso normal.
En ese momento crucial, su vieja enfermedad, la marea de sangre, le había permitido despertar de esa pesadilla que no contenía nada real y darse cuenta de que alguien lo estaba observando.
Cerró los ojos y su respiración se fue apagando gradualmente. Parecía haberse convertido en un verdadero cadáver.
De repente, la nieve comenzó a caer desde lo profundo del cielo nublado. Cayó sobre la verde colina y los pozos, enterrando gradualmente todos los cadáveres de los demonios.
...
...
La guerra entre humanos y demonios había entrado en una fase de estancamiento insoportable. Las llanuras al sur de la ciudad de Xuelao eran un campo de batalla; no se veía un solo centímetro de tierra limpia en un radio de mil li. La muerte se acumulaba a cada instante, y ambos bandos, exhaustos y entumecidos, esperaban a ver quién sucumbiría primero.
Las flechas de Luz Sagrada de los ejércitos humanos estaban casi agotadas y los suministros de la retaguardia habían comenzado a rezagarse con respecto al avance iniciado hacía unos diez días. En cuanto a la reposición de otras armas y objetos, como cristales, no se habían reabastecido en bastantes días más. Respecto al Ejército Occidental, que actualmente barría las bases demoníacas en la periferia, no había buenas noticias. A los demonios no les iba mejor. Las armas utilizadas para defender la ciudad estaban en su mayoría en un estado irreparable, y algunos grupos de la caballería más valiente de la raza humana lograban ocasionalmente penetrar hasta a tres li de las murallas de la ciudad.
Una madrugada, un coro de gritos de júbilo surgió de repente de las llanuras del norte, seguido de cerca por cantos. Poco a poco, los gritos y los cantos comenzaron a extenderse hacia el sur, y al llegar a la ciudad de Xuelao, se transformaron en vítores atronadores. Finalmente, alcanzaron a las decenas de miles de guerreros tribales acampados a las afueras de la ciudad, quienes se unieron a ellos con rugidos enloquecidos.
Al principio, los ejércitos humanos habían observado a los demonios con cautela y confusión, sin darse cuenta de lo que había sucedido.
A medida que los vítores de los soldados demoníacos se hacían más y más fuertes, los soldados humanos se ponían cada vez más nerviosos.
El Divino General He Ming miró al cielo nublado, comprendiendo finalmente lo que estaba sucediendo.
Extendió la mano para atrapar un copo de nieve que flotaba a la deriva.
Estaba nevando.
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1. “Giant Gruel” (庞大固埃) es la transliteración china de “Pantagruel”, personaje de la serie de novelas satíricas y obscenas francesas del siglo XVI “La vida de Gargantúa y Pantagruel”. Gargantúa y Pantagruel, ambos gigantes, son padre e hijo.