Cuando la Madera del Alma en la mano de Nanke volvió a brillar, aquella marea monstruosa que se había calmado un poco por la impactante aparición de aquellas innumerables espadas volvió a desatarse en un frenesí.
Sin embargo, aquella enorme figura que se alzaba en las profundidades de la marea monstruosa permanecía tan estable como una montaña.
Era un Toro Monstruo, el legendario Toro Monstruo.
Se le llamaba “legendario” porque, como se relata en las escrituras taoístas, hace decenas de miles de años, humanos y demonios pagaron un precio altísimo para extinguir a estos monstruos. También se debía a que poseían una fuerza extraordinaria, que se había convertido en una leyenda en sí misma.
El Toro Monstruoso poseía un poder de combate similar al de los expertos de nivel superior en Condensación Estelar. Si bien sus almas no habían sido iluminadas y carecían de verdadera inteligencia, quedando así por debajo de un experto humano de nivel superior en Condensación Estelar, en las montañas y páramos donde habitaban, se encontraban a la par con dichos expertos, e incluso podrían ser más poderosos en términos de poder destructivo. Esto se debía a que el Toro Monstruoso era una especie de monstruo poco común, hábil en ataques a larga distancia.
El cuerpo del Toro Monstruoso era tan enorme como una montaña, su superficie cubierta por una capa natural de armadura sólida. La punta de su único cuerno podía perforar la roca.
Su característica más singular era también la que infundía mayor temor e inquietud: esa cola delgada en su lomo, cubierta de pelo negro. Al sentarse, su cola se enroscaba formando un montículo. Al encontrarse con un enemigo o una presa, la cola se enderezaba y se enrollaba alrededor del cuerno en la parte superior de la cabeza. El resultado final era que la cola se convertía en una cuerda de arco mientras su cuerpo se transformaba en un enorme arco.
Aquello era un asunto verdaderamente místico, pero lo que resultaba aún más incomprensible era que las flechas que disparaba aquel gigantesco arco montañoso eran, en realidad, los finos pelos de su cola. De qué estaban hechos esos pelos negros era un misterio. En el cuerpo del Toro Monstruoso, eran suaves como la seda, pero al ser lanzados desde la cuerda de la cola, se volvían firmes como el hierro, rápidos como el rayo, ¡e imposibles de esquivar!
Con la fuerza del nivel superior de Condensación Estelar, unida a un método de ataque tan extraño e imparable, este monstruo aterrador diezmó a muchos expertos, incluso mientras humanos y demonios conquistaban el continente. Las leyendas sobre el Toro Monstruoso se extendieron por doquier, hasta el punto de que algunos sospechaban que poseía la sangre del Unicornio. Claro que esta conjetura no gozaba de mucha aceptación. ¿Quién sabía cuántos monstruos de un solo cuerno existían en las brumosas montañas y abismos del continente? El Unicornio era una bestia divina tan pura... ¿cómo podía dejar tras de sí descendientes tan asesinos?
Al ver aquella figura colosal en la marea monstruosa que se enderezaba lentamente, aquel Toro Monstruoso que emergía de la tierra como un pico de montaña, Chen Changsheng sintió que la mano que sostenía la Espada del Estandarte del Comandante Demonio estaba algo fría. Incluso a varias decenas de li de distancia, le pareció ver sus ojos. Eran dos ojos diminutos, tan pequeños como granos de arroz, que emitían una luz tenue y oscura. Eran un par de ojos anormalmente aterradores.
Era solo una sensación, pero él creía firmemente que ese monstruo podía verle a los ojos; de otro modo, ¿cómo iba a sentirse amenazado desde tan lejos?
Chen Changsheng sabía que ese horripilante monstruo pronto lanzaría contra él una interminable andanada de ataques a larga distancia, pero antes de poder responder a esas flechas de pelo llenas de poder ilimitado, tenía muchos otros problemas que resolver; por ejemplo, el gruñido que podía oír débilmente proveniente del frente del sendero divino, o esos estruendosos estallidos que sacudían la tierra provenientes del centro de la marea de monstruos.
Aquel gruñido era muy débil. Si no supiera lo aterrador que era quien lo emitía, quizá hasta lo habría encontrado algo tierno.
Chen Changsheng recordaba claramente que en el Rollo de los Cuatro Mares del Canon Taoísta, había un monstruo registrado que gritaba exactamente así.
Aquel monstruo se llamaba el Mono de Tierra. Tenía un cuerpo delgado y pequeño, y su pelaje era del color de la tierra amarilla. Sus feroces dientes y su cuello eran extremadamente largos. Podía erguirse como un humano, pero corría a cuatro patas. Era incomparablemente veloz, y además, sus garras y dientes eran tan afilados que se podría decir que no había nada que no pudiera atravesar. Su temperamento era cruel y sanguinario, y su comida favorita era la carne humana. Lo más aterrador era que este monstruo era sumamente hábil para moverse sigilosamente; sus movimientos eran tan prodigiosos que parecía desplazarse bajo tierra. Era increíblemente difícil rastrearlo. Incluso un oponente mucho más fuerte que él solía ser tomado por sorpresa. Era emboscado y devorado vivo, muriendo así. Era una imagen extremadamente horripilante.
Pero lo que más le preocupaba era aquel estruendo que venía del océano: la monstruosa marea.
El trueno era el sonido de la tierra resquebrajándose. No era causado por la fuerza de una espada elevándose, sino por algún monstruo de fuerza descomunal que desgarraba la tierra con un rugido furioso.
Vio la figura espantosa, semejante a una montaña en medio de la marea monstruosa, y supo que no se había erguido del todo. Más bien, se inclinaba hacia adelante buscando un arma. Esta arma podía ser la montaña, o también aquellas rocas sólidas que yacían bajo el lodo blando. Cuanto más grande y pesada fuera la roca, más fácil sería usarla.
Este monstruo era conocido como el Demonio Derribador de Montañas. Tenía una boca larga y cuernos enroscados, y poseía una fuerza descomunal. Su fuerza era tal que podía derribar montañas, usar las colinas como armas y lanzar piedras trituradas que parecían estrellas. Sus rugidos eran como cuchillos. Era intrépido como ningún otro, y el Pabellón de la Adivinación lo había clasificado tercero en su lista de monstruos.
El Toro Monstruoso, el Mono de la Tierra y el Demonio Derribamontañas: todos eran monstruos que merecían ser incluidos en el Canon Taoísta, y poseían una fuerza aterradora. Se habían convertido en leyendas, o tal vez habían caído en el olvido, pero ¿quién iba a imaginar que en esta época, en la que humanos y demonios habían dominado el continente durante tanto tiempo, sus figuras se encontrarían en estas llanuras del Jardín de Zhou?
Las restrictivas reglas del Jardín de Zhou, que regían el nivel de cultivo necesario para entrar, parecían no tener efecto alguno en estos monstruos. No era de extrañar que, durante los últimos siglos, todos los cultivadores humanos y demonios que habían entrado en estas Llanuras del Sol Eterno jamás hubieran salido. Al parecer, se habían convertido en alimento para estas horribles criaturas.
Un mechón negro cruzó el horizonte, casi haciendo que Chen Changsheng soltara la Espada del Estandarte del Comandante Demonio. El gruñido que se acercaba al mausoleo y el estruendo de las llanuras lejanas resonaron en sus oídos, haciendo que su rostro palideciera como la muerte. Por un instante, sintió la sombra de la muerte sobre él.
Antes, debido a aquella enorme sombra, aquellos monstruos de alto rango habían permanecido en silencio. Ahora que las diez mil espadas se alzaban hacia el cielo y Nanke danzaba entre los restos de la lluvia, ya no guardaban silencio. Así, tres Qis de poder inimaginable comenzaron a desplegarse frente al mausoleo, y poco a poco se volvieron más furiosos.
Chen Changsheng solo había alcanzado el nivel superior de Apertura Etérea. Ni siquiera con esas incontables espadas a su lado podía cambiar ese hecho. Esos tres monstruos de Condensación Estelar de nivel superior, tanto en cultivo como en fuerza, eran capaces de aplastarlo. Incluso a él le resultaba difícil resistir la presión de esos tres monstruos, así que ¿qué podía hacer?
De repente recordó que, de camino al Mausoleo de Zhou, Nanke había querido seguirlos y, por ello, usó el Árbol del Alma para impedir que aquellos monstruos los atacaran. De no haberlo hecho, quizá ya habrían muerto. En cuanto a por qué Nanke no dejó que los monstruos los guiaran, tenían sus teorías.
"Estos monstruos no necesariamente obedecen tus órdenes."
Chen Changsheng alzó la vista hacia aquella colosal sombra en el cielo y pensó en el legendario monstruo, a un paso del reino Santo, que se ocultaba tras ella. Tras un instante de silencio, se volvió hacia Nanke y pronunció aquellas palabras.
Los últimos copos de lluvia caían de aquellas nubes dispersas en el cielo: gota a gota. Nanke tenía los ojos cerrados mientras su cabello negro ondeaba frenéticamente tras su pequeño cuerpo. El Bosque del Alma flotaba frente a ella, brillando cada vez más, como si estuviera a punto de volverse transparente. No prestó atención a sus palabras, o tal vez ni siquiera las oyó.
La marea monstruosa seguía avanzando hacia el mausoleo. Las llanuras cercanas, que acababan de teñirse de rojo sangre, quedaron rápidamente cubiertas por el océano negro.
pero esto no significaba que el temible Mono de Tierra se marchara. Al contrario, ¡ significaba que se preparaba para lanzar su ataque!
El monstruo derribador de montañas se encontraba en las aguas de la llanura. Finalmente halló una viga de piedra de varios zhang de largo y se irguió. Así, una colina apareció en medio de la marea monstruosa.
Tras el océano negro, el Toro Monstruo contemplaba en silencio el mausoleo. Sus ojos, del tamaño de granos de arroz, emitían una luz tenue mientras se posaban en el cuerpo de Chen Changsheng. Su delgada cola se enroscaba alrededor del cuerno de su cabeza y luego se estiraba, con miles de pelos negros densamente agrupados en su superficie.
A Chen Changsheng le era imposible derrotar a esos tres monstruos de alto rango, pero no les temía. Sus ojos seguían brillando, como las luces más fulgurantes de las incontables espadas dañadas que rodeaban el mausoleo.
Alrededor del mausoleo soplaba suavemente una brisa fría y las diez mil espadas gemían en voz baja.
La lejana marea monstruosa era como un océano, los grandes monstruos como montañas.
La Espada del Mar de la Montaña voló de regreso frente a él, temblando ligeramente.
Moverse y no moverse eran dos acciones incompatibles. Las espadas y los monstruos inevitablemente chocarían en la batalla.
Si estas espadas dañadas se separaran y lucharan contra la marea monstruosa, entonces, en su acción desorganizada, lo más probable es que cayeran una a una y perecieran.
Pero ahora, él estaba aquí.
Las diez mil espadas eran un ejército. Quizás algunas serían soldados, o quizás la vanguardia, o quizás el centro del ejército, pero él era el general.
¿Cómo debería comandar estas incontables espadas en esta batalla?
Él no lo sabía. A pesar de haber estudiado el Canon Taoísta desde niño, a pesar de haber memorizado por completo cada libro de la Academia Ortodoxa sobre cultivo, aun así no podía haber aprendido los diez mil estilos de espada. Nadie podía hacerlo. Entonces, ¿cómo iba a dominar esas innumerables espadas para que expresaran todo su poder?
Agarró el paraguas de papel amarillo y sintió el mensaje transmitido por la intención de esa espada.
Entrar en las llanuras, encontrar el Mausoleo de Zhou y la aparición del Estanque de la Espada: todo esto tenía que ver con esta vertiente de la intención de la espada.
Tal vez esa era la respuesta.
Percibió el orgullo y la calma de la intención de la espada.
El orgullo y la calma eran dos emociones completamente distintas, incluso ligeramente contradictorias. Por lo general, no aparecían juntas, ni con la intención de empuñar una espada ni con la de una persona.
Extrañamente, a Chen Changsheng le resultaba muy familiar esa mezcla de orgullo y firmeza. No era la clase de familiaridad que tenía con el Canon Taoísta, que podía memorizar de principio a fin, sino una familiaridad auténtica. Era la clase de familiaridad que había visto con sus propios ojos, sentido con su alma e incluso con la que había luchado.
La respuesta fue muy sencilla. Era la intención de la espada del Monte Li. La había sentido una vez en los cuerpos de aquellos jóvenes genios del Monte Li: Guan Feibai era arrogante y engreído, por lo tanto frío; Gou Hanshi era tranquilo y afable, por lo tanto bondadoso; Liang Banhu era silencioso y taciturno, por lo tanto digno de confianza; y Qi Jian poseía las tres características.
Originalmente, esta intención de espada provenía del Monte Li. Observó el Paraguas de Papel Amarillo en silencio.
En ese momento, aún desconocía que ese fragmento de intención de espada pertenecía a la legendaria Espada que Envuelve el Cielo, pero sabía lo que debía hacer ahora.
Aunque Zhou Dufu renaciera, no podría usar diez mil intenciones de espada para ordenar a diez mil espadas dañadas que desplegaran diez mil estilos de espada, así que no tenía ninguna posibilidad. Sin embargo, sí podía usar esta intención de espada del Monte Li para ordenar a las diez mil espadas que usaran los diez mil estilos de espada del Monte Li. La única cuestión que debía resolver era cómo controlar simultáneamente una legión de sentidos espirituales.
Cuando solo hay un problema por resolver, esa pregunta suele ser la más difícil de solucionar. Ni siquiera el filósofo de la metafísica del Palacio Li, que a diario pensaba en cosas extrañas, creería que alguien pudiera desdoblar su percepción espiritual en innumerables hebras. Ni siquiera era necesario intentarlo, pero Chen Changsheng quería hacerlo.
Su mano izquierda se aferró al mango del Paraguas de Papel Amarillo. Su percepción espiritual se movió con rapidez, ordenando que la intención de espada del paraguas se dispersara por el mausoleo. En un instante, hizo contacto con las espadas dañadas. Sintió claramente los vestigios de intención de espada en ellas. Esas intenciones estaban ya agotadas y débiles, y algunas eran tan tenues que apenas podía percibirlas.
Les solicitó respetuosa y firmemente a aquellos que empuñaban la espada que se rindieran y entregaran el control.
La tiránica Espada del Mar de la Montaña estuvo de acuerdo.
La distante espada del templo asintió.
Las diez mil espadas que flotaban en el aire alrededor del mausoleo coincidieron.