Muchos acontecimientos tuvieron lugar en la trigésima tercera primavera de la nueva era.
En primer lugar, el Emperador de la Gran Zhou emitió un decreto solicitando que el Palacio Li eligiera un nuevo Papa lo antes posible. Este decreto generó una gran controversia, y pocos sabían que, tras su emisión, el Emperador permaneció aturdido en su trono durante mucho tiempo. Luego, encargó a su hermano menor que escribiera una carta al Pico de la Doncella Sagrada.
El Camino de la Paz también estaba muy concurrido. El príncipe de Zhongshan había maldecido recientemente a su nuevo chef porque el sabor de su zhajiangmian no era el adecuado. En la cercana Mansión Xue, Xue Yejin, quien había obtenido el segundo lugar en el Gran Examen, abandonó el Mausoleo de los Libros y su madre lo llevó de inmediato a conocer posibles pretendientes, pasando día y noche en un estado de gran ansiedad. Junto a la Mansión Xue, la antigua residencia secreta de Zhou Tong había sido ocupada discretamente por Mo Yu. Últimamente, su actividad favorita tras concluir las sesiones de la corte era acompañar al príncipe de Louyang en este lugar para investigar el método que producía los rábanos encurtidos más sabrosos. Parecía que realmente estaba embarazada.
El antiguo gobernador de la ciudad de Xunyang, Feng Guijun, había permanecido en la ciudad de Xuelao durante todo este tiempo. Se decía que estudiaba canto de ópera. Sin la menor cortesía, la Gran Dinastía Zhou había comenzado a compartir la cultura de la raza demoníaca con el mundo. Las valiosas notas de investigación del Gran Erudito Tungus se habían repartido equitativamente entre la Corte Imperial y el Monte Li. Para entonces, Gou Hanshi no había abandonado la montaña principal del Monte Li en tres años; esas notas de investigación eran sus compañeras inseparables. Qiushan Jun, por otro lado, solo las había leído durante tres días antes de desoír las súplicas desesperadas de su padre y abandonar el Monte Li por su cuenta, con destino a las frías y lejanas llanuras nevadas. Para cuando Guan Feibai se enteró de esto y regresó de Wenshui, ya era demasiado tarde y no tuvo oportunidad de preguntarle a su hermano mayor qué había escrito en aquella carta a Liang Banhu.
Nadie sabía que Qiushan Jun había ido al Mar del Norte. Allí encontró a los montañeses Yichun y Jingbo. No ocultó sus intenciones y les dijo que estaba dispuesto a vivir en las costas del Mar del Norte durante muchos años. Esperaría a que murieran de viejos para luego tomar los cuadernos del Gran Erudito Tungus y diseccionar sus cuerpos con la esperanza de encontrar una solución a la disminución de la fertilidad de la raza demoníaca. Los dos montañeses no se enojaron ni lo creyeron loco. Sonriendo y riendo, aceptaron su petición.
Al día siguiente, Qiushan Jun vio a Nanke. Solo entonces se dio cuenta de que ella llevaba muchos años viviendo allí. Sin embargo, parecía que su enfermedad no solo no se había curado, sino que había empeorado.
Sonrió y dijo: “¡Qué coincidencia! Recientemente aprendí una canción de espada. ¿Quieres escucharla?”
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En el mundo todo iba bien, pero no tanto para Tang Treinta y Seis.
Por más arrogante que se mostrara en Ciudad Wenshui, no podía alardear de sus habilidades, y de vuelta en la capital, no soportaba a la pareja tan cariñosa formada por Zhexiu y Qi Jian. El Viejo Maestro gozaba de excelente salud y era evidente que no moriría en las próximas décadas. Su padre había sido completamente libre del veneno y podría vivir al menos unos siglos más, así que ¿qué más podía hacer?
Fue a aquella montaña a las afueras de la ciudad, cubierta de flores de ciruelo, visitó aquel convento engalanado con flores de ciruelo y pidió una taza de té de flor de ciruelo. Esperó allí durante tres otoños, pero nunca obtuvo respuesta.
Luoluo tampoco estaba pasando por un buen momento. Le habían otorgado formalmente el título de Princesa Heredera, pero esto apenas influía en su vida. Además de leer, cultivar la tierra y pintar flores de peral, solía contemplar el mar de nubes con una expresión melancólica, mientras acariciaba inconscientemente aquella perla de piedra.
Xuanyuan Po no continuó al mando de un ejército, ni se unió a Jin Yulu en la búsqueda de la agricultura. Optó por actuar como guardia personal de Luoluo.
Mientras Luoluo permanecía frente a aquella ventana redonda, con la mirada perdida en el mar de nubes, él la observaba con la misma expresión. Sabía que la princesa permanecería allí durante mucho tiempo, pues era una cultivadora verdaderamente diligente, y el día que cruzara aquel umbral, partiría hacia ese mundo en busca de Chen Changsheng.
El río Tong al atardecer era un magnífico cinturón dorado.
La vida en el pueblo era tranquila y apacible.
Una baldosa de jade cayó sobre la mesa, provocando una oleada de exclamaciones de asombro.
Un traje de una sola pieza.
Xu Yourong contempló la baldosa en silencio y de repente dijo: "Me siento bastante bien".
La mujer y los otros dos jugadores de mahjong se disponían a añadir sus comentarios cuando de repente se dieron cuenta de que algo no iba bien.
Sus palabras no parecían referirse a los azulejos.
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Las nubes que habían permanecido todo el año sobre el Pico de la Santa Doncella se disiparon de repente. Un número incontable de aves extrañas y raras sobrevolaron la zona procedentes de todos los rincones del continente, como si vinieran a rendir homenaje a una santa.
Una lluvia otoñal lavó el río Tong mientras todo el mundo respondía.
Bajo un árbol Wutong, Wang Po miró en dirección al Templo del Arroyo del Sur y suspiró: "Impresionante".
Era plenamente consciente de que la razón por la que Xu Yourong no se había marchado junto con Chen Changsheng no era que hubiera demasiados asuntos en el Templo del Arroyo del Sur, ni que la situación mundial fuera inestable.
No estaba satisfecha. Quería irse por su propia voluntad.
Había varias razones que le habían permitido a Chen Changsheng entrar en la Divinidad de la ciudad de Xuelao, y el proceso era imposible de repetir.
En estas circunstancias, Xu Yourong fue el más joven en ingresar al Dominio Divino.
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Antes de partir, Xu Yourong recibió una carta de la capital.
La escritura era muy limpia, algo similar a la de Chen Changsheng y Yuren.
El contenido de la carta había sido dictado por Yuren.
"Abdicaré dentro de tres años. Que vuelva para reemplazarme."
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Alguien había abandonado este mundo incluso antes que Xu Yourong. Ella también había ido a buscar a Chen Changsheng.
Una chica vestida de negro salió del abismo. Contemplando la imponente fortaleza de hielo que tenía delante y oyendo los gritos provenientes de las murallas, mostró una expresión de confusión.
Si había oído bien, aquella gente gritaba sobre caballeros dragón, pero ¿no era una manada de lagartos volando a través de la tormenta de nieve?
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Chen Changsheng se agachó junto a un arroyo y se secó las gotas de agua de la mano con un pañuelo. Se levantó, caminó a través de un bosque, pasó junto a una cerca y se dirigió hacia aquel edificio que se veía a lo lejos.
Llevaba el pelo corto y ligeramente ondulado. Era imposible recoger esa melena negra y abundante en un moño alto, pero así tenía un aspecto muy fresco.
Su ropa estaba impecablemente limpia, un marcado contraste con la del resto de los aprendices de magia.
Quizás fue por eso que se ganó tanto el cariño tanto de los profesores de la escuela como de las tías de los pastos.
Chen Changsheng era actualmente un aprendiz de magia ordinario.
El Ducado de Greyfort contaba con decenas de miles de aprendices de magia como él.
No le preocupaba que la gente pudiera descubrir el secreto de que provenía de otro mundo, a pesar de que en esa escuela había muchos magos destacados, incluso dos hechiceros.
Su desempeño en esta escuela de magia fue muy mediocre. No tenía nada de especial, ni en la magnitud de su maná ni en la fuerza de su telequinesis.
Si quisiera, podría hacer desaparecer sus débiles ondas de maná en cualquier momento, convirtiéndose así en una persona verdaderamente ordinaria.
Aunque Dios lo viera, sería imposible reconocer su verdadera identidad, porque realmente había logrado ocultar su divinidad en su interior.
Cuando llegó al Continente de la Luz Sagrada, se dio cuenta de que este mundo estaba repleto de Luz Sagrada.
Esta Luz Sagrada y la Luz Sagrada en su cuerpo habían sido una sola, por lo que se fusionaron naturalmente. Esto también significaba que él se había unido verdaderamente al mundo.
Sí, actualmente se encontraba en el Reino de la Divinidad Oculta, el mismo reino que había alcanzado la Emperatriz Divina Tianhai.
Otros humanos que llegaran al Continente de la Luz Sagrada probablemente no recibirían un aumento de poder tan aterrador como el que él había recibido, pero aun así se volverían mucho más fuertes.
Este mundo rebosaba energía.
Esta fue probablemente una de las razones por las que Su Li pudo cortar la vía espacial con un solo tajo de su espada hace varios años.
Aunque su espada había sido muy formidable en el Continente Central, no había estado a ese nivel.
En la Tierra Abandonada, Chen Changsheng se había preguntado una vez por qué Dios no utilizó la fisura espacial del Templo Sangharama para crear un camino espacial.
Wang Zhice explicó que esto se debía a que Dios no podía garantizar que ese camino espacial fuera de una sola dirección.
Ahora comprendía el motivo.
Dios tuvo miedo.
Temía que los humanos llegaran al Continente de la Luz Sagrada.
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La luz del crepúsculo caía sobre la ventana.
Chen Changsheng se acercó a la ventana y miró hacia el césped que rodeaba la escuela.
Muchos profesores y alumnos estaban cenando en el césped. Cuando lo vieron en la ventana, lo saludaron alegremente.
De repente se mostró un poco reacio.
Era hora de marcharse.
En los últimos años había sido un estudiante muy aplicado. Ahora tenía un excelente dominio de la historia de este continente, así como conocimientos de magia, geografía y cultura.
Y según sus cálculos, Yourong iba a llegar pronto.
Este mundo era tan grande que le preocupaba que ella no pudiera encontrarlo.
En una ocasión intentó averiguar el paradero de Su Li, pero no obtuvo respuesta. Ni siquiera un cardenal con el que se topó por casualidad había oído hablar de él.
Solo el líder de los asesinos era capaz de ocultar tan perfectamente cualquier noticia sobre su paradero.
Por supuesto, también era posible que la Santa Sede hubiera bloqueado deliberadamente cualquier información sobre él.
Decidió ir a la Ciudad Santa y ver qué sucedía en la Santa Sede.
Lo más importante es que estaba seguro de que Xu Yourong iría a la Ciudad Santa.
Porque allí estaba el Pontífice Máximo.
El Santo Emperador y el Pontífice Máximo eran las dos personas más poderosas del Continente de la Luz Sagrada. Nadie sabía con certeza quién de ellos ostentaba la mayor autoridad.
De lo que sí se podía estar seguro era de que el Pontífice Máximo era el experto más destacado del Continente de la Luz Sagrada.
Se le consideraba el hombre más cercano a Dios.
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El carruaje más rápido tardaba medio mes en viajar desde el condado de Greenbow hasta la Ciudad Santa, lo que se consideraba un viaje muy largo.
La mayoría solía detenerse un rato en el monasterio de La Roussel para descansar y reponer sus provisiones.
Mientras Chen Changsheng contemplaba el puré de patatas, el pan negro duro y el pescado frito en su plato, por primera vez empezó a pensar en su hogar.
Tras cenar tranquilamente, regresó a su habitación y se aseó con esmero. A las diez, se acostó enseguida y se durmió para poder despertarse a las cinco de la mañana.
Extrañamente, tal vez porque la luz de la luna fuera de la ventana era demasiado blanca o porque los últimos cantos de las cigarras otoñales eran demasiado lastimeros, no pudo conciliar el sueño.
Mientras contemplaba la gélida luz de la luna frente a su cama, decidió que una vez que recogiera a Yourong y viajara un rato con ella, volvería a casa, sin esperar a Luoluo y los demás.
Esta decisión no logró tranquilizarlo. Seguía sin poder dormir.
Chen Changsheng no hizo un gesto con la mano para acabar instantáneamente con todas las cigarras otoñales que rodeaban el monasterio, ni invocó una nube para ocultar la luna. Se vistió y salió a dar un paseo.
Sin darse cuenta, entró en la parte más profunda del monasterio. El bastión de piedra estaba a oscuras y tenía un aspecto bastante siniestro.
Para los cultivadores del Reino de la Divinidad Oculta, no existía el concepto de "involuntario". Él ya había presentido que había un problema, pero había optado por ignorarlo.
Exceptuando esas pocas existencias como el Pontífice Máximo, no había nadie en este mundo que pudiera amenazarlo, y las trampas y emboscadas eran inútiles.
Había una formación bajo el bastión de piedra, y líneas mágicas invisibles se entrecruzaban entre la maleza. Ni siquiera expertos como arzobispos o paladines podrían cruzar esos límites. 𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕 . 𝚌𝗼𝗺
Chen Changsheng escuchó varios gritos de auxilio.
Los gritos de auxilio provenían de una mazmorra. Solo apartando la maleza se podía ver una diminuta rejilla de ventilación.
No había luces en la mazmorra, pero pudo ver claramente lo que había dentro.
La persona encarcelada en esa mazmorra llevaba una máscara de hierro sellada en la cabeza y vestía ropas hechas jirones.
La intensa luz blanca de la luna sobre la máscara de hierro la hacía parecer aún más aterradora.
Unas pocas briznas de hierba crecían entre las rendijas de la máscara.
Era difícil precisar cuántos años llevaba esta persona encarcelada aquí.
El prisionero se extasió al ver a Chen Changsheng, incluso un poco loco, golpeando su máscara de metal contra las paredes.
Chen Changsheng observó en silencio, esperando a que se calmara.
¡Profesor, sálvame!
El hombre de la máscara de hierro se arrastró hasta la rejilla de ventilación y suplicó ayuda con voz temblorosa.
Chen Changsheng preguntó: "¿Quién eres?"
El hombre de la máscara de hierro respondió: "Soy Augusto".
Chen Changsheng preguntó: "¿Me estabas esperando?"
Era obvio que alguien había hecho algo en el monasterio para atraer intencionalmente a Chen Changsheng a este lugar.
Alguien capaz de influir silenciosamente en el juicio de Chen Changsheng debía poseer un nivel de cultivo insondable.
Chen Changsheng también percibió un aroma muy familiar en esos planos, por lo que estaba de buen humor y dispuesto a escuchar lo que aquel prisionero tenía que decir.
"Alguien que se hacía llamar viajero me dijo que, si esperaba con paciencia y rezaba con sinceridad, el Señor me aceptaría como alumno y me rescataría de este lugar."
El hombre de la máscara de hierro claramente no mentía.
Solo una persona así estaría tan aburrida como para llamarse a sí misma viajera y decir semejantes cosas.
"¿Cómo podías estar seguro de que la persona de la que hablaba era yo?"
Preguntó Chen Changsheng.
El hombre de la máscara de hierro exclamó con entusiasmo: "¡Fuiste capaz de ignorar por completo el sello impuesto por ese malvado traidor Richelieu! ¡Debe ser, señor!"
Chen Changsheng recordó que el cardenal Richelieu era partidario del Santo Emperador.
"¿Quién eres tú?"
El hombre de la máscara de hierro dijo: "En realidad me llamo Augusto. Fui paladín y hermano gemelo menor del Santo Emperador. Llevo muchos años prisionero aquí."
Al final, su voz volvió a temblar. Parecía sufrir mucho, lleno de veneno y resentimiento.
Sus ojos, naturalmente, no reflejaban ninguna de esas emociones. Estaban llenos de esperanza y ansiedad, pues temía que Chen Changsheng pudiera marcharse, e incluso se le escaparon algunas lágrimas.
Estas sencillas palabras permitían imaginar una historia recurrente de intrigas judiciales.
Chen Changsheng se quedó pensativo y dijo: "Voy a la Ciudad Santa. Puede que no vayamos por el mismo camino".
El hombre de la máscara de hierro dijo nervioso: "¡Sí, lo somos! ¡Sin duda! ¡Aunque el señor quiera ir al Inframundo, seguiré sus pasos sin dudarlo!"
Chen Changsheng preguntó: "¿Pero qué pasaría si quisiera ir al Reino Divino?"