El Estanque de la Espada se encontraba en el Jardín de Zhou. Esta era la leyenda y, al mismo tiempo, había sido objeto de especulación por parte de muchas personas a lo largo de los años.
Desde que Zhou Dufu apareció por primera vez hace mil años y conmocionó al mundo, hasta que hace varios siglos desapareció en silencio, este guerrero sin parangón lanzó innumerables desafíos a los expertos de todo el continente. Su fuerza y maestría descomunales se perfeccionaron continuamente a través de innumerables batallas. En su camino para obtener el título de maestro supremo bajo el cielo estrellado, incontables personas cayeron bajo su Espada Divisora.
En Luoyang, se enfrentó al héroe del reino y a innumerables expertos del Gran Zhou, derrotando al emperador Taizong. A las afueras de la ciudad de Xuelao, se enfrentó a incontables expertos demoníacos y derrotó al Señor Demonio. En el Mausoleo de los Libros, derrotó al Papa. En el nacimiento del Río Rojo, derrotó al Emperador Blanco. Y aún hubo muchos más... incluso podría decirse que si uno repasara esos siglos de historia y buscara a todos los verdaderos expertos, vería que todos ellos fueron derrotados alguna vez por él.
En realidad, además de las legendarias batallas mencionadas, muchas de estas supuestas batallas trascendentales no tuvieron lugar en el mundo humano, sino en el Jardín de Zhou. El Jardín de Zhou era el mundo en miniatura de Zhou Dufu. En estas batallas, contaba con numerosas ventajas e incluso podía amañar los resultados. Esto parecía muy injusto, pero su oponente no se oponía, pues era Zhou Dufu. Despreciaba este tipo de acciones, y mucho menos las necesitaba. Simplemente no quería que la gente común presenciara su batalla. Sus oponentes, naturalmente, estaban aún menos dispuestos a que el pueblo los viera perder. Por lo tanto, las batallas que tuvieron lugar en el Jardín de Zhou no contaron con espectadores ni cronistas. En cuanto a los detalles específicos de la batalla, aparte de los presentes, nadie más los conocía. Lo único que sabían los observadores era el previsible resultado.
Innumerables expertos cayeron bajo su espada. Algunos murieron, otros sobrevivieron, pero todas sus espadas quedaron abandonadas en el Jardín de Zhou, obligadas a permanecer allí por aquella divina Espada Partidora, la segunda mejor de la categoría de Armas Legendarias.
Las espadas no eran ordinarias en absoluto. Muchas eran incluso armas divinas, clasificadas en el Nivel de Armas Legendarias. Entre ellas se encontraba la Espada del Grito del Dragón, que había pertenecido a un príncipe del clan imperial, y la espada llamada Velo Celestial, propiedad del maestro de la Secta de la Espada del Monte Li de esa generación, que figuraba entre las diez mejores del Nivel de Armas Legendarias. Se decía que estas famosas espadas, abandonadas en el Jardín de Zhou, habían sido arrojadas a un estanque de montaña por Zhou Dufu. Ese estanque era el legendario Estanque de las Espadas. Si el Estanque de las Espadas existió realmente, era un monumento que Zhou Dufu había erigido para sí mismo. Esas excepcionales espadas en el estanque representaban sus logros y su gloria.
Lo que más anhelaban los cultivadores que podían entrar al Jardín de Zhou era encontrar el Estanque de la Espada. El legado de Zhou Dufu era prácticamente imposible de hallar, pero cualquiera de las espadas del Estanque de la Espada era un arma divina capaz de aumentar significativamente el poder de combate de cualquier cultivador. Y si, además, se pudiera heredar el legado de aquellos maestros del pasado a través de la espada, ¿qué clase de poder tendría? ¿Cómo no iba a enloquecer a la gente? Sin embargo, nadie había encontrado jamás el Estanque de la Espada. Nadie había hallado siquiera una espada en el Jardín de Zhou. Paradójicamente, esto confirmaba los rumores sobre el Estanque de la Espada. Aquellas famosas espadas, ahora olvidadas, debían de estar ocultas en algún lugar del Jardín de Zhou.
Con el paso del tiempo, el Estanque de la Espada se volvió cada vez más enigmático, y su lugar en el corazón de los cultivadores adquirió una grandeza majestuosa. Incluso había superado al mismísimo Jardín de Zhou, convirtiéndose en una verdadera leyenda del mundo del cultivo. Pero ¿era cierto que nadie había encontrado jamás una espada en el Jardín de Zhou? Entonces, ¿por qué Qi Jian y Liang Xiaoxiao, una vez dentro del Jardín de Zhou, remontaron el río sin dudarlo? ¿Por qué Zhuang Huanyu fue allí? ¿Por qué Chen Changsheng pudo percibir la presencia de la espada en el agua fría del estanque, y por qué los demonios los esperaban al otro lado para asesinarlos?
Tanto en el mundo humano como en el reino demoníaco, muchos poderes ya habían oído hablar del Estanque de la Espada. ¿Acaso alguien había encontrado una antigua vaina de espada en un bosque junto al río hacía muchos años? No, la verdadera razón era que un genio sin par de la Secta de la Espada del Monte Li había subido al estanque helado al final del río y había recogido una espada hacía varios siglos.
Aquel genio sin parangón de la Secta de la Espada del Monte Li se llamaba Su Li.
Pero, ¿dónde se encontraba entonces la Piscina de la Espada? La fría poza atravesaba el acantilado hasta el gran lago del otro lado. Este lago conectaba con el pequeño lago de las llanuras frente al Valle del Atardecer. Sin embargo, entre la poza y el lago no había espadas. Si uno reuniera todas las pistas y trazara una línea entre estos puntos, vería que esta línea apuntaba hacia las profundidades de las llanuras. ¿Indicaba esto, entonces, que la legendaria Piscina de la Espada se encontraba en las llanuras?
En realidad, esta era la conclusión a la que llegaba la gran mayoría de los cultivadores. Cultivadores humanos y demonios habían seguido sus huellas por todo el Jardín de Zhou, y aun así, tras el paso de varios siglos, no habían logrado encontrar el Estanque de la Espada. Por lo tanto, la posibilidad más probable era que estuviera oculto en las llanuras, ya que solo estas no habían sido exploradas. Era una lástima que estas conclusiones jamás pudieran confirmarse. Nadie que entrara en las Llanuras del Sol Eterno regresaba. Aquellos que nunca entraron en las Llanuras del Sol Eterno jamás podrían contemplar la verdadera escena que allí se oculta.
Por fortuna, o tal vez por desgracia, Chen Changsheng y Xu Yourong habían llegado a estas llanuras y pudieron ver la verdad, aunque no podían revelarla al mundo humano fuera del Jardín de Zhou. Aquel hilo de intención de espada los había guiado hacia lo más profundo de las llanuras, como si quisiera conducirlos al descubrimiento de la verdad. Sin embargo, al llegar al mausoleo de Zhou Dufu, seguían sin encontrar rastro alguno del Estanque de la Espada.
Ahora que la intención de la espada residía en su cuerpo, estaba seguro de que provenía del Estanque de las Espadas. Simplemente desconocía a qué famosa espada de hacía varios siglos pertenecía esa intención, y qué personaje célebre la había poseído.
La lluvia arreció cada vez más, provocando que el viento alrededor del mausoleo se volviera cada vez más violento. Unas cuantas hojas del árbol wutong de Xu Yourong, que Qi había derribado al suelo y luego se habían pegado entre sí por la lluvia y la nieve, ahora estaban enrolladas por el viento. Las hojas, arrastradas por el suelo, cayeron a los pies de Chen Changsheng y luego flotaron hasta rozar una esquina de su ropa.
¡Ching! En ese instante se oyó un sonido agudo que incluso ocultó el sonido del viento y la lluvia.
Aquellas hojas habían sido cortadas en incontables hebras por la espada informe. Justo cuando empezaban a danzar en el aire, el viento y la lluvia las abatieron.
A varios cientos de li del sendero divino, el pequeño rostro de Nanke, empapado por el agua de lluvia, parecía palidecer aún más.
Esta escena la puso aún más alerta e inquieta, pues jamás había presenciado una intención de espada tan poderosa. Sí, pensó en silencio en la palabra “jamás”. Su maestro Túnica Negra no usaba espada. Su padre, el Señor de los Demonios, tampoco. El consejero demoníaco, igualmente. Aun así, los expertos demoníacos que sabían usar una espada eran incontables, pero ella seguía sin... jamás... haber visto una intención de espada tan poderosa. Aquello era solo una muestra de esa intención, exhibiendo su poder. Si la espada aún estuviera allí, ¿cuán aterradora sería? ¿Qué experto sin par, hace cientos de años, habría poseído esa intención de espada para haberla cultivado hasta tal nivel?
La lluvia cayó sobre la daga, salpicando la hoja y limpiándola de sangre. Brillaba intensamente como un espejo.
Mientras Chen Changsheng contemplaba la daga, sus ojos también brillaban como un espejo.
En las tres mil escrituras del Dao, había muchas explicaciones sobre qué era la intención de la espada, pero solo una explicación fue aceptada por la ortodoxia como la definición tradicional: la intención de la espada era una visión de la espada.
La intuición de la espada no era el sentido espiritual de la espada, ni su sabiduría, y mucho menos un alma viviente. Más bien, eran los vestigios de un mensaje que consistía en la intuición y la experiencia de combate del espadachín, las cuales, tras un largo tiempo, se acumulaban y se vinculaban a la espada. Dicho de otro modo, la intuición de la espada era el conocimiento y la experiencia de la espada. Eran los vestigios de un mensaje, y también podría describirse como la esencia de ese mensaje. Era la cristalización de la intuición de combate, pero no algo con una existencia concreta y objetiva. Era imposible de calcular, y aún más imposible de imitar. La sensación transmitida al mundo espiritual del ser humano era solo eso: una sensación.
En ese momento, él estaba experimentando exactamente ese tipo de sentimiento.
De la intención que emanaba de esa espada, percibió una absoluta seguridad en sí mismo, una habilidad suprema y un desprecio por el cielo y la tierra. Percibió el conflicto interno de esa intención, incluso su aversión hacia esas llanuras. Percibió su intenso anhelo de libertad. Por supuesto, el sentimiento más intenso era la alegría, un júbilo desbordante.
Al principio, quien empuñó la espada ya no existía, pero la espada permanecía allí. Más tarde, la espada desapareció, dejando tras de sí solo la intención de la espada. Este vestigio de esa intención era incapaz de abandonar estas llanuras. Permaneció atrapado, o incluso aprisionado, en ellas durante siglos. Durante varios cientos de años, jamás pensó en escapar. Sin embargo, ahora comprendía que existía una posibilidad, y cuando conoció a Chen Changsheng, fue como un pájaro a punto de abandonar su jaula.
Simplemente ignoraba que el éxtasis de la intención de esa espada no provenía solo de la posibilidad de partir, sino también de la alegría de reencontrarse con un viejo amigo .
Aquella sombra inmensa y aterradora ocupaba la mitad del cielo. La otra mitad estaba cubierta de oscuras nubes de lluvia. Ya era de noche, y aquel disco de luz en el borde de la llanura se había atenuado hasta desaparecer. En medio del diluvio, el Mausoleo de Zhou se tornó aún más negro, como una gigantesca montaña negra. Si Chen Changsheng no se hubiera encontrado en la cima de aquella montaña negra, sin duda la habría asociado con el enorme sarcófago de obsidiana del mausoleo.
Vámonos juntos entonces.
Chen Changsheng se volvió para mirar a Xu Yourong y luego pronunció estas palabras con la intención de la espada.
Contempló el sendero divino empapado por la lluvia, contempló a Nanke.
Nanke observaba la Espada Cruz del Sur que sostenía en sus manos. Se apreciaba una mella muy visible en el filo, resultado del choque de sus espadas. Sin duda, esta espada no era común y corriente, pues pertenecía al famoso nivel de Armas Legendarias de esa generación; sin embargo, no era tan buena como aquella daga insignificante y corriente que Chen Changsheng empuñaba.
¿Acaso cada espada tenía un entorno donde era más poderosa? Despertó del estupor provocado por la intención de la espada y la nueva información sobre el Estanque de la Espada, comprendiendo muchas más cosas. Alzó la vista hacia el final del sendero divino, donde se encontraba Chen Changsheng, con una expresión de nuevo insensible e indiferente.
"¿Y qué? Esa intención de espada es realmente muy fuerte, pero al final, aun así, resultó perdedora contra la Espada Partida. ¿Crees que puedes confiar en esta intención de espada para derrotarme? ¿O acaso tienes la absurda esperanza de que esta intención de espada te ayude a salir del Jardín de Zhou?"
Le dirigió estas palabras a Chen Changsheng y extendió los brazos. Una luz nítida iluminó el mausoleo empapado por la lluvia, y sus alas se transformaron en estelas luminosas. Sus dos doncellas, Hua Cui y Ning Qiu, se arrodillaron tras ella bajo la lluvia, sin atreverse a decir palabra, con la cabeza gacha. Se podía apreciar la palidez de sus rostros. Las heridas infligidas por aquella intención de la espada probablemente no habían sido leves.
La espada a la que pertenece esta intención de espada probablemente ya se haya convertido en chatarra o incluso en polvo. Esta es la única razón por la que pudo abandonar la Reserva de Espadas. Como una intención de espada sin huésped, incapaz de regenerarse, ¿cuánto tiempo podría resistir? Sin mencionar que la intención de espada equivale a la percepción de la espada, y con tu nivel de cultivo, simplemente no hay forma de que la comprendas. Sin conocimientos de esgrima, me temo que no podrás mostrar ni una milésima parte del poder total de esa intención de espada. Siendo así, ¿qué te hace creer que puedes derrotarme?
En medio del aguacero, junto con el sonido continuo de su voz aún infantil, la energía de la espada de Nanke aumentó lenta pero constantemente, y su Qi se volvió gradualmente más descontrolado.
Chen Changsheng sabía que no estaba fanfarroneando. Si el cultivo del espadachín era lo suficientemente fuerte, ya fuera meditando o luchando, refinaría su intención de espada constantemente. Sin embargo, si el nivel de la intención de espada era superior al del espadachín, el combate la consumiría continuamente sin posibilidad de reponerla.
“Lo más importante es que, puesto que no soy rival para ti en cuanto a intención con la espada, ¿por qué tengo que seguir compitiendo contigo en ese aspecto?” Diciendo estas palabras, Nanke alzó la Espada de la Cruz del Sur.
Ella seguía a cien zhang de distancia, muy lejos de Chen Changsheng. Ya había plegado sus alas, y parecía que no tenía intención de acortar la distancia entre ellos. El cambio más significativo fue que alzó su espada con ambas manos. Su figura era menuda, incluso esbelta, mientras que la Espada Cruzada del Sur era ancha y larga. Al levantarla con ambas manos, creó una escena extraña. Era como un niño pequeño preparándose para jugar con un martillo de hierro gigante. El contraste era evidente.
Al ver esta escena, Chen Changsheng adivinó al instante cómo iba a atacar y comprendió que había cometido un gran error.
Dado que su mayor ventaja era el poderoso poder de la espada a su disposición, no debería haberla dejado alejarse demasiado.
Cada espada tenía su propia fuerza. Una misma espada podía tener múltiples filos. La intención de la espada era solo una parte de ella. Además, existía la energía de la espada y la cantidad de Esencia Verdadera que contenía. Ambos eran componentes tan importantes como la intención. El ataque de Nanke buscaba aprovechar la influencia de la distancia sobre la intención de la espada y obligarlo a luchar con su energía y fuerza.
El resplandor de una espada iluminaba el cielo sombrío y el mausoleo empapado por la lluvia.
Un rayo de espada azul oscuro surgió de la Espada de la Cruz del Sur. Como un meteorito, dejó una estela de fuego mientras avanzaba hacia el final del sendero divino en Chen Changsheng.
Chen Changsheng apretó con fuerza la empuñadura de su daga; sus dedos estaban un poco blancos y sus labios algo pálidos, tal vez debido a sus heridas o porque la lluvia era demasiado fría.
Una voz débil, pero inusualmente firme, provino de detrás de él. "Usa el paraguas".
Aquella voz no provenía de la intención de la espada, pues las intenciones de espada no hablan. La voz era de Xu Yourong. Desconocía el motivo de sus palabras, pero a lo largo de su viaje se había percatado de que su cultivo, y sobre todo su clarividencia, superaban con creces la suya. Confiaba plenamente en ella. Así pues, sin vacilar, sin siquiera pensarlo dos veces, alzó el Paraguas de Papel Amarillo.
Con sus acciones, la intención de la espada penetró en el Paraguas de Papel Amarillo.
No estaba entrando. Estaba regresando.
No comprendía por qué lo sentía, pero presentía que esa sensación indicaba que la intención de la espada había regresado. Incluso el mundo entero pareció percibir su regreso. Las llanuras quedaron en un silencio sepulcral. La marea de monstruos se agitó y un sinfín de ellos lanzaron gritos de alarma o ira. Incluso aquella terrible sombra en el cielo pareció desvanecerse por un instante.