Las llanuras nevadas estaban muy silenciosas por la mañana. Quizás por aquella sombra o porque la capa de nubes aún no se había disipado, la luz matutina era muy tenue. La nieve que caía con la luz del alba era también escasa, y al tocar tierra no producía ni un solo ruido. Aquel complot asesino, que inevitablemente quedaría registrado en los anales de la historia, aquel asesinato que inevitablemente alteraría el curso de la historia del continente, llevaba ya mucho tiempo gestándose. Aunque aún no se había decidido un vencedor, el desenlace parecía evidente. A su alrededor, las imponentes figuras de los Generales Demonio permanecían silenciosas y austeras, y aquella sombra aún se cernía en lo alto del cielo. Túnica Negra estaba sentado con calma en la colina nevada, a unos diez li de distancia. El humano en medio del cerco seguía erguido y firme, pero parecía solo y desolado.
De repente, una ráfaga de viento atravesó la llanura nevada, arremolinando la nieve. La quietud sepulcral que reinaba en el lugar se había roto por el silbido del viento y, poco después, una feroz explosión la destrozó por completo. Con la emergencia de incontables energías de Qi poderosas desde la colina nevada donde se encontraba Túnica Negra, innumerables copos de nieve se dispararon hacia el cielo. Las lámparas de vida que flotaban en el aire se extinguieron al instante y varios hilos de seda se desgarraron del frente de la túnica de Túnica Negra. Aún más aterrador fue que la aparentemente invulnerable placa cuadrada... se había convertido en un montón de chatarra.
Antes de que innumerables pares de ojos pudieran llegar a la colina nevada donde se encontraba Túnica Negra, fueron dirigidos hacia un lugar determinado en la llanura nevada.
En la llanura nevada, había aparecido repentinamente una persona más.
En el continente actual, ¿quién podría atravesar esa sombra y las múltiples capas de defensa compuestas por decenas de miles de soldados demoníacos y llegar silenciosamente a este lugar?
Era un joven que sostenía un viejo paraguas con la mano derecha y una daga con la izquierda. Tenía los ojos cerrados con fuerza y su rostro, claro y juvenil, reflejaba una determinación inquebrantable, propia de quienes se encuentran al borde de la vida o la muerte. En su cara también se apreciaba un cansancio extremo.
Después de quién sabe cuánto tiempo, aquel joven abrió los ojos.
Este joven era, por supuesto, Chen Changsheng. Miró a su alrededor con la mirada perdida, sin ver más que nieve blanca. No tenía ni idea de lo que había ocurrido; solo intuía vagamente que, de alguna manera, había abandonado el Jardín de Zhou. Pero ¿dónde estaba? ¿Cómo era posible que el cielo también tuviera una sombra? ¿Cómo podía la voluntad de esa sombra ser aún más aterradora que la del gran Peng sobre las Llanuras del Sol Eterno? ¿Y qué eran esas más de diez figuras montañosas que lo rodeaban? ¿Cómo podían emitir un Qi igual al de los generales demoníacos Teng Xiaoming y Liu Wan'er? ¿Acaso todas esas figuras negras y montañosas eran generales demoníacos? Y a poco más de diez li de distancia, en aquella colina nevada, ¿quién era ese hombre envuelto en una túnica negra? ¿Por qué el Qi que emanaba era tan siniestro? ¿Por qué vestía una túnica negra?
Chen Changsheng contempló la lejana llanura nevada, donde apenas se distinguía la silueta de aquella imponente ciudad, y recordó cierta descripción del Canon Taoísta. Su cuerpo se puso rígido como una tabla y abrió la boca de par en par, pero no emitió ningún sonido. Pensó: “No puede ser. ¿Acaso aquella ciudad era la legendaria Ciudad Xuelao? ¿Estaba en las llanuras nevadas, en territorio demoníaco? ¿Esas figuras montañosas y oscuras eran realmente generales demoníacos? ¿Ese hombre de túnica negra y aspecto amenazador era Túnica Negra? ¿Y qué era aquella sombra?”.
Un instante antes, se encontraba en el Jardín de Zhou, en la cima del mausoleo, resistiendo el descenso del cielo. Al instante siguiente, había sido transportado más de diez mil li a las llanuras nevadas del reino de los demonios y contempló la legendaria Ciudad Xuelao, vio las figuras de los expertos demoníacos que antes solo existían en sus libros y su imaginación. Si su mente hubiera sido un poco más débil, su voluntad un poco más frágil, tal vez habría perdido el conocimiento o incluso muerto de miedo, pues aquella escena era verdaderamente inconcebible.
Chen Changsheng poseía una fuerza de voluntad asombrosa, por lo que no se desmayó, pero esto no era necesariamente bueno. Tuvo que soportar con serenidad el embate mental de todo lo que veía ante sí. Incluso sintió que su mundo espiritual estaba al borde del colapso y su cuerpo se había vuelto tan rígido que no podía mover ni un dedo.
Una hormiga se encontró de repente en el mundo de los gigantes; un mortal se había adentrado por error en el Reino Divino de los dioses en el mar de estrellas; esa era la clase de sensación que tenía.
Los incontables copos de nieve que habían sido lanzados al cielo susurraron al caer al suelo, y luego la escasa nieve que caía de las nubes se deslizó lentamente sobre la sombrilla. Un silencio sepulcral aún impregnaba la llanura nevada. Innumerables miradas, separadas por varios li, decenas de li e incluso miles de li, observaban a Chen Changsheng en completo silencio.
Para esos expertos, la apariencia de Chen Changsheng también resultaba extremadamente extraña.
Si un simple mortal apareciera en el reino de los dioses, presumiblemente esos dioses celestiales también estarían muy asombrados, preguntándose cómo ese simple mortal había llegado hasta allí.
La llanura nevada se había sumido en un silencio increíblemente extraño.
El cuerpo de Chen Changsheng quedó rígido de una forma incomparable. Al mismo tiempo que aquel impacto mental inimaginablemente enorme lo llevaba al borde del colapso espiritual, también aceleró sus pensamientos.
En ese breve instante, pensó en muchas cosas. El motivo por el que había viajado desde el Jardín de Zhou hasta aquella llanura nevada en el reino demoníaco era algo que, obviamente, no podía comprender en tan poco tiempo, así que no se detuvo a reflexionar sobre ello. Además, ¿por qué veía a tantos expertos demoníacos legendarios? ¿Acaso estaban allí para asesinarlo?
Esto era imposible. Si bien su cargo como director de la Academia Ortodoxa parecía suficiente, en realidad, para figuras tan poderosas como él, un joven de alto nivel de la Apertura Etérea era como una hormiga. No había necesidad de semejante despliegue de fuerza. Ni siquiera el narcisista Tang Treinta y Seis se atrevería a afirmarlo.
El objetivo de estos expertos en demonios debería ser otra persona. ¿Quién era esa persona?
Aquel hombre de mediana edad, asediado durante días por decenas de miles de soldados demoníacos, ya estaba gravemente herido. Ante aquel plan que le auguraba una muerte segura, su rostro seguía tan indómito como siempre, como si no le importara nada. Sin embargo, al ver el paraguas en la mano de Chen Changsheng, su expresión se tornó solemne.
Como para confirmar su suposición, se acercó a Chen Changsheng. En la llanura nevada, era quien estaba más cerca de él; apenas necesitaba dar una docena de pasos para llegar a su lado.
"¡Oh, hay una espada!"
Aquel hombre extendió la mano izquierda y cogió el paraguas.
Chen Changsheng solo oyó pasos. Sin tiempo siquiera para mirar, se dio cuenta de que se habían llevado el Paraguas de Papel Amarillo.
Miró al hombre.
El hombre vestía una túnica larga, pero no demasiado, a diferencia de un erudito. Llevaba una espada a la cintura, pero no parecía un espadachín. Su aspecto general resultaba bastante incongruente.
El cuerpo del hombre emanaba un Qi claro y frío, como una espada que muestra su filo, lo que hacía imposible mirarlo de frente.
Este fue el primer encuentro de Chen Changsheng con Su Li. Solo vio la espalda de Su Li y sintió un dolor punzante en los ojos.
Solo después de mucho tiempo pudo mirar directamente a aquel hombre. Su yo del pasado ignoraba que aquel hombre era Su Li, el legendario tío marcial menor del Monte Li.
Al rato, recobró el sentido y se levantó con esfuerzo. Inconscientemente apretó el puño derecho, pero el mango del paraguas no estaba. Esa sensación de vacío lo inquietó un poco.
El paraguas de papel amarillo estaba en manos de aquel hombre de mediana edad. Por alguna razón, parecían estar en armonía, como si el paraguas siempre hubiera sido suyo.
Al presenciar esta escena, Chen Changsheng volvió a sentirse confundido. De repente, sintió que todo lo ocurrido en el Jardín de Zhou había sido un sueño. Salir del Mausoleo de los Libros, viajar desde la capital hasta Wenshui para recoger aquel paraguas, adentrarse en la llanura y aparecer milagrosamente en esas llanuras nevadas; esos miles de li de penurias soportadas... todo para entregar aquel paraguas a aquel hombre.
Para devolverle el paraguas de papel amarillo a este hombre.
Su Li sujetó con la mano izquierda el mástil del Paraguas de Papel Amarillo y lo contempló con calma. Tras observarlo durante un largo rato, una sonrisa se dibujó en sus labios.
Entonces, la sonrisa se transformó en una carcajada desenfrenada, una larga carcajada.
Se reía tan felizmente que su rostro irradiaba felicidad.
Contempló las lejanas y oscuras montañas que eran los Generales Demonio, a Túnica Negra sentado con las piernas cruzadas entre la nieve dispersa, a aquella sombra en el cielo, y dijo: “Dijiste que me faltaba una espada. Sí, en verdad me faltaba una espada, pero ahora... tengo una espada. ¿No es hora de que tengas miedo?”.
Chen Changsheng no lo entendía. Era claramente un paraguas. Incluso si contenía un hilo de intención de espada, ¿cómo podía describirse como una espada?
Él ignoraba que aquel Paraguas de Papel Amarillo era una espada de fama incomparable llamada Sudario Celestial.
Hace varios siglos, el Maestro de Secta de la Secta de la Espada del Monte Li de aquella generación portó esta espada y entró en el Jardín de Zhou. Luchó durante trescientos asaltos contra Zhou Dufu antes de morir, pero su espada permaneció intacta.
Esta espada era la más poderosa del Estanque de Espadas, y también la más reacia, la que más deseaba recuperar su libertad.
Esta espada originalmente estaba destinada a ser heredada por Su Li. Esta era su espada.
El cuerpo de esta espada había abandonado la llanura y había sido recogido por Su Li. Había sido enviado a Wenshui y allí transformado en un paraguas de mil mecanismos y cien transformaciones.
Sin embargo, no había intención de usar la espada, por lo que no era la espada que él quería.
La intención de la espada siempre había estado en las llanuras, esperando a que el cuerpo de la espada regresara y se reuniera con ella.
Varios siglos después, Chen Changsheng pasó por Wenshui y recibió el paraguas del clan Tang como obsequio. Lo llevó al Jardín de Zhou y luego a las llanuras. Allí, el cuerpo y la intención de la espada se unieron, permitiéndole invocar diez mil espadas que se elevaron hacia el cielo.
Parecía que hasta ese momento la historia por fin había encontrado su final perfecto, pero no fue así.
Solo cuando llegó a esta llanura nevada y le entregó este paraguas a Su Li pudo este final ser verdaderamente perfecto.
Su Li apretó el Paraguas de Papel Amarillo mientras recordaba aquellos siglos atrás, cuando entró por primera vez en aquella cueva en la cima del Monte Li y vio la espada colgada en la pared tras su maestro. Pensó en los años posteriores, cuando reprimió intencionadamente su cultivo hasta la Apertura Etérea y entró repetidamente en el Jardín de Zhou en busca de aquella espada, y entonces suspiró con emoción.
Esta era la espada del Monte Li. Esta era la espada de su maestro. Esta era la espada de Su Li.
Varios cientos de años. Realmente fue un período de tiempo muy largo.
¿Cómo no iba a estar contento? ¿Cómo no iba a reírse a carcajadas?
Mientras él reía, el paraguas de papel amarillo también parecía reír.
Pero aquella risa eufórica aún contenía un dejo de frustración, un rastro de arrepentimiento.
Maestro, vuelvo a empuñar esta espada.
Pero... Zhou Dufu ya está muerto. Ya no tengo la oportunidad de matarlo con mi espada y vengarte.
La risa clara y desenfrenada, aunque frustrada y llena de arrepentimiento, resonó en la silenciosa llanura nevada, como si pudiera oírse a mil li de distancia.
El significado de la risa se transmitió claramente al mundo entero, de tal manera que incluso Chen Changsheng pudo comprenderlo.
Frustración por la muerte de Zhou Dufu, pesar por no haber podido caer bajo esta espada.
Era una forma de pensar segura de sí misma, incluso arrogante.
Pero nadie mostró burla ni desdén. Incluso Túnica Negra guardó silencio.
Porque Su Li ya había encontrado su espada. ¿Quién sabía adónde lo llevaría el camino de la espada?
La risa cristalina se fue apagando gradualmente y el rayo de espada que emanaba del cuerpo de Su Li se desvaneció poco a poco. Parecía que había vuelto a ser un hombre común y corriente de mediana edad.
Alzó la cabeza y contempló a su alrededor aquellas montañas negras que eran las enormes figuras de los Generales Demonio. Su expresión era serena mientras extendía la mano y sujetaba el mango del paraguas.
Su mano izquierda sujetaba el mástil del paraguas de papel amarillo como si fuera una funda.
Su mano derecha agarró el mango del paraguas de papel amarillo como si fuera a sacar una espada.
Chen Changsheng notó que sus dedos eran largos y delgados, muy adecuados para tocar la cítara. Por supuesto, eran aún más adecuados para empuñar una espada.
El mango del paraguas era la empuñadura de la espada. En el instante en que su mano se posó sobre el mango del paraguas, un rápido y feroz ataque de espada envolvió toda aquella parte de las llanuras nevadas.
A varias decenas de li de distancia, una de las figuras montañosas de los Generales Demonio se balanceó ligeramente, para luego caer pesadamente sobre la tierra cubierta de nieve.
Un chorro de sangre se lanzó al aire nevado.