“Señor, si quería que me fuera, podía decírmelo directamente. ¿Por qué tiene que hacer tantas cosas, provocándome y engañándome a propósito?”
“Cuando yo, Su Li, hago las cosas, tengo mis razones. ¿Quizás aún tenga que explicártelas?”
“Bien entonces… Señor, ¿quién es ese anciano Yin del que habló antes?”
“El Papa.”
“¿Ah… Su Reverencia el Papa se apellida Yin?”
“¿No te parece que es muy...?”
“Señor... yo no pensaba así.”
“¿Entonces me estás culpando a mí?”
“Hijo mío, antes, en las llanuras nevadas, pensé que realmente seguirías luchando.”
“El Señor Demonio, más de diez Generales Demonio, Túnica Negra... y el Comandante Demonio, ese mutante, estaban escondidos en algún lugar, esperando... ¿Continuar la batalla? ¿Crees que soy estúpido, eh?”
“Pero… antes de atacar, fuiste realmente muy heroico. De verdad que no pensé que fueras a huir.”
“Los métodos de ataque deben tener innumerables variaciones y ser impredecibles. ¿Cuál es, entonces, el espíritu del camino de la espada?”
"No sé."
“El espíritu del camino de la espada está en la palabra 'espada'.”
Chen Changsheng cargó a Su Li a cuestas, atravesando montañas entre el viento y la nieve. La conversación se prolongó hasta que fue imposible continuar. En ese momento, se sintió muy cansado y abatido. La melancolía lo agotó aún más. Pensó que, si bien cargar a alguien y correr era lo mismo, ¿por qué era tan diferente a cuando cargaba a la Dama Chujian en la pradera del Jardín de Zhou?
Decenas de miles de soldados demoníacos formaban incontables corrientes de metal fluido, avanzando hacia el páramo al sur de la ciudad de Xuelao. Con el tiempo suficiente, el ejército demoníaco sin duda podría rastrear toda la cordillera nevada, cuyo perímetro abarcaba varios cientos de li. Sin embargo, mientras Túnica Negra observaba al inmenso ejército demoníaco desvanecerse entre el viento y la nieve, no se tranquilizó en absoluto.
Justo en ese instante, la tierra y las llanuras nevadas comenzaron a temblar. La capa de nieve, comprimida durante varias noches por la presión y la aterradora intención de las espadas de los expertos, se ablandó de repente. Con un profundo rugido, un enorme monstruo emergió lentamente de la nieve y el viento. Con sus largas mandíbulas y cuernos curvados, parecía diabólico. Era el Demonio Derribamontañas, tercero en el Ranking de Bestias Terrenales.
El cuerpo de este demonio capaz de derribar montañas era descomunal y parecía mucho más majestuoso que el del Jardín de Zhou. Medía más de cuarenta zhang de altura.
Entre los cuernos curvados del Demonio Derribamontañas se encontraba un demonio. Era muy pequeño, incluso más pequeño que un niño humano común. Comparado con el enorme Demonio Derribamontañas, parecía aún más insignificante, pero por alguna razón, el Demonio Derribamontañas que estaba debajo era extremadamente obediente.
El demonio vestía una armadura que le cubría todo el cuerpo, incluido el rostro. En ella lucían intrincadas figuras formadas por líneas doradas, semejantes a girasoles, pero también a las pinturas de formas más populares de la ciudad de Xuelao. A los lados de las figuras doradas, se apreciaban numerosos objetos de color verde oscuro, indistinguibles entre gemas y bronce oxidado.
Un Qi terriblemente opresivo emanaba de las grietas de la armadura del demonio. Un par de ojos afilados como picahielos atravesaron el yelmo, posándose en las llanuras nevadas, varias decenas de zhang más abajo. La mirada se detuvo en el cuerpo de Túnica Negra, y con ella, su voz. Su voz era como un alambre de metal perfectamente recto. No había fluctuaciones, pero parecía como si innumerables gongs rotos estuvieran ensartados en él. Cada palabra que escupía era como el sonido de un gong roto al ser golpeado, un sonido ensordecedor. “Según tus cálculos, el asesinato fue impecable, por eso Su Majestad accedió a tus planes. Ahora, mi raza ha pagado un precio muy alto. Mi pequeño Hai Di ha perdido un brazo, pero esa persona ha huido. Quiero saber, ¿dónde está exactamente esa "impecabilidad" de la que hablas? ¿Cómo piensas explicárnoslo a Su Majestad y a mí?”.
A los ojos de ese demonio, el terriblemente poderoso segundo General Demonio, Hai Di, era 'su pequeño Hai Di'.
Él era, naturalmente, el comandante del ejército demoníaco, el más poderoso bajo el mando del Señor Demonio en la tierra de los demonios, el Comandante Demonio.
Túnica Negra ocupaba una posición sumamente privilegiada y especial entre los demonios. Aunque no era un demonio, gozaba de la profunda confianza del Señor de los Demonios, y en una ocasión ayudó a los demonios a realizar hazañas meritorias de naturaleza eterna. Esto se debía, sobre todo, a que todo el continente conocía la temible naturaleza de sus métodos para alcanzar el éxito. Ya fuera ante humanos o demonios, parecía capaz de comprender con claridad todos los secretos y captar todas las emociones.
Como resultado, los grandes personajes de la raza demoníaca que alguna vez intentaron perturbar su relación con el Señor de los Demonios murieron a manos suyas, cuando parecía tratarlos con indiferencia. Hacía mucho tiempo que nadie se atrevía a cuestionar la existencia de Túnica Negra. Aún más importante, por alguna razón, Túnica Negra parecía tener mucha paciencia con el Comandante Demonio. Sin embargo, hoy no tenía tanta paciencia y lo ignoró. Observó en silencio la nieve y el viento del sur.
El viento frío levantó un extremo de su túnica negra, dejando al descubierto su mandíbula inferior ligeramente azulada. En cientos de años, era la primera vez que Túnica Negra diseñaba un asesinato específicamente para un experto humano. Simuló treinta y siete veces la muerte de Su Li. Sin embargo, Su Li logró escapar. Nunca había fracasado en un plan, por lo que parecía ser la primera vez que el suyo se desmoronaba.
Quien frustró el plan asesino no fue el Papa, ni la Emperatriz Divina, ni el matrimonio del Emperador Blanco. Fue un adolescente llamado Chen Changsheng; a los Generales Demoníacos les habría bastado un simple gesto para aplastarlo. Sin embargo, fue precisamente por este muchacho común y corriente que el curso de la historia cambió.
Túnica Negra comprendía muy bien el origen de Chen Changsheng, por lo que, dentro del plan del Jardín de Zhou, nunca había convocado su muerte. Simplemente, Su Li apareció demasiado pronto y Chen Changsheng llevaba consigo el paraguas, lo que le impidió enviar su voluntad a los demonios que se habían infiltrado en el Jardín de Zhou. Lo más importante era que no había previsto que Chen Changsheng madurara incluso más rápido de lo que todos imaginaban.
¿El plan del Jardín de Zhou terminó con el fracaso de Túnica Negra? No, Túnica Negra no lo veía así. Mientras Su Li no regresara al mundo humano, o mejor dicho, mientras siguiera gravemente herido en el Monte Li, el plan seguiría en marcha.
Tal como le había dicho a Su Li, en el continente había demasiada gente que deseaba su muerte. Por diversos motivos, innumerables personas anhelaban que muriera antes. Los demonios sentían lo mismo, al igual que muchos humanos del mundo humano. Simplemente, Su Li era demasiado fuerte y nadie se atrevía a intentar matarlo. Sin embargo, ahora, Su Li ya estaba gravemente herido por los demonios. Las potencias del mundo humano tenían ahora su oportunidad: la conclusión lógica parecía bastante inverosímil, como si los demonios estuvieran colaborando con los humanos, pero Túnica Negra sabía muy bien que esto era extremadamente probable.
Esto se debía a que, muchos años atrás, algo similar ya había ocurrido.
Túnica Negra contempló en silencio el suroeste de las llanuras nevadas. Entrecerró ligeramente los ojos, finos y delicados, que reflejaban emociones frías y complejas.
Pensó en el discípulo del Monte Li y no pudo evitar sentir cierto pesar. La venganza era lo más interesante del mundo. Podía transformar a una joven de buena familia, con manos mimadas, en un demonio con las manos manchadas de sangre, y también podía convertir al descendiente de una familia ilustre en un genio de la intriga. No sabía qué otras sorpresas agradables le depararía el discípulo del Monte Li.
Pensando así, incluso si Su Li pudiera regresar con éxito al Monte Li, la historia del Jardín de Zhou aún no habría terminado.
Extendió la mano hacia un glaciar a más de diez li de distancia y la agarró a lo lejos. Con un crujido, el glaciar se abrió al instante. Innumerables fragmentos de hielo afilado volaron por el cielo azul oscuro. Al mismo tiempo, una pequeña persona salió volando. Era Nanke, con los ojos cerrados con fuerza, agonizando. Sus tenues alas verdes, como plumas, la envolvían con fuerza. Túnica Negra la tomó en brazos e ignoró al descomunal Demonio Devorador de Montañas y al Comandante Demonio que lo seguía. Cargándola, caminó hacia las profundidades del viento y la nieve.
En la ciudad de Hanqiu aún era primavera, por lo que no nevaba. Sin embargo, aquella mañana hacía un frío intenso y había escarcha en el bosque a las afueras de la ciudad. El rocío que se formaba en las hojas verdes se congelaba rápidamente en gotas de hielo que rodaban por las hojas, produciendo un crujido constante.
La razón de tal anomalía climática radicaba en el caos extremo del Qi del mundo tras el bosque. Entre la niebla se divisaba la entrada principal del Jardín de Zhou, que permanecía cerrada herméticamente. El arcoíris que emanaba del Monte Li, a decenas de miles de li de distancia, intentaba constantemente abrir la puerta con la ayuda de la formación establecida por la ortodoxia. Y, de hecho, obtuvo respuesta.
Dentro y fuera del bosque, había cultivadores por doquier. Algunos eran sacerdotes provenientes del Palacio Li, mientras que otros eran maestros de diversas sectas y academias. Naturalmente, también estaban los guardias de la ciudad de Hanqiu y las familias aristocráticas del condado de Tianliang, representadas por Zhu Luo. Formaban una densa masa, pero nadie emitía sonido alguno. La expresión en sus rostros era de extrema seriedad.
El tiempo transcurría lentamente, y cuando los primeros rayos de sol se abrieron paso entre las nubes cerca del horizonte, la ciudad de Hanqiu se iluminó. El arcoíris también pareció brillar con mayor intensidad.
“¡Se abrió!” Desde lo más profundo del bosque, ante la espesa niebla, exclamó sorprendido un sacerdote del Palacio Li.
Tras la exclamación, la multitud se agitó de inmediato. Muchos se abalanzaron hacia la puerta que se abría lentamente. Entre todos, la mayoría no pudo entrar al Jardín de Zhou, pero acercarse un poco más les permitiría brindar apoyo cuando lo necesitaran poco después. Ahora, todos sabían que el cierre del Jardín de Zhou era una artimaña de los demonios, así que ¿estaban a salvo los discípulos que habían entrado al jardín para someterse a las pruebas?
Poco después, un cultivador salió corriendo del Jardín de Zhou. Parecía presa del pánico, y solo al ver a su maestro se tranquilizó, llegando incluso a llorar. Poco después, más y más personas salieron del Jardín de Zhou. Todos parecían estar en muy mal estado, pero al fin y al cabo, habían sobrevivido.
Los sacerdotes del Palacio Li y los funcionarios de la corte imperial se mantenían a un lado, registrando cuidadosamente el número de personas que salían del Jardín de Zhou. Había aún más personal que, sin importarles que los jóvenes cultivadores aún no se hubieran calmado, se acercaban directamente a preguntarles su escuela y nombres, antes de calcular cuántas personas permanecían en el Jardín de Zhou.
En el bosque se oían sonidos de alarma y confusión por todas partes.
Zhu Luo y Mei Lisha permanecieron fuera del bosque, escuchando los informes de los sacerdotes y funcionarios. Sus rostros se tornaron cada vez más serios. Las descripciones de los cultivadores que habían abandonado el Jardín de Zhou confirmaban su anterior conjetura, una de las más terribles: el Jardín de Zhou estaba a punto de ser destruido.
El tiempo siguió transcurriendo y cada vez más personas escaparon del Jardín de Zhou.
Sin embargo, según los registros de los sacerdotes del Palacio Li y de los funcionarios, todavía había algunas personas que no habían salido.
Mei Lisha observó la puerta que se desvanecía cada vez más entre la niebla y sintió el Qi que se volvía cada vez más caótico. Su mirada se tornó cada vez más fría.
Chen Changsheng aún no había salido.
Zhu Luo miró el carruaje que estaba en el camino fuera del bosque, y su mirada se relajó ligeramente.
El carruaje pertenecía a las Trece Divisiones de Verde Radiante. La ventana del carruaje estaba cubierta con persianas azules, y el interior no podía verse.
Xu Yourong se sentó junto a la ventana en silencio.
Ella estaba esperando a que alguien saliera.