Chen Changsheng regresó al Palacio Li y volvió a discutir el asunto de la partida de Wang Po, a lo que Xu Yourong respondió algo similar a las palabras de Yuren.
"Morir por la patria..."
Wang Po había renunciado a sus planes de exigir justicia a la Gran Dinastía Zhou y a su venganza contra el clan imperial Chen. Esto fue algo increíblemente difícil de hacer.
Mentalmente, no era diferente a sacrificarse por el país.
Chen Changsheng asintió rotundamente y entonces recordó las últimas palabras que su hermano mayor le había dirigido.
"Marcharse en el momento ideal es algo increíblemente maravilloso."
Cualquiera podía darse cuenta de que esas palabras se referían a Shang Xingzhou.
Chen Changsheng no lo negaría, pero también sentía que esas palabras iban dirigidas a él.
"Puede que... me vaya por un tiempo."
Habló con cierta vacilación.
Xu Yourong preguntó: "¿La razón?"
Había muchas razones. Estaba esa frase de hacía un momento, y cómo ver a su hermano mayor enseñar caligrafía a su hermano menor con tanta dureza le hacía pensar en su maestro.
O tal vez se debió a que muchos ministros y plebeyos elogiaban a su hermano mayor diciendo que cada día se acercaba más al emperador Taizong.
Pero no podía expresar ninguna de esas razones, ya que todas eran meras especulaciones sin la menor prueba. Es más, tales especulaciones eran verdaderamente irresponsables.
Él no las dijo, pero Xu Yourong lo sabía.
Ella dijo: "Quizás le estás dando demasiadas vueltas".
“Sí” dijo Chen Changsheng mirándola con seriedad. “Pero antes de que el emperador Taizong hiciera esas cosas, no era necesariamente el emperador Taizong que conocemos, sino el príncipe de Qi al que todos alababan. Quizás solo mató a sus hermanos y encarceló a su padre porque no le quedaba otra opción.
Xu Yourong preguntó: "¿Y entonces?"
Chen Changsheng respondió: "No quiero convertirme en el segundo emperador Taizong, así que... quiero irme".
"Si esta es tu razón, no te apoyo, porque es una excusa totalmente pasiva."
Xu Yourong declaró: "Vivir debería ser una colección de acciones activas".
Chen Changsheng lo pensó un momento y dijo: "Yo mismo quiero irme".
Xu Yourong preguntó una vez más: "¿La razón?"
Chen Changsheng dijo: "Quiero saber de dónde vengo".
Desde los diez años había vivido bajo la sombra de la muerte.
Aquella noche, cuando la Emperatriz Divina Tianhai le ayudó a desafiar a los cielos y cambiar su destino, por fin dejó de pasar los días pensando en la muerte. Ahora tenía derecho a reflexionar sobre otras cuestiones.
Aparte de las cuestiones de la vida y la muerte, había tres preguntas de suma importancia en la vida de una persona.
'¿Quién eres?'
¿De dónde vienes?
¿Adónde quieres ir?
Para responder a la tercera pregunta, primero había que conocer las respuestas a las dos primeras.
La guerra contra los demonios no había concluido del todo, pero ya no era necesario.
Shang Xingzhou y Túnica Negra dijeron que él venía del Continente de la Luz Sagrada, por lo que quería ir allí a echar un vistazo.
"Acepto esta razón."
Xu Yourong añadió: "Pero no tardes demasiado".
Sorprendido, Chen Changsheng preguntó: "¿No vas a venir conmigo?"
Xu Yourong respondió con seriedad: "Nací en la capital".
...
...
Chen Changsheng regresó a la aldea de Xining. Solo entonces pensó en su última conversación con Yourong, y recordó la opinión que Tang Treinta y Seis había tenido de ella muchos años atrás en la posada del Jardín de los Ciruelos: una mujer que dejaba a los demás sin palabras.
Esta constatación consoló un poco a Chen Changsheng, pero había olvidado por completo que Tang Treinta y Seis le había dado exactamente la misma valoración.
La repentina marcha del Papa no solo fue una irresponsabilidad, sino que también dejó a muchos sin palabras.
Era finales de invierno, así que los árboles que crecían a lo largo del arroyo estaban desnudos. No había pétalos en el agua ni libros en el templo.
Chen Changsheng pasó la noche en el antiguo templo. Despertó a las cinco de la mañana del día siguiente. Tras lavarse la cara en el arroyo, comenzó a caminar hacia allí. La niebla se hizo cada vez más densa a medida que avanzaba, hasta que, en su punto más espeso, se convirtió en nubes. Entre las nubes se veían arroyos, enredaderas, ciervos asustadizos y las siluetas borrosas de numerosas bestias misteriosas.
Todas esas escenas le resultaban familiares, así que siguió adelante hasta llegar a la base de aquella montaña solitaria.
Apareció un unicornio, su cuerpo de un blanco puro le daba un aspecto de ser divino.
Chen Changsheng sostuvo su mirada en silencio.
Él sabía que ese Unicornio siempre lo había estado esperando, que lo había estado esperando durante muchos años.
"No es necesario estar con ninguna persona en particular. Está bien estar solo."
Chen Changsheng lo miró y negó con la cabeza, diciendo con una leve sonrisa: "Vete".
El Unicornio se despidió a regañadientes, volviéndose para mirarlo cada diez pasos aproximadamente.
Chen Changsheng lo observó con calma, sin volverse para marcharse. Solo después de que se desvaneció entre las densas nubes continuó su camino.
La solitaria montaña permanecía envuelta en nubes durante todo el año. Su superficie era muy húmeda, cubierta de musgo y con riachuelos de agua que fluían por ella.
Pero para un experto en el Dominio Divino, era tan fácil de atravesar como un terreno llano.
...
...
Hace nueve días, el sol se hundió en la Tumba de las Nubes y nunca más volvió a aparecer.
Al décimo día, Chen Changsheng llegó a la cima de la montaña solitaria.
Allí no había nada más que un mar de nubes. Estaba tan desierto que se sentía muy solo.
Se sentó en una piedra en la cima, sacó una fruta y la comió lenta y diligentemente.
En la vaina de la espada había muchas cosas, incluso comida. Zhizhi había preparado personalmente grandes cantidades de comida, pero no comió nada, solo una fruta.
Fue similar a cómo había elegido escalar hasta la cima en lugar de usar cualquier otro método. Quizás esto le confería a este proceso un sentido de ceremonia que él consideraba necesario.
Después de comer la fruta, alzó la cabeza hacia el cielo y se dio cuenta de que estaba justo delante de sus ojos.
Extendió la mano y la palpó. Se dio cuenta de que la textura del cielo era bastante agradable. No era tan duro como había imaginado. Era suave y flexible, muy parecido al rostro de Yourong.
Cerró los ojos.
Tres mil espadas aullaron al partir. Parecían rebosar de alegría mientras volaban alrededor del mar de nubes. Probablemente sabían que pronto partirían hacia otro mundo.
...
...
Chen Changsheng llegó al otro lado del cielo, cayendo al suelo.
No fue demasiado doloroso, ya que el césped verde, parecido a una alfombra, era muy suave.
Se trataba de una pradera con una circunferencia de varios cientos de zhang.
Chen Changsheng giró la cabeza y vio que el muro de cristal espacial, recién destrozado, se cerraba lentamente. El color del cielo se fue desvaneciendo hasta desaparecer por completo.
De este modo, comprendió que la solitaria montaña del Continente Central que se elevaba directamente hacia el cielo en realidad apuntaba directamente hacia él desde este lado.
Resultó que estos dos continentes no eran paralelos, sino perpendiculares entre sí.
Para este lugar, el Continente Central era una muralla.
Esta pradera era realmente muy pequeña. Le bastó un instante para salir.
Más allá de la pradera se extendía un desierto árido. Las arenas blancas creaban un mundo que no era más que un océano blanco.
La luz de nueve soles era cegadora.
Chen Changsheng escogió una dirección al azar y comenzó a caminar.
Un solo paso abarcó varios li.
Rápidamente entró en contacto con los nativos de este continente.
Cada vez son más.
Nadie preguntó por sus antecedentes, y ciertamente nadie se atrevió a obstaculizarlo.
Los nativos lo miraron con reverencia, abriéndose como una marea para dejar al descubierto aquel altar de sacrificios.
Hacía muchísimo calor. Aquel monje vestido de blanco estaba sentado en el altar de los sacrificios, disfrutando del sol.
Hace muchos años, Chen Changsheng acompañó el alma de la Emperatriz Divina Tianhai y se encontraron junto al arroyo de la aldea Xining.
"Estoy a punto de morir, mi Qi y mi sangre están agotadas, por eso tengo un poco de frío."
El monje de túnica blanca explicó.
Chen Changsheng respondió: "Este lugar sí que hace un poco de frío".
Era razonable que el monje dijera que tenía frío, pero ¿por qué pensaba que tenía frío?
Después de todo, esos nueve soles en el cielo eran reales.
"¿Has venido a llevarnos a casa?"
Preguntó el monje de túnica blanca.
Al oír esto, las decenas de miles de personas que rodeaban el altar de sacrificios se postraron, implorando entre lágrimas: "Nadie deja de amar su patria".
Chen Changsheng observó en silencio a estas personas.
El monje explicó: "Tu maestro me lo prometió. Si no estás de acuerdo, esperaré a que tu hermano menor lo haga".
Chen Changsheng respondió: "Si puedo regresar, lo consideraré seriamente".
El monje comprendió lo que quería decir y preguntó: "¿Quieres ver el camino por el que has venido?".
Chen Changsheng respondió: "Sí".
El monje dijo: "Deberías saber perfectamente que este lugar no es el Continente de la Luz Sagrada".
Chen Changsheng asintió.
Él sabía desde hacía mucho tiempo que este lugar no era el Continente de la Luz Sagrada.
Si el Continente de la Luz Sagrada estuviera tan cerca, el Continente Central ya habría sido esclavizado por ese Dios.
Este lugar había sido en su día el continente principal de aquella civilización y ahora era la Tierra Abandonada.
La luz resplandeciente y tórrida que parecía estar llena de energía no era verdadera Luz Sagrada, sino una imagen falsa.
Este continente ya había perdido toda su energía, su vitalidad se desvanecía, menguando constantemente con el paso del tiempo.
"En aquel entonces, enviamos tres gotas de la sangre del tío imperial al Continente de la Luz Sagrada a través del altar de sacrificios."
El monje añadió: "Y luego estabas tú".
El tío imperial del que hablaba era Chen Xuanba.
Chen Changsheng permaneció en silencio un rato, luego preguntó: "¿Pueden los habitantes del Continente de la Luz Sagrada venir a este lugar a través del altar de sacrificios?"
"Este altar solo puede transferir objetos sin vida."
El monje negó con la cabeza y explicó: "La sangre del tío imperial no estaba viva, ni tampoco la Espada que envuelve el cielo".
Chen Changsheng dijo: "¿Pero estoy vivo?"
El monje de túnica blanca preguntó: "¿Aún no lo entiendes? Cuando te enviaron aquí, no eras más que una fruta."
Chen Changsheng volvió a guardar silencio, tras lo cual preguntó: "¿Entonces cómo nací?".
El monje respondió: "Durante diez meses de embarazo, igual que cualquier otra persona".
Con voz llena de esperanza, preguntó: "¿Sigue viva? " .
El monje lo miró con lástima, igual que había mirado a aquella joven hacía unos veinte años.
"Cuando tú naciste, ella murió."
Chen Changsheng permaneció en silencio durante mucho tiempo. Finalmente, dijo: "Todos ustedes son malas personas".
Estaba hablando del monje de túnica blanca, Túnica Negra, y de su maestro, Shang Xingzhou.
"El Continente de la Luz Sagrada siempre ha querido utilizar este altar de sacrificios para abrir un camino espacial."
El monje continuó: "Lo lograron por última vez hace unos diez años. Estaban esperando a que Shang Xingzhou te utilizara para invocar el juicio divino o para usar mi alma como guía".
Fue solo ahora que Chen Changsheng comprendió por qué la Emperatriz Divina, cuando luchaba simultáneamente contra tres Santos, había priorizado el alma del monje que estaba junto al arroyo de la aldea Xining.
Miró al monje a los ojos y le dijo: "Si esto es así, entonces eres el peor de todos".
El monje permaneció en silencio un rato, luego dijo: "Nunca he estado en el Continente de la Luz Sagrada, pero una vez sentí la fuerza de Dios. Eso es algo a lo que no podemos resistirnos".
Chen Changsheng respondió: "Aun así, no puedes convertirte en la vanguardia del enemigo".
El monje dijo: "Si no fuera por la energía que el Continente de la Luz Sagrada envía a través del altar de sacrificios, este continente se habría convertido en un páramo absoluto hace mucho tiempo".
Chen Changsheng regresó: "Si no fuera por la Emperatriz Divina, el Continente Central también sería un páramo".
El monje comentó: "Siempre he sentido que la Emperatriz Divina Tianhai no murió".
Chen Changsheng recordó cómo la Emperatriz Divina le había dicho al monje que tenía un sucesor.
¿A qué se refería la Emperatriz Divina Tianhai con "sucesor"? ¿Se refería a Yuren, a Chen Changsheng o a Xu Yourong?
...
...
Los desiertos se extendían por la Tierra Abandonada.
En el límite del desierto, a decenas de miles de li del oasis donde vivían los nativos, había un gran océano.
En ese océano no había ningún ser vivo. Era un mar muerto.
Pero incluso los mundos más desolados albergarían formas de vida únicas. Quizás se podría decir que ya no se trataba de seres vivos, sino de espíritus de los muertos.
Enormes olas emergieron del océano mientras rugían vientos fríos.
Un Dragón Óseo del Inframundo, de unos diez li de largo, volaba a través del viento y las olas.
Este Dragón Óseo del Inframundo no estaba haciendo alarde de su fuerza ante los cielos y la tierra, ni relatando sus desesperaciónes a Dios. Estaba siendo obligado.
Una ardilla, un pequeño punto negro, se acurrucaba en el ojo del Dragón de Hueso.
Contemplaba sin miedo la espuma de las olas, e incluso, de vez en cuando, chillaba de alegría.
Resultó que este Dragón de Hueso del Inframundo era su compañero de juegos.
En la orilla, una cabra negra contemplaba en silencio el cielo, con pensamientos inescrutables.
...
...
"Quiero ir al Continente de la Luz Sagrada."
"Nunca he estado en el Continente de la Luz Sagrada, ni podré hacerlo jamás."
"¿Cómo llegó allí Su Li?"
"Si mi suposición es correcta, probablemente pasó por el templo de Sangharama."
Chen Changsheng quedó atónito ante estas palabras.
Sabía que Wang Zhice y el taoísta Wu habían estado en el templo Sangharama todo este tiempo, muy probablemente intentando recrear esos murales y restablecer el linaje budista.
Todos creían que el Templo de Sangharama se encontraba sin duda en alguna montaña extremadamente remota. Nadie habría imaginado que no estuviera en el Continente Central, sino en la Tierra Olvidada.
Al entrar en el templo Sangharama, vio que el taoísta Wu seguía pintando las paredes.
Y entonces vio a Wang Zhice.
Wang Zhice tenía la cabeza blanca. Soplaba suavemente una flauta, quizá en memoria de alguien.
Chen Changsheng no sintió lástima, pero sí respeto.
Parecía que Wang Zhice había dedicado todo este tiempo a proteger este camino vital para la raza humana.
Por supuesto, eso solo sería posible si el Templo de Sangharama realmente condujera al Continente de la Luz Sagrada.
"Aquí hay una fisura en el espacio. Es extremadamente inestable y requiere reparación constante."
Wang Zhice dejó la flauta y dijo: "El maestro Wu está haciendo precisamente esto".
El taoísta Wu contempló las pinturas de la pared y sonrió con desdén: "¿Quién me habrá golpeado tan brutalmente en el Palacio Li? ¿Acaso saben lo importante que soy ahora?".
Wang Zhice dijo: "No tengo mucho tiempo ni energía para ocuparme de otros asuntos".
Desde el momento en que la gente supo que Wang Zhice seguía vivo, tuvieron muy malas opiniones de él.
No preocuparse por los asuntos mundanos era irresponsable.
Chen Changsheng tuvo en su momento pensamientos similares, pero hoy se ha dado cuenta de que todo eran malentendidos.
El templo de Sangharama era demasiado importante. En comparación, las luchas por el poder y las batallas a vida o muerte en el Continente Central eran preocupaciones insignificantes.
"Dado que existe una fisura espacial aquí, ¿por qué Dios no la utiliza para abrir un camino espacial?"
Preguntó Chen Changsheng.
Wang Zhice respondió: "Porque ni siquiera Dios puede garantizar que un camino espacial así sea de una sola dirección".
Chen Changsheng no comprendió este razonamiento.
Wang Zhice respondió: "Lo sabrás cuando vayas a ese lado".
Chen Changsheng preguntó: "¿Ha estado alguna vez el señor?"
Wang Zhice respondió: "Todavía no me he preparado para reunirme con esa persona".
Chen Changsheng reflexionó un momento y luego preguntó: "¿No es un poco irresponsable por mi parte y por la de Su Li hacer esto?"
Wang Zhice respondió: "La curiosidad es una de las mejores cosas del ser humano. Vale la pena correr el riesgo, incluso vale la pena pagarlo todo".
Chen Changsheng preguntó: "¿Cómo llego allí?"
Wang Zhice lo llevó a ver los murales.
En la pared había muchos paisajes.
Había altas agujas, cuyas líneas estaban imbuidas de un aura divina.
Había prados y nubes blancas, cabañas dispersas, ciudades bulliciosas y coliseos iluminados por el sol que ocultaban su naturaleza oscura y siniestra.
El estilo de los edificios era muy similar al de los de la ciudad de Xuelao.
En estos murales también había muchos seres inteligentes diferentes de los humanos.
Había seres que parecían artesanos. Se asemejaban a demonios de clase baja, solo que aún más bajos. Algunos de estos seres eran de una belleza impecable, muy parecidos a los elfos, raza que se había recluido en el Gran Continente Occidental.
Chen Changsheng quedó cada vez más absorto. Finalmente, el sonido de una campana lo despertó de su ensimismamiento.
Estaba rodeado de verdes prados, y blancas nubes se desplazaban sobre el cielo azul. El sonido de la campana provenía de la iglesia frente a él, y se oían gritos desde un edificio cuadrado cercano.
Este idioma era increíblemente parecido al idioma demoníaco, por lo que Chen Changsheng podía entenderlo. Las palabras parecían tratar sobre ir a la escuela.
Ya había llegado al Continente de la Luz Sagrada.