El tono de voz de Tang Treinta y Seis siempre había sido lo más detestable del mundo. Incluso cuando no maldecía, a nadie le gustaba oírlo.
Pero a Chen Changsheng le gustaba, porque Tang Treinta y Seis era su mejor amigo, y también porque este siempre aparecía cuando más lo necesitaba. Este hombre conocía sus verdaderos pensamientos mejor que él mismo, así que, cuando no sabía qué elegir, nunca se equivocaba al escucharlo.
Las palabras de Tang Treinta y Seis no tenían nada de razonables, pero eran inexplicablemente persuasivas.
"¿Cómo has llegado hasta aquí?"
Chen Changsheng estaba muy preocupado por la salud de Tang Treinta y Seis.
A juzgar por el tez de Tang Treinta y Seis, esa extraña e implacable fiebre probablemente había remitido, pero su cuerpo seguía estando extremadamente débil, o de otro modo no habría necesitado sentarse en una silla de ruedas.
Tang Treinta y Seis respondió: "¿Cómo podría ocurrir un momento tan importante en la historia sin mí?"
El rostro del anciano maestro Tang se puso helado mientras se preparaba para reprender a su nieto.
"No me obligues a sacar a relucir los trapos sucios de la familia."
Tang Treinta y Seis tosió.
Ye Xiaolian le dio una rápida palmada en la espalda.
Tang Treinta y Seis la despidió con un gesto y sacó un pañuelo blanco impoluto de la manga para cubrirse la boca. Frunció ligeramente el ceño por el dolor.
Ni el viejo maestro Tang ni Chen Changsheng podían discernir si aquella actuación del erudito enfermizo era real o falsa, y naturalmente les resultaba inconveniente cuestionarla.
Xu Yourong miró a Ye Xiaolian, quien bajó la cabeza con timidez. Desde ese momento, supo que la pareja ni siquiera había llegado al Monte Han cuando dieron media vuelta.
Tang Treinta y Seis ignoró estas cosas y le dijo al Señor Demonio: "Olvidé presentarme".
El Señor Demonio respondió: "Te reconozco".
Tang Treinta y Seis dijo: "Sí, fuiste muy grosero conmigo en Ciudad del Emperador Blanco. No pensabas que iba a desenmascarar tu engaño diez años después, ¿verdad?"
El Señor Demonio regresó con calma: "Hablando contigo mismo, eres verdaderamente el mejor del mundo".
Tang Treinta y Seis comentó: "Parece que realmente no sabes quién soy".
El Señor Demonio se burló: "¿Pensabas que esto era suficiente para convertirte en Su Li?"
Tang Treinta y Seis dijo con severidad: "Permítanme presentarme. Soy el amigo por correspondencia del señor".
El Señor Demonio se quedó helado. "¿Amigo por correspondencia?"
Tang Treinta y Seis respondió: "Sí. He leído todas las cartas de Su Majestad, y las primeras cuatro cartas enviadas a Su Majestad fueron escritas por mí".
El Señor Demonio se volvió hacia Chen Changsheng y dijo con gravedad: "Esto es un poco excesivo".
Chen Changsheng explicó con sinceridad: "No se me da bien interactuar con la gente, y al principio no nos conocíamos, así que temía que mis palabras resultaran demasiado incómodas".
El Señor Demonio recordó el contenido de esas cartas y suspiró: "Y yo que pensaba que me estabas tratando como a un amigo íntimo desde el principio".
"Majestad, sigo considerándole un amigo íntimo y sigo dispuesto a ser su mejor amigo."
Tang Treinta y Seis le dijo al Señor Demonio: "Entonces, viejo amigo... por favor, dame ese objeto que tienes en la mano".
El Señor Demonio lo miró con calma. De repente, preguntó: "¿De dónde viene tu seguridad en ti mismo?"
Tang Treinta y Seis respondió: "No lo sé, pero ni siquiera mi abuelo está dispuesto a jugar al mahjong conmigo".
El Señor Demonio dijo: "Si ni siquiera el Viejo Maestro Tang está dispuesto a jugar contigo, puedo suponer que tus habilidades en el mahjong son bastante extraordinarias".
"En verdad, mis habilidades en el mahjong son bastante normales, y estoy muy por debajo del Abuelo y la Santa Doncella, pero tengo una jugada que puede derrotar al mundo entero."
Tang Treinta y Seis declaró sinceramente: "Soy el mejor volcando la mesa. Si no puedo volcar la mesa, apostaré todos mis bienes".
"El clan Tang es el clan más rico de la raza humana. Si apuestas todos tus bienes contra cualquier otro humano, tienes garantizada la victoria en todas las apuestas."
El Señor Demonio se burló: "Pero si apuestas todos tus bienes contra mí, me temo que no te quedarán suficientes fichas".
Era cierto. Por mucha riqueza y recursos que poseyera el clan Tang, ¿cómo podían compararse con el gobernante del dominio demoníaco?
Tang Treinta y Seis respondió seriamente: "Eso no está garantizado".
Otra voz se ofreció de repente: "Yo también me uno".
La oradora era Xu Yourong, con expresión serena.
Wang Po también apostó por Mansión del Árbol de la Sabiduría.
Cada vez se unía más gente.
Chen Changsheng y el viejo maestro Tang no hablaron, pero todos sabían lo que iban a hacer.
Tang Treinta y Seis estaba sentado en su silla de ruedas, mirando fijamente a los ojos del Señor Demonio con una solemnidad sin precedentes en su rostro.
Lo que estaba en juego no era el clan Tang, ni el Palacio Li, sino toda la raza humana.
El Señor Demonio permaneció en silencio durante mucho tiempo. Finalmente, preguntó: "¿Siguen vigentes las condiciones de la carta?"
Chen Changsheng respondió: "Por supuesto".
Tang Treinta y Seis añadió: "Te daré el mejor trato y usaré los de la undécima carta".
"Bueno."
El Señor Demonio arrojó el mortero de piedra a Tang Treinta y Seis.
Tang Treinta y Seis lo atrapó con su mano derecha, miró a su alrededor y se lo lanzó al Viejo Maestro Tang.
Este importante artefacto divino, capaz de alterar el destino del mundo, era manejado en sus manos como un juguete sin valor.
A nadie le sorprendieron las acciones de Tang Treinta y Seis.
Nunca le había dado mucha importancia a ningún objeto precioso. Muchos años atrás, en Ciudad del Emperador Blanco, le había arrojado con la misma naturalidad el Bastón Divino de la Ortodoxia a Chen Changsheng.
Solo Ye Xiaolian, que empujaba la silla de ruedas, conocía la verdad del asunto.
Pudo ver claramente que, cuando Tang Treinta y Seis atrapó el mortero de piedra, la espalda de su ropa se empapó instantáneamente de sudor. Era obvio que estaba sumamente nervioso.
El Señor Demonio miró a Tang Treinta y Seis y le preguntó: "¿De verdad no tienes miedo?"
Tang Treinta y Seis afirmó con valentía: "¡No soy tonto, así que ¿cómo no iba a tener miedo?".
El Señor Demonio estaba confundido. "¿Entonces por qué actuaste con tanta calma y perfección?"
"Quizás sea porque he sido más rico que la mayoría desde que era pequeño."
Tang Treinta y Seis añadió: "Tanto física como espiritualmente".
...
...
En esa última conversación de aquella noche, Shang Xingzhou había mencionado que Túnica Negra podría tener otros trucos, pero dijo que Chen Changsheng no tenía que preocuparse demasiado.
Ahora parecía que el último truco de Túnica Negra era probablemente este, pero no esperaba que la oposición del Señor Demonio fuera tan intensa.
Independientemente de si el Verdugo Astral aún era utilizable o no, ahora estaba en manos del Viejo Maestro Tang. Ni siquiera Túnica Negra podría recuperarlo.
Pero el altar de sacrificios seguía allí, lo que significaba que la amenaza no había sido completamente vencida.
“¿Dónde está el altar de sacrificios?” preguntó Chen Changsheng.
El Señor Demonio agitó levemente la manga, y las llamas demoníacas fluyeron, revelando gradualmente una imagen en su interior: la visión parpadeante de la Ciudad de Xuelao.
En cierto lugar, las llamas demoníacas tenían un tono más oscuro. Era como una oscuridad total, desprovista de toda luz.
Allí estaba el altar de sacrificios.
Wang Po memorizó este lugar, luego se dio la vuelta y abandonó el Salón del Demonio.
"¿El Comandante Demonio y el Segundo General Demonio? ¿Y dónde está Túnica Negra?"
Chen Changsheng miró al Señor Demonio y preguntó: "Ya que hemos llegado a un acuerdo, ¿por qué derramar más sangre por ambas partes?"
Los labios del Señor Demonio se curvaron en una sonrisa burlona. "¿Acaso no ves que ya soy un hombre solo en espléndido aislamiento?"
...
...
"Solo en espléndido aislamiento" era una frase que se usaba a menudo para referirse a los emperadores de la raza humana, y resultaba bastante inapropiada para el Señor Demonio.
Era como si esos monolitos cuadrados negros, tanto grandes como pequeños, que se alzaban sobre la colina no fueran adecuados para ser usados como lápidas.
Varios miles de monolitos negros simbolizaban a varios miles de demonios de clase alta que habían muerto en el campo de batalla.
Cuanto más alto subían a la cima de la colina, más se ensalzaba la identidad del demonio.
Por supuesto, aparte de ese desafortunado sucesor del clan Gruel, muy pocos de los duques de la ciudad de Xuelao habían muerto en el campo de batalla.
El cementerio estaba lleno de lamentos y llantos. Las damas nobles lloraban sobre sus hijos fallecidos y los cuerpos descuartizados de sus maridos.
También había muchos nobles mirando al cielo nocturno con expresiones estupefactas, con los rostros cubiertos de polvo.
Sabían que este cementerio había sido convertido en un altar de sacrificios por el Asesor Militar que había enviado información desde este lado al Continente de la Luz Sagrada, entonces, ¿por qué no había descendido ningún pilar de luz para llevárselos?
El ejército humano ya había arrasado la ciudad de Xuelao, así que ¿por qué seguían allí de pie?
Los gritos y el retumbar de los cascos de los caballos a lo lejos probablemente eran la caballería humana eliminando cualquier resistencia en la ciudad.
Los nobles estaban tan insensibles que ni siquiera sentían miedo, ni siquiera podían oír esos sonidos.
Wang Po permanecía de pie en la cima de la colina, contemplando en silencio a las esposas que lloraban y a los nobles que parecían cadáveres andantes.
Su mirada recorrió el cementerio, sintiendo la energía oculta en aquellos monolitos negros. Confirmó que el Señor Demonio no mentía: aquel lugar probablemente era un altar de sacrificios.
Pero seguía sintiendo que algo no estaba bien. Probablemente, aquel altar de sacrificios no era suficiente para atravesar el espacio, y ciertamente no podía conectar los dos continentes distantes.
¿Era cierto, como dijo el Señor Demonio, que el altar de sacrificios necesitaba funcionar en conjunto con el Verdugo Astral para ser completamente efectivo?
Mientras Wang Po reflexionaba sobre estas cuestiones, un sepulturero jorobado y mal vestido que se encontraba en la ladera este de la colina estaba a punto de marcharse.
Este sepulturero acababa de cavar un hoyo nuevo y había colocado dentro el cuerpo muy común de un demonio de clase alta.
Tanto el sepulturero en un cementerio como un cadáver en una tumba eran cosas muy normales, pero cuando uno recordaba que la ciudad de Xuelao acababa de ser invadida, se volvían extremadamente inusuales.
Una mirada serena se posó sobre aquel sepulturero y lo observó mientras descendía lentamente por la pendiente.
Justo cuando aquel sepulturero estaba a punto de desaparecer donde la pendiente se encontraba con el cielo nocturno, Wang Po habló.
¿Otra ronda?
El sepulturero se detuvo.
El viento agitó la ropa raída, revelando que la sepulturera no era jorobada. Simplemente era muy baja.
Después de un rato, finalmente se dio la vuelta. "De acuerdo."
Su voz seguía siendo estridentemente ronca.
El óxido de su casco parecía anormalmente fascinante bajo la luz de las estrellas.
Su primer encuentro tuvo lugar en las llanuras frente al monte Nuorilang, y el segundo en el pantano frente a la ciudad de Xuelao.
Esa noche se habían encontrado una vez más en el cementerio, quizá por última vez.
La Comandante Demonio sacó su espada gigante del viento nocturno y se acercó a Wang Po.