La tormenta de nieve amainó gradualmente y las llanuras nevadas quedaron en paz y silencio. Sin embargo, poco después la tierra comenzó a temblar y la nieve empezó a aflojarse. Innumerables soldados demoníacos recorrieron la zona, persiguiéndolos hacia el sur. La sombra en el cielo regresó lentamente a Ciudad Xuelao. En algún momento, Túnica Negra volvió a aparecer, con varios Generales Demoníacos en silencio tras él. El silencio volvió a reinar en el campo, sin que se oyera un solo sonido durante un largo rato. Los poderosos demonios parecían no saber qué decir. ¿Quién iba a imaginar que el experto más poderoso del sur del continente fuera en realidad semejante persona?
"Que un verdadero experto actúe de repente de forma tan descarada resulta realmente molesto."
La voz de Túnica Negra seguía tan inexpresiva como siempre. Una ráfaga de viento frío pasó a su lado y levantó una esquina de su capucha, dejando al descubierto su mandíbula inferior con un tono verdoso. En el fondo, los Generales Demonio coincidían con Túnica Negra. Que alguien tan fuerte como Su Li recurriera a un truco tan ruin superaba con creces sus expectativas. ¿Acaso se trataba del principio de que el más humilde no tenía enemigos?
Túnica Negra contempló el rastro que Su Li había dejado en la nieve. Tras un largo silencio, continuó con indiferencia: “Está gravemente herido. Aunque logró ocultarse de la vista de Su Majestad, ese último golpe de espada le ha consumido la sangre del corazón. Ya no le queda nada para sobrevivir”.
Una sola espada no podía recorrer diez mil li, pero bastaba para abrir un camino de varios cientos de li a través de las incontables formaciones creadas por los expertos demoníacos. Uno podía imaginar el inmenso poder de aquella espada. Tal como había concluido Túnica Negra: incluso empuñando la espada alguien tan poderoso como Su Li, el precio a pagar era descomunal.
Seiscientos li al suroeste de la ciudad de Xuelao se extendía una cordillera nevada. El clima gélido no lograba congelarlo todo. Esta cordillera estaba impregnada de vapor blanco, pues albergaba numerosas fuentes termales. De repente, una ráfaga de nieve surgió de una de ellas. Mientras los copos de nieve descendían suavemente, las figuras de Su Li y Chen Changsheng emergieron gradualmente.
Su Li ya había guardado la espada en el Paraguas de Papel Amarillo. Con la mano derecha, apartó suavemente la nieve que cubría el paraguas, con aire despreocupado e indiferente. En contraste, Chen Changsheng parecía mucho más abatido. Sus manos seguían aferradas a la parte delantera del Paraguas de Papel Amarillo. Sentado en la nieve, parecía un mendigo pidiendo limosna.
“Los demonios son sin duda bastante inteligentes, pero por alguna razón, siempre actúan con tanta estupidez. Esos generales demoníacos seguramente enviarán a sus soldados al sur en su persecución”. Su Li giró la cabeza y echó un vistazo al camino que había recorrido. Su mirada, afilada como un rayo de espada, atravesó las capas de viento y nieve, deteniéndose en algún punto a lo lejos. Las comisuras de sus labios se curvaron en una expresión de burla.
Esas palabras no iban dirigidas a Chen Changsheng. Hablaba consigo mismo, o tal vez se consolaba. Pero Chen Changsheng no lo sabía, así que, con cierta dificultad, se levantó de la nieve y dijo: “Mayor, este lugar aún está en territorio demoníaco. Deberíamos marcharnos cuanto antes”.
Su Li pareció percatarse de la presencia del joven apenas entonces. Le lanzó una mirada, pero no dijo nada, ni pareció tener prisa por marcharse. Al contrario, se dirigió hacia la fuente termal que tenían al lado.
Chen Changsheng aflojó el agarre sobre el paraguas de papel amarillo y miró fijamente al hombre que acababa de entrar en las aguas termales, sin comprender lo que estaba sucediendo.
De repente, una cacofonía de ruidos estalló alrededor de la fuente termal. Algunos sonidos eran extremadamente agudos, como rayos de espada cortando el aire. Otros eran extremadamente fuertes y claros, como el golpeteo de martillos de hierro al caer sobre la piedra. Y algunos eran extremadamente sordos, como el murmullo de una voz que se oía a través de miles de zhang de profundidad en el agua.
Con un estruendo ensordecedor, innumerables Qis poderosos emanaron del cuerpo de Su Li. Eran las intenciones de las espadas metálicas de los Generales Demonio, la intención arrolladora del bastón metálico y la siniestra intención de Túnica Negra. Las rocas que rodeaban la fuente termal, congeladas por el frío, se hicieron añicos una a una.
La nevada cordillera resonaba con el silbido de espadas y el estruendo de truenos. Incluso las burbujeantes aguas termales, envueltas en vapor blanco, estaban cubiertas de innumerables grietas. Solo después de un largo rato la calma volvió a la cordillera. Su Li permanecía de pie en la fuente termal, que ni siquiera le llegaba a las rodillas, con su larga túnica hecha jirones y el cuerpo cubierto de incontables heridas, de las que brotaba sangre sin cesar.
En las cercanías de la ciudad de Xuelao, asediada por decenas de miles de soldados demoníacos, atacada por más de diez generales demoníacos, bajo la impasible mirada del consejero militar demoníaco Túnica Negra, y con la voluntad del Señor Demonio extendiéndose como una sombra sobre el cielo, tuvo lugar el mayor asesinato de los últimos siglos. Además, Su Li resistió durante varios días.
Su ropa estaba intacta, sin una sola mota de nieve. No parecía alguien gravemente herido. Sin embargo, la verdad era que ya había sufrido numerosas heridas severas. Los generales demoníacos que había decapitado, su enfrentamiento con Túnica Negra e incluso la voluntad del Señor de los Demonios le habían dejado múltiples heridas y una profunda sed de sangre.
Simplemente había empleado su valiente voluntad y su excepcional cultivo para reprimir con fuerza esas heridas y sus instintos asesinos. Solo cuando obtuvo el Paraguas de Papel Amarillo, desenvainó la Espada que Envuelve el Cielo, se abrió paso a través de la nieve, llegó a este lugar a varios cientos de li de distancia y confirmó que estaría a salvo por el momento, fue cuando finalmente se negó a consumir su Verdadera Esencia para suprimirlo todo.
Así, las heridas y las intenciones asesinas estallaron en ese instante.
La inmensa mayoría de la intención asesina la había entregado con fuerza a la cresta cubierta de nieve, dejando que el mundo la cargara en su lugar, pero las heridas aún permanecían en su cuerpo.
Su rostro estaba blanco como la nieve, su expresión cansada. Pero su aspecto seguía siendo tan desaliñado como siempre.
Al oír el silbido de las espadas y el estruendo del trueno, al sentir la intensidad de aquella aterradora y gélida intención asesina, y al ver a Su Li cubierta de sangre y las aguas termales tiñéndose gradualmente de rojo, Chen Changsheng quedó tan conmocionado que palideció. Con la voz ligeramente temblorosa, preguntó: “Mayor... ¿se encuentra bien el Mayor?”.
Su Li no respondió a su pregunta, sino que formuló la suya propia: "¿Están bien los discípulos del Monte Li que se encontraban dentro del Jardín de Zhou?"
Chen Changsheng negó con la cabeza. "No lo sé."
Su Li contempló en silencio el pálido sol que se encontraba tan lejos de la nevada cresta de la montaña, pensando en una cosa u otra.
Chen Changsheng estaba sumamente preocupado y preguntó una vez más: "¿Está bien el señor mayor?"
Su Li giró su cuerpo para mirarlo y preguntó: "¿Sabes quién soy?"
Chen Changsheng había creído adivinar la identidad de aquel anciano, pero sus acciones posteriores contradijeron por completo lo que se decía de él. En ese momento, comenzó a dudar de su propia vida y, naturalmente, sospechó que se había equivocado. Con timidez, preguntó: "¿Me permite preguntarle al anciano su nombre?".
Su Li respondió: "Yo soy Su Li".
Chen Changsheng quedó extraordinariamente asombrado, sin imaginar que había adivinado directamente, que realmente había acertado.
Porque nunca se había imaginado que el legendario tío marcial menor del monte Li fuera en realidad ese tipo de persona.
“¿Y luego?” preguntó.
Su Li, algo disgustada, dijo con reproche: "Esta orden no es correcta. Volvamos a intentarlo".
Chen Changsheng se quedó perplejo. "¿Ah?"
Su Li le miró fijamente a los ojos y preguntó una vez más: "¿Quién soy yo?".
Chen Changsheng miró hacia atrás con la mirada perdida y dijo: "El mayor es... el tío marcial menor del monte Li, Su Li".
Su Li preguntó: "¿Qué tipo de persona soy en los cuentos?"
Chen Changsheng no comprendía por qué aquel anciano, cubierto de sangre y exhausto, hacía ese tipo de preguntas. Tras pensarlo un momento, respondió con sinceridad: “El anciano es un genio excepcional en el arte de la espada. Ha cultivado hasta la perfección desde hace mucho tiempo y se le puede considerar una leyenda”.
A primera vista, esta valoración podría interpretarse fácilmente como un halago, pero Chen Changsheng la expresó con total sinceridad, pues decía la verdad. Por consiguiente, sus palabras sonaron especialmente honestas y dignas de confianza, lo que satisfizo enormemente a Su Li.
Miró a Chen Changsheng y dijo alegremente: "Joven, aunque tu fuerza es absolutamente terrible, aún se puede considerar que tienes algo de experiencia".
En ese momento, Chen Changsheng realmente no sabía qué decir. Al ver que cada vez brotaba más sangre de las heridas, no pudo evitar preguntar una vez más: “¿Mayor, mayor, de verdad está bien?”.
Su Li sonrió y dijo: "Acabas de decir que soy un genio excepcional en el camino de la espada, que he cultivado hasta alcanzar la perfección desde hace mucho tiempo y que podría ser considerado una leyenda".
Chen Changsheng pensó para sí mismo: "Si recuerda hasta la última palabra que dije, parece que no es nada demasiado serio".
"¿Así que, para una persona como yo, ¿cómo no iba a estar bien?"
Su Li pronunció estas palabras con aire jubiloso.
Entonces, como un pilar de piedra al que derriban, cayó hacia adelante, chapoteando en la fuente termal.
El agua salpicaba por todas partes. El manantial termal, teñido de rojo, ondulaba mientras el cuerpo de Su Li subía y bajaba en el agua.
Chen Changsheng tardó un instante en comprender que el anciano había perdido el conocimiento. Rápidamente se apresuró a entrar en la fuente termal, lo levantó y lo colocó en el suelo, junto al borde.
Casi al mismo tiempo que su cuerpo tocó el suelo, Su Li comenzó a roncar. Aguantar hasta ahora lo había dejado realmente agotado.
Chen Changsheng desconocía ese detalle. Al ver a aquel anciano, realmente no sabía qué pensar.
Las palabras que había pronunciado anteriormente eran ciertas.
En la mente de la generación actual de jóvenes cultivadores, aunque Su Li no figuraba entre las Tormentas de las Ocho Direcciones ni ostentaba el título de Santo, era su ídolo. Ni siquiera alguien tan egocéntrico como Tang Treinta y Seis tenía objeción alguna. Esto se debía a que, en comparación con los santos solemnes y divinos como la Emperatriz Divina y el Papa, o con las inflexibles Ocho Tormentas como el Anciano de la Adivinación y el Borracho Solitario Bajo la Luna, el Joven Maestro Marcial del Monte Li vagaba por los cuatro mares, haciendo resonar su espada por doquier. Para estos jóvenes, él representaba su anhelo de libertad y de vivir a su antojo.
Y sin embargo... el tío marcial menor del monte Li era en realidad una persona así.
Chen Changsheng había perdido la cuenta de cuántas veces lo había afligido esa emoción.
Sintió que la conmoción causada por este anciano era incluso mayor que las producidas por el Estanque de la Espada y los Monolitos del Tomo Celestial en el Jardín de Zhou.
Al ver la expresión despreocupada en el rostro de Su Li y escuchar sus rugidos atronadores, de repente sintió que Su Li era muy similar a Tang Treinta y Seis.
Entonces, pensó en aquella evaluación que Tang Treinta y Seis había hecho una vez sobre él, que tanto él como Xu Yourong eran personas que dejaban a los demás sin palabras.
Debería haber sido este tío marcial menor del Monte Li quien realmente dejara a los demás sin palabras, ¿verdad?