La lanza parecía ordinaria y anodina, incluso más que la propia lanza de Xiao Zhang.
Pero una lanza capaz de herir a Túnica Negra jamás podría ser ordinaria.
Esta era el arma número uno del Nivel de Armas Legendarias, el arma personal del Emperador Taizong, la Lanza del Dios de la Escarcha.
"Todo es inútil. Tu derrota es inevitable."
Dejando atrás sus frías y sombrías palabras, Túnica Negra se transformó en una niebla negra que se dispersó entre el caos del campo de batalla.
Xiao Zhang quiso seguir adelante, pero su cuerpo se tambaleó y casi cayó al suelo.
Parecía que su intento de atacar la ciudad de Xuelao con su cometa era real, y las graves heridas que había sufrido también lo eran.
Aunque nadie sabía cuándo Shang Xingzhou lo había subido a su carruaje.
"¿Una cometa durante diez años con esta lanza? ¿Crees que merece la pena el intercambio?"
"Por supuesto que vale la pena."
Xiao Zhang acarició la lanza, con una expresión de excitación en su rostro.
Todo usuario de lanzas soñaba con empuñar personalmente la Lanza del Dios de la Escarcha, y él no era la excepción.
Shang Xingzhou negó con la cabeza.
En su opinión, había echado perlas a los cerdos.
En verdad, nunca había sentido que nadie de la era actual fuera digno de empuñar el arma que dejó el emperador Taizong.
Pero era necesario derrotar a los demonios, y Xiao Zhang era el usuario de lanza más fuerte, así que, aunque a regañadientes, le permitió usarla.
Xiao Zhang alzó la cabeza y miró en la dirección en la que había desaparecido Túnica Negra, diciendo con cautela: "Me da la impresión de que el asunto no es tan simple".
Llevaba días oculto en el carruaje, acumulando energía en silencio. Ni siquiera sus preparativos ni el poder de la Lanza del Dios de la Escarcha bastaron para matar a Túnica Negra. Esto se debía a las heridas que había sufrido y también a la excesiva fuerza de Túnica Negra. Sin embargo, era posible que Túnica Negra no hubiera estado usando todo su poder.
"Los demonios realmente quieren que muera, aunque solo sea unas semanas antes, pero esto no es tan importante como para que abandonen la ciudad y adelanten la batalla final."
Shang Xingzhou habló con mucha calma.
Su mirada veía más allá que la de Xiao Zhang, o quizás penetraba más profundamente.
Los demonios habían adelantado la batalla final para sembrar el caos en las llanuras. El caos pretendía ocultar sus verdaderas intenciones, que ahora parecían ser asesinarlo. ¿Pero acaso los demonios habían urdido aún más planes? Por ejemplo, si su asesinato fracasaba, este caos también serviría para distraer a los humanos.
Si esto fuera realmente así, ¿cuál era el verdadero ataque asesino de la raza demoníaca?
Shang Xingzhou se volvió hacia el sur.
...
...
En una guerra, lo más importante era, naturalmente, la logística.
Y lo más importante en logística eran las raciones y el forraje.
Si las armas se destruían, uno podía luchar solo con el cuerpo. Si se agotaban los virotes de la ballesta de Luz Sagrada, bastaba con usar flechas comunes. En los momentos más difíciles, el coraje y la voluntad serían cruciales, pero sin raciones ni forraje, ¿cómo luchar si el cuerpo estaba exhausto? Si los Dragonhorses quedaban inmovilizados, ¿cómo podría avanzar el ejército? Y, por supuesto, no habría carga.
La dinastía Zhou otorgó suma importancia a la logística, y para esta guerra en particular, habían estado preparando los recursos necesarios durante diez años completos. Si se consideran las diecisiete fortalezas y los graneros en el norte del condado de Tianliang, incluso podría decirse que los preparativos se remontaban a la época de la emperatriz Tianhai y el emperador Xian. Incluso algunas estrategias se habían decidido durante el reinado del emperador Taizong.
Recolectar y preparar raciones y forraje era una tarea excepcionalmente difícil, y transportarlos resultaba aún más peligroso y complicado. Esta tarea se volvió aún más difícil a medida que la guerra continuaba. Con cada victoria sucesiva, la línea de suministro se extendía cada vez más hacia territorio demoníaco, aumentando las probabilidades de interrupciones e incluso de incursiones a gran escala.
Por motivos de seguridad y eficacia, la red de transporte empleada por los ejércitos humanos se fue expandiendo, y cada vez más cultivadores comenzaron a acompañar los convoyes. Los convoyes más importantes incluso iban escoltados por un experto del Dominio Divino. Mao Qiuyu había viajado varias veces entre el norte y el sur.
La guerra entraba en su fase final. Mao Qiuyu, gravemente herido, había regresado al Monte Han para recuperarse. Huai Ren, el Maestro de la Secta del Monte Li, y el Príncipe de Xiang ya no tenían fuerzas para luchar. Wang Po, por su parte, tenía la misión de vigilar al Comandante Demonio, y aunque no se había recuperado del todo, no podía alejarse de Ciudad Xuelao, por lo que carecía de energía para ocuparse de ello. Afortunadamente, los demonios se encontraban en una situación aún peor, pues ya habían perdido a tres expertos del Dominio Divino desde el inicio de la guerra. Además, figuras importantes como el Comandante Demonio, Túnica Negra y el Segundo General Demonio no podían abandonar Ciudad Xuelao, por lo que la situación era más segura que antes.
"El Ministerio de Hacienda está al frente de los asuntos de la Corte Imperial, y son principalmente el clan Tang y el clan Mutuo quienes suministran los productos del sur, así que no entiendo por qué el clan Qiushan tiene tanta prisa."
El responsable de logística frunció el ceño mientras miraba el vagón que encabezaba el convoy.
El jefe del clan Qiushan y su legendario Guardián, que estaba a solo medio paso del Dominio Divino, iban en ese carruaje, ejerciendo una enorme presión sobre todo el convoy.
Un oficial subalterno dijo: "Todo el mundo sabe que el jefe del clan Qiushan está obsesionado con su hijo. Que esté dispuesto a hacer tanto esfuerzo casi con toda seguridad tiene que ver con Qiushan Jun".
El responsable de logística recordó aquel rumor y bromeó: "Así que lo que realmente quiere es recuperar algo de prestigio para el Monte Li".
Se refería a aquella historia de la expedición al norte de hace muchos años.
Los discípulos de la Secta de la Espada del Monte Li encargados de transportar los suministros llegaron tarde por alguna razón y casi todos fueron ejecutados por Jin Yulu, quien era impermeable a cualquier súplica de clemencia.
Al final, el Maestro de la Secta de la Espada del Monte Li de esa generación utilizó el manual del Estilo de la Espada del Monte Li para convencer al Emperador Blanco de que apareciera, preservando así la vida de Xiao Songgong y algunos otros discípulos.
En cuanto al castigo que recibió Xiao Songgong tras la lucha interna del Monte Li, ese era otro asunto.
Para la Secta de la Espada del Monte Li, esta historia era la única mancha en su reputación ante la gente común, siempre y cuando no se contara a Su Li.
En ese momento, la Secta de la Espada del Monte Li estaba bajo el mando de Qiushan Jun, y este hijo del Dragón Verdadero, de carácter más bien taciturno, esperaba aprovechar la guerra para borrar esa mancha. Quizás fuera por esta razón que el clan Qiushan se mostraba tan proactivo, accediendo a todas las peticiones de la Corte Imperial e incluso ofreciéndose voluntario para unirse a las tropas del norte.
"No se trata solo de la imagen."
El oficial subalterno dijo: "Escuché a Lord Jin Yulu decir que si este asunto se resolvía correctamente, devolvería el manual del estilo de espada del Monte Li al Monte Li una vez concluida la guerra".
El responsable de logística se quedó paralizado y luego dijo con un dejo de envidia: "Eso es demasiado simple".
No lo creería si alguien le dijera eso, pero como Jin Yulu había pronunciado esas palabras, tenía que creerlas.
Desde el inicio de la guerra, el ejército de semihumanos no había hecho más que marchar en círculos por las llanuras de la provincia de Cong, sin pisar jamás el campo de batalla. Tanto el pueblo como la corte del Gran Zhou estaban furiosos y llenos de críticas, pero nadie tenía quejas sobre Jin Yulu, y mucho menos dudas.
Esto se debió en parte a la fama que había alcanzado en las campañas de antaño, y también a que había desempeñado un papel extremadamente importante en esta guerra.
Todo lo relacionado con la logística del ejército estaba completamente bajo el control de Jin Yulu; cada detalle, por pequeño que fuera, se decidía enteramente por sus palabras.
El emperador de la Gran Zhou y el papa le habían otorgado esta autoridad y confianza especiales, pero también habían puesto sobre sus hombros una presión aterradora.
Para ayudarle a aliviar esta presión, contaba con varios cientos de oficiales y antiguos funcionarios de los Ministerios del Ejército y de Hacienda, contables del clan Tang, secretarios especializados en finanzas y forraje del clan Wu, dos sirvientes que había traído consigo de la Ciudad del Emperador Blanco y su adjunto designado, Tang Treinta y Seis. Todos ellos eran sus subordinados.
Para entonces, muchos de esos viejos funcionarios y contables habían quedado fuera de servicio por enfermedad, mientras que la fiebre implacable de Tang Treinta y Seis lo había confinado al monte Han.
Jin Yulu estaba tan delgado que no era más que huesos, pero aun así persistió.
Se había ganado el respeto de todo el ejército.
Una parte de la reverencia era el miedo.
El responsable de logística contempló la lejana cordillera que se alzaba sobre la llanura. Su cuerpo temblaba mientras esperaba interiormente que nada saliera mal.
Los carros de suministros de este convoy garantizaban que los soldados en el frente tuvieran suficientes raciones y forraje para veinte días. Estaba compuesto por treinta mil campesinos y varios miles de carros grandes. De punta a punta, se extendía a lo largo de varias decenas de li y ofrecía una vista impresionante. Además, iba escoltado por tres mil jinetes y los expertos del clan Qiushan, por lo que no había que preocuparse por ataques de soldados demoníacos dispersos, ni mucho menos por bandidos. Pero el camino era largo y nadie sabía qué se encontraría. Si se retrasaban tan solo un día, aunque no les impusieran la pena de muerte, el castigo de la ley marcial sería muy duro de soportar.
En ese instante, un general cabalgó hasta el carruaje del jefe del clan Qiushan y le susurró unas palabras. Al poco rato, la voz grave del jefe del clan Qiushan resonó desde el carruaje, seguida rápidamente por gritos y alaridos provenientes de los alrededores. Los mayordomos y guardias del clan Qiushan se pusieron serios y la caravana aceleró el paso. El galope de los cascos sonaba como un aguacero mientras la caballería pasaba velozmente junto a los carros de suministros y se adentraba en las lejanas llanuras. Mientras exploraban el terreno, también se dedicaban a despejar el camino.
"Parece que pasaremos por Nuorilang antes del anochecer."
El oficial de logística alzó su látigo y señaló la lejana cordillera, añadiendo: "Entonces mañana podremos ver el desfiladero de las estrellas".
...
...
Vista desde la llanura, parecía una cordillera que se alzaba hacia el cielo.
Pero desde el cielo, parecían cinco cadenas montañosas formando una serie de barreras a través de las llanuras.
Nuorilang era el pico más alto de estas cadenas montañosas, por lo que tanto los demonios como los humanos tenían la costumbre de usar Nuorilang para referirse a toda la cordillera.
Nadie podría haber imaginado que en cierta montaña de las estribaciones occidentales se escondía una caballería de más de mil lobos.
Un olor a pescado emanaba de las fauces abiertas de los lobos gigantes, mientras que los ojos de los delgados soldados demoníacos ardían con una luz verde oscura.
Pero tanto estos lobos gigantes, famosos por ser difíciles de domar, como estos soldados demoníacos guardaron absoluto silencio, sin emitir ni un solo sonido.
El líder de la caballería de lobos parecía muy joven, con un rostro bastante infantil. Parecía aún un adolescente.
Pero sus ojos eran extremadamente viejos, como si hubieran visto de todo en el mundo y experimentado innumerables tipos de dolor.
"Quemen todas sus provisiones."
Miró a la caballería de lobos y concluyó con calma: "Y luego, ¡mátalos en la carga final!".