“Que así sea”. Independientemente de si habría un final feliz o no, primero debían resolver el asunto que tenían ante sus ojos.
Tal como había dicho Shang Xingzhou, lo que todos tenían ante sus ojos era la ciudad de Xuelao.
A medida que la ciudad de Xuelao se acercaba, la distancia entre Chen Changsheng y aquel pequeño carruaje se reducía cada vez más. Ahora solo los separaban unos diez li, y podía ver claramente a la persona que iba dentro.
Estaba aparcado en la ladera de otra pequeña montaña. En esa ladera había un árbol seco, y varias grajillas estaban posadas en él. Sus ojos no eran rojos, así que probablemente nunca habían comido carne humana .
El pequeño carruaje estaba estacionado bajo el árbol. El joven taoísta estaba agachado en el suelo, escarbando algo.
Chen Changsheng dijo de repente: "Creo que la Grulla Blanca te engañó".
Xu Yourong la abrazaba por la cintura y vestía un sencillo vestido. Giró la cabeza y preguntó: "¿Engañarme con qué?".
Tras dudar un instante, Chen Changsheng dijo: "No era tan guapa cuando era pequeña".
Xu Yourong sonrió levemente. "¿Celoso?"
Chen Changsheng contempló la lejana ladera de la montaña y gruñó suavemente.
Xu Yourong respondió: "Probablemente solo tu hermano mayor y esa persona sepan cómo eras de pequeño. Cuando tengas la oportunidad, deberías preguntar".
La oportunidad llegó antes de lo que esperaba.
Una noche, Shang Xingzhou envió un mensaje pidiéndole a Chen Changsheng que fuera a su casa.
El maestro y el discípulo comieron varias papayas asadas personalmente por el joven taoísta, que les sirvieron como última cena. Y entonces, entablaron una conversación.
Al comienzo de esta conversación, no hablaron de la ciudad de Xuelao, que estaba justo delante de ellos, ni del asunto urgente de la capital, y desde luego no se pusieron nostálgicos recordando su vida en el antiguo templo de la aldea de Xining.
El estilo de esta conversación se parecía mucho a la actitud de Shang Xingzhou hacia el mundo, y también guardaba cierta similitud con el camino de la espada de Chen Changsheng: directo y ocultando tras ello un profundo desprecio.
"El Emperador Blanco dijo una vez que nadie en este continente confiaría en mí. En esto es en lo que soy inferior a vosotros."
Shang Xingzhou añadió: "Pero eso se debe a que todos ustedes son jóvenes, con posibilidades ilimitadas, y yo ya soy viejo".
No parecía existir una conexión lógica entre ambas afirmaciones.
Chen Changsheng escuchó en silencio.
"Cuando la muerte, el mayor temor de todos, está justo delante de nuestros ojos, a cualquiera le resultaría difícil escapar."
Shang Xingzhou continuó: "En este aspecto, estoy muy por debajo de ti. Soy muy ansioso, por lo que en los últimos años actué con excesiva precipitación en varios asuntos".
Chen Changsheng estaba seguro de haber entendido.
Resultó que tras el desprecio se escondían otras cosas.
Esto podía considerarse una explicación e incluso una disculpa, pero, en pocas palabras, eran cosas que Shang Xingzhou nunca podría decir abiertamente.
Así eran los ancianos.
Chen Changsheng de repente se sintió bastante triste y ya no deseó continuar con este tema.
"Siento que algo no cuadra en este asunto."
Shang Xingzhou no se preocupaba en absoluto por la rebelión en la capital, y Chen Changsheng tampoco estaba demasiado preocupado. Lo que realmente requería su atención seguía siendo la ciudad de Xuelao.
Los demonios habían perdido demasiado rápido.
No era una opinión exclusiva del maestro y el discípulo, sino compartida por todos los estratos sociales.
En el plan inicial, la raza humana se había preparado para luchar durante tres años, tal vez incluso más, pero terminaron la guerra en medio año.
Esto hizo que Chen Changsheng se sintiera incómodo.
"Puede que Túnica Negra esté tramando algo, pero jamás lo logrará. Quienes se acostumbran a ser enigmáticos simplemente desconocen la verdadera estrategia. Al final, perecerán en la madriguera de sus propios enigmas. Hace trescientos años, de no ser por Wang Zhice, tu tío guerrero y yo ya la habríamos matado. Ni siquiera merece ser mencionada."
Shang Xingzhou tenía una opinión extremadamente severa de aquella renombrada Consejera Militar Demoníaca. No solo porque tuviera derecho a evaluar su estrategia y sus misterios, sino porque él y Túnica Negra habían intercambiado golpes en secreto durante siglos y se conocían muy bien.
Sacó una botella de porcelana y se la dio a Chen Changsheng. “El efecto de esta medicina no es peor que el de la Píldora de Cinabrio, pero su receta es sencilla. El ingrediente principal es el fuego de los espíritus ancestrales bajo la Ciudad del Emperador Blanco”.
Chen Changsheng se quedó momentáneamente paralizado al oír esas palabras. Abrió la botella y, tras olfatearla, preguntó con cierta incertidumbre: "¿El Peluche Dorado del Monasterio de la Eterna Primavera?".
Shang Xingzhou afirmó: "Correcto".
Confundido, Chen Changsheng dijo: "En ese momento, realmente había planeado usar esta hierba para controlar la potencia del medicamento, pero..."
Shang Xingzhou preguntó: "Yo te enseñé las artes médicas. ¿Pensabas que podías superarme?"
Chen Changsheng se sintió un poco ahogado por estas palabras, y luego se alegró al pensar: no es de extrañar que las bajas esta vez fueran mucho menores.
Shang Xingzhou dijo: "Deja de refinar píldoras de cinabrio. No eres una mujer, ¿por qué sangras todos los meses?"
Chen Changsheng volvió a tener un nudo en la garganta. Su mandíbula se desencajó ligeramente mientras intentaba encontrar algo que decir.
Por alguna razón, Shang Xingzhou se enfadó un poco al verlo. "No hay nada más. Vete."
Seguía siendo severo y, en ocasiones, extremadamente frío.
Chen Changsheng recordó de repente cómo, cuando vivía en el antiguo templo de la aldea de Xining, las emociones de su maestro oscilaban constantemente entre la fría indiferencia y la dureza, tal como en la conversación de hoy.
Era más duro que frío.
Shang Xingzhou había sido frío con el joven Chen Changsheng precisamente porque temía que este terminara encariñándose con el joven taoísta al que había criado.
Porque sabía que estaba utilizando a Chen Changsheng.
Más tarde, llegó a odiar tanto a Chen Changsheng precisamente porque odiaba esa parte de sí mismo que estaba relacionada con Chen Changsheng.
Tanto el maestro como el discípulo lo sabían, y lo habían comentado en la Academia Ortodoxa y en el Mausoleo de los Libros. No había necesidad de mencionarlo ahora.
El actual Shang Xingzhou probablemente era muy afortunado, porque ya no tenía que preocuparse por si le agradaba el joven taoísta al que había criado.
Mientras Chen Changsheng contemplaba al joven taoísta fuera del carruaje, cuyo rostro estaba ennegrecido por el humo del fuego, Chen Changsheng pensó para sí mismo: tú también eres afortunado.
Antes de irse, finalmente no pudo evitar hacer esa pregunta.
"Maestro, cuando yo era pequeña, ¿era bonita?"
Shang Xingzhou reflexionó sobre la pregunta y respondió: "Supongo que eras decente".
...
...
"Ambos alumnos te han tratado bastante bien."
Después de que Chen Changsheng abandonara la ladera de la montaña, el viejo maestro Tang regresó por la parte trasera de la montaña.
Desde que llegó al frente, el viejo maestro Tang no se quedó con el resto del clan Tang, sino que pasó todos los días con Shang Xingzhou.
Shang Xingzhou respondió: "No es que no sepas cómo estos dos sinvergüenzas me dominaron hace diez años".
El anciano maestro Tang suspiró: "Eso es aún más filial que mi nieto. Ese pequeño bruto casi destroza el salón ancestral del clan".
Shang Xingzhou lo miró de reojo y preguntó: "¿Qué es exactamente lo que quieres decir?"
El anciano maestro Tang preguntó con seriedad: "¿Sigues bien?"
Shang Xingzhou guardó silencio un rato. "No muy bien."
El anciano maestro Tang se volvió hacia la ciudad de Xuelao, iluminada por la luz de las estrellas. "Ya hemos llegado a esto. Tendréis que esperar un poco más."
Shang Xingzhou respondió: "Todas esas personas a las que envié personalmente no pudieron verlo, así que naturalmente tengo que verlo yo".
...
...
Los ejércitos humanos no se replegaron hacia el sur. Continuaron preparándose para el asalto final. Los ejércitos occidental y oriental siguieron despejando las fortalezas y los fuertes que rodeaban la ciudad, pero era imposible suprimir por completo la noticia de la rebelión. Se extendió rápidamente y la tensión en los campamentos creció exponencialmente.
Tal vez porque el Señor Demonio se había enterado de las luchas internas entre los humanos, los demonios enviaron a su caballería de lobos varias veces para contraatacar, pero los ejércitos humanos los repelieron con firmeza. Para consternación de los humanos, la alta sociedad demoníaca seguía sin tener intención de abandonar Ciudad Xuelao, pero era imposible saber qué pensaban.
Una mañana, a las cinco, Chen Changsheng abrió los ojos, despertando de su sueño. Tras respirar hondo cinco veces para calmarse, se levantó de la cama y An Hua le ayudó a vestirse y calzarse. Se lavó la cara y se enjuagó la boca, y salió de la tienda. Después de dar varias vueltas por las colinas donde el Ejército Central había instalado sus tiendas, se quedó mirando fijamente la ciudad de Xuelao, envuelta en la niebla.
Incluso después de que su destino cambiara en el Mausoleo de los Libros, su vida seguía siendo sencilla, austera y saludable, pero no tan estricta y disciplinada como lo había sido unos diez años atrás.
En realidad, hacía mucho tiempo que no se levantaba tan temprano.
A las seis, Xu Yourong se despertó y los dos desayunaron juntos.
Tras comer dos tazones de gachas de avena, Xu Yourong decidió dormir un rato más. Chen Changsheng, aburrido, decidió seguir paseando.
Al salir el sol de la mañana, la fina niebla se dispersó. Sintió una vibración en la muñeca, tras la cual oyó la voz de Luoluo.
Chen Changsheng echó un último vistazo al perfil cada vez más visible de la ciudad de Xuelao y luego caminó hacia la ladera de la montaña, a unos diez li de distancia.
Se colocó delante del carruaje y dijo: "Ha llegado el momento".
Tras un momento de silencio, Shang Xingzhou ordenó: "Entren en la ciudad".