A principios del verano, humanos y demonios libraron una grandiosa batalla en los alrededores del monte Nuorilang.
Los expertos del Dominio Divino de cada bando subieron al escenario uno tras otro. Los demonios sufrieron graves bajas y los humanos también pagaron un alto precio.
En ninguna otra batalla posterior aparecieron tantos expertos del Dominio Divino al mismo tiempo en el campo de batalla.
Un gran arsenal estaba enterrado bajo el monte Nuorilang, y los ejércitos demoníacos lo habían utilizado para lanzar un ataque sorpresa y luego retirarse por completo.
Mao Qiuyu y el taoísta Siyuan, quienes eran los dos que poseían el mayor conocimiento de las artes divinas, habían inspeccionado personalmente la formación y confirmado que ya no se podía utilizar.
Tras la batalla, muchas tropas humanas habían pasado por este valle para llegar al norte, y ninguna de ellas había encontrado ningún problema.
Nadie podría haber esperado que los ejércitos demoníacos no se hubieran retirado por completo.
El campo de batalla era un caos total mientras Wang Po y el Comandante Demonio luchaban, y dos mil jinetes lobo aprovecharon la oportunidad para esconderse en las estribaciones occidentales.
Las estribaciones occidentales habían sido afectadas por las nubes acuosas que se desplazaban desde el Mar Occidental durante un período de tiempo más prolongado que el resto de las montañas, y después de millones de años de erosión, se habían llenado de cuevas de todos los tamaños.
Esta caballería de lobos se había ocultado en los rincones más profundos de estas cuevas, evitando los agudos ojos de los Halcones Rojos y los sentidos espirituales exploradores de los humanos.
Por supuesto, también tuvo que ver con la exigencia del Divino General He Ming de que el ejército avanzara rápidamente para romper la segunda línea de defensa, lo que provocó que la limpieza del campo de batalla fuera menos minuciosa.
Mientras los ejércitos humanos avanzaban por el valle hacia las tierras altas del norte para continuar la lucha, los dos mil jinetes lobo permanecieron en las cuevas, sin asomar la cabeza ni una sola vez. Cuando tenían hambre, comían carne seca, y cuando tenían sed, comían la nieve de las montañas, llevando una vida anormalmente penosa.
Si no se hubieran preparado para esto, podrían haber muerto ya de hambre.
Aun así, la caballería de los lobos había sufrido grandes pérdidas durante sus muchos días de ocultamiento, y el número de heridos y enfermos comenzaba a acumularse.
Los jinetes lobo con heridas demasiado graves para tratar eran ejecutados en el acto. A los enfermos se les despojaba de sus armaduras y armas y se les arrojaba a las cuevas para ver si mejoraban o morían.
Al final, sobrevivieron mil doscientos jinetes lobo.
Eran delgados y estaban cansados, pero también decididos e intrépidos. El brillo verde oscuro de sus ojos los hacía parecer auténticos lobos.
Fue verdaderamente difícil soportar este largo ocultamiento, pero lo más difícil de soportar fue la tentación.
Los convoyes de suministros humanos solían atravesar las llanuras, y su protección era escasa. Sumado a que nadie esperaba que los demonios se ocultaran en las montañas, la caballería de lobos solo necesitaba bajar a la carga para asegurar una victoria fácil y saquear los suministros. Pero sabían que no se habían ocultado allí durante tantos días para robar un simple convoy. Más bien, en el momento más crítico de la guerra, asestarían el golpe más duro al ejército humano.
El razonamiento era muy simple, pero aún así era necesario un líder extremadamente inusual para evitar que esta cruel caballería de lobos cayera en la tentación.
Su pedido también fue muy inusual.
"Quemad todas sus provisiones y luego matadlos en el ataque final."
En los ojos de los soldados demoníacos no había miedo, solo excitación y pasión. Pero no emitían sonido alguno, e incluso los lobos gigantes solo comenzaron a jadear un poco más rápido.
Esto también había sido una orden, una que había estado vigente durante muchos días, tanto tiempo que los soldados incluso habían comenzado a dudar de que pudieran hablar.
Mil doscientos jinetes lobo descendieron de la montaña.
La mirada del líder los siguió, deteniéndose finalmente en las llanuras lejanas, en aquel convoy de suministros que se extendía por varias decenas de li.
Ya había confirmado la información pertinente: el número de jinetes, expertos y, lo más importante... la cantidad de suministros.
Sabía que la ciudad de Xuelao ya había comenzado su contraataque para desviar la atención de los humanos y mantener su principal fuerza de caballería alrededor de la ciudad.
Todo ello tenía como objetivo proporcionarle las condiciones necesarias para quemar todos los suministros de este convoy.
Si tenía éxito, los ejércitos demoníacos de las afueras de la ciudad de Xuelao se retirarían a la ciudad lo más rápido posible.
En cuanto a los veinte mil guerreros tribales que estaban afuera, serían abandonados sin piedad.
En su opinión, estos demonios de clase baja y de inteligencia inferior no eran diferentes de las bestias, por lo que no importaba cuántos de ellos murieran.
En cualquier caso, estos demonios de clase baja no eran particularmente leales, ni particularmente valientes en la batalla, a menos que hubieran tomado esa medicina.
Había traído de vuelta cantidades insuficientes de medicina de la Secta de la Longevidad, o de otro modo esta guerra no habría sido tan difícil.
Si este ataque tenía éxito, a menos que los ejércitos humanos estuvieran dispuestos a comerse los cuerpos de los demonios de clase baja, tendrían que retirarse antes de que llegara el invierno.
Según su comprensión de la raza humana, una especie tan hipócrita y argumentativa jamás podría hacer tal cosa.
Esto le daría medio año de vida a la ciudad de Xuelao.
Medio año fue suficiente para que sucedieran muchas cosas.
Y el ímpetu de los humanos recibiría un golpe masivo.
Él sí que comprendía a la raza humana.
Estaba convencido de que los problemas internos de la raza humana comenzarían a surgir lentamente.
De este modo...
Esta fue la batalla final.
Mientras contemplaba el convoy en la llanura, pensó en silencio:
Si ganamos, seguiremos existiendo.
Si perdemos, dejaremos de existir.
...
...
Este joven líder se llamaba Gao Huan y tenía más de mil años.
Hace setecientos años, ejercía como Anciano Principal del Consejo de Ancianos Demonios.
Había sido el Anciano Jefe más joven en la historia de los demonios.
Pero el día en que se convirtió en Anciano Principal, fue encarcelado por ese poderoso Señor Demonio en el abismo.
Había estado prisionero en el abismo durante setecientos años.
Fue recién este año cuando fue liberado por el recién entronizado Señor Demonio.
Su rostro estaba pálido y demacrado, pero seguía vivo y, al igual que hacía setecientos años, parecía un joven.
Una tras otra, nubes de polvo comenzaron a elevarse desde las llanuras.
La caballería de lobos había comenzado a atacar el convoy de suministros.
Estaba demasiado lejos para que los sonidos de la lucha llegaran a la cima, por lo que seguía reinando un gran silencio.
Contempló la batalla en la llanura y comenzó a cantar.
Esta canción se cantaba en una de las lenguas más antiguas de la raza demoníaca. Era antigua y solitaria, y su significado era muy simple.
"La Luna había estado allí, brillando a su regreso como una nube a la deriva1."
La voz se fue apagando gradualmente, y cuando finalmente cesó, fue obvio que no había llegado al final de la canción.
Un atisbo de concentración apareció en su rostro tierno mientras contemplaba las llanuras lejanas, y una intensa intención asesina se manifestó en sus ojos limpios e impolutos.
"Inocencia cruel" era una descripción que le quedaba perfecta.
El asalto de la caballería de lobos no se desarrolló tan fácilmente como se había previsto. Rápidamente se encontraron con obstáculos, incluso con desafíos.
Al principio, los humanos entraron en pánico, sorprendidos al ver tanta caballería de lobos alrededor del monte Nuorilang. Pero el desorden se calmó rápidamente: el convoy, que se extendía a lo largo de varias decenas de li, se dividió en diez grupos, y los grandes carros trabajaron a toda velocidad para juntar la cabeza y la cola, formando círculos. Los miles de jinetes, por su parte, se dividieron en tres grupos y, junto con los círculos de carros, bloquearon el ataque de la caballería de lobos. Todo transcurrió sin problemas, con calma y firmeza.
Que los ejércitos humanos poseyeran esta cualidad no sorprendió a Gao Huan. Si bien este ejército era completamente diferente del que había visto en Luoyang, si los ejércitos humanos no eran capaces ni siquiera de esta hazaña, ¿cómo habrían podido infligir sucesivas derrotas a los ejércitos de la raza Divina y sitiar la ciudad de Xuelao?
Lo que realmente le inquietó fue la aparente tranquilidad que los soldados humanos habían demostrado durante todo el proceso. Incluso un comandante con una larga trayectoria de victorias tendría dificultades para cultivar tal actitud, especialmente al ser atacado repentinamente por más de mil jinetes lobo. Esa actitud relajada parecía indicar que se habían realizado preparativos con antelación.
La caballería de lobos atacó con furia el convoy de suministros, sin pensar en la retirada. Las líneas defensivas, formadas por varios miles de jinetes humanos, se debilitaron rápidamente y comenzaron a tambalearse. Se abrió una brecha en el noroeste y la batalla se convirtió en una sangrienta refriega .
Un hacha negra y pesada surcó el cielo en silencio, partiendo por la mitad un carro de suministros y decapitando a un campesino. Una decena de virotes de ballesta de Luz Sagrada surcaron las grietas del círculo de carros, impactando todos en el pecho de un fornido soldado demonio. Su cuerpo comenzó a arder con llamas sagradas que lo redujeron a una cáscara caramelizada. Todo sucedió sin el menor ruido.
Las muertes se sucedían a cada instante, y distintas tonalidades de sangre, con la misma voluntad, se esparcían por el mundo. En poco tiempo, unos trescientos jinetes lobo habían caído en las llanuras, y aún más jinetes humanos y miembros del convoy de suministros habían dejado de respirar.
Una batalla tan desesperada no tuvo ningún efecto en Gao Huan.
Se encontraba de pie en una montaña al oeste, observando las llanuras, esperando en silencio, con su joven rostro inexpresivo.
Para él, tanto los soldados humanos como la caballería demoníaca que lo habían acompañado durante tantos días no eran más que hormigas.
Parecía un joven, pero ya era increíblemente viejo.
Y había pasado setecientos años en el mundo maligno que era el fondo del abismo. Su cuerpo ya había comenzado a pudrirse desde dentro, y no le quedaba mucho tiempo.
En otras palabras, el número de veces que podía atacar con toda su fuerza era limitado, por lo que tenía que asegurarse de que aquel a quien atacaba fuera el objetivo más valioso.
En ese momento se encontraba observando, con la intención de encontrar al comandante humano y a aquellos expertos ocultos en sus carruajes que aún no estaban dispuestos a luchar.
El tiempo transcurría lentamente, y mientras el sol se ponía en el oeste, la sombra que proyectaba la montaña sobre las llanuras comenzó a alargarse. Estaba a punto de engullir a todos los seres que se encontraban enfrascados en la batalla campal.
Las defensas del convoy humano habían sido superadas una y otra vez, y muchos de los carros de suministros habían ardido. Desde la distancia, parecían estrellas de fuego. El que se encontraba en la situación más peligrosa era el primer círculo de carros al norte. Estaba a punto de ser completamente arrasado por la caballería de lobos, y los funcionarios menores y los campesinos parecían dispuestos a huir. Parecía que querían rendirse.
Pero la caballería de lobos ya estaba al límite de sus fuerzas y los recibió con una muerte segura. Su frenético y sostenido ataque finalmente logró romper un círculo de carros, pero los humanos aún tenían unos diez más. Lo más grave era que demasiados de sus camaradas y hermanos habían caído en las llanuras, y ni siquiera la mitad de la caballería de lobos seguía con vida.
En el campo de batalla, cuando ambos bandos estaban al límite, a menudo significaba que algo estaba a punto de cambiar. Eso era lo que exigían la situación y la voluntad, y hoy no era la excepción.
Hoy era un día despejado, el cielo azul y sin nubes. En este instante, la luz del sol poniente comenzaba a enrojecer cuando, de repente, una línea blanca la atravesó.
Esta línea blanca era recta y se extendía desde un acantilado en una montaña al oeste hasta las llanuras.
Los vientos aullaban, removiendo la hierba y las rocas, y helando el ambiente.
De repente, miles de gotas de lluvia cayeron del cielo. Al caer sobre los rostros de la gente reunida en los círculos de vagones, el agua se sentía bastante fría, pero su sabor era insípido y desconcertante.
Un joven había aparecido de repente sobre una tienda de campaña.
Su ropa estaba algo sucia, pero era de materiales magníficos. Por fuera, llevaba una armadura flexible tejida con las espinas de la cola de un toro monstruoso, sin ningún otro adorno. Su yelmo, sin embargo, tenía una joya deslumbrante incrustada en el centro, pero no podía ocultar el brillo que emanaba de su joven rostro.
¡Un experto en el Dominio Divino!
Alguien gritó conmocionado y desesperado.
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1. Este verso proviene del poema de Yan Jidao titulado “临江仙·梦后楼台高锁”. En el poema, Yan Jidao evoca con nostalgia su relación con una joven cantante. Antes, podía verla regresar bajo la luz de la luna, pero ahora ya no puede verla.