Decenas de miles de soldados humanos comenzaron a avanzar hacia la ciudad de Xuelao. Caminaban en silencio, sin hacer mucho ruido. Aparte de la calma y la compostura, no se percibía ninguna emoción entre sus filas.
Parecían menos un ejército en marcha triunfal y más viajeros que regresaban. Era una estampa realmente extraña.
El gran honor de ser el primero en entrar en la ciudad de Xuelao le fue concedido a Guan Feibai.
La Secta de la Espada del Monte Li desempeñó un papel crucial en esta guerra, obteniendo numerosos méritos en el campo de batalla. Sin embargo, también sufrió muchas bajas entre sus discípulos.
Por supuesto, esta acción también era muy peligrosa. Podía haber una emboscada esperando justo detrás de la puerta de la ciudad, o una caballería de lobos enloquecida por la sed de sangre.
Blandiendo su espada, Guan Feibai pasó junto a la puerta de la ciudad.
La puerta de la ciudad, incendiada por la pintura del templo de Sangharama en llamas, ahora solo quedaba el marco, que estaba aún más destrozado tras el constante bombardeo de catapultas y balistas de los últimos días.
Guan Feibai entró.
Todo se hizo con naturalidad.
No hubo ataque sorpresa, ni emboscada, ni batalla.
Se quedó de pie dentro de la puerta vacía de la ciudad, con la cabeza ladeada por la sorpresa.
Y entonces se dio la vuelta y saludó con la mano a las llanuras que tenía detrás.
Los vítores se elevaron directamente hacia el cielo.
Los cascos resonaban mientras la caballería galopaba hacia la ciudad.
Carrozas voladoras, bajo la protección de Halcones Rojos, volaron lentamente hacia las murallas de la ciudad.
Al entrar en la ciudad, muchas personas, incluido Chen Changsheng, no pudieron evitar volverse hacia el sur.
¿Cómo se encuentra la capital en este momento?
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¡Jamás he conocido a una persona tan insensible y desvergonzada!
El príncipe de Luling contempló al hombre de rostro cuadrado y porte digno que se encontraba a lo lejos, y dijo con resentimiento: “¡Incluso quiere rebelarse contra su propio sobrino! ¿Qué le pasa por la cabeza?”.
El príncipe del condado de Cheng siguió su mirada y se dio cuenta de que estaba mirando a Tianhai Chenwu. Con una sonrisa amarga, respondió: “Ese viejo zorro es más astuto que nadie. Jamás elegiría el bando equivocado”.
Cuando el príncipe de Xiang enarboló la bandera de la rebelión, nadie esperaba que el clan Tianhai, cauto y discreto durante los últimos diez años, fuera el primero en responder al llamado.
Al igual que el príncipe de Luling, muchos no podían comprender esto. Después de todo, la sangre del clan Tianhai corría por las venas del emperador.
El príncipe del condado de Cheng observó la expresión del príncipe de Luling y se dio cuenta de que aún no lo entendía. Pacientemente le explicó: “El año pasado, Su Majestad visitó el Jardín de las Cien Hierbas tres veces”.
El príncipe de Luling se quedó mirando fijamente durante un momento y luego preguntó: "¿Y qué?".
El príncipe del condado de Cheng susurró: "Siempre ha corrido el rumor de que Su Santidad enterró el cuerpo de la Emperatriz Divina en el Jardín de las Cien Hierbas".
El príncipe de Luling finalmente comprendió y respiró hondo. "¿Su Majestad realmente planea revocar el veredicto?"
El príncipe del condado de Cheng negó con la cabeza. “Su Majestad y el venerable taoísta siempre han tenido una estrecha relación, así que no llegará a tanto. Pero, al fin y al cabo, él y la emperatriz siguen siendo madre e hijo. Nadie puede decir nada si va al Jardín de las Cien Hierbas a presentar sus respetos, pero existe la preocupación de que, a medida que su afecto por la emperatriz se profundice, ese asunto se convierta en un problema”.
La Emperatriz Divina Tianhai había fallecido hacía ya unos diez años, y Yuren apenas la recordaba, por lo que, lógicamente, no debería haber sentido mucho afecto. Pero el afecto siempre había sido algo extraño. Bastaban unas palabras de un transeúnte y unas cuantas imágenes para que volviera a aflorar.
Era muy natural que el Emperador sintiera cierto afecto por la Emperatriz Divina Tianhai. A nadie le preocuparía, excepto al clan Tianhai.
En aquel entonces, el mundo entero se rebelaba contra Tianhai. El emperador podía dejar de lado su odio hacia Shang Xingzhou, hacia los príncipes del clan Chen y los ministros de la corte, pero seguiría odiando al clan Tianhai y a Xu Shiji.
El viejo zorro que era Tianhai Chenwu podía ver claramente que cuanto más se profundizaba el afecto del Emperador por la Emperatriz Divina Tianhai, más odiaría al clan Tianhai, porque eran traidores.
Si se dijera que Xu Shiji podría sobrevivir en la corte gracias a su relación con Xu Yourong, ¿adónde acudiría el clan Tianhai en busca de refugio?
A principios de otoño, el río Luo estaba bordeado de árboles verdes. El clima era claro y refrescante.
El ejército del norte y los expertos reclutados por los príncipes Chen y el clan Tianhai se apostaron en los diques del río en dos filas apretadas.
Si aquí se dispararan varios miles de ballestas a la vez, esta rebelión tendría un final cómico y sangriento.
Pero ni siquiera la capital, ni todas las provincias y condados juntos, podrían reunir tantos ballesteros.
Precisamente por eso el ejército rebelde se organizaba de forma tan desorganizada y aquellos príncipes y generales rebeldes seguían con ganas de charlar.
El ejército rebelde no rodeó la ciudad, ya que la capital no tenía murallas que sitiar.
En estos últimos días de silenciosa espera, la gran mayoría de la gente común había huido. La capital estaba presumiblemente desierta, sin un alma a la vista en las calles.
Esto no parecía en absoluto una rebelión, sino más bien una excursión primaveral. El ejército rebelde aparentaba estar muy relajado, pero ciertos detalles revelaban que en realidad estaban muy nerviosos.
Las conversaciones inapropiadas eran prueba fehaciente de la tensión existente.
Si el príncipe de Xiang no ganaba su apuesta, morirían sin un lugar de sepultura.
En ese instante, un ganso rojo voló desde el cielo.
Las noticias del frente habían sido enviadas a la capital.
Los ejércitos humanos finalmente habían irrumpido en la ciudad de Xuelao.
Estallaron los vítores en las orillas del río Luo.
Los príncipes y los soldados rebeldes mostraron sonrisas sinceras, aunque rápidamente se volvieron incómodas.
Ahora parecía que no tenían que preocuparse por convertirse en los pecadores de la historia ni por adquirir una infamia eterna, pero ¿por qué sentían que sus rostros se habían vuelto aún más feos?
"Alteza, ¿de verdad no le importa ser despreciado por el resto de los tiempos?"
En el carruaje que encabezaba el ejército, Cao Yunping se frotó la cara redonda y le dedicó al príncipe de Xiang una sonrisa radiante.
Tras regresar sigilosamente del frente, el príncipe de Xiang permaneció un tiempo en el Paso de la Fortaleza Nevada. Se había recuperado claramente de sus graves heridas, pero estaba visiblemente más delgado.
"¿Qué pasa contigo?"
El príncipe de Xiang miró con indiferencia a Cao Yunping y dijo: "Si el Anciano de los Secretos Celestiales aún viviera, probablemente te haría pedazos".
Cao Yunping rió y dijo: "Desde luego que no me importa la infamia eterna, porque soy un imbécil".
El príncipe de Xiang sonrió y respondió: "Buena razón. Entonces considérenme un loco".
Al cabo de un rato, su sonrisa se desvaneció, contempló el Palacio Imperial que se alzaba en la distancia y suspiró. "En verdad, es solo que no quiero".
Siempre había creído que era el mejor de los hijos del emperador Xian, el más destacado, el más filial con la Emperatriz Divina.
En todos los aspectos fue un emperador adecuado, y tuvo un hijo aún más excepcional.
Si no aprovechaba la oportunidad ahora, cuando los demonios fueran exterminados y los humanos unieran el continente, Yuren obtendría un prestigio sin precedentes mientras que él perdería toda esperanza.
Fue así de simple.
Cao Yunping suspiró: "No sé si podremos ganar esta apuesta".
El príncipe de Xiang acarició la grasa alrededor de su cinturón y dijo: "Su Majestad quiere revocar el veredicto sobre la Madre Imperial. ¿Cómo puede el venerable taoísta tolerar esto?"
Cao Yunping negó con la cabeza. "Al final, eso es algo que no ha sucedido. ¿Cómo podría ocultárselo a su estimado yo?"
El príncipe de Xiang añadió: “Aun así, no hay garantía de que el venerable taoísta apoye a Su Majestad. En realidad, muchos no han considerado que su actitud hacia Su Majestad se asemeja más a la del emperador Taizong. Dicho de otro modo, lo que admira de Su Majestad es su faceta de emperador Taizong, aquella que amaba a la gente del mundo, la del sabio soberano. ¿Por qué no habría de apreciarme a mí?”.
Cao Yunping señaló la redonda barriga del Príncipe de Xiang y preguntó: "¿Tiene tu cuerpo alguno de los puntos fuertes del Emperador Taizong?"
El príncipe de Xiang dijo con severidad: "Por supuesto. ¿Acaso un villano audaz y arriesgado como yo, dispuesto a llegar a extremos desvergonzados, no es exactamente como la otra cara del emperador Taizong?"
Cao Yunping se agarró el vientre y rió, pero no tardó en dejar de reír.
Miró al Príncipe de Xiang y dijo con toda seriedad: "De repente siento que sus palabras son muy razonables".
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El ejército rebelde no encontró resistencia al entrar en la capital. En las calles desiertas no había prácticamente ningún peatón; solo algún que otro gato callejero asomaba con cautela la cabeza entre la basura.
La capital contaba con una guarnición muy reducida. La Guardia Imperial y la caballería ortodoxa, unos tres mil hombres en total, ya se habían replegado al Palacio Imperial y al Palacio Li. Los soldados y generales que participaban en esta rebelión eran, naturalmente, extremadamente leales al Príncipe de Xiang, por lo que su número era limitado. Solo disponían de trece mil jinetes, y frente a la Guardia Imperial y la caballería ortodoxa, que contaban con la ventaja geográfica, no tendrían mucha ventaja y, desde luego, no podrían controlar toda la capital.
La verdadera estrategia ganadora del ejército rebelde fue que contaban con dos expertos del Dominio Divino de su lado: el Príncipe de Xiang y Cao Yunping.
La majestuosa Ciudad Imperial se extendía justo frente a ellos, y los árboles de ginkgo que comenzaban a perder sus hojas prematuramente resultaban extremadamente llamativos en el terreno llano del Nuevo Puente del Norte.
El príncipe de Xiang y Cao Yunping permanecieron de pie sobre el suelo cubierto de hojas amarillas, contemplando el Palacio Imperial, sin prestar atención a las poderosas ballestas divinas apostadas en las murallas.
Al percibir un poderoso Qi en el Palacio Imperial, Cao Yunping frunció ligeramente el ceño. "Este es el Diseño Imperial".
El príncipe de Xiang frunció el ceño y dijo: “El Pabellón Lingyan ya ha sido destruido y estoy seguro de que la Llama del Sol Blanco fue enviada a la ciudad de Xuelao. Probablemente esto sea solo una parte del Plan Imperial”.
Cao Yunping entrecerró los ojos, haciendo que su rostro pareciera un enorme bollo al vapor con dos grietas. "Eso es un poco problemático".
En ese preciso instante, el ejército rebelde informó de otra noticia muy preocupante.
El rostro del príncipe de Xiang se tornó bastante desagradable, pero Cao Yunping comenzó a reír.