El monstruo que había salido de su tumba era Túnica Negra.
Sus métodos fueron verdaderamente extraordinarios. Había logrado engañar a todos.
Sí, este cementerio no era un altar de sacrificios para comunicarse con el Continente de la Luz Sagrada, sino simplemente un medio para distraer la atención del Señor Demonio.
Pero este cementerio era un altar de sacrificios.
Los nobles que se ofrecían no eran ofrendas al Continente de la Luz Sagrada, sino al abismo para ayudarla a reencarnar.
Este método perverso fue lo que le permitió vivir durante tantos años, el mayor secreto que hizo increíblemente difícil que la capturaran o la mataran.
En los últimos siglos, había utilizado este método dos veces.
Mientras establecía la ruta espacial hacia el Continente de la Luz Sagrada, no se había olvidado de preparar una vía de escape.
Así pues, aunque el ascenso de Chen Changsheng al plano divino y la espada celestial de Su Li la habían dejado verdaderamente muy decepcionada y dolida, no había perdido la esperanza.
Mientras estuviera viva, existiría la posibilidad de un regreso triunfal.
En ese momento, ella ya se había preparado para ser asesinada por los expertos humanos para que el altar de sacrificios pudiera revivirla.
Para su sorpresa, Wang Zhice no estaba dispuesto a matarla, sino solo a encarcelarla en el Templo Sangharama. Incluso estaba dispuesto a enfrentarse a los demás expertos humanos.
Este asunto era verdaderamente digno de ridículo.
Túnica Negra no se inmutó, solo se mostró ansiosa.
El Señor Demonio había percibido su estado de ánimo, así que había pensado en una manera de ayudar a Liu Qing a matarla.
Oficialmente, era porque quería morir con ella, pero la verdad no era así.
El Señor Demonio había hecho esto a pesar de desconocer los planes de Túnica Negra.
Solo cabía decir que el Señor Demonio la amaba de verdad.
...
...
El viento aullaba mientras la nieve crujía.
Su mirada se posó en la nieve, donde divisó las pocas gotas de sangre dorada que quedaban.
Esta era la sangre del Comandante Demonio.
El Comandante Demonio era su compañero de mayor confianza.
El cuerpo que estaba utilizando había sido seleccionado personalmente por el Comandante Demonio y colocado personalmente en la tumba.
Túnica Negra sabía lo que le había sucedido al Comandante Demonio después de eso.
Por ello, se sentía profundamente arrepentida.
Ni siquiera hasta el final, la Comandante Demonio sabía que la estaba engañando, que también quería aniquilar a la raza demoníaca.
Túnica Negra se agachó y metió la mano en aquella sangre dorada. Se la llevó a la nariz y la olió, luego la besó.
Se puso de pie y comenzó a subir la colina.
Permaneció en la tumba durante muchos días. Solo después de confirmar que los ejércitos humanos habían bajado la guardia se atrevió a salir.
En estos últimos días, no había comido nada más que nieve y se había visto obligada a soportar el frío intenso, lo que la había debilitado enormemente.
Lo más importante era que necesitaba retomar su cultivo. Necesitaría varias decenas de días antes de tener la fuerza suficiente para defenderse. En cuanto a recuperar su fuerza máxima, eso requeriría varias décadas.
Caminó lentamente hasta la cima de la colina. Mientras contemplaba las lejanas llanuras nevadas, una sonrisa apareció en sus labios ligeramente resecos.
Al pensar en el frío y el hambre que había soportado durante los últimos días, se sintió una vengadora excepcional.
Había preparado numerosos refugios seguros en las llanuras nevadas, provistos de comida. Mientras pudiera llegar a uno de ellos, estaría a salvo por el momento.
Una vez recuperada su fuerza, regresaría a la ciudad de Xuelao; no, a su tierra natal en el sur, a la que no había regresado en tantos años.
Ya podía imaginar lo que debía hacer a continuación. Tras derrotar a los demonios, los humanos sin duda se verían inmersos en conflictos internos. Podrían ser entre el norte y el sur, la Corte Imperial y el Palacio Li, los humanos y los semihumanos, o incluso entre hermanos marciales, pero fuera cual fuese el caso, nuevos conflictos estaban garantizados.
Era una inevitabilidad histórica, la ley que ella estaba a punto de blandir como su arma.
Su venganza continuaría.
Túnica Negra se giró para mirar hacia la ciudad de Xuelao, con una leve tristeza recorriéndola.
Básicamente, todas las historias se escribían así. Tenían un final abierto, y solo después de muchos años aparecía un nuevo capítulo.
Pero la historia de hoy fue diferente.
Túnica Negra se preparó para descender la pendiente y desaparecer en la inmensidad de las llanuras nevadas.
En ese momento, una parte de la nieve se abultó y se dispersó.
Un demonio gigantesco emergió de la nieve, proyectando su sombra sobre el rostro de Túnica Negra.
A Túnica Negra le bastó una mirada para identificarlo como miembro del clan Gruel.
El problema era que este demonio ya estaba muerto. Sin embargo, el frío reciente lo había congelado, impidiendo su descomposición y volviéndolo rígido.
¿Cómo podía un cadáver rígido salir arrastrándose de su tumba y correr hacia ella?
Los ojos de Túnica Negra se entrecerraron al acercarse el cadáver. Se preguntó: ¿Qué clase de fantasma es este?
En el pasado, a Túnica Negra le bastaba un ligero roce de su manga, quizá solo una mirada, para pulverizar este cadáver.
Pero su cultivo se había desvanecido por completo y estaba extremadamente débil. No solo carecía de esa habilidad, sino que ni siquiera podía esquivar.
¡Boom! El enorme cadáver del demonio aplastó el cuerpo de Túnica Negra contra la nieve.
Ya fuera por coincidencia o intencionalmente, una dura piedra yacía en la nieve en ese lugar, presionando justo contra su cuello.
Se oyó una pequeña grieta.
El cuello de Túnica Negra estaba roto. Su sangre tiñó lentamente la nieve de rojo.
Abrió mucho los ojos, mirando fijamente el cielo nublado con una expresión de rabia y desesperación, teñida de confusión.
En su estado actual, ni siquiera podía apartar los copos de nieve que le caían en los ojos, mucho menos empujar ese pesado cadáver.
Ella solo podía esperar impotente la muerte.
Tras un instante, el pesado cadáver se ladeó por sí solo.
Se oyó un desgarro al abrirse un agujero en el pecho del cadáver. Una persona salió lentamente de él.
Esta persona vestía ropas muy finas y su cuerpo estaba cubierto de sangre y suciedad. Era muy delgado, tenía el rostro pálido y desprendía un hedor nauseabundo.
Tal vez aquel esfuerzo había agotado sus últimas fuerzas. El hombre jadeó y se quedó inmóvil sobre la nieve, justo al lado de Túnica Negra.
Túnica Negra giró la cabeza con dificultad y le preguntó: "¿Quién eres?".
La voz del hombre era suave y ronca, pues hacía muchos días que no bebía agua.
"Me llamo Zhexiu."
Túnica Negra sabía quién era Zhexiu y no dijo nada.
Un viento gélido azotaba la colina mientras una patrulla de caballería pasaba a lo lejos. Nadie se percató de que dos personas yacían en silencio, una al lado de la otra, en la cima de la colina.
Si alguien lo mirara desde arriba, podría pensar que se trata de una escena bastante hermosa, que eran amantes que habían muerto juntos.
Por desgracia, esto no era más que una ilusión.
Tras un rato, Túnica Negra suspiró profundamente y preguntó: "¿Cómo lo supiste?".
Naturalmente, preguntaba cómo Zhexiu había adivinado que usaría el cadáver de ese cementerio para revivir.
Zhexiu respondió: "No sabía qué estabas tramando. Simplemente, al llegar a este cementerio, me encontré contigo".
En ese momento, los ejércitos humanos estaban a punto de irrumpir en la ciudad de Xuelao. En ese tenso instante, el hecho de que la herida Túnica Negra eligiera venir a este cementerio significaba que este lugar era muy importante para ella.
Túnica Negra preguntó: "¿Así que me has estado esperando todo este tiempo?"
Zhexiu afirmó: "Sí".
Túnica Negra preguntó: "¿No pensaste que podrías haberte equivocado?"
Cuando Liu Qing la mató aquella noche en el Salón de los Demonios, su alma usó el poder del altar de sacrificios para escapar. Pero no tenía prisa por marcharse y se ocultó con cautela en la tumba durante varias décadas.
No se le ocurría nadie más paciente que ella.
Y sencillamente no había razón para que Zhexiu esperara en ese cementerio durante tantos días por una sola conjetura.
Zhexiu respondió: "No me necesitaban en ningún otro sitio, y soy el candidato ideal para realizar trabajos que nadie más puede hacer".
Túnica Negra preguntó: "¿Y si nunca apareciera? ¿Seguirías esperando? ¿Esperarías hasta convertirte en un cadáver de verdad?"
Zhexiu respondió: "No. Una vez que confirmé que no ibas a volver, naturalmente me iría".
Túnica Negra preguntó: "¿Cómo puedes estar seguro?"
Zhexiu explicó: "Cuando se caza, lo más importante no es la experiencia, sino la intuición".
Túnica Negra preguntó: "¿Y si tu intuición estaba equivocada?"
Zhexiu respondió: "No todas las cacerías dan resultado. No hay problema si vuelvo".
Túnica Negra lo meditó y dijo: "Es razonable".
...
...
La noticia de que Zhexiu había reaparecido se envió rápidamente a la capital, junto con una noticia aún más secreta.
Solo después de leer la carta, Chen Changsheng comprendió que Túnica Negra no había muerto aquella noche, sino que Zhexiu lo había asesinado. Este asunto no se hizo público, pues Zhexiu había dejado claro en su carta que no necesitaba tal honor. Por consideración a todas las partes, lo mejor era dejar el asunto como si nunca hubiera ocurrido.
Así pues, Liu Qing seguía creyendo que Túnica Negra había muerto a manos de su espada y sentía que ya no tenía ningún deseo en su oficio. Tras confirmar que ni la Corte Imperial ni el Palacio Li necesitaban que averiguara el paradero de Cao Yunping, puso fin a su vida como asesino con serenidad, con Xu Yourong y el arzobispo An Lin como testigos, y comenzó a disfrutar de sus últimos años.
Chen Changsheng fue al callejón del Departamento Militar del Norte para ver al príncipe Chen Liu.
A estas alturas, el príncipe Chen Liu ya no tenía nada que ocultar. Era orgulloso y arrogante, aparentemente ajeno a su condición de prisionero. Al ver a aquel amigo, antaño tan conocido, con aquel rostro tan extraño, Chen Changsheng por fin comprendió por qué Tang Treinta y Seis nunca le había tenido aprecio.
El príncipe Chen Liu era un individuo muy sereno y ecuánime. Vivía con mucha claridad, con una idea muy definida de lo que quería en la vida. Por ello, sus deseos parecían estar a la vista de todos, expuestos ante el mundo. Al final, esto se manifestaba en una calma que Tang Treinta y Seis detestaba profundamente.
El príncipe Chen Liu miró fijamente a los ojos de Chen Changsheng y dijo: "En otra historia, tal vez yo hubiera ganado al final".
Chen Changsheng respondió: "Quizás porque esa historia no me aceptaría".
...
...
Hace cuatro años, se volvió a plantar un manzano silvestre en ese pequeño patio del callejón del Departamento Militar del Norte.
Hace dos años, se concluyeron oficialmente las reparaciones del Mausoleo de los Libros. Los diques del río y los senderos de piedra, dañados en la batalla de hace unos diez años y en el conflicto de hace diez años, fueron reparados. Gracias al esmerado trabajo de los artesanos, no parecían especialmente nuevos. Habían sido construidos para aparentar antigüedad.
Los frondosos bosques le recordaron a Wang Po a Xun Mei.
Él recorrió el Sendero Divino. Nadie intentó detenerlo.
El pabellón se había derrumbado y no había sido reconstruido. Han Qing había muerto y ahora no había ningún guardián.
Caminó hasta la cima y se quedó mirando en silencio aquel monolito del Tomo Celestial, carente de carácter, durante muchísimo tiempo.
Se giró para contemplar la extensa capital que se extendía a sus pies, y su mirada finalmente se posó en el Palacio Imperial.
¡Qué hermoso otoño fue!
Se dio la vuelta y se marchó.
Nunca regresó a la capital.
...
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Chen Changsheng fue al Palacio Imperial y le dijo a Yuren que Wang Po se había marchado.
La expresión de Yuren no cambió, aunque el Divino General He Ming y los demás ministros estaban claramente aliviados.
Fue solo después de que todos se retiraron que Yuren hizo una evaluación de esta situación, o quizás de Wang Po como persona.
"Aquel cuyo corazón aprecia a todos los seres vivos es un verdadero guerrero de la patria."
Chen Changsheng estaba bastante deprimido. La partida de Wang Po le había hecho pensar en la vida de Shang Xingzhou.
"En su vida, el Maestro también solo quiso hacer una cosa. Si aún estuviera vivo, sin duda sería muy feliz, pero quizá... también se sentiría muy vacío."
"Tal vez."
Yuren no terminó su frase. Miró el papel sobre su escritorio y negó con la cabeza. “Tus trazos son incorrectos. Escríbelo cien veces”.
El joven taoísta, que siempre se había resistido mucho a los libros de caligrafía, miró a Chen Changsheng con los ojos llorosos y suplicó: "Hermano mayor..."
En el antiguo templo de la aldea de Xining, si Yuren o Chen Changsheng cometían un error al memorizar, eran castigados con seguridad.
Chen Changsheng había presenciado esa escena demasiadas veces. Acariciando la cabeza del niño, sonrió y dijo: "Es tu hermano mayor, así que yo también tengo que hacerle caso".
Yuren señaló: "Por eso digo que marcharse en el momento ideal es algo increíblemente maravilloso".
Esta fue una respuesta a las palabras de Chen Changsheng.
La brusquedad dejó a Chen Changsheng algo aturdido. Tardó un rato en reaccionar.
"Sí.