En las primeras etapas de la guerra, Xiao Zhang había resultado gravemente herido en dos ocasiones, y su ataque sorpresa contra Túnica Negra desde el carruaje solo había empeorado sus heridas. Su persecución del Comandante Demonio en la cometa también se veía forzada. Sin embargo, su resolución y determinación al atacar con su lanza eran todo menos forzadas. El golpe estaba imbuido de un ímpetu intrépido y una energía gélida y feroz.
Se oyó un crujido sordo cuando apareció un agujero sangriento en la armadura del Comandante Demonio, y las brillantes joyas se hicieron añicos.
Lanzó un aullido furioso y giró su mano derecha, descendiendo su espada como una luna creciente hacia el hombro de Xiao Zhang.
Xiao Zhang cayó al suelo, el papel blanco que cubría su rostro ahora estaba completamente empapado de sangre, pero tras ella se podía oír una risa desenfrenada y satisfecha.
Sentía como si todos los huesos de su cuerpo se hubieran roto. Aunque sufría un dolor intenso, también experimentaba un placer aún mayor.
Estaba convencido de que, por muy fuerte que fuera la Comandante Demonio, sería incapaz de luchar durante poco tiempo. Y lo que era aún más importante, había cumplido su promesa a Shang Xingzhou.
Él había enviado el cuadro a la ciudad de Xuelao.
La caballería de lobos en las llanuras comenzó a cargar contra Xiao Zhang, destacando entre ellos la figura del Segundo General Demonio. Justo cuando todos creían que Xiao Zhang moriría, dos magníficos destellos de espada brillaron y se fusionaron, transformándose en un hermoso arcoíris.
La cometa se estrelló contra la puerta de la ciudad, llevando consigo la pintura que representaba el incendio del templo de Sangharama. Bajo la luz del atardecer, de repente comenzó a arder.
Llamas intensas e impresionantes fluían a lo largo de la puerta de la ciudad como una cascada.
El arcoíris formado por el resplandor de las espadas hizo retroceder al Segundo General Demonio y a la caballería de lobos, avivando al mismo tiempo las llamas.
Este fuego duró muchísimo tiempo, interrumpido una decena de veces por algún tipo de explosión. Pero por más que los generales demoníacos emplearon, no lograron extinguir las llamas.
Desde el anochecer hasta bien entrada la noche, la puerta de la ciudad de Xuelao resplandecía, pareciendo un enorme muro de fuego.
Muchas criaturas no pudieron dormir esta noche. Los soldados demoníacos que huían y la caballería humana encargada de perseguirlos, naturalmente, no pudieron dormir, al igual que nadie dentro o fuera de la ciudad de Xuelao.
El viejo maestro Tang y Shang Xingzhou permanecieron en la ladera de la pequeña montaña, contemplando en silencio el lejano muro de fuego durante toda la noche como si fuera la vista más hermosa del mundo.
Tal vez estaban pensando en el asedio de Luoyang, en el templo de Sangharama reducido a cenizas, o tal vez no estaban pensando en nada en absoluto.
...
...
Al amanecer, el fuego finalmente se extinguió.
La puerta había quedado tan calcinada que solo quedaba parte de su marco, a través del cual se podía distinguir débilmente su contorno. La mayor parte se había convertido en cenizas, dejándola inservible para detener a cualquier enemigo.
Nadie sabía qué secreto ocultaba aquella pintura que representaba el incendio del templo de Sangharama ni por qué aquellas llamas habían ardido con tanta ferocidad. Solo podían suponer que estaba relacionado con el clan Tang.
Probablemente toda la estrategia bélica había sido planeada por Shang Xingzhou, quizás con la colaboración de Wang Zhice.
Cualquier método que se hubiera concebido durante varios siglos seguramente sería aterrador.
Esa fue precisamente la razón por la que Chen Changsheng llegó a esa conclusión cuando recorría esa calle desierta de la ciudad de Wenshui y vio a aquel perro.
Los ancianos eran verdaderamente aterradores.
...
...
La mayor barrera para entrar en la ciudad de Xuelao había desaparecido, pero los ejércitos humanos no iniciaron su asalto a la mañana siguiente. En cambio, dirigieron todas sus catapultas y balistas hacia la desaparecida puerta de la ciudad, disparando ocasionalmente virotes o piedras para impedir que los soldados demoníacos la repararan.
Los ejércitos humanos también habían sufrido graves bajas; Xiao Zhang seguía en coma, e incluso Chen Changsheng y Xu Yourong habían resultado heridos. No podrían luchar con toda su fuerza durante un tiempo, y necesitaban recuperarse. Además, las dos divisiones de refuerzos semihumanos que habían viajado tan lejos realmente necesitaban descansar.
En el campamento del Ejército Central, Chen Changsheng se encontró con los generales al mando de los refuerzos semihumanos y se dio cuenta de que los conocía. El comandante del primer ejército de refuerzo era el líder del clan Shi, pero Xiaode era su principal fuerza de combate. El otro ejército estaba al mando del líder de la tribu Oso, pero Chen Changsheng no vio a Xuanyuan Po, lo cual le pareció bastante extraño.
Al mediodía, se envió un informe más detallado al campamento principal. Tras leerlo en silencio, el arzobispo An Lin dijo: “La tribu del Oso Pardo debe ser exterminada”.
Para diferenciarlos de la tribu del Oso que habitaba la cuenca del Río Rojo, a la tribu del Oso que vivía en las llanuras nevadas se la solía llamar tribu del Oso Pardo. Quizás debido a la mezcla de sangre o a las frecuentes relaciones comerciales, surgieron muchos espías entre la tribu del Oso Pardo. Cuando Chen Changsheng llevó a Su Li de regreso al sur, y también cuando trajo de vuelta a Xiao Zhang, fueron espías de la tribu del Oso Pardo quienes lo delataron.
Tanto la Gran Dinastía Zhou como la Ciudad del Emperador Blanco sentían un profundo odio hacia la tribu del Oso Pardo. Si no hubieran necesitado el conocimiento que esta tribu tenía sobre los movimientos demoníacos, quizá ya los habrían aniquilado. Ahora que la guerra estaba decidida, era evidente que la tribu del Oso Pardo no tendría un buen final.
Chen Changsheng comprendió que al arzobispo An Lin esto le resultaba bastante insoportable y quería que concediera una amnistía, pero después de pensarlo, decidió no responder.
La arzobispa An Lin solo pudo suspirar ante su silencio, y luego añadió: "Los ancianos de la tribu del Lobo y su jefe desean ver a Su Santidad, pero carecen del rango necesario".
En esta guerra, la actuación más destacada y brillante de los ejércitos de semihumanos no provino del clan Shi, famoso por su valentía y poder, ni de la tribu del Oso, célebre por su ferocidad y afición a la batalla. En cambio, provino de la discreta tribu del Lobo, que rara vez participaba en enfrentamientos directos.
Hace apenas medio mes, la tribu Lobo recibió la misión de emboscar a los refuerzos demoníacos del condado de Lelang, pero se topó con mil jinetes lobo. La batalla fue extremadamente intensa, y si la tribu Lobo no lo hubiera arriesgado todo y pagado un precio desastroso para exterminar por completo a la caballería lobo, los demonios habrían roto el cerco y amenazado a los refuerzos semihumanos.
Chen Changsheng, a petición de Zhexiu, había cedido parte de las praderas élficas a la tribu del Lobo. Pero cada vez que recordaba cómo los ancianos de la tribu del Lobo habían expulsado al pequeño Zhexiu, dejándolo vagar por los páramos nevados, sentía rabia, sobre todo hacia los altos mandos de la tribu.
Por el bien de los logros de la tribu Lobo, había accedido a reunirse con su jefe y ancianos, pero no estaba preparado para verlos durante mucho tiempo.
En el momento en que los ancianos y el jefe de la tribu Lobo entraron en la tienda, se arrodillaron inmediatamente, adoptando posturas de absoluta devoción.
Cuando levantaron la cabeza, Chen Changsheng se quedó paralizado. No era solo por la sinceridad en sus ojos, sino porque todos eran muy jóvenes.
¿Por qué los ancianos y el jefe de la tribu del Lobo eran todos tan jóvenes?
¿Y de dónde provenía este amor y respeto tan profundo? ¿Acaso se debía simplemente a que Chen Changsheng había regalado las praderas que pertenecían a la tribu del Lobo?
Chen Changsheng observó a los ancianos y al jefe, y al ver su vestimenta, comprendió de repente cuál era la respuesta.
A principios de otoño, la ciudad de Xuelao ya era bastante fría, pero estos ancianos iban vestidos con ropa ligera, y tanto las mangas como los pantalones les habían sido cortados muy cortos.
Hace muchos años, cuando Chen Changsheng estaba de pie frente al Palacio Li y vio a Zhexiu por primera vez bajo el sol de la mañana, Zhexiu estaba vestido exactamente así.
Finalmente comprendió cuán poderosa había sido la influencia de Zhexiu sobre la tribu Lobo.
La tribu Lobo actual probablemente contaba con innumerables Zhexius. No era de extrañar que fueran tan fuertes.
También era fácil comprender por qué los ancianos y el jefe de la tribu del Lobo eran tan jóvenes. Todos eran seguidores de Zhexiu.
Su exitoso ascenso a estos puestos representó innumerables batallas y una purga despiadada.
En este proceso, muchos ancianos de la tribu del Lobo probablemente murieron o se vieron obligados a renunciar a su autoridad.
Pero, ¿dónde estaba Zhexiu en todo esto?
...
...
Llegaban buenas noticias de todas partes.
Ya fueran los refuerzos semihumanos, los dos ejércitos humanos que convergían en Ciudad Xuelao desde el este y el oeste, o incluso la tercera división de caballería que llegaba como refuerzo desde el sur, todos se proclamaban vencedores. Las ciudades demoníacas caían una tras otra, y muchas tribus ya habían enviado representantes en secreto para indagar con los ejércitos humanos sobre los términos de la rendición.
La ciudad de Xuelao estaba sola y sin refuerzos. Los ejércitos humanos se congregaban a las afueras de sus murallas, preparándose para asaltarla, pero no la rodeaban ni prestaban atención a las puertas que daban al norte. Carecían de soldados para ello y, además, esperaban que dejar una vía de escape debilitara la voluntad de lucha de los demonios.
Según los informes de reconocimiento, pocos demonios estaban utilizando las puertas del norte para huir de la ciudad, y ciertamente no había soldados entre ellos.
Parecía que los demonios se estaban preparando para la batalla final en la ciudad de Xuelao.
Nadie quería ver esto, pero tampoco preocupaba a nadie. Todos eran conscientes de que la victoria humana era inevitable.
La destrucción de una dinastía se desarrollaba ante sus ojos. El fin de una era histórica estaba muy cerca.
Los demonios habían gobernado este mundo. A ojos de otras razas, eran dioses, eternamente elevados en lo alto, poseedores de una inteligencia y cultura inimaginables. Pero ahora descendían gradualmente a las profundidades de la tierra, a punto de hundirse en un abismo del que jamás podrían salir.
Ni siquiera los demonios, sus enemigos, los numerosos comandantes de las razas humana y semihumana comprendían el motivo y sentían una leve decepción y frustración. ¿Acaso esta civilización tan desarrollada, construida a lo largo de tantos años y que había acumulado tantos recursos, estaba a punto de desaparecer repentinamente?
Al igual que la puerta de la ciudad de Xuelao, parecía que no se derrumbaría durante decenas de miles de años, pero terminó reducida a cenizas por un incendio.
"El azote del viento y la lluvia lo destruirá todo."
Xu Yourong permanecía de pie sobre una ladera cubierta de hierba, con la herida de su hombro izquierdo vendada con un paño blanco. Tenía un aspecto demacrado, pero una expresión muy serena.
"Hay muchos ejemplos de personas cultas derrotadas por bárbaros, pero aquí nosotros somos los cultos. El problema de los demonios reside en ellos mismos. Ya no son rival para esta era, así que no hay medicina que pueda salvarlos."
Tanto en aspectos determinados al nacer, como la inteligencia, como en el trato posterior, los demonios de clase alta y los de clase baja siempre habían estado separados por una enorme brecha. Sin embargo, en lo que respecta a la reproducción, los demonios de clase baja desempeñaban un papel vital en la raza demoníaca. Esta fragmentación y este hecho innegable conducirían sin duda a una sociedad demoníaca cada vez más anormal.
Hace muchos años, el Gran Erudito Tungus ya era consciente de este problema. Tras reflexionar largamente sobre él, decidió depositar su esperanza en los humanos. En su opinión, los humanos y los demonios de clase superior tenían una apariencia similar y, lo que es más importante, poseían niveles de inteligencia parecidos. Fue sobre esta base que él y Pope emprendieron una serie de proyectos, que culminaron en la creación de los Ocho Grandes Hombres de la Montaña. Desafortunadamente, no logró materializar sus teorías.
Chen Changsheng entendió lo que ella quería decir, pero aún así se sintió bastante conmovido.
En ese momento, muchas personas que se encontraban alrededor del campamento alzaron la cabeza hacia el cielo.
Los gansos graznaban mientras una tras otra, las bandadas cruzaban el cielo. Una decena de gansos rojos y halcones rojos llegaban volando desde el sur.
¿Qué había sucedido exactamente para que hicieran falta tantos gansos rojos y halcones rojos?
Todos tenían expresiones solemnes y nerviosas.
Los Gansos Rojos y los Halcones Rojos habían traído noticias impactantes.
El príncipe de Xiang los había traicionado.