El príncipe de Xiang no había traicionado a los humanos y había entrado en la ciudad de Xuelao.
Aunque quisiera hacerlo, ninguno de sus subordinados lo seguiría.
Para ser más precisos, no había traicionado a los humanos, sino que se había rebelado.
Había reunido a veinte mil soldados preparados en el Paso de Snowhold y los había conducido de vuelta a la capital para solicitar al emperador que abdicara.
Esta noticia sumió al campamento en el caos. Los caballos galopaban por las llanuras y muchas miradas se dirigieron a una determinada tienda del Ejército Occidental.
¿Acaso el príncipe de Xiang no se estaba recuperando de sus graves heridas? ¿Cómo es que de repente apareció a decenas de miles de li de distancia en la capital?
En la tarde de ese mismo día, todos los comandantes de los ejércitos humanos, a excepción del comandante encargado de vigilar la ciudad de Xuelao, las figuras importantes de la ortodoxia y los representantes de las sectas de cultivo se reunieron en la tienda principal del campamento del Ejército Central.
El Divino General He Ming estaba de pie frente a la mesa de arena, con una expresión cambiante en el rostro a la luz de las linternas.
Chen Changsheng y Xu Yourong permanecieron sentados en silencio detrás de él.
La tienda estaba anormalmente silenciosa, y el ambiente se volvía más opresivo por momentos. Finalmente, un ruido del exterior rompió el silencio.
Un hombre de mediana edad, vestido apresuradamente, fue escoltado al interior de la tienda: el Príncipe de Xiang.
Los oficiales allí reunidos quedaron atónitos. Solo después de un examen minucioso se dieron cuenta de que, si bien aquella persona tenía un rostro, figura y porte muy similares a los del Príncipe de Xiang, no era más que un impostor.
El príncipe de Xiang era un experto en el Dominio Divino. Bajo su apariencia algo cómica y corpulenta se ocultaba la maestría propia de un experto, pero este sustituto carecía de ella.
"¡Engañador!"
Alguien entre la multitud profirió una maldición llena de resentimiento.
En el momento en que se dieron cuenta de que se trataba del sustituto del Príncipe de Xiang, todos supieron que la noticia de la rebelión en el sur era cierta.
En ese momento, muchos recordaron que en una batalla librada hace unos días al norte del Desfiladero de las Estrellas, el Príncipe de Zhongshan luchó valientemente y, lamentablemente, sufrió heridas tan graves que tuvo que ser enviado de regreso al sur.
Las personas que estaban en la tienda se miraron entre sí, queriendo confirmar quiénes más se habían marchado además del Príncipe de Xiang y el Príncipe de Zhongshan, y quiénes se habían quedado.
En la tienda se encontraban tres príncipes del clan Chen. Tenían la tez bastante pálida, no por temor a levantar sospechas, sino porque ahora estaban seguros de que el príncipe de Xiang los había abandonado.
Peng Shihai y sus compañeros tenían expresiones particularmente desagradables. Mantenían relaciones muy estrechas, incluso íntimas, con el Príncipe de Xiang. Nadie esperaba que el Príncipe de Xiang también los engañara.
sangrienta batalla, el Príncipe de Xiang había capturado a esas otras personas con la intención de liderar un ejército rebelde contra la capital. ¿ Cómo no enfurecerse ante tal contraste?
"¿Qué pretenden hacer? ¿De verdad creen que cambiar de régimen es tan fácil?"
El taoísta Siyuan tenía una mirada muy oscura y profunda en los ojos mientras le dirigía a Peng Shihai una mirada fantasmal.
Peng Shihai resopló con frialdad, queriendo decir algo, pero finalmente decidió callarse.
"¿Por qué no hubo ningún mensaje de la ciudad de Xunyang?"
Otra persona pensó repentinamente en este problema.
La ciudad de Xunyang era esencialmente el campamento base de la expedición al norte. Desde allí partían todos los convoyes de suministros y refuerzos. Desempeñó un papel crucial, y las negociaciones entre todas las facciones antes de la guerra llevaron finalmente a que Cao Yunping, el experto del Dominio Divino en quien todos confiaban, supervisara la ciudad.
Para el príncipe de Xiang, fingir sus heridas y regresar en secreto al Paso de la Fortaleza Nevada para organizar un ejército rebelde no representaba una gran dificultad. Sin embargo, si el ejército rebelde pretendía llegar a la capital, debía atravesar la ciudad de Xunyang. Dada la fuerza de Cao Yunping y el ejército que defendía Xunyang, si no lograban aniquilar al ejército rebelde, al menos podrían retrasarlo considerablemente. Era simplemente imposible que no hubiera habido ninguna advertencia.
Dado que la rebelión ya llevaba un tiempo en marcha, el silencio de la ciudad de Xunyang solo podía representar una posibilidad terrible.
"Alguien presenció personalmente cómo Cao Yunping y el Príncipe de Xiang se encontraban juntos."
La cabeza del Divino General He Ming permaneció fija sobre la mesa de arena mientras decía con naturalidad: "Estaba justo a las afueras de la capital".
Las palabras hicieron que la carpa volviera a sumirse en el silencio.
Todas las tropas de la Gran Dinastía Zhou se encontraban frente a la ciudad de Xuelao, al igual que todos sus expertos, e incluso Cao Yunping se había aliado con el príncipe de Xiang. No quedaba nadie que pudiera detener al ejército rebelde.
La capital no tenía murallas.
Si el objetivo era acabar con la rebelión y salvar al emperador, la retirada era la única opción. Pero la ciudad de Xuelao estaba justo frente a ellos, con sus puertas destrozadas y los demonios al borde de la extinción. Si los ejércitos humanos se retiraban, los demonios tendrían la oportunidad de recuperarse, ¿y quién sabía cómo cambiaría el curso de la historia?
¿Quién se atrevería a asumir esta responsabilidad?
Había que decir que el Príncipe de Xiang había elegido el momento ideal para rebelarse, o quizás el peor.
"¿Quiere ser condenado por el resto de los tiempos?"
El rodar de las ruedas de un carruaje provenía del exterior de la tienda, acompañado de una voz anciana.
El anciano maestro Tang entró en la tienda, dirigiendo una mirada indiferente al sustituto del príncipe de Xiang, similar a la que le daría a un cadáver.
Todos sabían que, independientemente de cómo terminara este asunto, esa persona no sobreviviría.
El sustituto del príncipe de Xiang se levantó del suelo, se arregló la ropa y sonrió al anciano maestro Tang. "Las palabras del señor son incorrectas."
Naturalmente, se había preparado para la muerte, pero había que admitir que su capacidad para mantenerse tan tranquilo lo hacía parecer bastante elegante.
"Su Alteza, naturalmente, no desea afectar los cimientos de la raza humana."
El sustituto miró a su alrededor y continuó: "Me encomendó la misión de decirles a todos que, antes de que esta estimada audiencia entre en la ciudad de Xuelao y queme el Palacio Demoníaco, el ejército no dará ni un paso en la capital".
Peng Shihai preguntó con dureza: "¿Y si regresamos inmediatamente al sur? ¿Cometerá su acto de traición? ¿Quiere amenazarnos con esto?"
El sustituto reprendió severamente: "¡Otra vez te equivocas! Su Alteza dijo que si esta estimada audiencia decide inesperadamente regresar al sur, entonces se le atarán las manos y esperará a ser encarcelado, aunque los mirará a todos con desprecio."
Algunos de los que estaban en la tienda rieron secamente, aunque pronto dejaron de hacerlo. No era momento para risas, y esas palabras, pensándolo bien, parecían tener un tono gélido.
"¿De verdad cree Su Alteza que puede tener éxito?"
El general divino He Ming alzó la cabeza y miró fijamente a los ojos del sustituto. "¿De verdad crees que puede tener éxito?"
El suplente sonrió y dijo: "Al principio, yo también pensé que eran los desvaríos de un loco, pero Su Alteza acabó convenciéndome".
Todo el poderío de la Gran Dinastía Zhou se encontraba concentrado a las afueras de la ciudad de Xuelao. Si el objetivo del príncipe de Xiang era abrirse paso hasta la capital, ocupar el Palacio Imperial y forzar la abdicación del emperador, sería realmente muy fácil. El problema radicaba en cuántos lo apoyarían después.
Chen Changsheng sin duda lideraría a la Ortodoxia en un contraataque, y contaba con las sectas de cultivo representadas por el Pico de la Doncella Sagrada y la Secta de la Espada del Monte Li, así como con los clanes nobles representados por el clan Tang. Aunque el Príncipe de Xiang no tuviera que preocuparse temporalmente por la relación de Chen Changsheng con la futura Emperatriz de los Semihumanos, estas fuerzas por sí solas eran difíciles de resistir.
¿Por qué, entonces, el príncipe de Xiang se atrevió a rebelarse? Solo podía ser porque estaba seguro de que Chen Changsheng, el Palacio Li y las facciones que los apoyaban no tendrían ninguna influencia sobre él.
¿De dónde provenía su confianza?
Independientemente de cómo se mire, el primer requisito era la postura de Shang Xingzhou, de qué lado había decidido posicionarse.
Muchas miradas se dirigieron al pequeño carruaje que había fuera de la tienda.
El sustituto del Príncipe de Xiang sonrió y dijo: "Su Alteza solicita al venerable taoísta que se relaje. Sin duda, priorizará el bienestar del mundo y no actuará precipitadamente".
Parecía que el príncipe de Xiang había depositado verdaderamente sus esperanzas en Shang Xingzhou.
Y, en verdad, solo Shang Xingzhou pudo intimidar a Chen Changsheng después del incidente, ya sea por su condición de maestro o por su antigüedad en la ortodoxia.
Y todo el continente sabía que a Shang Xingzhou no le agradaba Chen Changsheng.
Mientras la raza humana pudiera unificar el mundo, mientras los descendientes de Taizong permanecieran en el trono, quién fuera realmente el emperador no parecía importar.
Si Yuren muriera, el príncipe de Xiang sería sin duda el mejor candidato al trono.
Pero todo el continente sabía que a Shang Xingzhou le gustaba Yuren.
¿Por qué el príncipe de Xiang estaba dispuesto a apostar a que Shang Xingzhou lo apoyaría?
La carpa quedó en un silencio sepulcral; todos miraban fijamente el pequeño carruaje, esperando la decisión de Shang Xingzhou.
El anciano maestro Tang abandonó repentinamente la tienda, pues sabía lo que Shang Xingzhou haría. En su lugar, habría tomado la misma decisión.
El joven taoísta levantó la cortina del carruaje y saltó de él. Miró a los generales y expertos en la tienda y dijo con su voz joven e insegura: “El ancestro dice que estamos a punto de entrar en la ciudad, así que estos asuntos triviales se pueden discutir más tarde”.
En la silenciosa tienda de campaña se oyeron varios jadeos helados.
Todos quedaron estupefactos.
Su alumno más querido estaba a punto de morir en una rebelión desvergonzada, y él lo trataba con tal indiferencia...
A ojos del venerable taoísta, el exterminio de los demonios era realmente más importante que cualquier otra cosa.
Una cosa era el respeto y otra la obediencia. No todos acataban la voluntad de Shang Xingzhou, y muchos generales recurrían al Divino General He Ming.
El general divino He Ming había sido el comandante en jefe elegido personalmente por el emperador, y mucha gente tenía sus teorías sobre por qué había sido elegido.
"Su Majestad me dijo que cuando el general está en el extranjero, hay algunas órdenes del soberano que no puede obedecer, que un general no es ciego."
He Ming añadió: "Y ni siquiera ha habido un decreto de la capital".
La carpa se convirtió en un tumulto. Nadie esperaba que adoptara esa postura.
Xue He tenía las mejillas hinchadas. Estaba claramente furioso.
El semblante de Linghai Zhiwang se ensombreció aún más, y sus manos temblaban dentro de las mangas. Ya se había preparado para atacar.
Una persona miró hacia un rincón en particular, donde Wang Po había permanecido todo el tiempo. El jefe del clan Wu y los ancianos del Salón de la Espada del Monte Li estaban junto a él.
Habían guardado silencio todo este tiempo, sin siquiera mirar a Chen Changsheng, pero todos sabían que se pondrían del lado de Chen Changsheng, tal vez junto con Xu Yourong.
Chen Changsheng no miraba a Xu Yourong, sino que observaba con calma al joven taoísta que estaba de pie junto al carruaje. Parecía estar aturdido.
Alguien tosió.
Recobró el juicio y dijo: "Que así sea".