Tanto el interior como el exterior de la cueva estaban en silencio. Solo se oía el suave crepitar del miasma que corroía el árbol wutong, un sonido similar al de miles de gusanos de seda royendo hojas de morera. Era escalofriante.
Xu Yourong guardó silencio. Los demonios que se habían infiltrado en el Jardín de Zhou eran sus verdaderos enemigos, y, en cualquier caso, no creía poder vencer a ese anciano de la Secta del Sol Poniente, poseedor del nivel máximo de la Apertura Etérea. Por eso le había ofrecido pagar un precio equivalente para que se marchara. Si el anciano temía represalias del Pico de la Doncella Sagrada, ella incluso estaba dispuesta a jurar por su sangre de Fénix.
Y sin embargo, no se había imaginado que lo que su oponente quería era su sangre.
Ya fueran los expedientes del Palacio Li o la información recopilada por el Pico de la Doncella Sagrada, tanto el norte como el sur de la Ortodoxia coincidían en la evaluación de este anciano de la Secta del Sol Poniente: cruel y sanguinario. Pero el término “sanguinario” describía su temperamento, no una perversión similar a la de aquellos demonios que se deleitaban con la sangre y la carne humanas. De ser así, el Palacio Li y el Pico de la Doncella Sagrada no habrían tenido necesidad de intervenir. La Secta de la Espada del Monte Li lo habría aniquilado hacía mucho tiempo.
Estaba algo confundida, pero cuando recordó que el método de cultivo de la Secta del Sol Poniente estaba relacionado con el fuego de la tierra, comprendió la idea general.
Si ese hombre quería su verdadera sangre de Fénix, naturalmente no podía permitir que siguiera viviendo.
Antes de dedicarme al cultivo, era un erudito del sur. Mi primera aspiración en la vida era aprobar el examen imperial, convertirme en funcionario, ganar dinero y casarme con una mujer hermosa. Y sin embargo... mi señora ha vivido en el Pico de la Doncella Sagrada durante varios años, así que deberías estar familiarizado con esas cortes imperiales del sur. En realidad, no son más que marionetas de las sectas y las familias aristocráticas. Incluso si llegara a ser Primer Ministro, seguiría siendo un simple peón a las órdenes de los cultivadores.
Bai Hai recordó aquellos sucesos de hacía muchos años y dijo con pesar: “Solo después de pasar años vagando entre la burocracia lo comprendí. Por eso decidí dedicarme al cultivo, pero era viejo y me resultaría difícil dominar el misterioso método ortodoxo hasta su máxima expresión. Así que decidí arriesgarme y me uní a la Secta del Sol Poniente. Podría decirse que tuve bastante suerte. Gracias a mi elevada erudición, sobresalí en la comprensión del Dao. En tan solo veinte años, alcancé la Apertura Etérea mediante el cultivo”.
Mientras la miasma venenosa corroía lentamente el árbol wutong, él permanecía fuera de la cueva y Xu Yourong dentro. Estaban lo suficientemente cerca como para verse las caras, pero no podían tocarse. Ya que tenía tiempo, decidió rememorar el pasado, lo que también podría considerarse una suerte de explicación a su oponente.
“Pero solo llegué hasta aquí” dijo con tristeza. “Me era imposible dar un paso más. Los siguientes cien años de cultivo fueron un desperdicio de mi vida. Me negaba a aceptarlo. Claramente, tenía sabiduría y experiencia suficientes, y mi diligencia no era menor que la de otros, así que ¿por qué nunca logré superar la Apertura Etérea? No podía ser por una razón tan simple como la falta de talento, ¿verdad?
Dicho esto, miró a Xu Yourong tras el árbol, apenas disimulando la ira y la envidia en sus ojos. “Pero el talento no es algo que uno pueda decidir, sino algo que los cielos distribuyen arbitrariamente. ¿Por qué personas como tú son bendecidas con un talento tan excepcional mientras que personas como yo, por mucho que nos esforcemos, jamás podremos alcanzarte? ¿Y por qué se te permitió llegar al nivel superior de la Apertura Etérea con tan solo quince años, mientras que a mí me llevó más de cien?”.
Más tarde, encontré un método único en la secta que me permitiría superar la Apertura Etérea y cruzar el umbral hacia el siguiente reino. El problema era que sus requisitos eran demasiado exigentes. Requería cristales de fuego de la más alta pureza para purificarme una vez más mediante el intercambio de mi sangre. Pero el ancestro guerrero se había llevado hacía mucho tiempo los cristales de fuego de la secta y los había forjado en una espada, la cual desapareció con él. ¿Dónde podría encontrar esos cristales? ¿Acaso aún conservaba la capacidad de cruzar el mar y buscar Dragones Rojos en las islas del Mar del Sur? Busqué por todo el mundo con ahínco durante más de una década, pero no logré ningún avance. Finalmente, se me ocurrió una posibilidad.
Bai Hai inclinó su cuerpo hacia aquella llanura lejana y dijo: “El ancestro marcial había muerto, y los cristales de fuego terrenal habían desaparecido junto con su espada. En aquel entonces, estaba a punto de alcanzar el Reino Santo, así que ¿quién pudo haberlo matado? Por supuesto, la mayor posibilidad era Zhou Dufu. Entonces, ¿quizás su espada se quedó en el Jardín de Zhou? ¿Quizás yace en el legendario Estanque de la Espada?”.
Así que este año, cuando se inauguró el Jardín de Zhou, entré sin dudarlo. A decir verdad, vi los fuegos artificiales de advertencia lanzados por las Trece Divisiones del Verde Radiante, incluso vi a uno de los cultivadores humanos que había muerto envenenado, pero ¿y qué? Nada era más importante que encontrar la espada del ancestro marcial, pero... no logré encontrar ni rastro de una espada. Ni siquiera pude sentir un atisbo de Qi de un cristal de fuego terrenal. Estaba desesperado.
Volvió a mirar a Xu Yourong, y sus ojos, nublados por la edad, parecieron arder lentamente. “Sin embargo, en mi momento de desesperación, vi a mi señora desplegar sus alas de fuego y volar desde la cima del Valle del Atardecer. Supe que mi señora estaba gravemente herida, y por eso supe que esta era mi mejor oportunidad para escapar, ¡quizás incluso mi última oportunidad!”
¿Esencia de fuego terrenal? ¡La verdadera sangre de fénix de mi señora contiene una fuerza aún más salvaje, aún más llameante, aún más pura! Si pudiera tomar la sangre de mi señora, sin duda podría usar ese método secreto y superar fácilmente la Apertura Etérea. Si logro condensar el fuego, ¡quizás incluso tenga la oportunidad de entrar en el reino de los Santos! Para gente como nosotros, ¿sabe mi señora lo tentador que resulta esto?
Bai Hai se emocionaba cada vez más y su voz se volvía ronca.
Xu Yourong lo miró y dijo: "No lo sé".
Bai Hai la miró fijamente sin expresión, luego preguntó: "¿Qué dijiste?"
"Cultivar mi alma para alcanzar el siguiente plano siempre ha sido muy sencillo para mí, como comer o beber. Desde el momento en que nací, ya estaba determinado que entraría en el reino de los santos, así que..."
Xu Yourong dijo con calma: "Me es imposible comprender lo que piensas".
Pronunció estas palabras con mucha indiferencia.
Así pues, Bai Hai se llenó de una furia incomparable, así como de una intensa decepción.
Si Chen Changsheng hubiera estado despierto en ese momento, probablemente habría comprendido los sentimientos del anciano de la Secta del Sol Poniente. No porque él mismo los hubiera experimentado antes, sino porque a menudo, al igual que Xu Yourong, provocaba en los demás esas mismas sensaciones: al afirmar con sinceridad un hecho objetivo, los dejaba completamente perplejos e incluso estupefactos.
Tang Treinta y Seis, quien una vez había pasado por una experiencia similar, dio la siguiente valoración: Tú y Xu Yourong son personas que dejan a los demás sin palabras.
Bai Hai se quedó verdaderamente sin palabras. Tras un instante, bramó furioso: “¿Talento? ¡El cielo es injusto! ¡Dentro de poco, cuando te haya exprimido hasta la última gota de sangre, tu talento será mío! ¡Entonces corregiré esta injusticia!”.
Xu Yourong comprendió su razón, así que dejó de prestarle atención. No le interesaban los gritos airados, aunque refinados, de un cultivador de sangre fría.
Se acercó a Chen Changsheng y se sentó. Cruzó las piernas y comenzó a respirar con calma. En algún momento, varios cristales de esencia extremadamente pura habían acabado en sus manos.
En el Jardín de Zhou, era imposible comunicarse con las estrellas, por lo que no podía sentir su Estrella Predestinada. La noche anterior, había usado cristales para reunir con gran esfuerzo algo de Esencia Verdadera, pero de nuevo empezaba a sentir que le faltaba.
Este hecho la hacía sentir bastante desagradable. Era como si no le importara la traición y las intenciones asesinas de Bai Hai; como la siguiente Doncella Sagrada, se hubiera precipitado a través del Jardín de Zhou durante dos días y dos noches por el bien del futuro de la humanidad; como había librado sucesivas y sangrientas batallas contra la Princesa Demonio; y ahora, cuando finalmente se encontraba en esta situación desesperada, moriría a manos de un cultivador humano. Todo esto, en conjunto, la hacía sentir muy desagradable.
Separados por las hojas del árbol wutong, Bai Hai vio que ella arqueaba ligeramente las cejas y adivinó lo que estaba pensando. Bromeando con ella, le dijo: "¿Crees que es injusto?".
Xu Yourong estaba sentada, con expresión serena. Aunque no respondió, parecía decir: ¿De verdad hay alguien que se atrevería a decir que esto es justo?
"Sé que piensas que un humano como yo es cruel y egoísta, traicionero y engañoso... pero ¿alguna vez pensaste que tal vez no haya tanta diferencia entre nosotros dos? ¿De verdad te crees un fénix? ¿De verdad te crees tan puro e inmaculado como te imaginas? ¿De verdad te crees un símbolo de virtud?"
El rostro anciano de Bai Hai reflejaba desprecio y desdén mientras señalaba a Chen Changsheng, que estaba detrás de ella. “Anoche te vi volar desde el Valle del Atardecer y te seguí en silencio. Aunque no vi cómo lograste salvar a esa persona, imagino que fue delante de esos expertos en demonios. Entonces, ¿por qué antes estabas dispuesta a abandonarlo en ese cañaveral? No vi qué hacías en el bosque, pero supongo que era esa lucha interna tan típica. ¿Pero por qué luchabas? ¿Acaso te afecta que nadie te vea? ¡Quizás lo que de verdad te importa no es la virtud ni la rectitud, sino la opinión ajena!”.
Estas palabras fueron, sin duda, extremadamente condenatorias.
Este anciano de la Secta del Sol Poniente desconocía que, no hace mucho, la pequeña niña del Dragón Negro también había dado una evaluación similar de Xu Yourong.
Sin duda, estas palabras eran extremadamente condenatorias y muy difíciles de refutar.
La expresión de Xu Yourong era muy tranquila, como si ni siquiera hubiera oído esas palabras, como si desdeñara tener que justificarse.
Este tipo de desdén no era resultado de una simulación de silencio, sino más bien de que realmente no le afectaban esas palabras.
Nunca le habían importado las opiniones ajenas. No le importaba lo que pensaran esos expertos en demonios, así que, naturalmente, tampoco le importaba lo que pensara ese desvergonzado cultivador humano.
Por el contrario, cuando escuchó las palabras de Bai Hai, suspiró en secreto aliviada.
Porque esas palabras habían revelado una nueva información: esa persona no había visto lo que había hecho en el bosque.
Pero al final, ser objeto de burla y humillación por parte de otra persona seguía siendo bastante desagradable.
Miró hacia atrás a Chen Changsheng, frunciendo ligeramente el ceño mientras pensaba: “Si no hubiera tenido que traer a esta persona, habría podido escapar fácilmente anoche. Incluso en el acantilado con Bai Hai, había al menos tres maneras de huir, nada que ver con estar atrapada en esta cueva. Dentro de poco, este hombre podría incluso beber mi sangre...”
Desde el momento en que su sangre despertó, ocupó un lugar muy especial en el mundo humano. Tanto la Emperatriz Divina como su maestra, la Santa Doncella, la veneraban. En cuanto a sus compañeros de las Trece Divisiones del Verde Radiante, sus discípulos del Pico de la Santa Doncella, o incluso todos los cultivadores del mundo, ¿cuándo se atreverían a mostrarle la más mínima falta de respeto? ¿Y siquiera pensar en beber su sangre?
Esto fue, naturalmente, un asunto bastante desagradable.
Ella no pudo aceptarlo.
Sacó su Placa Estelar Predestinada y sus dedos volaron sobre ella. Aquellas complejas líneas fluctuaban sin cesar, formando diseños aún más complejos.
“¿Qué es esto? ¿Una Placa del Destino?” Fuera de la cueva, Bai Hai se sintió ligeramente incómodo ante esta escena.
Xu Yourong lo ignoró y continuó con sus cálculos.