Xu Yourong no lo entendía. Pensó: “No tienes más de veinte años. No puedes ser mucho mayor que yo. Entonces, ¿cómo es que comprendes la vida tan bien? Además... para que uses palabras tan sencillas para explicar con claridad temas tan complejos, ¿cómo te lo enseñó la Secta de la Montaña Nevada? ¿Cómo era tu día a día?”.
Ella dijo: "Nunca he conocido a nadie tan bueno con las palabras como tú".
Chen Changsheng se sorprendió un poco al oír esas palabras. Jamás imaginó recibir semejante evaluación. Desde pequeño, había vivido con el anciano Yu Ren y casi nunca hablaba. Se comunicaban principalmente mediante señas. En la capital, muchos lo consideraban silencioso y reservado. ¿Cuándo había empezado a hablar tanto? ¿Acaso cuando tuvo que dar clases a Luoluo y Xuanyuan Po en la Academia Ortodoxa? ¿O sería porque Tang Treinta y Seis, ese príncipe adinerado que le sacaba de quicio, se había pasado el último año parloteando sin parar a su oído? ¿O tal vez... tendría algo que ver con la persona que tenía enfrente?
Mientras contemplaba el elegante rostro de aquella muchacha a la luz del fuego, por alguna razón, comenzó a sentirse nervioso, y luego dijo algo distraído: "Son solo divagaciones sin sentido".
Xu Yourong le preguntó sinceramente: "¿Cómo entiendes todos estos asuntos?"
Chen Changsheng pensó para sí mismo: "Eso se debe a que, desde niño, creciste en las praderas, separado del mundo, por lo que nadie te contó estas cosas".
Xu Yourong dijo: "Para explicar con tanta claridad la responsabilidad, la presión y la vida, podría pasarme un día y una noche reflexionando y no lograrlo. Eres realmente asombroso".
Chen Changsheng respondió con sinceridad: "En realidad no es gran cosa. Es solo que algo como la presión suele provocar emociones negativas. Eso no es bueno para la salud, así que no me gusta".
Una vez que cesó la tormenta de nieve, ambos abandonaron el templo de sacrificios y continuaron su camino.
De repente, se encontraron en medio de un aguacero torrencial.
Antes incluso de que tuvieran tiempo de pensar en ponerse a salvo de la lluvia, esta cesó.
El sol volvió a brillar con fuerza sobre las llanuras, provocando que el agua de lluvia se evaporara al instante. En el ambiente húmedo, parecía como si ya fuera verano.
A medida que avanzaban, la hierba se tornó amarillenta y se cubrió de escarcha blanca. El Sendero de la Hierba Blanca comenzó a fundirse gradualmente con la llanura circundante. Era una escena desoladora, como si fuera otoño.
Las llanuras del Jardín de Zhou eran tan enigmáticas como se esperaba. Quizás fuera por la distorsión del espacio, o tal vez por el extraño fluir del tiempo, pero las cuatro estaciones se alternaban rápidamente, sorprendiéndolos desprevenidos. En un abrir y cerrar de ojos, ¡habían pasado de la primavera al verano y del otoño al invierno en apenas una docena de li!
Aunque el entorno era hostil, al menos pudieron determinar una cosa. Lo que más les reconfortaba y a la vez más les inquietaba era que no se habían topado con ningún monstruo.
Tras un verano nublado y lluvioso, Chen Changsheng dejó a Xu Yourong sobre un brillante prado de flores primaverales. Sacó un gran trozo de nieve blanca que había recogido durante el invierno, así como algunas herramientas de los dos templos anteriores. Comenzó a derretir la nieve y a hervirla. Al mismo tiempo, empezó a desplumar y eviscerar el ganso que había cazado esa mañana y a preparar un estofado de castañas de agua con la carne.
El aroma del estofado comenzó a impregnar gradualmente el aire, pero las llanuras a ambos lados del camino permanecían tranquilas y silenciosas.
Ese tipo de silencio extraño y mortal antes los había vuelto extremadamente vigilantes, pero ahora habían aprendido a ignorarlo.
Le preocupaba aún más el tiempo. A juzgar por el tamaño de la botella de agua que fluía, llevaban ya más de veinte días en el Jardín de Zhou. El Jardín de Zhou solo permanecería abierto cien días. Cuando cerrara, las reglas del mundo en miniatura que allí habitaba sufrirían un único cambio. Los monstruos y peces que lo habitaban no tendrían problemas, pero los cultivadores con vastos mares de consciencia serían fulminados por un rayo celestial.
Desconocía la situación fuera del Jardín de Zhou. Lógicamente, el cierre de la puerta del jardín debería haber alertado a quienes estaban afuera. El arzobispo Mei Lisha y el Borracho Solitario bajo la Luna deberían haber reaccionado. Simplemente ignoraba si habían logrado abrir la puerta. En cuanto a los cientos de cultivadores humanos que se habían congregado, ¿abandonarían los jardines para buscar a sus compañeros en el desierto?
Por supuesto, no tenía mucha fe en que esto último ocurriera.
“Cuanto más nos adentramos en la llanura, más lento transcurre el tiempo. Aquí, un día equivale aproximadamente a quince minutos en el exterior, así que, por ahora, no tienes que preocuparte por el cierre del Jardín de Zhou”. En los últimos días, siempre que Xu Yourong estaba despierta, realizaba cálculos con su Placa de la Estrella del Destino. Utilizando las mínimas diferencias entre el agua que fluía de sus dos botellas y la velocidad de ese sol que quería ponerse pero nunca lo hacía, había hallado una respuesta bastante precisa.
Cuando pronunció estas palabras, estaba recostada sobre la espalda de Chen Changsheng, con una mano sosteniendo una botella de agua que se derramaba mientras la examinaba, y con la otra aferrada a su hombro. Naturalmente, estaba completamente apoyada contra la espalda de Chen Changsheng.
Para entonces, ya se conocían muy bien y sus interacciones se habían vuelto mucho más informales. Abrazarlo se había convertido en algo completamente natural, a diferencia de sus inicios. Incluso cuando estaba débil y sin fuerzas para sostenerse, sus manos seguían aferradas a sus hombros. Se mantenía muy cerca de él. Era realmente agotador.
Chen Changsheng ya no era tan cauto y prudente como al principio. Usaba la posición que le resultaba más cómoda para sostenerle las piernas y ya no se preocupaba por si había subido demasiado.
Al mismo tiempo, su naturalidad lo hacía sentir aún más cómodo. Sentir su suave cuerpo sobre su espalda en este viaje interminable, que parecía no tener fin, le infundía mucha más fuerza.
Aunque sentía el suave tacto de su cuerpo, le resultaría embarazoso imaginarlo, por lo que llegó a una conclusión natural: las leyendas eran ciertas, las chicas elfas son realmente encantadoras.
Mientras pensaba en esas cosas, al darse cuenta de que sus heridas aún no habían sanado, sintió bastante vergüenza. Quizás para disipar esa vergüenza, preguntó: “Más tarde... ¿puedo llamarte Ruanruan?”.
(Nota: Ruan(软) significa suave)
Aun así, no tenía nada que decir, así que buscaba algo que decir. Es más, este fue un ejemplo de lo más idiota y desastroso. En cuanto las palabras salieron de su boca, sintió un arrepentimiento inmediato.
Durante todo el viaje, él había sabido perfectamente que ella era una joven pura y fría, con un porte digno. Sin duda, no encontraría ese tipo de burlas muy divertidas.
Por supuesto, a Xu Yourong no le gustó nada. Si hubiera sido un día normal, se habría enfurecido y le habría dado una paliza a Chen Changsheng que ni siquiera Luoluo lo reconocería.
Sin embargo, por alguna razón, aunque en ese momento su rostro estaba lleno de ira, no dijo ni hizo nada.
Entre las flores de primavera, las lluvias de verano, los frutos de otoño y las nieves de invierno, atravesaron las cuatro estaciones y siguieron adelante. De vez en cuando, descansaban, cazando algún monstruo para alimentarse, reorientando sus mentes, y siempre encontraban otro antiguo templo. Se hicieron cada vez más amigos. Incluso cuando no hablaban y solo se miraban con calma, no se sentían incómodos. A veces, él incluso ponía una mueca graciosa, provocando que la débil ella soltara una risita.
Por supuesto, mientras descansaban y esperaban a que se cocinara la carne, solían conversar. Además, Xu Yourong a menudo tomaba la iniciativa y le pedía que hablara de algún tema. Desde pequeña, se había convertido en una figura célebre en todo el continente, el centro de atención de innumerables miradas. Siempre que salía, la custodiaban incontables expertos. Pero ella estaba sola. En la aldea de Xining, él solo tenía a su superior como compañero. Tras llegar a la capital, se había acostumbrado a la tranquilidad de la Academia Ortodoxa, pero nunca estaba solo. Percibía su soledad, así que cada vez que ella quería escuchar algo, él siempre hablaba de ello, divagando sobre una gran cantidad de temas aleatorios. Por ejemplo, decía que cierto tipo de pescado era sabroso y no venenoso. O que, cuando el agua del arroyo está más clara, se puede ver más de una docena de zhang hasta el fondo del estanque. O hablaba de cómo allí había un tipo de pez cerdo que era exquisito si se le quitaba la glándula venenosa. O incluso que esos pinos de la montaña realmente se parecen a monstruos.
De vez en cuando, también hablaba. Describía qué tía de aquel pueblito tenía la costumbre de maldecir en la calle, o qué restaurante preparaba la mejor comida. Él no lo entendía del todo, pero suponía que probablemente se refería al lugar donde había crecido. Solo porque se estaba debilitando, y porque sentía que, por muy deslumbrante que fuera su vida a los ojos de los demás, solo podía parecer monótona y aburrida en comparación con la de Chen Changsheng, empezó a sentirse inferior y a no querer hablar mucho de ello.
Ella estaba realmente agradecida de que Chen Changsheng estuviera dispuesto a hablar con una persona tan aburrida como ella.
Un día en que una tormenta de nieve azotaba de nuevo la región, descansaban en el séptimo templo antiguo del Sendero de la Hierba Blanca.
Junto a la hoguera, Chen Changsheng concluyó su rememoración de sus recuerdos de infancia.
Ella lo miró con sinceridad y le dijo: "Realmente eres una buena persona".
Chen Changsheng pensó para sí mismo que esta evaluación no era mala.
Susurró su bendición: "Que la luz sagrada te acompañe".
Desde aquella noche lluviosa en el antiguo templo donde mantuvieron su primera conversación real, habían transcurrido decenas de días.
Que la luz sagrada te acompañe.
Todos los días rezaba esta oración.
Se acercaban cada vez más al mausoleo de Zhou Dufu, y ella se debilitaba cada vez más.
Confiando en la gélida Escarcha Negra del Dragón Negro, las heridas de Chen Changsheng habían ido mejorando lentamente, pero su suerte no mejoraba. La Pluma de Pavo Real seguía extendiéndose por su cuerpo, causando estragos. Había perdido gran parte de su sangre de Fénix Celestial y era incapaz de detener el veneno. En varias ocasiones, Chen Changsheng se había adentrado en las llanuras y había cazado monstruos, pero la sangre de estos, ya fuera de naturaleza ígnea o gélida, no había logrado aliviar su situación.
Sus manos se aferraron con fuerza a su ropa, y ella se apoyó tranquilamente contra el montón de hierba, observando las llamas saltar alrededor del fuego sin decir nada más.
El templo nevado estaba en silencio. Incluso el viento había cesado.
Al contemplar su rostro pálido, esos ojos en los que aquella agua emblemática había comenzado a secarse gradualmente, Chen Changsheng sintió una profunda tristeza.
Era una tristeza que había empezado a sentir prematuramente.
Quería decir algo, romper ese silencio opresivo y mortal, pero no sabía qué decir.
Al ver su cabeza gacha, Xu Yourong supo en qué estaba pensando. Con calma, dijo: "Eso no te incumbe".
Chen Changsheng alzó la cabeza y la miró. "Aunque hasta ahora no has querido contarme qué pasó aquella primera noche, sé con certeza que fuiste tú quien me salvó. Además, jamás me abandonaste."
Xu Yourong lo miró con calma y respondió: "Tú eras igual".
Chen Changsheng dijo: "De repente entiendo aquellas palabras que pronunciaste aquella noche. Si hubiera sido lo suficientemente fuerte, tan fuerte como eras antes de resultar herido, cuando me enfrenté a esos expertos demoníacos, aún podría haberte traído de vuelta. No me habría visto obligado por las circunstancias a venir a estas llanuras y recorrer este camino sin retorno."
Xu Yourong dijo: "Por el contrario, creo que tus palabras de aquella noche tienen razón. Si no hubiera intentado ser valiente, quizá ni siquiera me habría lesionado".
Esto era lo que realmente pensaba al respecto. Cuando descubrió el rastro de los demonios, si no hubiera recorrido ese sendero de montaña sola por orgullo, tal vez las cosas serían distintas. Si, en cambio, hubiera optado por unirse a otros cultivadores humanos, como los jóvenes de la Secta de la Espada del Monte Li a quienes conocía, o incluso a ese necio llamado Chen Changsheng, quizá nada de esto habría sucedido.
El templo nevado volvió a quedar en silencio, un silencio tan profundo que despertó inquietud en el corazón.
A Chen Changsheng no le gustaba ese tipo de silencio. Al pensar en la oración que había recitado, preguntó: "¿Es esta la costumbre de tu pueblo?".
Xu Yourong pensó para sí misma que la Secta de la Montaña Nevada no era tan remota, y que él estaba tan bien versado en las escrituras taoístas, pero de alguna manera ni siquiera sabía esto.
"Sí, significa desearte una vida en paz."
"Gracias."
"Yo también te doy las gracias."
Xu Yourong se debilitaba día a día, pero nunca olvidó pronunciar esas palabras.
Esas eran sus sinceras bendiciones y esperanzas.
Sabía que probablemente les sería muy difícil abandonar esas llanuras. Si aún existía la posibilidad de sobrevivir, quería entregárselo todo a ese bondadoso discípulo de la Secta de la Montaña Nevada.
Justo cuando parecía que sus quince años de vida estaban a punto de llegar a su fin, el Sendero de la Hierba Blanca terminó.
Justo cuando estaba a punto de cerrar los ojos, finalmente vio aquel mausoleo.
Ella iba a lomos de Chen Changsheng y estaba un poco más alta que él, así que lo vio un instante antes que él.
Desde la distancia, el mausoleo parecía una montaña. No había acantilados ni muchos árboles en ella, lo que permitía ver con claridad las líneas rectas que iban desde la cima hasta la base del mausoleo.
Chen Changsheng pensó que le resultaban bastante familiares. Al acercarse aún más, se dio cuenta de que se parecían mucho a los Monolitos del Tomo Celestial.
Habían caminado por las llanuras durante décadas y por fin habían encontrado el legendario Mausoleo de Zhou. Sin embargo, él y Xu Yourong estaban exhaustos, por lo que no podían mostrar ni alegría ni ansiedad.
Siguiendo el Sendero de la Hierba Blanca, aún les llevó mucho tiempo recorrer la docena de li aproximadamente y finalmente llegar ante el mausoleo gris.
Finalmente pudieron calcular con exactitud la altura y el tamaño de este mausoleo.
Ahora que estaban cerca, podían distinguir con mayor claridad los detalles del mausoleo, y su grandeza parecía más real. Por ejemplo, el sendero divino de varios miles de zhang que descendía directamente por el centro hacia el muro del mausoleo, o las enormes piedras con las que estaba construido. Comparado con la vista desde lejos, su grandeza de repente se antojó mucho más imponente, y una sensación de solemnidad y dignidad los embargó de lleno.
Chen Changsheng notó que alrededor del mausoleo había diez pilares de piedra. Estos pilares medían aproximadamente un zhang de altura, y sus tallas, erosionadas durante siglos por el viento y la lluvia, se habían convertido en dibujos borrosos. Parecían muy deteriorados. Comparados con el grandioso mausoleo, estos pilares resultaban extraños. No había otra razón que su baja estatura. No armonizaban con el mausoleo .
"Quizás no lo sepas, pero el Palacio Li también tiene muchas columnas de piedra en el exterior. La primera vez que las vi, me parecieron muy extrañas. No pensé que también hubiera algunas aquí."
Continuó: "No sé por qué, pero también creo que este mausoleo es muy extraño. Parece un monolito del Tomo Celestial, pero hay algo diferente".
Xu Yourong soltó una risita débil mientras pensaba para sí misma: "Cuando tenía tres años, me subía a esos pilares todos los días por diversión".
Apoyada en su hombro, levantó la cabeza con esfuerzo para echar un vistazo al mausoleo. Algo perpleja, dijo: “El estilo de la sala del mausoleo es muy similar al del Salón Dorado de la Secta de la Longevidad”.
“Sí, ese es el problema” dijo Chen Changsheng. “Este mausoleo se parece mucho a muchos de los edificios famosos que hay fuera del Jardín de Zhou, pero al estar todos juntos en un mismo lugar, da una sensación un tanto...
Xu Yourong dijo al mismo tiempo: "...inapropiado".
Después de pronunciar esa palabra, se miraron a los ojos y rieron.
Ante la figura legendaria y suprema de Zhou Dufu, nadie podía dejar de mostrar una reverencia incomparable. Frente a su mausoleo, presumiblemente nadie se atrevería ni a hablar en voz alta, mucho menos a hacer semejante comentario.
Si cualquier otro cultivador se presentara ante el mausoleo de Zhou Dufu, no solo estaría tan emocionado que no podría contenerse, sino que incluso lloraría de alegría. Quedaría atónito, sin poder expresar la emoción que sentía, y tal vez solo gritos y alaridos podrían dar rienda suelta a sus sentimientos.
Pero Chen Changsheng y Xu Yourong no. Se mostraron muy tranquilos, como si no les importara en absoluto.
En el instante en que pronunciaron esa palabra con cierta irreverencia, todo el agotamiento y las dificultades del viaje parecieron desaparecer sin dejar rastro.