Xuanyuan Po aflojó la mano.
El pesado árbol cayó al suelo con un golpe seco, lanzando agua por los aires.
El Callejón de los Cien Flores quedó en silencio.
Los soldados rebeldes contemplaron atónitos la imponente figura que tenían delante.
En los ojos de Tianhai Shengxue se vislumbraba una leve sonrisa, así como un dejo de tristeza. Sin embargo, los profesores y alumnos de la Academia Ortodoxa que se encontraban detrás de él no mostraban más que admiración y respeto.
Xuanyuan Po fue sumamente famoso, sobre todo porque su historia tenía un carácter legendario. Para muchos, solo era superada por la del Papa Chen Changsheng.
Hace unos diez años, era un joven genio semihumano muy valorado por la Academia Cazador de Estrellas, pero debido a que Tianhai Ya'er le dejó el brazo derecho lisiado, decidió abandonar la academia a pesar de los intentos por disuadirlo. Mientras se ganaba la vida lavando platos en el mercado nocturno de la capital, Chen Changsheng y Luoluo lo llevaron a la Academia Ortodoxa. Llegó incluso antes que Tang Treinta y Seis y se convirtió en el inicio del renacimiento de la Academia Ortodoxa.
Varios años después, durante el golpe del Mausoleo de los Libros, tanto Chen Changsheng como la Academia Ortodoxa se vieron asolados por la crisis. Xuanyuan Po regresó a Ciudad del Emperador Blanco en busca de ayuda, pero sus esfuerzos fueron en vano. Optó por trabajar en una pequeña taberna en uno de los barrios bajos de Ciudad del Emperador Blanco. Muchos lo interpretaron como cobardía, y sufrió innumerables miradas de desprecio y burlas, pero jamás protestó.
Fue durante la ceremonia de la Selección Celestial, cuando la señora Mu intentó casar a Luoluo con el Señor Demonio, que Xuanyuan Po finalmente subió al ring de combate usando su identidad como estudiante de la Academia Ortodoxa. Comenzando desde el ring más alejado de la ciudad baja, empezó a ganar combate tras combate, logrando una racha de nueve victorias consecutivas. Consiguió llegar a la final, y aunque perdió contra el Señor Demonio, su actuación asombró a ambas orillas del Río Rojo, así como al resto del continente.
Habían transcurrido diez años desde entonces, y este miembro de la familia de la Academia Ortodoxa era ahora un renombrado general de la raza semihumana. En términos de poder de combate puro, era incluso el más fuerte de todos. La combinación del Portador del Trueno Celestial que Chen Changsheng le había enseñado y el estilo de puño que Bie Yanghong le había transmitido le otorgaba una ventaja que ni siquiera Zhexiu estaba dispuesto a enfrentar directamente.
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Todos creían que Xuanyuan Po se encontraba a las afueras de Ciudad Xuelao, liderando a los ejércitos de semihumanos contra los soldados demoníacos en una lucha a vida o muerte. Nadie esperaba verlo aparecer en la Academia Ortodoxa, pero bastaba con pensarlo un momento para suponer que probablemente se había ocultado en el Ejército Pacificador del Norte y había entrado sigilosamente en la capital.
Al príncipe Chen Liu se le ocurrió una posibilidad, lo que hizo que su tez palideciera aún más, y pareció a punto de advertir a las tropas rebeldes en el perímetro.
El resplandor de una espada iluminó la lluvia otoñal, atacando al príncipe Chen Liu.
El brillo de la espada era bastante peculiar. No era el blanco níveo habitual, carecía de filo y, desde luego, no era frío. Al contrario, tenía un aura de calor veraniego.
La manga del príncipe Chen Liu ondeó al desenvainar una espada flexible. Apenas logró bloquear el brillo de la espada, pero su cuerpo salió disparado hacia atrás. Tras estrellarse contra un muro de piedra, cayó inconsciente.
El brazo derecho de Xuanyuan Po había recuperado su aspecto original hacía mucho tiempo. En su mano empuñaba una espada gruesa y pesada: la Espada del Mar de la Montaña.
El príncipe Chen Liu había sido un visitante frecuente de la Academia Ortodoxa, por lo que Xuanyuan Po lo reconoció sin duda. Probablemente le preguntó quién era simplemente por enfado.
¡¿De verdad te atreves a destruir la Academia Ortodoxa?!
"¡Cualquiera que se atreva a entrar en la Academia Ortodoxa será asesinado sin excepción!"
Tianhai Chenwu salió del restaurante en ruinas, con la parte delantera de su ropa salpicada de sangre.
Originalmente tenía la intención de salvar al príncipe Chen Liu, pero cuando vio la Espada del Mar de la Montaña en la mano de Xuanyuan Po, inmediatamente cambió de opinión y condujo a los descendientes del clan Tianhai en una retirada del camino.
Justo cuando estaban a punto de retirarse del Callejón de las Cien Flores, Tianhai Chenwu no pudo evitar girar la cabeza para echar una última mirada a la puerta de la Academia Ortodoxa.
La luz de las antorchas y las cortinas de lluvia hacían que la figura de Tianhai Shengxue fuera algo indistinta.
Tianhai Chenwu suspiró mentalmente.
Se consideraba un intrigante impecable, vicioso y despiadado, alguien que llevaba los términos “malo” y “negro” al extremo, y a quien no le importaba que lo llamaran oportunista despreciable. De este modo, el clan Tianhai inevitablemente seguiría sobreviviendo a través de los peligrosos climas políticos, y si se le presentaba alguna oportunidad, el clan Tianhai incluso podría vivir una segunda época dorada.
Pero al final, perdió por completo. En cambio, aquel hijo arrogante no había hecho más que seguir su instinto, y sin embargo siempre acababa saliendo victorioso. ¿Tenían razón las palabras de su tía? ¿Acaso todos los planes meticulosamente elaborados estaban equivocados? ¿Pero por qué?
...
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El Ejército Pacificador del Norte comenzó a combatir contra el ejército rebelde a las afueras de la Academia Ortodoxa. Pasó mucho tiempo antes de que cesaran los sonidos de la lucha bajo el cielo nublado.
Este lugar estaba bastante cerca del Palacio Imperial, separado únicamente por una Academia Ortodoxa y un Jardín de las Cien Hierbas. Pero quizá debido a la exuberante vegetación de los bosques, o tal vez por la formación, el Palacio Imperial no oyó gran parte de la batalla, solo débiles gritos.
El Palacio Imperial, sumido en la oscuridad, era frío y desierto. Si uno miraba hacia abajo desde la Plataforma del Rocío, no podía ver a una sola persona.
Solo mediante una observación minuciosa se podía descubrir que muchas criadas y eunucos se escondían en los desvanes, entre los arbustos junto a las piscinas y en habitaciones apartadas.
Todas estas criadas y eunucos tenían tez pálida y sus cuerpos temblaban de miedo.
Sin embargo, no se escondían allí en lugar de defender al emperador en el salón principal porque tuvieran miedo, sino porque sus superiores les habían ordenado esconderse.
En el salón principal del Palacio Imperial abundaban las Perlas Nocturnas. Si bien eran menos numerosas que las que se encontraban en la Plataforma del Rocío y las que adornaban la cueva bajo el Puente del Norte, eran suficientes para iluminar el salón como si fuera de día.
Las cortinas se mecieron, haciendo que la luz de las Perlas Nocturnas se dispersara como copos de nieve. Por desgracia, nadie estaba de humor para contemplar tal espectáculo.
Los ministros, encabezados por el Gran Tutor Bai Ying, contemplaron a aquella figura que se alzaba en la entrada, con rostros llenos de sorpresa y furia.
“Uno debe gobernar el mundo con benevolencia y rectitud, y la corte también forma parte de él. Mis hijos adoptivos han comprendido mis pensamientos y han hecho que esos desdichados niños se escondieran para evitar cualquier daño por parte de los soldados esta noche. Esto también puede considerarse un acto benevolente y justo. Si la madre de Su Majestad hubiera podido comprender este razonamiento, ¿qué necesidad habría habido de enterrarla en el Jardín de las Cien Hierbas y no con el Emperador Xian?”
La mirada del eunuco Lin recorrió los rostros del Gran Tutor Bai Ying, los ministros y los guardias, deteniéndose finalmente en el lugar más alto.
Mo Yu y el príncipe de Louyang estaban allí, vigilando a la persona que se encontraba detrás de ellos. Una tenue mancha de color amarillo brillante era apenas visible.
"Puede que haya algunos problemas fuera del palacio, pero no son importantes, porque este es el lugar más importante de todo el Gran Zhou. Y he vivido en el Palacio Imperial demasiado tiempo, más que todos ustedes juntos... No me supone ningún reto detener el Plan Imperial. Espero que Su Majestad lo comprenda."
¿Quién se iba a imaginar que el eunuco Lin, famoso en todo el continente por su lealtad a su soberano y su virtud, se había convertido en el agente infiltrado del ejército rebelde y había ayudado al príncipe de Xiang a romper el Plan Imperial?
El Gran Tutor Bai Ying dio dos pasos vacilantes hacia adelante y le dijo al eunuco Lin: "Lin, viejo amigo mío, he trabajado contigo durante más de doscientos años y sé muy bien quién eres. Que aún recuerdes a esos humildes eunucos y criadas en este momento demuestra que tu reputación no es falsa, así que ¿por qué llevas a cabo esta acción traicionera?"
El eunuco Lin respondió: "¿Cómo pueden las acciones de un hombre íntegro verse lastradas por la reputación?"
Era eunuco, pero siempre se había considerado un hombre de verdad. Además, nadie en el mundo se atrevía a cuestionarlo, e incluso ahora, seguía siendo muy difícil dudar de él.
El Gran Tutor Bai Ying preguntó con voz afligida: "¿Acaso pretendes borrar tu reputación como ministro leal?"
"Sigo siendo un ministro leal, pero soy leal al emperador Xian."
El eunuco Lin contempló a aquella figura sentada en el punto más alto, oculta tras sus guardias, y dijo: “Majestad, también le tengo un profundo respeto, incluso me he dado cuenta de que le aprecio cada vez más. Por desgracia, sigue siendo hijo de aquella mujer, así que cuanto más le respeto, menos me respeto a mí mismo. Cuanto más le aprecio, menos me aprecio a mí mismo. Por favor, perdone a este viejo ministro por la ofensa de hoy”.
Estas palabras eran bastante difíciles de entender. Solo Mo Yu las comprendió, porque era mujer, y soltó una risa burlona.
El eunuco Lin ignoró su risa y dio un paso adelante.
Los guardias, nerviosos, comenzaron a desenvainar sus espadas.
El príncipe de Louyang, con el rostro pálido y la frente perlada de sudor, murmuraba constantemente: "¿Qué hago? ¿Qué hago?".
Pero seguía sin bajar las manos. Estaba anormalmente decidido, protegiendo a esa persona que tenía detrás como una gallina clueca a su polluelo.
Mo Yu estaba algo molesta por sus murmullos, pero su corazón se enterneció al ver lo nervioso que estaba. Dijo suavemente: “Cuando las cosas se compliquen, tome a Su Majestad y escapen”.
El príncipe de Louyang se quedó helado, luego se volvió hacia ella y preguntó: "¿A ese lugar que mencionaste aquella noche?"
Mo Yu respondió: "¡Dios mío, qué tonto eres! Te lo hice memorizar veinte veces. ¿Aún no te acuerdas?"
El príncipe de Louyang rompió a llorar de repente. "Sí que me lo aprendí de memoria, pero no quiero dejarte aquí".
El Plan Imperial se había roto, y los dos expertos del Dominio Divino, el Príncipe de Xiang y Cao Yunping, podían aparecer en cualquier momento. El emperador tuvo que marcharse antes por el túnel secreto.
Mo Yu debía quedarse para detener al eunuco Lin y, al mismo tiempo, llamar la atención de los demás. Era fácil imaginar cómo terminaría su historia.
Mo Yu y el príncipe de Louyang conversaban en voz baja. Aparte de ellos, solo la persona que estaba detrás podía oírlos.
Sin embargo, en ese preciso instante, una valoración de su conversación llegó repentinamente desde fuera de la sala.
"El verdadero amor solo puede existir porque es verdadero, porque es sincero, sin el menor artificio ni falsedad. Eres una verdadera alumna de la Madre Imperial. Gran Señora Mo, te admiro profundamente."
El príncipe de Xiang entró en el salón.
Dijo con nostalgia: “En aquel entonces, cuando pensaba en ti creciendo junto a la pequeña Liu, le escribí una carta a la Madre Imperial pidiéndole que se comprometieran. Por desgracia, la Madre Imperial no accedió”.
Cao Yunping apareció detrás de él, con las manos a la espalda, mirando a su alrededor y diciendo de vez en cuando “no está mal”. Parecía un viejo funcionario jubilado del Ministerio de Hacienda admirando los campos de batatas.
El príncipe de Xiang ya no se lamentaba del pasado. “El eunuco Lin tiene razón. Incluso si perdemos por completo fuera de allí, ¿qué importa? Está bien con tal de que ganemos aquí. Mientras pueda sentarme en ese trono, hasta el Monte Li o el Palacio Li tendrán que respetarme, así que ¿de qué me preocupo?”.
Mo Yu respondió: "Alteza, sentarse firmemente en esta silla nunca ha sido una tarea sencilla".
"¿Ninguno de ustedes se ha dado cuenta de lo delgada que me he puesto en los últimos diez años?"
El príncipe de Xiang tenía las manos apoyadas en la cintura, amasando la grasa que sobresalía de su cinturón mientras sonreía con amargura.
Su sonrisa se desvaneció al dirigir la mirada hacia el asiento más alto. "No me arrepiento de que mi cinturón se vaya aflojando. Majestad... hermano, ¿por qué no me deja sentarme en esa silla?"
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...
"En verdad... nunca... quise... sentarme... en esta silla."
Una voz resonó en el silencioso pasillo.
Las dos primeras palabras se pronunciaron con gran dificultad, como si el hablante fuera un bebé aprendiendo a hablar.
En las siguientes palabras, la pronunciación del hablante mejoró notablemente. Si bien no era fluida ni coherente, las palabras ya no sonaban extrañas, sino extremadamente lentas y con pausas.
La razón era que esta persona no había hablado durante muchísimos años.
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1. Esta es una línea del poema '青玉案·元夕' del poeta de la dinastía Song del Sur, Xin Qiji. ↩
2. “Thick” y “black” hacen referencia a un tratado filosófico publicado por Li Zongwu en 1911. “Thick” alude a una expresión de desvergüenza, mientras que “black” se refiere a una expresión de crueldad, es decir, falta de escrúpulos.