Después de quién sabe cuánto tiempo, despertó.
Al despertar, se dio cuenta de que su ropa ya estaba puesta y su cinturón abrochado de nuevo. La ropa estaba impecablemente limpia, sin una sola mota de hierba. No había ni rastro de la huida de la noche anterior. Podía sentir claramente los vendajes bajo la ropa y, aunque desconocía cómo le habían tratado la herida, el dolor había disminuido considerablemente. Incluso sentía que podía realizar algunos movimientos leves.
Abrió mucho los ojos, mirándose el pecho, y palpó donde estaban las vendas. Al recordar la escena anterior, su expresión se volvió algo inexpresiva.
Al cabo de un rato, comenzó a mirar a su alrededor con ahínco, buscando la figura de Zhexiu.
Zhexiu estaba en cuclillas al borde del césped, en el punto más alejado de ella en aquel pedazo de tierra firme. El dobladillo de su ropa estaba desgarrado, dejando ver sus piernas. Su postura era bastante fea, dándole un aspecto de perro.
El dobladillo desgarrado de su ropa probablemente se había convertido en las vendas que envolvían su abdomen.
Volvió a mirarse el pecho y, por alguna razón, se sintió profundamente agraviada. Pensó: "¿Cómo se puede quitar la ropa a alguien sin siquiera pedir permiso?".
Fue realmente asombroso. Una vez que dejó de tener que ocultar su género, empezó a pensar como una jovencita. Por ejemplo, al referirse a sí misma, usaba "alguien" en lugar de "yo", aunque no de inmediato empezó a usar "esta".
Cuanto más lo pensaba, más agraviada se sentía, sobre todo porque Zhexiu no se había dado la vuelta en ningún momento. Esto la incomodaba enormemente... y entonces rompió a llorar.
Zhexiu, agachado al borde del césped y al oír su llanto, empezó a temblar de espaldas.
Al rato, comprendió por qué no había cesado el llanto. Siguiendo el sonido, se sentó frente a ella y le dijo con la mayor dulzura posible: “No llores más”.
Qi Jian dejó de llorar momentáneamente, con su pequeño rostro cubierto de lágrimas.
Zhexiu hizo una pausa y luego añadió: "...de lo contrario, atraerá a más monstruos, lo cual es muy problemático".
Eso era lo que significaba no tener nada que decir pero aun así encontrar algo que decir.
Ya sean adultos o jóvenes, en general, los hombres nunca entendieron que, en una situación en la que no tenían nada que decir pero aun así insistían en decir algo, era lo mismo que convertir la nada en algo, y también el equivalente a buscar una muerte prematura.
Qi Jian lo miró fijamente sin expresión y luego volvió a llorar. Se aseguró de no hacer ningún ruido, lo que la hacía parecer aún más digna de lástima.
Zhexiu reflexionó en silencio sobre qué hacer, luego explicó: "Sabes que ahora mismo no puedo ver nada, así que..."
Sin siquiera esperar a que terminara, Qi Jian rompió a llorar desconsoladamente. Pensó con profunda angustia: “Aunque no lo viste, tocaste todo su cuerpo, ¿acaso no lo vas a admitir? ¿Es que no quieres asumir la responsabilidad?”.
A Zhexiu le dolía muchísimo la cabeza. Llevaba más de diez años viviendo, y quién sabe cuántos monstruos y demonios aterradores se habría encontrado en las llanuras nevadas. Había pasado por incontables situaciones de vida o muerte, pero... nunca se había enfrentado a una situación así. Pensó: “¿Qué hago? Si sigue llorando así, ¿qué haré si se agrava la herida?”.
Al oír los sollozos de Qi Jian, se sintió bastante inquieto y algo confundido. Pensó: “Como último discípulo del maestro de secta del Monte Li, tu cultivo es sumamente elevado. A tan corta edad, ya alcanzas el nivel medio de la Apertura Etérea. Tu manejo de la espada es tan poderoso que quizás ni siquiera Guan Feibai pueda igualarte. Tu capacidad de comprensión es extraordinaria, hasta el punto de que en el Mausoleo de los Libros leíste directamente hasta el tercer monolito. Desde cualquier punto de vista, eres excepcional, así que ¿cómo es posible que, contra todo pronóstico, llores?”.
No supo cómo resolverlo, así que simplemente se sentó en silencio a un lado. Lo que no sabía era que, por fortuna, su respuesta coincidió con una famosa máxima sobre las relaciones entre hombres y mujeres.
Los problemas de ánimo de una mujer solo podían resolverse con el paso del tiempo. En muchos casos, simplemente se sentían afligidas y tristes, con ganas de llorar, así que lo mejor era dejarlas llorar. Acompañarlas implicaba ofrecerles un pañuelo cuando fuera necesario o un hombro en el que apoyarse, pero desde luego no requería sentarse a un lado con un flujo incesante de palabras de consuelo. Si seguían sin calmarse y no tenían ganas de hablar, cualquier cosa que hicieras solo empeoraría las cosas.
Como era de esperar, el llanto finalmente cesó. Como un pájaro asustado, Qi Jian bajó la cabeza y preguntó con un poco de vergüenza: "¿Tú... ya lo sabías?".
Esta pregunta tenía dos interpretaciones y era excepcionalmente difícil de responder. Si él lo hubiera sabido de antemano, todos los roces posteriores, especialmente la escena que acababa de ocurrir, habrían tenido una interpretación aún más negativa. Por suerte, Zhexiu no era muy elocuente, así que guardó silencio. El silencio podía tener muchos significados, por lo que Qi Jian podía elegir la explicación que la hiciera sentir más cómoda.
En realidad, Zhexiu no lo sabía.
Durante su huida, hubo algunos momentos, sobre todo cuando la llevaba en brazos por las montañas y escuchaba sus suaves interrupciones, en los que pensó en ello, pero no fueron más que fantasías pasajeras a las que no prestó mucha atención. Esto se debía a que le resultaba imposible imaginar que la última discípula del Maestro de Secta del Monte Li, la más venerada de las Siete Leyes del Estado Divino, la joven genio que ingresó en la Proclamación del Cielo Azul con tan solo doce años… fuera en realidad una niña.
Recordó la escena del primer día en la choza de paja del Mausoleo de los Libros, pero esta vez la explicación era completamente distinta. En aquel entonces, los siete vivían bajo el mismo techo. Zhexiu, Chen Changsheng y Tang Treinta y Seis se alojaban en la habitación interior, mientras que los cuatro discípulos de la Secta de la Espada del Monte Li se quedaban en la exterior. Cada noche, al dormir, Gou Hanshi, Guan Feibai y Liang Banhu se apretujaban, mientras que Qi Jian tenía su propio espacio. Y lo que era crucial, Qi Jian tenía una manta. En aquel momento, Zhexiu y Chen Changsheng pensaron que Gou Hanshi y los demás mimaban demasiado a Qi Jian, o que la última discípula del Maestro de la Secta debía de tener algún estatus especial. Pero ahora comprendía que se trataba de una cuestión de género.
¿Qué se debía hacer ahora? Zhexiu guardó silencio, mientras que Qi Jian no supo qué decir. Una atmósfera incómoda se cernía entre el joven y la joven.
Justo en ese momento, un estruendo surgió de las profundidades de la llanura, seguido de un rugido atronador. La expresión de Zhexiu cambió sutilmente mientras aguzaba el oído, confirmando que se trataba de una especie de monstruo extremadamente poderoso y aterrador. Decidió que no podía con él, así que sacó un polvo para eliminar su olor y lo esparció a su alrededor. Luego, como hacía cada día y noche, se acercó a Qi Jian, se giró y se agachó .
Durante ese día y esa noche, repitieron la secuencia muchas veces. Lógicamente, deberían haberla dominado a la perfección, pero quizá porque Zhexiu había descubierto que Qi Jian era una chica, sus movimientos eran algo rígidos, y sus manos, al extenderse hacia atrás, se movían con cierta rigidez. Parecía un pato a punto de ser cocinado.
Al ver la imagen, las lágrimas de Qi Jian se convirtieron en una sonrisa. Le dio unas palmaditas en la espalda, indicándole que debía agacharse un poco más. Luego, lentamente, se subió encima de él, rodeándole el cuello con los brazos con naturalidad.
Tal vez su mente le estaba jugando una mala pasada, pero Zhexiu sintió que la sensación en su espalda era mucho más suave de lo habitual.
A unos doce li de distancia, el suelo bajo la hierba se abultaba constantemente y de él emanaban rugidos atronadores y aterradores mientras un extraño animal avanzaba velozmente. El sol abrasaba y sus rayos penetraban la hierba hasta los charcos, revelando las figuras de incontables monstruos. Era como una marea que los perseguía. Era un espectáculo sobrecogedor.
Frente a esa marea monstruosa, Zhexiu y Qi Jian se enfrentaban al sol cada vez más alto y brillante, vadeando el agua sin cesar. Ella seguía siendo sus ojos, y él seguía siendo sus piernas.
¿Qué dirección debemos tomar?
"En el suroeste parece haber una gran pradera. El terreno parece ser más elevado allí, así que ¿por qué no vamos a ver? Ese sonido parece venir del este, así que quizás tengas que ir un poco más rápido."
Tras el final de esta conversación, se hizo un largo silencio, solo interrumpido por el sonido de unos pies que rompían el agua y la chapoteaban a medida que la hierba crecía gradualmente.
Después de quién sabe cuánto tiempo transcurrió, Qi Jian susurró: "¿De verdad te sorprendió?"
Tras un momento de silencio, Zhexiu respondió: "Sí".
Se acercó a su cuello, se apoyó en sus hombros, aspiró el aroma familiar y luego susurró una vez más: "¿En qué estás pensando?"
Zhexiu no respondió, porque no sabía qué responder. ¿Pensando? ¿Pensando en qué? ¿En cómo mis dedos casi resbalaron sobre tu cuerpo tembloroso? No, en ese momento, la mente de aquel joven lobo estaba completamente en blanco. No pensaba en nada.
Pensó para sí misma... ¿significaba su silencio que estaba triste? Al cabo de un rato, susurró aún más suavemente, y con cierto nerviosismo: "¿Entonces crees que fue mejor para mí ser niño o niña?".
La pregunta no tenía ninguna mala intención y iba directa al grano.
Zhexiu pensó para sí mismo: “Desde ayer, lo único que hiciste fue murmurar "mm" y "ah" mientras me abrazabas con fuerza. Si fueras hombre, no habría estado nada bien”. Por eso, dijo: “Una chica es mejor”.
Qi Jian sintió un poco de vergüenza y susurró tan suavemente como un mosquito: "Siempre es bueno que las mujeres estén juntas, a eso te refieres".
Zhexiu pensó para sí mismo: "Solo porque sea peor de lo habitual, ¿a qué se debe que tu conducta ya no sea tan impresionante como antes?".
En este continente existía un cuento popular, una historia sobre cómo un jabalí semihumano llevaba a su esposa sobre su lomo.
Sí, ya fuera una historia o un hecho, en la gran mayoría de los casos, siempre debería ser el hombre quien cargara a la mujer. Era muy difícil imaginar lo contrario.
Así pues, en aquella vasta e infinita llanura, Zhexiu llevaba a la joven Qi Jian a cuestas. En el otro extremo de la llanura, Chen Changsheng también llevaba a una muchacha a cuestas.
Había vadeado las llanuras durante largo rato, y aún seguía en el humedal. El sol abrasador iluminaba los juncos que flotaban en el agua, así como multitud de hierbas desconocidas, como si quisiera convertir toda la vegetación en esculturas de oro y plata. Sin embargo, no sudaba ni una gota, pues su cuerpo seguía emanando ese qi frío, dispersando el calor sofocante y resistiendo la luz del sol.
Con los ojos cerrados, Xu Yourong se recostó contra su espalda, sin parpadear, y de vez en cuando apretaba los labios. Parecía que, con Chen Changsheng allí como un oasis de tranquilidad, dormía profundamente.
Hasta ahora, tampoco había señales de la persecución de Nanke. Chen Changsheng pensó que ni siquiera los demonios se atreverían a aventurarse en esas llanuras. Probablemente se habían rendido, lo que lo tranquilizó un poco. Al relajarse, sus heridas y el agotamiento lo golpearon de repente como una marea impetuosa. Como lodo, le inmovilizaron las piernas, impidiéndole dar un paso más.
A su alrededor solo había hierba y un humedal, sin un lugar donde sentarse a descansar. Chen Changsheng contempló la hierba, más alta que un hombre, mientras seguía caminando con Xu Yourong a cuestas. Esta vez, ya no avanzaba, sino que caminaba en círculos, aplastando los juncos y la hierba a su alrededor. Poco a poco, un terreno llano formado por la hierba aplastada comenzó a tomar forma ante sus ojos.
Bajo la espesa vegetación de los juncos y la hierba circundante, era muy difícil ver el interior desde fuera, pero si alguien volara hacia el cielo y mirara hacia abajo, divisaría un pequeño círculo de hierba de aproximadamente un zhang de diámetro. Con los brazos rodeando sus piernas, Xu Yourong yacía sobre ese montón de hierba aplastada. Parecía muy débil y desdichada, como una recién nacida.
Chen Changsheng se sentó a su lado, con la cabeza gacha, examinando su rostro. La observó durante largo rato, con expresión muy seria, como si acabara de darse cuenta de algo.